LA GERIATRÍA

La geriatría es la rama de la medicina que se preocupa de los problemas y

enfermedades de los adultos mayores, cómo prevenirlas y manejarlas, y del proceso
de envejecer. No sólo del aspecto médico, sino también de aspectos sicológicos y
sociales que habitualmente acompañan este proceso.
Los geriatras son médicos expertos en el cuidado de los adultos mayores, de la
misma manera que los pediatras lo son de los niños. Tienen especial conocimiento
de enfermedades que comúnmente aquejan a los ancianos, como:
 Demencia.
 Caídas.
 Incontinencia urinaria.
 Osteoporosis.
 Depresión.
Entienden la interacción entre el envejecer y otras enfermedades crónicas y
degenerativas. Además, conocen el uso apropiado de los múltiples medicamentos
que usan los adultos mayores y evitan el peligro potencial y no buscado de la
interacción de estos medicamentos.
El cuidado es combinado con otros profesionales para ayudar a los pacientes a
mantener la capacidad de funcionar independientemente y mejorar su calidad de
vida en la consulta ambulatoria, y coordinan a los múltiples especialistas que
intervienen en el tratamiento de los pacientes que requieren hospitalización.
Al mismo tiempo, asisten a los familiares en las decisiones al declinar la capacidad
del paciente, su independencia, y sobre todo al final de la vida.
¿QUÉ TIPO DE PACIENTES NECESITAN DE UN GERIATRA?
Hay varios grupos de adultos mayores que requieren el cuidado de un geriatra:
 Mayores de 65 años sanos, en los cuales es necesario enfocar actividades
preventivas personales para lograr un envejecimiento exitoso. El control
anual permite la recomendación de estilos de vida, nutrición, ejercicio físico
y actividad mental, exámenes personalizados y vacunas específicas para
este grupo de pacientes. Permite, además, la detección precoz de
disminución de memoria y capacidad cognitiva, pérdidas insignificantes de
funcionalidad y estar alerta ante la presencia de signos y síntomas que
predicen la aparición de enfermedades, sobre todo de algunos cánceres.
 Mayores de 65 años con más de tres enfermedades crónicas, que
habitualmente ingieren más de cinco fármacos diferentes. El foco en estos
pacientes es evitar la interacción de medicamentos que produzcan eventos
adversos, recomendar actividades para evitar la progresión de las
 enfermedades o que se agreguen complicaciones de las mismas,
manteniendo la capacidad para funcionar en forma autónoma.
 Pacientes mayores de 80 años, con o sin patología crónica. Estos
pacientes presentan disminución de sus capacidades fisiológicas y están
expuestos a presentar enfermedades agudas que con facilidad necesitan de
hospitalización para mejorarlos.
 Pacientes que presentan enfermedades propias del envejecimiento,
como demencia, incontinencia urinaria, alteraciones de la marcha y
osteoporosis, entre otras.
 Adultos mayores institucionalizados en casas de reposo.
El uso de un método específico para examinar a estos pacientes, el contacto
estrecho con la familia y sobre todo con el cuidador principal, les permite preservar
su funcionalidad física y mental y disminuir la velocidad de declinación a medida
que envejecen. Hay una mejoría importante en la satisfacción de la familia y reduce
la posibilidad de hospitalización.
 GERONTOLOGÍA DEFINICIÓN
Según la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU, gerontología es el estudio
científico de los procesos y problemas del envejecimiento desde todos los aspectos:
biológico, clínico, psicológico, sociológico, legal, económico y político.
Desde esa primera mención de Metchnikoff hay que dejar pasar muchos años, hasta
aproximadamente la década del 50 del pasado siglo, para poder reconocer un
cuerpo de estudio lo suficientemente sólido que justifique hablar de la gerontología
como ciencia.
Afortunadamente, en la actualidad la gerontología goza de una excelente salud. Su
carácter multidisciplinar, unido a la realidad de un envejecimiento poblacional sin
precedentes, hace que la innovación y producción científica en esta área crezca
constantemente.

Diferencias entre gerontología y geriatría

La geriatría forma parte de la gerontología, siendo una especialización dentro de las
ciencias médicas encargada del diagnóstico, tratamiento y prevención de
problemas médicos asociados con el envejecimiento.

Campos de actuación
Desde el mismo concepto de gerontología se desprende que su naturaleza es
multidisciplinar. Profesionales de casi todas las ramas pueden terminar formando
parte del campo gerontológico.
Para ejemplificar mejor la amplitud de le gerontología nos centraremos en las 4
dimensiones básicas del envejecimiento, las cuales forman parte del objeto de
estudio de esta ciencia.
 Envejecimiento biológico
Referido a los cambios que experimenta nuestro cuerpo como resultado del proceso
de envejecimiento.
Genetistas, biólogos, geriatras, entre otros muchos profesionales, se ocupan de
estudiar temas como el envejecimiento celular, las enfermedades
neurodegenerativas asociadas a la vejez, la extensión de la vida o los mecanismos
biológicos que explican un envejecimiento exitoso.
 Envejecimiento psicológico
Son los cambios cognitivos, afectivos y conductuales que se experimentan a medida
que envejecemos.
Los psicogerontólogos, que son psicólogos especializados en gerontología,
atienden temas como el envejecimiento cognitivo, la depresión y otros trastornos
psicoemocionales en los adultos mayores, o las mejores estrategias para afrontar
la jubilación.
 Envejecimiento social
Hace referencia a los cambios de roles, funciones e interacciones ligados al
envejecimiento.
Los gerontólogos sociales se adentran en temas como la discriminación por edad,
los estereotipos y prejuicios asociados a la vejez, la seguridad social de los
mayores, los cambios demográficos o los mensajes que trasmiten los medios de
comunicación sobre este grupo de edad.
 Envejecimiento cronológico
La dimensión más evidente y objetiva del envejecimiento hace referencia al número
de años transcurridos desde el nacimiento.
Es estudiada habitualmente junto a las otras dimensiones ya que es una variable
independiente y central. No obstante, puede ser investigada de forma directa, por
ejemplo, cuando se exploran las diferencias entre el envejecimiento biológico y el
cronológico.
 ANCIANO
Un anciano es un individuo de avanzada edad. Se trata de alguien que pertenece a
la denominada tercera edad y que está próximo a la muerte, de acuerdo a la
expectativa de vida que puede tener el ser humano.
No existe un momento exacto en el que un sujeto se convierte en anciano. Por
convención, suele establecer el comienzo de la tercera edad a los 65 años de vida.
De este modo, aquellos que tienen 65 años o más son ancianos. Sin embargo, hay
personas de 80 años que se encuentran en plena actividad, mientras que sujetos
de unos 50 años ya sienten el paso del tiempo en sus cuerpos.
A nivel general, puede decirse que un anciano experimenta un detrimento de su
organismo. Todas las funciones y las capacidades que desplegó durante la juventud
y que alcanzaron su máximo grado de desarrollo en la adultez, comienzan
a deteriorarse. Así, es habitual que un anciano tenga dificultades para desplazarse
y problemas de memoria, por ejemplo.
El incremento de la esperanza de vida y la mejora de la calidad de vida hicieron que,
en las últimas décadas, el número de ancianos creciera en todo el mundo. Aunque
se trate de la instancia final de la vida, la etapa ya no se asocia a la pasividad: por
el contrario, se intenta que los ancianos mantengan una vida activa dentro de sus
posibilidades y que estén integrados a la comunidad.
Precisamente por el aumento del número de ancianos, se ha producido un
incremento notable del conjunto de residencias de la tercera edad que existen e
incluso de personas que se dedican a cuidar de esos mayores. Teniendo en cuenta
que hay ancianos con necesidades muy diferentes, esos profesionales deben
adaptarse a las mismas. Así, pueden dedicarse a prepararles la comida, ayudarles
en sus labores de higiene y cuidado diario, asistirles en todo lo que necesiten porque
no cuentan con movilidad, realizarles el seguimiento de sus enfermedades y
dolencias…
De acuerdo a la cultura, los ancianos suelen ser valorados por la sabiduríaque
adquirieron a partir de la experiencia. En otros casos, en cambio, los ancianos son
menospreciados y se destaca a la juventud.
No podemos pasar por alto la existencia que en muchas culturas el ser anciano
supone asociarse a valores como la inteligencia y la sabiduría. Buena muestra de
ello se puede descubrir, por ejemplo, en la serie de televisión “Embrujadas”. En esta
existe un grupo, “Los Ancianos”, que lo que se encarga es de vigilar a las brujas y
de indicar a sus “guías blancos” cuando deben actuar para dirigirlas por el camino
correcto.
Además de todo lo expuesto, no podemos olvidar la existencia de un relato que lleva
por título “El anciano terrible”. Es una narración corta de terror escrita por el famoso
autor H.P. Lovecraft en el año 1920. Toma como protagonista a un anciano que vive
aislado en una casa muy antigua sobre el que existen numerosas leyendas.
 EXPECTATIVA DE VIDA
La esperanza de vida también conocida como “expectativa de vida”, es la valoración
del promedio de años en el cual viviría un conjunto de entes que han nacido el
mismo año, si los movimientos en la tasa de mortalidad se refiere a la proporción de
los individuos con una característica particular que mueren respecto al total de los
ente que tienen esa características y que está dividida por la tasa de mortalidad por
edad y por la tasa de mortalidad por conjunto social.
Por ejemplo la esperanza de vida en los venezolanos es de 71 años a principio de
los años noventa, esto presentó un aumento considerable comparado con el inicio
de los años cincuenta, en el cual las mujeres han aumentado más que los hombres
en el entorno de la expectativa de vida, debido a que los años cincuenta la diferencia
entre los sexos era de 2,8 años a favor de la mujer, cantidad que aumentó a 6,2
años al iniciar los años noventa.
Esto se trata de la cantidad de años que vives en una determinada población
absoluta o total durante un determinado tiempo y se ve influenciada por los
elementos como la calidad de la medicina, debido a que la ciencia se dedica
al estudio de la vida, la salud, las enfermedades del ser humano, que alude a
los conocimientos técnicos para el sustento y la recuperación de
la salud, adaptándolo al diagnóstico, por el proceso donde se identifica una
enfermedad; la prevención se refiere a la rama de la especialidad médica encargada
de la prevención de las enfermedades basada en un conjunto de actuaciones y
consejos médicos para prevenir las enfermedades, el tratamiento o las terapias,
entre otros.
En la parte de la higiene son los conocimientos y técnicas que aplican las personas
para poder controlar los factores que desempeñan o que puede actuar sobre
los efectos nocivos de la salud, la limpieza y el cuidado del cuerpo humano.

La esperanza de vida o expectativa de vida es la media de la cantidad de años que vive una
determinada población absoluta o total en un cierto período.