2006.

PRIMERA VACUNA PARA ATACAR UNA CAUSA DE

CÁNCER

Las vacunas contra el cáncer pertenecen a una clase de sustancias que se conocen
como modificadoras de la respuesta biológica, ya que trabajan al estimular o
restaurar la habilidad del sistema inmunitario para combatir infecciones y
enfermedades.
Fue así que en el 2006, el Centro Alemán de Investigación del Cáncer ubicado en
Heidelberg, un grupo de científicos alemanes presentan al mercado el primer
principio activo "Gardasil", empleado para la invención de la primera vacuna
profiláctica contra el virus del papiloma humano, debido a que las infecciones
persistentes por los distintos tipos del VPH de alto riesgo pueden causar cáncer de
cuello uterino, cáncer de ano, cáncer de orofaringe, cáncer de vagina, vulva y pene.

Esta invención fue posible gracias

al Dr. Harald zur Hausen, nacido
en 1936 en Alemania,
sobreviviente del holocausto y al
período de posguerra, siempre
interesado en la biología, finalizó
sus estudios de medicina en la
Universidad de Hamburgo. Tras
una ardua carrera de ciencia experimental en distintos ámbitos de la medicina, en
1972 fue nombrado presidente del Instituto de Virología Clínica en Erlangen-
Nürnberg, en donde cambio su dirección científica, pues fue ahí donde comenzó su
descubrimiento de que el VPH era el agente etiológico responsable del cáncer
cervical.
Ya que a finales de la década de 1960, el herpes simple tipo 2 surgió como el
principal sospechoso del Virus del Papiloma Humano basado en algunas
observaciones seroepidemiológicas, Harald le pidió a su colega Heinrich Schulte-
Holthausen que buscara secuencias ADN de HSV-2 en biopsias de cáncer de cuello
uterino, sin embargo todos los intentos fallaron.
Durante los años anteriores Harald había estudiado una gran cantidad de informes
anecdóticos que describían la conversión maligna de las verrugas genitales en
carcinomas de células escamosas, dado que se había demostrado que las verrugas
genitales contenían partículas típicas del virus del papiloma, esto desencadenó la
sospecha de que el virus de la verruga genital podría representar el agente
causante del cáncer de cuello uterino. Con base en esta hipótesis, inició el
programa del virus del papiloma en Erlangen, con la ayuda del Hospital de
Dermatología local recibió una gran cantidad de biopsias de verrugas, pero las
verrugas genitales y las biopsias de cáncer de cuello uterino fueron negativas
siendo esa su primera pista de que existen diferentes tipos de virus del papiloma.

A finales de 1979, sus compañeros de trabajo Lutz Gissmann y Ethel-Michele de

Villiers aislaron y clonaron con éxito el primer ADN de las verrugas genitales, el
VPH-6, inicialmente fue decepcionante no detectar ese ADN en biopsias de cáncer
de cuello uterino. El ADN del VPH-6, sin embargo, resultó útil para aislar otro virus
de la papila de las verrugas genitales estrechamente relacionado, el VPH-11,
inicialmente a partir de un papiloma laríngeo.

En 1983 fue nombrado director científico del Centro Alemán de Investigación del
Cáncer, además de documentar el aislamiento de HPV-16. En 1984, evidenció el
aislamiento del ADN del VPH-18; dentro de los dos primeros años después de aislar
los VPH 16 y 18, quedó claro que estos virus desempeñaban un papel importante
en el desarrollo del cáncer de cuello uterino.

Posteriormente los primeros contactos con compañías farmacéuticas para el

desarrollo de vacunas contra el VPH fracasaron, a la luz de un análisis de mercado
realizado por uno de ellos que indicaba que no habría mercado disponible,
afortunadamente, eso cambió en años posteriores.
Y fue citada el desarrollo la vacuna preventiva como la razón principal para otorgarle
el Premio Nobel de Medicina o Fisiología en 2008.
REFERENCIAS
Karl Grandin. (2008). Harald zur Hausen - Biográfico. 2008, de Fundación Nobel
Sitio web: https://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2008/hausen-
bio.html