898 CAPÍTULO 12 Límites: presentación preliminar de cálculo

b) Use una tabla de valores de f 1x2 para estimar el límite Descubrimiento • Debate
hasta cuatro decimales.
35. Cancelación y límites
c) Use las leyes de los límites para hallar el valor exacto
del límite. a) ¿Qué está mal en la siguiente ecuación?

27–32 ■ Encuentre el límite, si existe. Si el límite no existe, x2 ! x 6

explique por qué. 5x!3
0x!40
x 2

27. lím 0 x ! 4 0 28. lím b) Dado el inciso a), explique por qué la ecuación
x!4
0x 20
x 4 x 4

2x2
0 2x 30 5 lím 1x ! 32
3x
29. lím 30. lím x2 ! x 6
x 2 x 2 x 1.5 lím
x 2
31. lím a b 32. lím! a b
x 2 x 2

0x0 0x0
1 1 1 1
x 0 x x 0 x es correcta.
33. Sea
36. Contracción de Lorentz En la teoría de la relatividad, la

f1x 2 5 e 2
x 1 si x " 2 fórmula de la contracción de Lorentz
x 4x ! 6 si x % 2
L 5 L 0 21 √ 2/c 2
a) Encuentre límxS2 f1x2 y límxS2 f1x2. !

b) ¿Existe el límxS2 f1x2? expresa la longitud L de un objeto como una función de su

c) Bosqueje la gráfica de f. velocidad √ con respecto a un observador, donde L0 es la
34. Sea longitud del objeto en reposo y c es la velocidad de la luz.
Encuentre el lím√Sc L e interprete el resultado. ¿Por qué

h1x 2 5 • x2
x si x " 0 es necesario un límite izquierdo?
si 0 " x # 2
8 x si x $ 2 37. Límites de sumas y productos

límxSa 3f 1x2 ! g1x24 podría existir aun cuando

a) Muestre por medio de un ejemplo que
a) Evalúe cada límite, si existe.
i) lím! h1x2 iv) lím h1x 2 no existen límxSa f 1x2 ni límxSa g1x2.
ii) lím h1x 2 v) lím! h1x 2
x 0 x 2

límxSa 3f 1x2 g1x24 podría existir aun cuando

b) Muestre por medio de un ejemplo que
iii) lím h1x 2 vi) lím h1x 2 no existen límxSa f 1x2 ni límxSa g1x2.
x 0 x 2

x 1 x 2

b) Bosqueje la gráfica de h.

12.3 Rectas tangentes y derivadas

y En esta sección se puede observar cómo surgen los límites cuando se intenta hallar la
t recta tangente a una curva o la tasa de cambio instantánea de una función.

y=≈ Problema de la tangente

P (1, 1)
Una recta tangente es una recta que sólo toca a una curva. Por ejemplo, en la figura 1
0 x se muestra la parábola y 5 x2 y la recta tangente t que toca a la parábola en el punto
P11, 12. Se podrá hallar una ecuación de la recta tangente t tan pronto como se conozca
su pendiente m. La dificultad es que sólo se conoce el punto P, en t, mientras que
Figura 1 para calcular la pendiente se requieren dos puntos. Pero observe que se puede calcular
 SECCIÓN 12.3 Rectas tangentes y derivadas 899

y una aproximación a m si se elige un punto cercano Q1x, x22 en la parábola (como en

QÓ ≈Ô t la figura 2) y se calcula la pendiente mPQ de la secante PQ.
Se elige x & 1 de modo que Q & P. Entonces
y=≈
P (1, 1) x2 1
m PQ 5
x 1
0 x
Ahora se permite que x se aproxime a 1, de modo que Q se aproxima a P a lo largo
de la parábola. En la figura se muestra cómo las secantes correspondientes rotan
Figura 2
respecto a P y se aproximan a la recta tangente t.

y y y
Q
t t t

Q
Q
P P P

0 x 0 x 0 x

Q se aproxima a P por la derecha

y y y

t t t

Q P P P
Q Q
0 x 0 x 0 x

Q se aproxima a P por la izquierda

Figura 3

La pendiente de la tangente es el límite de las pendientes de las rectas secantes:

m 5 lím mPQ
Q P

Por lo tanto, usando el método de la sección 12.2, se tiene

x2 1 1x 1 2 1x ! 1 2
m 5 lím 5 lím
1 x 1 x 1
5 lím 1x ! 1 2 5 1 ! 1 5 2
x x 1

La forma punto-pendiente para la ecua- x 1

1x1, y12 con pendiente m es

ción de una recta que pasa por el punto
Ahora que se sabe que la pendiente de la recta tangente es m 5 2, se puede usar la
y y1 5 m1x x12 forma punto-pendiente de la ecuación de una recta para encontrar su ecuación:
(Véase la sección 1.10.) y 1 5 21x 12 o y 5 2x 1
900 CAPÍTULO 12 Límites: presentación preliminar de cálculo

A veces se hace referencia a la pendiente de la recta tangente a una curva en un

punto como la pendiente de la curva en el punto. La idea es que si se amplía lo
suficiente la zona del punto, la curva se asemeja a una recta. En la figura 4 se ilustra
este procedimiento para la curva y 5 x2. Mientras más se amplía la zona, más se
parece a una recta la parábola. En otras palabras, la curva se vuelve casi indistinguible
de su recta tangente.

2 1.5 1.1

(1, 1) (1, 1) (1, 1)

0 2 0.5 1.5 0.9 1.1

Ampliación de la zona del punto 11, 12 en la parábola y 5 x2

Figura 4

Si se tiene una curva general C con ecuación y 5 f1x2 y se quiere hallar la tangen-
te a C en el punto P1a, f1a22, entonces se considera un punto cercano Q1x, f1x22, donde
x & a, y se calcula la pendiente de la secante PQ:
f1x2 f1a 2
m PQ 5
x a
Entonces se permite que Q se aproxime a P a lo largo de la curva C permitiendo
que x se aproxime a a. Si mPQ se aproxima a un número m, entonces se define la
tangente t como la recta que pasa por P con pendiente m. (Esto equivale a decir que
la tangente es la posición limitante de la secante PQ cuando Q se aproxima a P.
Véase la figura 5.)

y y
t
QÓ x, Ï Ô Q
Q
Ï- f(a)
P Q
PÓa, f Ô
x-a

0 a x x 0 x

Figura 5

Definición de una recta tangente

La recta tangente a la curva y 5 f 1x2 en el punto P1a, f 1a22 es la recta que

pasa por P con pendiente
f 1x2 f1a2
m 5 lím
x a x a
siempre que este límite exista.
 SECCIÓN 12.3 Rectas tangentes y derivadas 901

Ejemplo 1 Hallar una recta tangente a una hipérbola

Encuentre una ecuación de la tangente a la hipérbola y 5 3/x en el punto 13, 12.
Solución Sea f1x2 5 3/x. Entonces la pendiente de la recta tangente en 13, 12 es
f 1x2 f132
m 5 lím Definición de m
x 3 x 3
3
1
f 1x2 5
x 3
5 lím
x 3x 3 x
3 x Multiplique numerador
5 lím y denominador por x
x 3 x1x 32

5 lím a b
1
Cancele x 3
y x 3 x
x+3y-6=0 3 1
y= x
5 Permita que x S 3
3
(3, 1) Por lo tanto, una ecuación de la tangente en el punto 13, 12 es

3 1x 32
1
0 x y 15
que se simplifica a
x ! 3y 650
Figura 6 La hipérbola y la tangente se muestran en la figura 6. ■

Hay otra expresión para la pendiente de una recta tangente que algunas veces es
más fácil usar. Sea h 5 x a. Entonces x 5 a ! h, de modo que la pendiente de la

f 1a ! h 2 f1a 2
secante PQ es
m PQ 5
h
Véase la figura 7 donde se ilustra el caso h $ 0 y Q está a la derecha de P. Sin em-
bargo, si sucede que h " 0, Q estaría a la izquierda de P.
y
t
QÓ f Ô
f (a)
PÓa, f(a)Ô

0 a a+h x
Figura 7
Observe que cuando x se aproxima a a, h tiende a 0 (porque h 5 x a) y, por lo
tanto, la expresión para la pendiente de la tangente es

f 1a ! h2 f1a2
m 5 lím
h 0 h
902 CAPÍTULO 12 Límites: presentación preliminar de cálculo

Newton y los límites Ejemplo 2 Hallar una tangente

En 1687, Isaac Newton (véase la
el punto 11, 22.
Encuentre una ecuación de la recta tangente a la cuerva y 5 x3 2x ! 3 en
página 894) publicó su obra maes-
tra Principia Mathematica. En este

Solución Si f1x 2 5 x 3
trabajo, el tratado científico más
grande jamás escrito, Newton ex- 2x ! 3, entonces la pendiente de la recta tangente
plicó su versión del cálculo y la donde a 5 1 es

f 11 2
empleó para investigar la mecá-
nica, la dinámica de fluidos y el mo- f11 ! h2
vimiento ondulatorio, y explicar el m 5 lím Definición de m
h
3 11 ! h2 3 3 13 2112 ! 3 4
h 0
movimiento de planetas y cometas.

f 1x 2 5 x3
Los inicios del cálculo se encuen- 211 ! h2 ! 34
tran en los cálculos de áreas y 5 lím 2x ! 3
h 0 h
volúmenes de los eruditos griegos
como Eudoxus y Arquímedes. 1 ! 3h ! 3h2 ! h3 2 2h ! 3 2
Aunque los aspectos de la idea de 5 lím Desarrolle el
h 0 h numerador
límite están implícitos en su “mé-
todo de agotamiento”, Eudoxus y
Arquímedes nunca formularon de h ! 3h2 ! h3
manera explícita el concepto de lí- 5 lím Simplifique
h
5 lím 11 ! 3h ! h2 2
h 0
mite. Del mismo modo, matemá-
ticos como Cavalieri, Ferinat y Cancele h
h 0
Barrow, los precursores inmediatos
de Newton en el desarrollo del 51 Permita que h S 0

Por consiguiente, una ecuación de la recta tangente en 11, 22 es

cálculo, no emplearon en realidad
límites. Fue Isaac Newton quien
habló primero en forma explícita
acerca de los límites. Explicó que y 2 5 11x 12 o y5x!1 ■
la idea principal detrás de los lími-
tes es que las cantidades “se apro-
ximan lo más posible por alguna
diferencia dada”. Newton estable- Derivadas
Se ha visto que la pendiente de la recta tangente a la curva y 5 f 1x2 en el punto
ció que el límite era el concepto

1a, f 1a22 se puede escribir como

básico en cálculo, pero quedó en
manos de matemáticos posteriores

f 1a ! h2
como Cauchy aclarar estas ideas.
f1a2
lím
h 0 h

Resulta que esta expresión surge también en muchos otros contextos, como hallar ve-
locidades y otras tasas de cambio. Debido a que este tipo de límite ocurre de manera
extensa, recibe un nombre y notación especiales.

Definición de una derivada

La derivada de una función f en un número a, denotada por f'1a2, es

f1a ! h 2 f1a 2
f¿1a 2 5 lím
h 0 h
si este límite existe.
 SECCIÓN 12.3 Rectas tangentes y derivadas 903

Ejemplo 3 Hallar una derivada en un punto

Encuentre la derivada de la función f1x2 5 5x2 ! 3x 1 en el número 2.

Solución De acuerdo con la definición de una derivada, con a 5 2, se tiene

f 12 ! h2
Definición de f ¿ 12 2
f122
f¿122 5 lím
h 0 h

3 512 ! h 2 2 ! 312 ! h2 3 512 2 2 ! 3122 14

f 1x 2 5 5x 2 ! 3x
14
5 lím 1
h 0 h

20 ! 20h ! 5h2 ! 6 ! 3h 1 25
5 lím Desarrolle
h 0 h

23h ! 5h2
5 lím Simplifique
h 0 h
5 lím 123 ! 5h 2 Cancele h
h 0

5 23 Permita que h S 0 ■

mismo que la pendiente de la recta tangente a la curva y 5 f1x2 en el punto 1a, f1a22.
Se puede observar de la definición de una derivada que el número f'1a2 es el

a la parábola y 5 5x2 ! 3x 1 en el punto 12, 252 es f'122 5 23.

Por lo tanto, el resultado del ejemplo 2 muestra que la pendiente de la recta tangente

Ejemplo 4 Hallar una derivada

Sea f 1x2 5 1x.
a) Encuentre f'1a2.
b) Encuentre f'112, f'142 y f'192.

Solución
a) Se usa la definición de la derivada en a:

f 1a 2
f¿ 1a 2 5 lím
f1a ! h2
Definición de derivada
h 0 h

f 1x2 5 1x
1a ! h 1a
5 lím
h 0 h
1a ! h 1a # 1a ! h ! 1a
5 lím Racionalice el numerador
h 0 h 1a ! h ! 1a
1a ! h 2 a
5 lím Diferencia de cuadrados
h 0 hA 1a ! h ! 1aB
h
5 lím Simplifique el numerador
h 0 hA 1a ! h ! 1aB
904 CAPÍTULO 12 Límites: presentación preliminar de cálculo

1
5 lím Cancele h
h 1a ! h ! 1a
0

1 1
5 5 Permita que h S 0
1a ! 1a 2 1a

b) Al sustituir a 5 1, a 5 4 y a 5 9 en el resultado del inciso a), se obtiene

f¿ 14 2 5 f¿ 192 5
1 1 1 1 1 1
f¿112 5 5 5 5
2 11 2 2 14 4 2 19 6

Estos valores de la derivada son las pendientes de las rectas tangentes mostradas en
la figura 8.

1 y=Ϸ
œx

0 1 4 9 x
Figura 8 ■

Tasas de cambio instantáneas

En la sección 2.3 se definió la tasa de cambio promedio de una función f entre los nú-
meros a y x como
cambio en y f1x 2 f 1a2
tasa de cambio promedio 5 5
cambio en x x a

Suponga que se considera la tasa de cambio promedio sobre intervalos cada vez más
pequeños permitiendo que x se aproxima a a. El límite de estas tasas de cambio pro-
medio se llama tasa de cambio instantánea.

Tasa de cambio instantánea

Si y 5 f1x2, la tasa de cambio instantánea de y con respecto a x en x 5 a es

el límite de las tasas de cambio promedio cuando x tiende a a:
f 1x2 f1a 2
tasa de cambio instantánea 5 lím 5 f¿ 1a 2
x a x a

Observe que ahora se tienen dos formas de interpretar la derivada:

■ f'1a2 es la pendiente de la recta tangente a y 5 f1x2 en x 5 a
■ f'1a2 es la tasa de cambio instantánea de y con respecto a x en x 5 a
En el caso especial donde x 5 t 5 tiempo y s 5 f1t2 5 desplazamiento (distancia
dirigida) en el tiempo t de un objeto que viaja en una recta, la tasa de cambio instan-
tánea se llama velocidad instantánea.