Capítulo 3 Fundamentos de la Flotación

La flotación es una técnica de concentración que se basa en procesos físico-

químicos, los cuales permiten la separación de minerales valiosos (especie útil) de
otros elementos no valiosos (ganga).
La adhesión sólido-burbuja es la base de la flotación, estas burbujas arrastran
a los sólidos (hidrofóbicos) a la superficie con el objetivo de ser recolectados,
formándose un concentrado de la especie útil. Por otro lado, el sólido (hidrofílico)
que permanece en la pulpa es denominado relave. También existen casos donde la
ganga es flotada mientras que la especie útil permanece en la pulpa, este proceso
es denominado flotación inversa.
Dentro de una celda de flotación se cuenta con 3 fases: sólido (minerales),
líquido (agua) y gaseoso (aire). Adicionalmente existe una gran cantidad de
variables que afectan al proceso de diferentes formas, por lo que el estudio de
dichas variables es necesario con la finalidad de conocer los rangos apropiados de
flotación de la especie útil.

3.1 Teorías de la flotación de sulfuros

Existen distintas teorías para explicar la flotación de minerales sulfurados,

entre ellas se encuentran:

a) Teoría química o de la oxidación superficial: Esta teoría no tiene

mucha fuerza en relación la flotación de sulfuros de cobre y hace
referencia a la reacción de un xantato interactuando con la capa oxidada
del mineral, donde ocurre un intercambio iónico. Las propuestas del
mecanismo son las siguientes:

 2PbS + 2O2 + H2O  PbS2O3 + Pb(OH)2

 PbS2O3 + 2ROCS-2 Pb(ROCS2)2 + S2O32-

b) Teoría de semiconductores: Los inicios de esta teoría datan de 1957

con las propuestas de Plaksin y sus estudios posteriores. Esta teoría
plantea la ocurrencia de una reacción de oxidación del xantato (reactivo
utilizado comúnmente en la flotación de sulfuros) en la superficie del
mineral formándose un dímero, como se muestra a continuación:
 Imagen N°XX: Formación del dixantógeno a partir del ión xantato

Esta reacción produce un dixantógeno, el cual tiene propiedades de un

semiconductor, permitiendo la flotación de sulfuros.

Los materiales semiconductores de tipo n presentan una abundancia de

electrones