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BE, HAVE et GET

3.1 BE et HAVE : auxiliaires ou verbes ?

Ils peuvent appartenir aux deux catégories : ils possèdent tantôt les caractéristi-
ques syntaxiques des auxiliaires (négation et interrogation directes, c’est-à-dire
sans DO), tantôt celles des verbes.
a. BE a dans la plupart des cas les caractéristiques syntaxiques d’un auxiliaire :
He is reading → He is not reading / Is he reading? He is English → He is not English / Is
he English?
Dans He is English, cependant, BE est en même temps un verbe, puisqu’il est le seul
élément de nature verbale dans la proposition. Par ailleurs (suivant en cela une
règle générale), il utilise DO, et non l’adjonction directe de NOT, pour l’impératif
négatif ou emphatique : Don’t be silly! / Do be careful!
Dans la langue courante, il existe un autre emploi de BE avec l’auxiliaire DO : celui d’énoncés du
type Why don’t you be quiet? (Pourquoi tu ne te tiens pas tranquille / vous ne vous tenez pas tran-
quilles ?), apparentés sémantiquement à l’impératif. On peut opposer Why don’t you be quiet? à
Why aren’t you quiet?, qui est une simple demande d’information.

b. Pour HAVE, on retiendra ceci :

• HAVE a nécessairement les caractéristiques syntaxiques d’un auxiliaire (a) dans
la construction du parfait (HAVE + participe passé) : He has eaten → He has not
eaten / Has he eaten?, et (b) dans l’expression HAVE GOT (➤ 3.6) : I haven’t got a
car / Have you got a car?
• En dehors du parfait, l’emploi de HAVE avec un fonctionnement d’auxiliaire est pos-
sible dans certains cas, qui seront examinés de façon détaillée en 3.6 : Have you any
doubt about it? / I haven’t a clue (Je n’en ai pas la moindre idée). Cependant, même
dans ces cas, on peut toujours choisir d’utiliser HAVE comme verbe : Do you have
any doubt? / I don’t have a clue. En d’autres termes, l’emploi de HAVE comme auxi-
liaire (négation / interrogation formées directement) n’est obligatoire que dans le cas
du parfait.

3.2 Les formes de BE et de HAVE

Voyez 3-A et 3-B à la page ci-après.

Chapitre 3 • BE, HAVE et GET • 25

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3-A : Les formes de BE

Base verbale : be (forme utilisée pour l’infinitif, l’impératif et le subjonctif)

Présent
Formes positives non contractées I am... he / she / it is... we / you / they are...
Formes positives contractées I’m... he / she / it’s... we / you /they’re...
Formes négatives contractées I’m not... he / she / it isn’t... ou he / she / it’s not...
we / you / they aren’t... (forme orale : /ɑ(r)nt/)
ou we / you / they’re not...
Notez également l’existence de ain’t /eint/, forme contractée non standard de am / is / are not
et de have / has not. (Pour la forme interro-négative aren’t I ?, ➤ 2.7.3.)

Prétérit
Formes positives I / he / she / it was... (forme orale : /wɒz/, /wəz/)
we / you / they were... /w(r)/, /wə(r)/
Formes négatives contractées I / he / she / it wasn’t… /'wɒznt/
we / you / they weren’t… /w(r)nt/
BE, contrairement à tous les autres auxiliaires ou verbes, possède un subjonctif prétérit
(➤ 11.1.1), dont la forme est were à toutes les personnes.
Forme en -ING et participe passé : being /'bii+/ et been /bin/, /bin/

3-B : Les formes de HAVE

Base verbale : have. Forme contractée : ’ve. Formes orales : /h v/, /həv/, /(ə)v/

Présent
Formes positives non contractées I / we / you / they have... he / she / it has...
Formes positives contractées I / we / you / they’ve... he / she / it’s...
Formes négatives contractées I / we / you / they haven’t... ou ’ve not...
(pour HAVE auxiliaire) he / she / it hasn’t... ou ’s not...
Notez que ’s peut également correspondre à is. Avec HAVE GOT, la forme négative contractée
est obligatoirement I / we / you / they haven’t got et he / she / it hasn’t got.

Prétérit
Forme positive non contractée had à toutes les personnes
Forme positive contractée ’d
Formes orales /h d/, /həd/, /əd/, /d/
Forme négative contractée (pour HAVE auxiliaire) hadn’t

Forme en -ING et participe passé : having et had

3.3 Sens fondamental de BE et de HAVE

Il y a entre BE et HAVE un lien sémantique étroit. On peut le constater si l’on com-
pare deux énoncés comme Mary has a car et The car is Mary’s : ils expriment, en
gros, la même relation, mais de deux points de vue différents. Cette relation, on la
retrouve (sous une forme qui n’est pas nécessairement l’expression d’une posses-
sion) dans tous les emplois de BE / HAVE, et en particulier dans leurs emplois

26 • LE GROUPE VERBAL

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comme auxiliaires d’aspect (➤ chap. 5 et 6). D’une façon générale, on peut dire
que BE et HAVE servent tous deux à situer un élément (ou un sous-ensemble d’élé-
ments) dans un ensemble (ou une catégorie, un lieu, etc.) La différence (illustrée
par les schémas ci-après) est la suivante :
• Dans le cas de BE, c’est le sujet qui est situé dans la catégorie à laquelle on se
réfère. Ex. : The car is Mary’s (La voiture est à Marie) situe the car dans l’ensem-
ble des objets « à Mary ». (Sur le sens de ’s, ➤ 18.3.)
• Dans le cas de HAVE, en revanche, c’est le complément (ou, plus généralement,
ce qui se trouve immédiatement à la suite de HAVE) qui est situé dans la catégorie
à laquelle on se réfère. Cette dernière, toutefois, est définie par rapport au sujet :
il s’agit, d’une façon générale, de ce qu’on peut appeler l’univers du sujet. (Le
sens de HAVE est en effet beaucoup plus large que le sens de possession, voir, par
exemple, I have noisy neighbours.)

Cela explique, entre autres choses, le rôle essentiel que joue le sujet dans la gram-
maire de BE, et, dans la grammaire de HAVE, le rôle essentiel des éléments qui sont
placés immédiatement à sa suite.
Les schémas décrivent les valeurs statives (expression d’un état) de BE et de HAVE, mais BE et
HAVE peuvent également avoir des valeurs dynamiques (expression d’une action ou d’un chan-
gement d’état). Ces dernières sont liées aux valeurs statives par une relation de type métonymi-
que : il s’agit de tout ce qui peut précéder l’être (pour BE) ou l’avoir (pour HAVE), c’est-à-dire
« devenir », « obtenir », etc. (➤ 3.7, schéma).
Il existe un cas particulier parmi les emplois statifs de BE, à savoir l’expression de
l’existence, notamment dans des expressions comme the powers that be (≈ les pou-
voirs en place) ou Why is that? (Comment ça se fait ?).

3.4 Emplois particuliers : BE ou HAVE ?

Il y a en français, entre « être » et « avoir », la même parenté de sens qu’en anglais
entre BE et HAVE – même si les emplois de BE / HAVE sont assez différents de ceux de
« être » / « avoir ». Il n’est donc pas surprenant que dans certains cas, le français aussi
bien que l’anglais ait le choix entre deux formes (« être » / BE et « avoir » / HAVE) pour
exprimer la même relation : « Il est très patient » ↔ « Il a beaucoup de patience » /
He is very patient ↔ He has a lot of patience. Mais il n’est pas surprenant non plus
que, dans d’autres cas, la grammaire et l’usage imposent un choix entre « être » et
« avoir » (en français) ou entre BE et HAVE (en anglais). Et, bien évidemment, ce
choix n’est pas nécessairement similaire dans les deux langues. On pourra donc
avoir, pour exprimer le même sens, une construction avec « avoir » en français et avec
BE en anglais, ou (plus rarement) avec « être » en français et HAVE en anglais.

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Elle a de la chance. She is lucky.

Il a faim et soif. He is hungry and thirsty.
Quel âge a-t-il ? How old is he?
Il a vingt ans. He is twenty.
Elle a peur. She is scared.
Tu devrais avoir honte.You should be ashamed of yourself.
Le mur a deux mètres de haut. The wall is two metres high.
Il y a à peu près trois kilomètres jusqu’au village. It’s about two miles to the village.
Il est enrhumé. He has / He’s got a cold.
Ce seau est troué / a un trou. This bucket has a hole in it. (emploi obligatoire de in it
dans ce cas)
Le type de construction illustré par le dernier exemple sert également, en anglais, à exprimer une
caractéristique abstraite, dans des cas où le français utilise simplement « avoir » + complément
d’objet ; la préposition qui précède le pronom est alors généralement about ou to :
He had a strange aura about him. Il avait une aura étrange.
This play has a freshness to it that may explain its success. Cette pièce a une fraîcheur qui peut expli-
quer son succès.

3.5 Construction there is... / there are...

Cette construction n’est pas toujours l’équivalent du français « il y a » ; en particu-
lier, on ne peut pas l’employer pour exprimer une mesure de temps (➤ 6.8.3) ou
de distance (➤ 3.4).
Le there de cette construction (souvent appelé « there existentiel ») ne doit pas être confondu avec
le there ayant une fonction d’adverbe (There’s a taxi over there). Contrairement à ce dernier, qui
est toujours prononcé sous sa forme pleine (/ðeə/), il possède une forme réduite (/ðə/).

Du point de vue de la syntaxe de cette construction, il faut noter ceci :

a. Le sujet réel se trouve placé après l’auxiliaire BE :
There is a car in the street. Il y a une voiture dans la rue.
L’accord singulier / pluriel se fait avec ce sujet réel :
There is a car in the street. / There are two cars in the street.
• Quand il y a plusieurs sujets réels, séparés par and et éventuellement des virgules, l’accord se
fait habituellement avec le premier de ces sujets ([...] a place where there was tall grass, grey boul-
ders and rank stunted trees. – F. O’Brien, The Third Policeman), donc au singulier si le premier
sujet est au singulier.
• Les formes du type There’s two men waiting for you, parfois utilisées dans la langue familière, sont
considérées comme incorrectes.

b. Cependant, c’est there qui, à la forme interrogative, joue le rôle du sujet pour
l’inversion sujet-auxiliaire : Is there a car in the street?
c. BE peut être construit avec d’autres auxiliaires (formes composées) ou avec des
verbes du type SEEM :
So far, there have been a lot of people. Jusqu’à maintenant, il y a eu beaucoup de
monde.

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There must have been difficulties. Il a dû y avoir des difficultés. (Attention : ne

pas utiliser it à la place de there.)
There don’t seem to be difficulties. Il ne semble pas y avoir de difficultés. (Faire
attention à l’accord singulier / pluriel, qui concerne le premier auxiliaire ou verbe.)

Dans une langue recherchée, des verbes d’état ou de mouvement / changement, tels que exist,
remain, follow ou arise, peuvent remplacer BE dans cette construction :
There exists a solution. / There exist solutions. (Attention : pas *It exist(s)...)

3.6 Emplois de HAVE et de HAVE GOT

Le sens fondamental de HAVE, nous l’avons vu, est l’expression d’une relation
d’appartenance / inclusion, plus ou moins apparentée au sens de possession.
(Il s’agit donc non pas d’une action mais d’un état : I’ve got a cold, etc.) Toutefois,
il arrive que, par une sorte de glissement de sens, HAVE exprime ce qui vient logi-
quement avant la notion d’« avoir » – c’est-à-dire « prendre », « obtenir », etc. :
Have a cigarette! Prends / Prenez une cigarette !
Have a rest! Repose-toi ! / Reposez-vous !
They have lunch at one o’clock. Ils déjeunent à une heure.
What will you have? Qu’est-ce que vous prendrez ?
D’une façon plus générale, il existe un certain nombre d’emplois dans lesquels
HAVE exprime non pas un état mais une action. Il est d’ailleurs significatif que pour
ces emplois, l’équivalent français de HAVE soit souvent un verbe d’action tel que
« faire » ou « prendre », et que dans certains cas l’anglais américain utilise non pas
HAVE mais TAKE.
He has / takes a shower twice a day. Il prend une douche deux fois par jour.
They’re having lunch. Ils déjeunent. (HAVE + BE + -ING, ➤ 5.6.3)
Have a good time! Amusez-vous bien !
Did you have a good journey? Vous avez fait bon voyage ?
Let’s have / take a look. Jetons un coup d’œil.
We had a good laugh. On a bien ri.
Dans certains de ses emplois avec une valeur d’action (ou valeur dynamique), HAVE est compa-
tible avec le passif :
We’ve been had. On s’est fait avoir.
I looked for a black hat but there was none to be had. ... pas moyen de s’en procurer un.

L’opposition entre ces deux valeurs de HAVE (« état » et « action ») joue un rôle
essentiel en ce qui concerne le choix entre HAVE et HAVE GOT.

3.6.1 HAVE GOT

La particule GOT de cette expression est, à l’origine, le participe passé du verbe
GET. (On comprend aisément cette origine : si on « a obtenu », on « a ».) Toutefois,
il ne faut pas confondre les deux formes. Dans l’emploi actuel de HAVE GOT, l’idée
d’obtenir a complètement disparu (ex. : She’s got blue eyes), et il ne reste plus qu’un
sens d’état (ou sens statif).

Chapitre 3 • BE, HAVE et GET • 29

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1. En anglais américain, le got utilisé à la suite de have / has se différencie du participe passé du
verbe GET (qui est généralement gotten) : on aura par exemple We’ve got a problem (Nous avons un
problème) et We’ve gotten the message across (Nous avons réussi à faire passer le message). En anglais
britannique, en revanche, on aura got également dans le second cas (We’ve got the message across).
2. La langue familière tend à remplacer have got / has got par got (We got a problem). Certains par-
lers (non standard) possèdent même le verbe autonome GOT (He don’t got no problems. / You got a
problem, don’t you?).

En ce qui concerne les emplois de HAVE GOT, on retiendra trois principes :

a. HAVE GOT appartient au niveau de langue courant ou familier ; il est préférable
de ne pas l’employer dans la langue soignée.
b. HAVE GOT ne peut être employé qu’au présent simple (He’s got a car) et, de
façon très marginale, au prétérit simple. (On dira normalement He had / He didn’t
have a car, plutôt que He had / hadn’t got a car.)
Aux formes interrogative et négative, HAVE GOT est rare en anglais améri-
cain (on dira plutôt Does he have…?, etc.)
c. HAVE GOT ne peut être employé que pour exprimer un sens statif (ce qui ne veut
pas dire nécessairement un sens de possession) : He’s got two brothers / She’s got a
cold. Sont donc exclues les valeurs dynamiques (= sens d’action) : on dira non pas
*What time have you got lunch?, mais What time do you have lunch? Est également
exclu l’emploi de HAVE GOT pour le sens de « avoir habituellement » : on dira Do
you ever have colds?, et non *Have you ever got colds? (Sur HAVE (GOT) TO, ➤ 10.4.)

3.6.2 HAVE (sans GOT)

Comme nous l’avons vu, HAVE (sans GOT) peut fonctionner soit comme auxiliaire
soit comme verbe (alors que HAVE construit avec GOT est toujours auxiliaire). La
question du choix entre l’auxiliaire et le verbe ne se pose toutefois qu’aux formes non
assertives (= avec négation / interrogation / emphase) du présent ou du prétérit.
(Dans I have a problem, rien ne permet de dire si HAVE est syntaxiquement auxiliaire
ou verbe – et la question n’a guère d’intérêt.) Ce choix, par ailleurs, n’est absolu-
ment pas problématique puisque, comme nous l’avons vu, on peut toujours, en
dehors du parfait, utiliser HAVE comme verbe (I don’t have any objections).
L’emploi de HAVE sans GOT avec un fonctionnement d’auxiliaire est en fait relati-
vement rare pour les valeurs de possession ou apparentées ; dans la plupart des
variétés d’anglais, on dira par exemple I don’t have a car (ou, bien sûr, I haven’t got
a car), mais non *I haven’t a car. Cet emploi existe cependant dans un style formel
(‘Have you a single room just for tonight?’ – P.D. James, A Certain Justice). On le
trouve aussi, notamment en anglais britannique, dans des cas où HAVE est suivi
d’un mot tel que any (I haven’t any brothers or sisters) ou d’un nom désignant une
notion abstraite : I haven’t a clue (Je n’en ai pas la moindre idée) / Have you an idea
of what happened? Par ailleurs, l’emploi de la forme contractée ’ve non suivie de got
est assez courant, notamment en anglais britannique, dans les constructions
assertives : I’ve a few theories, as does every cricket journalist worth his salt (www.the-
guardian.com), […] we’ve a good signal, thanks to the radar station nearby. (John le
Carré, A Delicate Truth)

30 • LE GROUPE VERBAL

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3.7 GET
Contrairement à BE et à HAVE, GET a toujours les caractéristiques d’un verbe. Il
est cependant proche de BE et de HAVE, à la fois dans le domaine de la syntaxe et
dans celui du sens. Dans le domaine de la syntaxe, il faut mentionner, en plus de
l’association avec HAVE dans HAVE GOT, le fait que GET peut occuper la même
place que BE ou que HAVE dans certaines constructions :
He was arrested. / He got arrested. (➤ 24.2.4 et 24.3)
I had my hair cut. / I got my hair cut. (➤ 26.2.6)
Pour l’instant, observons simplement que GET ne peut remplacer BE ou HAVE que
lorsque ces derniers ont une valeur dynamique. Cela n’a rien de surprenant : le
sens fondamental de GET (commun aux diverses valeurs que ce verbe peut pren-
dre : « devenir », « obtenir », etc.) est celui d’un mouvement – plus précisément du
mouvement qui conduit soit à un « être » soit à un « avoir ». On peut représenter
par les deux schémas suivants la relation entre GET et BE / HAVE :

Chapitre 3 • BE, HAVE et GET • 31

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