en la escuela de las

e s cr i t v ra s NUMERO 5

MI PADRE ERA UN
ARAMEO ERRANTE
LOS PATRIARCAS DE ISRAEL
En la escuela de las Escrituras 1
 SUMARIO

4 LA EXPANSIÓN DE LAS NACIONES

El entorno histórico-geográfico de la historia
de Israel.

REBECA DA DE BEBER A ELIEZER. Obra de B. Murillo.

8 ERRANTE, LEJOS DE LA CASA

PATERNA
Las migraciones de los nómadas.

21 LA CASA DE DIOS
La integración del culto agrario cananeo
en la e s cuela de las con la religiosidad pastoril de los nómadas.

escritvras

Redacción y diseño: fray Domingo Cosenza OP

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Los clanes asentados en Canaán comparten
sus tradiciones hasta formar entre ellos una
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misma familia.

2 En la escuela de las Escrituras

Reconstrucción del Templo escalonado de la ciudad de Ur. Irak.
En el episodio de Babel se dibuja la imagen primordial de toda cultura humana y la
ambición que la anima. Y es precisamente a partir de aquí donde se une la historia de los
orígenes de Israel con la historia de toda la humanidad. Dios quiere hacer grande el nombre
de Abraham, es decir, darle aquello que los hombres quisieron conquistar por sus propias
fuerzas al edificar la torre. La reunión de todos los pueblos, de las naciones y de las lenguas
sólo se realizaría en torno al Dios vivo, encontrado de nuevo y reconocido por todos. La
vocación de Abraham era, pues, el punto de partida de este retorno de los hombres a Dios.

CAMINANDO DETRÁS DE UNA PROMESA

En su conjunto la Biblia narra una historia
de la salvación que Dios ha querido para todos
los hombres. En las páginas siguientes nos
concentraremos en el primer libro de esta
historia, que trata no sólo de los «Orígenes» del
mundo, sino, principalmente, del comienzo de
la historia de Israel.
Dicha historia se inicia con los relatos sobre
los patriarcas, que tienen la intención de
anunciar lo que Dios obraría más tarde con su
pueblo. En algunos momentos la narración
proyecta sobre la época de los antepasados las
circunstancias propias del tiempo de los
redactores, con sus instituciones y sus
preocupaciones. Pero también refleja detalles de
una lejana antigüedad.
En un antepasado común, los narradores
describen la elección y la vocación de Israel como
pueblo de Dios; elección hecha manifiesta bajo
el signo de la promesa de la tierra. En el camino
que Abraham emprende desde Oriente, ven no
solo un hecho particular perteneciente a la
historia más remota, sino también la
característica fundamental de la vida de Israel
como pueblo ante Dios. Separado por su fe de
la comunión de las naciones, jamás asentado del
todo en Canaán, sino también allí extranjero
(pues muchas ciudades quedaban en manos de
los cananeos), Israel era conducido por un
camino especialísimo cuyo plan y cuya meta
quedaban enteramente en manos de Dios. La
peregrinación de Abraham estuvo marcada por
la fe en Dios, ya que se puso en camino en medio
de una incertidumbre absoluta: “Vete de tu
tierra, y de tu patria, y de la casa de tu padre, a
la tierra que yo te mostraré” (Gn 12,1).
fray Domingo Cosenza OP

En la escuela de las Escrituras 3

 LAS NACIONES SE EXPANDIERON
SOBRE LA TIERRA
(Gn 10,32)

El capítulo 10 del libro del Génesis nos brinda un texto, que no mencíona
precísamente a «Israel», pero que inscribe adecuadamente sus orígenes en
el marco de la historia universal de entonces.

S
egún el libro del Génesis la nueva humani está formado por tres amplias familias étnicas:
dad surgida después del diluvio no es una los Semitas, los Camitas y los Jafetitas.
masa homogénea, sino que está ya clasifi-
cada por su origen de tres distintos padres: los
Figuran a la cabeza de la tabla como hijos de
hijos de Noé. El mundo conocido por la Biblia Jafet personas que llevan nombres de pueblos del
4 En la escuela de las Escrituras
Placa sumeria de Ur. Representa, tal vez, una procesión triunfal, ya que el reverso ilustra un desfile de tropas.
norte y del oeste del mundo antiguo. El arco se
extiende desde los medos hasta los jonios (Javán)
en la costa occidental del Asia menor.

Como hijos de Cam aparecen pueblos rela-
cionados con Egipto, cuyo nombre en su propia
lengua es Kemi («la tierra oscura»). Canaán,
conquistado por Egipto, queda integrado en la
familia.

Las poblaciones designadas como hijos de
Sem comprenden el amplio territorio que va
desde Elam al este, pasa por Assur y llega hasta
los arameos.
El país donde se gestaría el pueblo de Israel
estaba cruzado por una gran ruta internacio-
nal, que unía Egipto con Damasco y, desde allí,
seguía hacia Mesopotamia. Fue recorrida, en los
dos sentidos, por las caravanas comerciales y
por los ejércitos extranjeros. Tal posición geo-
gráfica, además de regular las relaciones pacífi-
cas u hostiles que mantuvo el pueblo con sus
vecinos, facilitó los intercambios culturales.
Puesto que la historia de Israel se desenvol-
vió en relación continua con estos otros pueblos,
se ha ido precisando cada vez más la importan-
cia de los descubrimientos arqueológicos del Cer-
cano Oriente. Éstos nos proporcionan una gran
cantidad documentos y objetos que nos ayudan
a reconstruir los acontecimientos y la cultura del
entorno en que fue transcurriendo la historia
bíblica. Ofrecemos en primer lugar una descrip-
ción sintética del conjunto.
En la escuela de las Escrituras 5
En la encrucijada de los grandes imperios
Las tierras bíblicas se hallan en uno de los cuernos de lo que se ha llamado la
«media luna fértil». Se trata de una amplia zona del occidente asiático
constituida por un conjunto de países relativamente fértiles, y en cuya
concavidad se encuentra una de las regiones más ásperas y desoladas del
planeta, el inmenso Desierto siro-arábigo.

Los HITITAS dan su nombre al país de Hatti,

dominando con su imperio la región de
Anatolia (actual Turquía) y disputándose con
Egipto en el siglo XIII la zona de Canaán.
Sucumbirán al asalto de los Pueblos del
Mar en el siglo XII.

EGIPTO comienza su expansión hacia el

Oriente después de haber sufrido la
invasión de los asiáticos, que lo dominaron
entre los siglos XVIII y XVI. Recuperada la
soberanía persiguió a los invasores hacia
Oriente y conquisto las ciudades cananeas
(representadas por el tercer personaje de la
ilustración de la derecha). En el Oeste
dominó a los Libios (primera figura) y al Sur
a los Nubios (segunda).
Combatió a los Habiru que asolaban sus
colonias cananeas (cuarto) y a sus
competidores hititas (quinto).

6 En la escuela de las Escrituras

El cuerno oriental de esta media luna llega hasta el Gólfo Pérsico, y el
occidental hasta el valle del Nilo. La parte central del creciente lo constituyen las
altas cuencas del Eufrates y Tigris, que se reparten entre los actuales países de
Siria, Turquía e Irak.
En cualquier caso, la tierra de Canaán fue siempre en la antigüedad lugar de
paso entre el poderoso imperio egipcio y los otros imperios de oriente: hititas,
asirios, babilonios, persas.

En el siglo X los ASIRIOS comienzan una

incontenible expansión que llegará hasta
dominar a Egipto, ralizando grandes
deportaciones de los pueblos sometidos.
Después de su ocaso en el siglo VII, los
BABILONIOS heredan su imperio.

Los PERSAS finalmente extienden sus

conquistas hasta Egipto a partir del siglo VI,
hasta que Alejandro Magno se impone en
todo el Oriente.

Los SUMERIOS fundaron el primer gran

imperio de Oriente, desplazados más tarde
por los ACADIOS en 2350 aEC.

En la escuela de las Escrituras 7

«Abraham regresó a donde estaban sus
servidores. Todos juntos se fueron a
Beersheba, y Abraham residió allí»
(Gen 22,19).

BEER-SHEBA (el «Pozo del Juramento») fue un antiguo santuario cananeo en el

desierto del Negueb, donde Abraham se estableció y «plantó un tamarisco e invocó allí
el nombre de YHWH, Dios eterno [El-Olam]» (Gn 21,33).
La reiterada expresión «desde Dan hasta Beersheba» señala que este sitio fue la
frontera sur de los israelitas durante la época de Salomón (1 Re 5,5).
Por otra parte la queja del profeta Amós contra los que dicen: «¡Viva el camino de
Beersheba!» (Am 8,14) muestra que seguía siendo un santuario muy concurrido por
los israelitas en el siglo VIII aEC.

8 En la escuela de las Escrituras

DIOS ME HIZO ANDAR
ERRANTE, LEJOS DE MI
CASA PATERNA
(Génesis 20,3)

A comienzos del segundo milenio se produce en el Medio Oriente

un gran movimiento migratorio, marcado por sucesivas invasiones
del territorio donde están asentadas numerosas ciudades-estados.
Las narraciones del Génesis sobre la época patriarcal reflejan un
ambiente de pueblos pastores nómadas, que se mueven por las
tierras ocupadas por los pueblos sedentarios. Es posible,
entonces, que los antecedentes de las tribus y del pueblo de
Israel puedan inscribirse en esos grandes movimientos
migratorios en torno a los comienzos del Bronce Medio. En
efecto, los textos de la época mencionan principalmente a los
amorreos, pero hablan asimismo de otros grupos como los tuteos,
janeos, benjaminitas y los habiru.

OSTRAKON (fragmento de piedra o arcilla) con parte de la historia de Sinuhé.

Escrito en primera persona, el relato se presenta en forma de autobiografía
funeraria en la que se mezcla la ficción con la realidad. Esta larga narración
nos ofrece una descripción de las costumbres que existían entre las gentes del
desierto que le dieron acogida cuando, fugitivo, estaba a punto de morir de sed.
A través del relato podemos conocer el modo de vida de las poblaciones
nómadas en la época de los Patriarcas de Israel.

En la escuela de las Escrituras 9

L
os antepasados de los israelitas, y los mismos israelitas al principio
de su historia, llevaban una vida nómada o seminómada. En efecto,
se narra que el antepasado común del pueblo, «Abram, tenía muchas
riquezas en ganado, plata y oro. Después siguió avanzando por
etapas desde el Négueb hasta Betel, hasta el lugar donde había acampado al
comienzo» (Gn 13,2-3).
Ahora bien, esta vida supone unas estruc- desierto después de huir de la corte del faraón.
turas sociales y un comportamiento particula- Allí encontró hospitalidad entre unos seminó-
res. En el desierto la unidad social debe ser, por madas que lo habían conocido en anteriores vi-
una parte, bastante restringida para permitir la sitas al país del Nilo. La narración compuesta a
movilidad y, por otra parte, bastante fuerte para comienzos de la XII dinastía faraónica, tal vez
proteger la propia seguridad. Esto lo realiza la de la época de Sesostris I (1962-1928 aEC), des-
tribu. Además, en el desierto, un individuo se- cribe la situación de la región de Retenu (actual
parado de su grupo debe contar con la acogida Israel y Siria) en la época en que pudieron ha-
de los grupos que encuentra a su paso o a los ber vivido algunos de los más antiguos antepa-
que se agrega. Todos pueden tener necesidad sados de Israel.
de tal ayuda y todos la deben prestar: es el fun- La población de Retenu, calificada global-
damento de las leyes de hospitalidad y de asilo. mente de bárbaros por los egipcios, aparece en el
La Historia de Sinhué narra las andanzas de texto como compuesta de:
un funcionario egipcio entre los habitantes del

nómadas (los corredores de arena),

seminómadas (los Setyu)

y sedentarios (los Aamu).

La descripción que se hace de los Setyu es

bastante similar a la que el libro del Génesis hace
de los patriarcas bíblicos, quienes también prac-
tican la hospitalidad (18,1ss), viajan a Egipto
(12,10ss), socorren a los que son saqueados
(14,12ss) y luchan por los pozos de agua
(26,20ss).

Detalle de la pintura de la tumba de KHNEM-

HOTEP, funcionario egipcio durante la XII dinastía
(Beni-Hasam).
La escena completa retrata a un grupo de 36
nómadas, compuesto de hombres, mujeres y
niños, que son representados ingresando
pacíficamente en el país con sus animales y con
obsequios para el príncipe. Ibsha, el líder del grupo
(página siguiente) lleva un nombre semita y
ostenta el título de hikau khasut (dominador de un
país extranjero).
A la izquierda la ilustración reconstruye su
vestimenta.

10 En la escuela de las Escrituras

Los hermanos de José dijeron a
Faraón: «Pastores de ovejas
son tus siervos, lo mismo
que nuestros padres»
(Gn 47,3).

En la escuela de las Escrituras 11

«Caminando de acampada en acampada, Abram se
dirigió desde el Négueb hasta Betel, hasta el lugar
donde estuvo su tienda» (Gn 13,3).

TIENDA en el desierto de IRÁN. Tejidas con pelo de cabra, las tiendas habitadas por
los pastores constaban de lonas negras (Cant 1,5) sujetadas mediante cuerdas a
estacas (Is 54,2). Aún cuando las tribus llevaban varios siglos instaladas en el país de
Canaán quedaba el recuerdo de la vida nómada y se decía: «¡Cada uno a sus tiendas,
Israel!» (2 Sam 20,1). Todavía en el siglo VI aEC algunas familias, como los recabitas,
no edificaban casas, ni sembraban semillas, ni plantaban viñas, sino que habitaban
en carpas durante toda la vida (Jer 35,7).

La organización tribal tepasado. A la tribu se la denomina según el nom-

Antes de considerar los rasgos de la religiosi-
dad de los nómadas y, por tanto, de los patriarcas
bíblicos, nos detendremos a estudiar algunas ca-
racterísticas sociológicas del nomadismo.
La tribu es un grupo autónomo de familias
que se consideran descendientes de un mismo an-
12 En la escuela de las Escrituras
bre o sobrenombre de su antepasado, precedido
o no de «hijos de». Pero, además de la descen-
dencia de la sangre, otros elementos pueden in-
tervenir en la constitución de una tribu. La co-
munidad de morada conduce a la fusión de gru-
pos familiares. Elementos débiles son absorbidos
por un grupo vecino más fuerte, o bien muchos
 Sinuhé entre los seminómadas
«Me puse en pie después de haber oído el mugido del ganado y divisado a los Setyu. Un jefe
que se encontraba allí y que había estado en Egipto me reconoció. Entonces me dio agua,
me hizo cocer leche, fui con él a su tribu y ellos me trataron bien... Pasé numerosos años;
mis hijos se habían convertido en guerreros, cada uno de ellos dirigiendo su propia tribu. El
mensajero que descendía o subía hacia la Corte se paraba a mi lado, pues yo hacía parar a
todo el mundo. Yo daba agua al sediento, ponía en camino a aquel que se había extraviado,
socorría a quien había sido robado.
Cuando los Setyu iniciaron las hostilidades contra los jefes de los países extranjeros, yo
aconsejaba sus movimientos, pues el príncipe de Retenu hizo que yo pasara muchos años
como comandante de su ejército. Yo atacaba victoriosamente cada país contra el que partía,
de manera que era despojado de sus pastos y de sus pozos; capturaba su ganado, llevaba
conmigo a sus habitantes, tomaba su comida, masacraba a sus gentes que estaban allí, por
mi fuerte brazo, mi arco, mis maniobras y mis excelentes consejos».

grupos débiles se juntan para formar una uni-
dad capaz de permanecer autónoma, es decir,
con capacidad para resistir a los diversos ataques.
Puede suceder también que un grupo, de-
masiado numeroso para poder convivir y utili-
zar los mismos pastos, se divida y forme dos gru-
pos, que viven independientemente. De esta
manera se separaron Abraham y Lot (Gen 13,5-
13). Sin embargo, los deberes de parentesco sub-
sisten y, cuando Lot es llevado cautivo por los
cuatro reyes victoriosos, Abraham corre en su
auxilio (Gen 14,12-16).
Una tribu, en lugar de crecer, puede senci-
llamente ir disminuyendo y por fin desapare-
cer. Así sucedió con Simeón, cuyos restos fue-
ron muy pronto absorbidos por Judá (Jos 19,1-

En la escuela de las Escrituras 13

«Lot eligió para sí toda la región baja del
Jordán y se dirigió hacia el este. Así se
separaron el uno del otro: Abram
permaneció en Canaán, mientras que Lot
se estableció entre las ciudades de la
región baja, poniendo su campamento
cerca de Sodoma» (Gen 13,11-12).
9), pues ya no se la nombra en las bendiciones
de Moisés (Dt 33).
La tribu tiene una organización interna, fun-
dada también en los vínculos de la sangre. La
«casa paterna» es la familia, que comprende no
sólo al padre, a la esposa o esposas y a sus hijos
no casados, sino también a los hijos casados, con
sus esposas e hijos, y a la servidumbre.
Varias familias componen un «clan», que
vive ordinariamente en el mismo lugar o, por lo
menos se reúne para fiestas religiosas comunes
y comidas sacrificiales (1 Sam 20,6.29). Lo rigen
los cabezas de familia o «ancianos». En tiempo
de guerra, suministra un contingente, evaluado
teóricamente en mil hombres, que está a las ór-
denes de un «jefe» (1 Sam 8,12). El conjunto de
los clanes constituye la tribu. La tribu congrega
a todos los que obedecen al mismo líder, llama-
do «príncipe» o «principal» (Num 7,2).
Cada tribu tiene un territorio que se le reco-
noce como propio y dentro del cual las tierras
cultivadas están generalmente bajo el régimen
de propiedad privada. Los pastos para el gana-
14 En la escuela de las Escrituras
El MAR MUERTO, en la región baja del
Jordán, cerca de Soar, donde se
encontraban Sodoma y Gomorra. Abram
y Lot se separaron por ser un grupo
demasiado numeroso para poder
convivir y utilizar los mismos pastos. Así
formaron dos grupos independientes.
Lot se instaló en la zona de la izquierda
de la foto, mientras que Abram se
quedó en Mambré.
do, en cambio, son comunes.
En el desierto, todo el mundo debe saber que
tal aguada pertenece a tal grupo, pero sucede
que a veces se disputan los títulos y surgen así
contiendas entre los pastores, como entre los
pastores de Abraham y los de Lot (Gen 13,7).
Los servidores de Abimélek usurparon un pozo
cavado por Abraham (Gen 21,25), e Isaac tuvo
dificultad para hacer valer sus derechos sobre
los pozos que él mismo había perforado entre
Guerar y Beersheba (Gen 26,19-22).
Si los conflictos relativos a las trashumacio-
nes, a los pastos o a las aguadas no se resuelven
amistosamente, como en los ejemplos bíblicos
que acabamos de citar, dan lugar a guerras.
El caso de los habiru
La lucha por la supervivencia dio lugar a la
mención de un grupo de gente denominada
como habiru en las cartas del archivo real de la
ciudad de Mari, junto al Eufrates, en el siglo
 «Mañana por la mañana ustedes
comparecerán por tribus; la tribu que
YHWH señale por medio de la suerte
comparecerá por clanes; el clan que
YHWH señale comparecerá por
familias; y la familia que YHWH
señale, comparecerá hombre por
hombre» (Jos 7,14),

El conjunto de los clanes constituye

la tribu, liderada por el «príncipe».

Diversas familias emparentadas

constituyen un clan, regido por los
cabezas de familia o «ancianos». En
la guerra es dirigido por un «jefe».

El episodio de Jos 7,14-18 expresa la jerarquía de los tres

ámbitos de la organización tribal de Israel, mencionando la
familia de Zabdí como parte del clan de Zéraj, integrante de
La unidad de base es la familia o «casa paterna» la tribu de Judá. En la escuela de las Escrituras 15
Jacob dijo a Simeón y a Leví: «Ustedes me han
puesto en un grave aprieto, haciéndome odioso a los
cananeos y perizitas que habitan en este país. Yo
dispongo de pocos hombres, y si ellos se unen contra
mí y me atacan, seré aniquilado con toda mi familia»
(Gn 34,10).
El saqueo del país de Canaán
«Que sepa el rey, mi señor, que el habiru se ha
levantado contra el país, don del dios del rey, mi
señor, a mí, y le ha atacado. Y que sepa el rey,
mi señor, que me han abandonado todos mis
hermanos, y que yo y Abdi-Heba [príncipe de
Jerusalem] mantenemos reyerta con el habiru».
Carta de Shuwardata de Gaza a Amenofis IV.
16 En la escuela de las Escrituras
Izquierda: Una de las 350 cartas que
fueron descubiertas en 1887 en Tell el
AMARNA, la antigua corte de Amenofis IV.
Arriba: Un «habiru» modelado en
cerámica. Palacio de Ramsés III en
Medinet Abú.
«Al rey, mi señor, mi dios, mi sol, di: así dice
Milkili, tu siervo, el polvo de tus pies. Me he
postrado siete veces y siete veces a los pies
del rey, mi señor, mi dios, mi sol. Que sepa el
rey, que es fuerte la hostilidad contra mí y
contra Shuwardata. Que el rey, mi señor,
proteja a su país de la mano de los habiru. Si
no, envíe el rey, mi señor, carros para
recogernos y no nos abatan nuestros siervos».
Carta de Milkili de Gézer a Amenofis IV.
Una delegación de las ciudades cananeas presenta tributos al Faraón. Tumba de Tutmosis IV (1422-1413 aEC).
XVIII. Se trataba también en ese caso de clanes
que iban penetrando en el país en sucesivas mi-
graciones, dedicándose al saqueo. En dichas car-
tas se hablaba de los nómadas de Ben Yamín
(Benjamín), comandados por un davidum, que
observaban el mismo comportamiento:
«Reuní a los jeques de las ciudades de Ben
Yamín y les hice la siguiente reprimenda...
Primeramente hicieron saqueos y se llevaron
muchos carneros. Yo envié tropas en su
persecución y mataron a su davidum. Ni uno
solo escapó y recuperaron todos los carneros
que se habían llevado. De nuevo han
comenzado a realizar saqueos, y han robado
carneros, pero yo he enviado tropas...»
Las descripción de tales correrías se asemeja a
las que se atribuye a los antepasados de las tribus
de Simeón y de Leví en la ciudad de Siquem (Gn
34,25-31) y a la tribu de Benjamín:
«Benjamín, lobo rapaz; de mañana devora su
presa, y a la tarde reparte el despojo» (49,27).
En la escuela de las Escrituras 17
Procesión ritual según una pintura
mural de la ciudad de MARI, en Mesopotamia.
El amorreo representado ofrece una imagen del
tipo humano al que pudo pertenecer Abraham.
También en la correspondencia que los re-
yes de la región dirigían como vasallos al faraón
Amenofis IV (1379-1362) son mencionados unos
extranjeros llamados habiru. En una de esas
cartas (n. 271) el príncipe de Guézer se queja
ante el faraón del saqueo realizado por aquellas
gentes sobre las ciudades del país, aprovechan-
do la debilidad momentánea de Egipto. De la
misma situación desesperada le informa
Shuwwardata, el príncipe de Gaza (n. 366).
Teniendo en cuenta que en los relatos bíbli-
cos el término hebreo es usado casi exclusivamen-
te por egipcios o filisteos para referirse a los pri-
mitivos israelitas, y no por los israelitas para au-
todenominarse, estos habiru podrían ser enton-
ces los integrantes de un grupo étnico muy am-
plio, que incluiría también a los antepasados iti-
nerantes de Israel.
Los Patriarcas de Israel
La Biblia refiere una larga serie de tradiciones
referidas a Abraham, considerado el antepasado
común del cual surgieron todas las tribus
israelitas. Su nombre, ABIRAMU (mi padre es
exaltado) es de origen amorreo, lo cual confirmaría
la procedencia mesopotámica del clan. Los
relatos aparecen relacionados con Hebrón, tal vez
18 En la escuela de las Escrituras
porque allí fueron conservados y transmitidos:
«Y Abram vino a instalarse con sus tiendas
junto a la encina de Mambré, que está en
Hebrón y allí edificó un altar a YHWH» (Gn
13,18).
Sin embargo, la mención de YHWH es un
anacronismo, pues para la misma tradición
sacerdotal judía este nombre divino sería
revelado recién en los tiempos de Moisés:
«Me aparecí a Abraham, a Isaac y a Jacob
como El-Shadday; pero mi nombre de YHWH
no se lo di a conocer” (Ex 6,2).
“Cuando Abram tenía noventa y nueve años,
se le apareció YHWH y le dijo: “Yo soy El-
Shadday, anda en mi presencia y sé perfecto”
(Gn 17,1).
El-Shadday (EL de la Montaña) sería, pues, la
advocación del dios cananeo EL adorado en el
santuario de Mambré.
La designación de Eliezer de Damasco como
heredero de Abraham ante la ausencia de hijos
(Gn 15,2), evoca una costumbre mesopotámica
practicada en Nuzi, ciudad ubicada en la actual
Irak, a 400 km al sudeste de Harán, lugar de

Siquem
Betel
Mambré
(Hebrón)
Beersheba
procedencia de Abraham según Gn 11,31. Según
esa costumbre un hombre podía designar
legalmente un heredero para su propiedad. Por
lo general el designado sería alguien de confianza,
que venía trabajando para su patrón, como
Eliezer respecto a Abraham. Así lo muestra una
tableta que refiere el siguiente acuerdo firmado
entre dos hombres llamados Nashwi y Wullu:
«Mientras viva Nashwi, Wullu le dará comida
y vestido. Si Nashwi tiene un hijo, dividirá la
hacienda por igual con Wullu».
La tradición contenida en Gn 16 sobre el
origen de los árabes ismaelitas alude a una
práctica contemplada en el antiguo código legal
babilónico de Hammurabi, según la cual un padre
puede reconocer como hijos suyos a los hijos de
la esclava. Este relato, además de vincular al clan
de Ismael con el santuario de Lajay Roí (Gn 16,14),
donde desde hacía mucho tiempo se estaría
rindiendo culto a El-Roí (EL de la visón), apoyaría
aún más la idea de una procedencia del clan de
Abraham desde la región de Mesopotamia. Es
posible considerar su inmigración dentro del
contexto amplio del avance amorreo de
comienzos del II milenio aEC.
Las tradiciones referidas a Isaac sitúan el
establecimiento de su clan en torno a Beersheba
El camino de los Patriarcas
bíblicos está marcado por el
curso de los ríos de
Mesopotamia y por las
poblaciones Cananeas
ubicadas en la ruta que
conduce a Egipto.
Herencia y adopción en el antiguo
Oriente
«Si la primera esposa de uno le da hijos y si
su esclava le da hijos, si el padre, en vida,
les dice a los hijos que la esclava le había
dado: «¡Vosotros sois mis hijos!», y si los ha
puesto en el mismo rango que a los hijos de
la primera esposa, cuando el padre haya ido
a su destino, los hijos de la primera esposa
y los hijos de la esclava se repartirán por
igual los bienes del patrimonio paterno,
(pero) el heredero, hijo de la primera
esposa, tomará la parte de su elección»
(Hammurabi 170)
(Gn 26,23), donde los cananeos adoraban a El-
Olam (EL-Eterno; 21,33). La cercanía de
Beersheba respecto a Lajay Roí, y la necesidad
de compartir los pozos de agua de esa región
desértica, habrían acercado a Isaac y a Ismael
haciendo de ellos clanes hermanos.
Los relatos correspondientes a Jacob sitúan
a los integrantes de su grupo tanto al este del
Jordán como en las cercanías de Betel (Gn 35,1ss),
que ya era considerado por los cananeos un lugar
En la escuela de las Escrituras 19
Altar en las ruinas de la antigua Siquem.

«Jacob llegó sano y salvo a la ciudad de Siquem, que está en la tierra de

Canaán, y acampó a la vista de la ciudad. Después compró a los hijos de Jamor,
el padre de Siquem, por cien monedas de plata, la parcela de campo donde
había instalado su campamento. Allí erigió un altar, al que llamó «EL, Dios de
Israel» (Gn 33,18-20).

santo (cf. 28,17). El origen arameo de sus esposas
(28,2) y el credo proclamado por los primitivos
hebreos: «Mi padre era un arameo errante...»
(Dt 26,5), señalaría un ingreso a la región central
de Canaán desde el este del Jordán. El episodio
de los ídolos sustraídos por Raquel a su padre
Labán (Gn 31,19) remitiría otra vez a la práctica
jurídica de Nuzi antes mencionada, según la cual
al hijo de sangre le corresponde como legítima
propiedad las figuras de los dioses paternos:
Si Nashwi tiene un hijo, dividirá la hacienda
por igual con Wullu, pero el hijo de Nashwi
tomará [las estatuas de] los dioses de Nashwi».
El episodio de violencia que tiene como
protagonistas a los habitantes de Siquem, lugar
de culto cananeo consagrado a El-Berit (EL de la
Alianza; Jue 9,46), y a las tribus de Simeón y Leví,
podría ser el recuerdo de un intento de estos
clanes por establecerse en la región. Ambas tribus
se asentarán más tarde en el sur, siendo la
primera absorbida por un clan más poderoso:
«su heredad estaba en medio de la heredad de
20 En la escuela de las Escrituras
los hijos de Judá» (Jos 19,1), y la segunda
subsistiendo sin territorio como clan sacerdotal:
«YHWH es su heredad» (Dt 10,9). Una época
apropiada para fechar este incidente es la de las
cartas de Tell el Amarna (s.XIV aEC), ya que en
ellas el príncipe Abdi-Heba de Jerusalén informa
al faraón Amenofis IV de la conquista de Siquem
por parte de los habiru:
«¿Debemos hacer como Labayu, que ha
entregado el país de Siquem a los habiru?»
(carta 289).
Finalmente, el misterioso episodio del
combate de Jacob en el vado de Yabbok y su
cambio de nombre (Gn 32,29) hace pensar en la
existencia de un jefe de clan llamado Israel,
distinto de Jacob. Este grupo estaría relacionado
con el santuario de Siquem, como el de Jacob lo
estaba con el de Betel. De hecho, la divinidad a
quien se consagró el nuevo altar en Siquem es
«EL, Dios de Israel» (Gn 33,20). Ambos grupos
se habrían unido más tarde, precisamente en
Siquem (cf. Jos 24).
Jacob hizo este voto: «Si Dios
me acompaña y me protege
durante el viaje que estoy
realizando, si me da pan para
comer y ropa para vestirme, y si
puedo regresar sano y salvo a
la casa de mi padre, YHWH
será mi Dios. Y esta piedra
que acabo de erigir,
será la casa de Dios»
(Gn 28,20-22).

Piedras rituales levantadas

en Guézer.

«¡ESTÁ YHWH EN ESTE LUGAR Y

YO NO LO SABÍA!»
(Gn 28,16)

La sedentarización de los clanes nómadas en el país de

Canaán condujo a una toma de posesión no sólo de los
territorios fértiles de los pueblos allí residentes, sino también
de sus lugares sagrados y de las instituciones cultuales
establecidas en la región.
En la escuela de las Escrituras 21
 «ÉL se inclinó, besó sus labios; y sus labios eran
dulces, dulces como lo son las granadas. Al
besarlas hubo concepción, al abrazarlas hubo
preñez» (Texto de Ugarit 52)

Izquierda: Estatuilla del dios cananeo EL, procedente

de Meguido (s.XIII aEC). A la derecha: Figura de barro
de una diosa de la fertilidad.

La religión agrícola cananea
Los primitivos habitantes del país de Canaán
formaron parte de un complejo movimiento
migratorio de raza semítica que fue asentándose
en ese lugar a partir del 3000 aEC (comienzos
de la edad del bronce). Una vez sedentarizadas,
estas gentes se agruparon en pequeñas ciudades
autónomas que guardaban alianzas entre sí. De
este modo quedaron ligados íntimamente a ese
territorio que, al colonizarlo, habían arrebatado
al caos primitivo.
Según el pensamiento antiguo estos grupos
semíticos habían creado el país de Canaán por el
hecho de haberla organizado. Se trataba de un
acto lleno de significación religiosa. Ya
transformada en un cosmos, debía ser cuidada
constantemente para que no volviera a caer en
22 En la escuela de las Escrituras
manos del caos, como podría ser el resultado de
sequías, inundaciones o invasiones de otros
pueblos. La edificación de un santuario donde
se repitiera ritualmente el acto creador original
permitiría asegurar cada año la permanencia del
orden y reiterar la derrota del caos. La fiesta del
Año Nuevo era la ocasión propicia para renovar
el cosmos. Y los sitios elevados eran los más
indicados para establecer los lugares sagrados,
que se transformaban en el centro del mundo, los
puntos donde la tierra se juntaba con el cielo.
En todos los santuarios los cananeos se
adoraba al dios EL, el padre de todos los dioses
y de los hombres, el creador sabio, bueno y justo.
Dado que la fertilidad del suelo se renovaba cada
año, reflejando la vitalidad de los dioses, para
asegurarla había que procurar que El y las otras
diosas no dejaran de ser fértiles entre ellos. Por
El dios que domina la tempestad

«¡Oh príncipe Baal!, ¡oh

Auriga de las nubes! Ahora
a tu enemigo, Baal, ahora a
tu enemigo debes aplastar,
ahora debes destruir a tu
adversario, y así
posesionarte de tu reino
eterno, de tu dominio por
los siglos de los siglos»
(Texto de Ugarit 129).

Gracias al rayo Baal

derrota a Yammu (el mar):
«Saltó la maza de las
manos de Baal, como un
águila de sus dedos;
golpeó en la cabeza al
Príncipe Yammu, en la
frente al Juez Naharu, y así
se desplomó Yammu, cayó
a tierra; se doblaron sus
artejos, y se descompuso
su rostro»
(Texto de Ugarit 137).

Imagen de Baal encontrada en

1929 entre las ruinas de Ugarit,
cercana a Rash-Samra, en la actual
Siria. El abundante material allí
descubierto, imágenes y textos,
constituye la mayor parte de la
documentación que permite
conocer la antigua cultura cananea.
El influjo de su mundo religioso fue
muy profundo para los nuevos
llegados al país. Por comparación
al dios cananeo Baal, los salmos
israelitas alabarán a Dios «que
cabalga sobre las nubes» (Sal
68,5); y que tiene dominio sobre
las tempestades (Sal 29,1-4).

En la escuela de las Escrituras 23


«Sobre una montaña alta y empinada has instalado tu lecho, y
allí has subido a ofrecer sacrificios» (Is 57,7).
eso el culto consistía en muchos casos en ejecutar
ritualmente la hierogamia o unión que realizaban
los dioses y diosas, para que el cielo siguiera
fecundando a la tierra como el esposo a su
esposa. Un texto de la antigua Ugarit (n.52) nos
describe uno de estos ritos de fecundidad o
matrimonio sagrado, que podría corresponder
a un festival de la cosecha, celebrado bajo la tutela
de los dioses astrales, donde oficiantes del culto
ocupan el lugar de EL y de dos diosas hijas suyas.
Mediante un acto de magia, asando un pájaro,
EL quiere seducir a sus mujeres (pág. anterior).
Sin embargo el joven dios Baal, señor de la
lluvia, usurpa el puesto de su padre hasta llegar
a apropiarse de sus esposas. De todos modos la
más frecuentada por Baal será su propia
24 En la escuela de las Escrituras
Consagración de una virgen
como esposa de Baal
«El día octavo las damas de honor la
adornan y la llevan al tálamo nupcial. A
continuación le dan un lecho, una silla y un
escabel. Extienden sobre el lecho un tejido
a la manera de Akkad, limpio de los de su
habitación. Colocan una mesa en honor a
Hulet. Un cantor toma la bandeja de la
mesa y su hermana lava los pies y
colocan un anillo de plata, de medio siclo
de peso, en el agua que ha lavado los
pies; su hermana la toma. La sacerdotisa
sube a acostarse en su lecho».
Mujer CANANEA. Figura encontrada en Meguido (s. XIII
aEC). Los cultos de orientación sexual estaban unidos a
la prostitución sagrada y estaban muy extendidos entre
los cananeos en la época patriarcal. Judá pregunta a la
gente del lugar «¿dónde está esa santa que se sentaba
en Enaim, al borde del camino?» (Gn 38,21), para
referirse a la mujer desconocida con la que se había
acostado días antes (38,15-16).
En la época monárquica los profetas denuncian a los
israelitas la práctica frecuente de estos actos (Jer 2,20;
3,6). El rey Josías tuvo que derribar «las casas de los
consagrados que estaban en la Casa de YHWH donde
las mujeres tejían velos para Aserá [Astarté]» (2 Re
23,7).
hermana Anat, la diosa de la fecundidad y de
la guerra, o Astarté según el resto de los
cananeos. El ritual de entronización de Astarté
renovaría la fuerza de la tribu y su fecundidad
mediante la realización de un matrimonio
sagrado. En la ciudad de Emar una joven elegida
por sorteo y ungida como sacerdotisa encarnaría
a la diosa y se desposaría con Baal (ver cuadro).
El ritmo de las estaciones también quedó
expresado a través de ciertos mitos, como la
muerte y resurrección de Baal. Esta leyenda
representa el fenómeno anual del retorno de la
lluvia después de la sequía del caluroso verano
mediterráneo. Al esperar la resurrección de Baal,
los hombres desean el regreso de la estación de
la lluvia.
Rebaño a orillas del Gran Río. Los
pastores nómadas de Oriente se
desplazaban siguiendo el curso de
los ríos de Mesopotamia.
El dios de los padres
Por comparación, era muy distinta la
religiosidad de los clanes nómadas, como los
mencionados, que comenzaban a saquear los
territorios cananeos. Siendo hombres errantes
que vivían de sus rebaños, la realidad cotidiana
no estaba determinada por la fertilidad de la
tierra para el cultivo, sino por la búsqueda de
pastos para los animales.
Cuando abandonaban un territorio, por
sequía o inseguridad, el ponerse en marcha
implicaba para ellos una verdadera aventura
que los lanzaba hacia lugares desconocidos. Una
aventura donde se jugaba la existencia entera
de la tribu. La señal de partida dada por el jefe
tribal debía provenir, por tanto, de una
inspiración del dios del clan, el dios de los padres.
Esa inspiración la sentía como un mandato y
como una promesa: Vete de aquí a la nueva tierra
que yo te mostraré.
Este dios no estaba ligado a un determinado
lugar o territorio, como era el caso de los dioses
cananeos, y no habitaba en un templo. Estaba,
en cambio, relacionado a una persona que, como
garante de una verdadera experiencia de Dios,
determinaba la fe de los miembros del grupo y
de sus descendientes. Esta relación quedaba
expresada en la misma denominación de la
divinidad. Así, se hablaba de:

«el Dios de Abraham

y el Dios de Najor» (Gn 31,53)

«el Terror de Isaac» (31,42)

«el Fuerte de Jacob»

o «la Roca de Israel» (49,24).
En la escuela de las Escrituras 25
«Alzando los ojos, Abraham divisó a tres hombres que estaban parados cerca de
él. Apenas los vio, corrió a su encuentro desde la entrada de la carpa. Mientras
comían, él se quedó de pie al lado de ellos, debajo del árbol» (Gn 18,2.8).

Arriba: ABRAHAM
La designación común que se ba, o su misma desaparición en el
hospeda a los podría dar a los dioses de los caso de que la tribu no sobreviviera.
ángeles (Obra de nómadas es la de dios de los padres, El dios de cada clan errante era
Rembrandt). entendiendo por padre al antepasado un dios pastor. A él pertenecían los
Pág. siguiente:
que había dado su nombre al clan. animales, así que el solo sacrificio
Antigua ENCINA
tradicionalmente Ese dios patriarcal era concebi- de un animal destinado a la ali-
relacionada con do como señalando el camino y mentación era considerado como
Abraham en Mambré. acompañando al clan en su marcha. un acto de culto; era una experien-
En el país cananeo el Lo único que reclamaba era obe- cia de comunión con ese dios. Es-
dios de los padres
sería honrado a
diencia y confianza. Obviamente, tos datos pueden observarse como
menudo reuniéndose no podía pensarse en rendir culto a el fondo común de la experiencia
en torno a altares ningún otro dios más que a él (heno- religiosa de los nómadas del desier-
levantados bajo las teísmo). La alianza pactada entre él to de Arabia. Volveremos sobre el
encinas, como hace
y la tribu beneficiaba a ambas par- tema con motivo de la institución
Abraham en Moré (Gn
12,8) y en Mambré tes, siguiéndose la glorificación de la de la Pascua, durante la gesta del
(13,18). divinidad cuando el clan prospera- Éxodo.
26 En la escuela de las Escrituras
«YHWH se apareció a Abraham junto al
encinar de Mambré» (Gn 18,1).

En la escuela de las Escrituras 27

Adopción de las leyendas
cultuales cananeas
La llegada a los antiguos santuarios cana-
neos y el contacto con la cultura del lugar haría
a los nómadas identificar al dios de los padres con
la divinidad adorada en esos lugares. Esto signi-
ficó una innovación en la concepción de la divi-
nidad, puesto que el dios que en la etapa de vida
nómada tenía una vinculación personal con el
jefe o antepasado fundador del clan, se hizo au-
tóctono y se vinculó con el santuario adoptado
por la tribu.
En lo sucesivo, las leyendas que describían
la manifestación de la divinidad y la fundación
del santuario, que legitimaban el culto en ese
lugar, tuvieron como protagonistas al dios del
clan y al jefe del mismo, a quien aquel se habría
revelado. Y de este modo el nombre y los atribu-
tos del dios cananeo adorado en cada santuario
podrían aplicarse al dios del clan que se estaba
instalando en las cercanías del lugar santo.
Por eso en la región de Hebrón el dios de
Abraham comenzaría a ser venerado por los an-
tiguos nómadas con el nombre de EL-Shadday;
en Beersheba el Terror de Isaac sería llamado por
su clan EL-Olam; en el desierto del Néguev los
28 En la escuela de las Escrituras
ismaelitas adorarían a su dios como EL-Roí; en
Betel el Fuerte de Jacob se convertiría para sus
fieles en EL-Betel; y en la región de Siquem los
hijos del patriarca Israel honrarían a su Pastor y
a su Roca (Gn 49,24) como EL-Berit.
No debemos entender esta identificación
como una simple asunción de la religión cana-
nea. La religión de los primitivos hebreos en di-
chos santuarios continuó siendo monolátrica y
henoteísta, puesto que, sin negar la existencia de
los dioses de los demás pueblos, se continuó ado-
rando a un solo dios. En esto siguió distinguién-
dose del politeísmo propio de las otras culturas
sedentarias. No debemos olvidar, por otra par-
te, que tanto el idioma hebreo como el árabe,
siendo las lenguas sagradas de dos religiones
intransigentemente monoteístas, continúan uti-
lizando la misma raíz semítica para designar al
Dios único y absoluto: El y Alláh.
A pesar de la novedosa referencia a un
lugar fijo, el dios venerado por los antiguos nó-
madas continuó manteniendo una vinculación
única con el clan. Y así como dos clanes diver-
sos podían poner como jueces de su pacto al «dios
de Abraham» y al «dios de Najor» (Gn 31,53),
que eran dioses que guardaban relación solamen-
te con su grupo, así también el dios venerado
por los hebreos en Siquem no fue considerado
Josué dijo a todo el pueblo: «Miren esta piedra: ella será un testigo contra
nosotros, porque ha escuchado todas las palabras que nos ha dirigido YHWH; y
será un testigo contra ustedes, para que no renieguen de su Dios» (Jos 24,27).
por ellos simplemente como EL, el padre de la
humanidad (ab-adam), sino como EL, dios de Is-
rael (Gn 33,20).
Como los relatos que narran manifesta-
ciones divinas a los patriarcas bíblicos tienen
como escenario lugares sagrados frecuentados
aún siglos más tarde por los clanes considera-
dos descendientes de aquellos, la función de
estos textos es claramente la legitimación del
culto allí practicado. Si se acepta que fueron
asumidas por los hebreos las ceremonias y las
denominaciones de la divinidad allí adorada,
¿se puede pensar que también se haya asumido
la correspondiente leyenda cananea sobre el ori-
gen del santuario?
De ser así, la leyenda cultual de Mambré
originalmente habría narrado que allí EL-Shad-
day anunció a algún príncipe cananeo el naci-
miento de un hijo. De hecho, los griegos conta-
ban en sus leyendas que tres dioses anunciaron
al padre de Orión su nacimiento. El clan esta-
blecido en la región de Hebrón habría, pues, re-
ferido a Abraham la leyenda contada en dicho
santuario.
La leyenda de cultual de Beersheba habría
contado por qué a EL-Olam, a diferencia de
otras advocaciones de EL, no se le ofrecían sa-
crificios humanos, sino animales. Sólo posterior-
Foto: Piedra de culto levantada en la antigua
SIQUEM. La tradición relataba que en «el lugar
santo de Siquem Abram erigió un altar a
YHWH, que se le había aparecido» (Gn 12,6-7).
Allí también Josué reunió a las tribus de Israel
para jurar un pacto de fidelidad a YHWH (Jos
24,1-28).
El encuentro de la religión de los nómadas con
el ambiente cultual cananeo se realizó con
gran naturalidad. Fue el resultado del contacto
frecuente de muchos grupos hebreos con los
santuarios cananeos, pero también de la
asimilación de su modo de vida agrícola. Así la
impronta de la religión campesina, que ve en el
acontecimiento de la siembra y la cosecha un
fenómeno sagrado, se integró con el culto
pastoril tradicional de sus antepasados
nómadas.
Si posteriormente Israel llegó a poseer una
percepción más clara de su diferencia con todo
lo cananeo, fue porque recogió el fruto de una
larga experiencia con su mundo cultual.
mente Isaac habría ocupado el lugar protagóni-
co. Y la de Betel habría descrito una manifesta-
ción de EL-Betel desde lo alto de una escala
(¿cómo la escalinata de un templo mesopotámi-
co?). La estela de dicho santuario concurrido por
los israelitas siglos después no habría sido, en-
tonces, levantada por Jacob. Todas estas tradi-
ciones referidas a los patriarcas trataban de ex-
plicar por qué las generaciones posteriores se-
guían peregrinando a esos sitios.
Lo que se conservó sin ningún tipo de cues-
tionamiento fueron las formas de culto de esos
lugares sagrados. El dios de los padres sería hon-
rado a través de piedras sagradas levantadas en
su honor, como en el caso de la estela erigida
por el clan de Jacob en Betel consagrada a EL-
Betel (Gn 35,7.14); o reuniéndose en torno a al-
tares levantados bajo las encinas, como hace el
clan de Abraham en Moré (12,8) y en Hebrón
(13,18) en nombre de EL-Shadday; o plantando
árboles, como el tamarisco de Abraham en Beer-
sheba en honor de EL-Olam (21,33). Todas esas
prácticas serán más tarde condenadas por los
profetas de Israel cuando traten de consolidar
el yahwismo. Pero para esa época ya consti-
tuían actos de culto muy arraigados entre la
población, que recordaba que sus antepasados
nómadas los habían celebrado.
En la escuela de las Escrituras 29
 «TODOS ELLOS MURIERON EN LA FE, SIN
ALCANZAR EL CUMPLIMIENTO DE LAS
PROMESAS»
(Heb 11,13)

L
os clanes nómadas que fueron llegando al país de Canaán en épocas
diversas se habrían relacionado entre sí hasta reconocer una misma
identidad cultural y un mismo origen étnico. A la vez, las tradiciones
particulares de cada uno de los grupos se habrían entrelazando y
armonizando a medida que éstos se relacionaban entre sí. Entonces el jefe de
cada clan llegó a ser considerado como miembro de una única familia con
un antepasado común.
Los sociólogos y etnólogos han verificado elementos débiles son absorbidos por un grupo
entre los beduinos árabes actitudes que se poderoso más fuerte o se unen para formar una
remontan a tiempos muy remotos. Cuando unidad con capacidad de resistir ataques desde
30 En la escuela de las Escrituras

«Y los nah ben Zaid se
unieron a los bene al-
Harit, se confederaron
y se juntaron con ellos
totalmente; y los yarm
ben Rabban se unieron
con los bene Zubaid,
juntándose y viviendo
con ellos, y toda la
tribu, con sus
federados, se entroncó
al mismo antepasado».
Al- Bakri. Citado en DE VAUX,
Instituciones del Antiguo
Testamento, p.28
Imagen: Caravanas recibidas en la
corte persa (Persépolis. Irán).
Sacrificio de Abraham. Mosaico de la antigua sinagoga de Bet Alpha (Israel).
«El que inmola no se niega a ello y el que es
inmolado presenta el cuello» (Targum de Gn 22,10).
Si la puesta en camino suponía para un nómada la aventura de separarse
de su pasado, el relato del holocausto de Isaac suponía para el patriarca
Abraham abandonar todo su futuro.
La tradición más remota de esta narración pudo haber sido un relato de
fundación de un santuario en el que, a diferencia de otros lugares de culto
cananeos, no se ofrecían víctimas humanas. En efecto, en momentos críti-
cos algunos pueblos de origen semítico ofrecían, ya no las primicias de sus
cosechas o de sus rebaños, sino a un niño primogénito. Las tradiciones
sobre la guerra de Joram de Israel y Josafat de Judá contra Meshá de Moab
referían que, en lo más crítico del combate, el rey de Moab tomó a su
primogénito, el que había de reinar en su lugar, y lo alzó en holocausto sobre
las murallas (2 Re 3,27). Y las denuncias de estos sacrificios que formula-
rán los profetas posteriormente confirman que también los reyes de Judá
sucumbieron a la tentación de ejecutar las mismas medidas con sus hijos
en momentos de crisis.
De acuerdo a todo esto, la antigua tradición del sacrificio de Abraham
encontró una concreción en la prescripción ritual del «rescate de los pri-
mogénitos» (Ex 34,19-20).
La tradición insistió en la necesidad de imitar la confianza de Abraham,
que no ha negado su hijo, su único (Gn 22,12). Pero también Isaac es
propuesto como ejemplo. Puesto encima del altar y devuelto a Dios por su
padre, toda su existencia y su futuro estuvieron en las manos de Dios,
como también antes lo había sido su nacimiento prodigioso. Por eso en el
siglo I EC el Targúm de Gn 22,14 agregó en este relato, a la obediencia de
Abraham, la docilidad de Isaac. La convicción acerca del carácter volunta-
rio de la ofrenda de Isaac hizo que en adelante la plegaria judía apelara a
su atadura para obtener la gracia de Dios:
«Cuando los hijos de Isaac se encuentren en un
tiempo de angustia, acuérdate de la atadura de
Isaac su padre y escucha la voz de su súplica.
Escúchalos y líbralos de toda tribulación».
En la escuela de las Escrituras 31
El Amigo de Dios
«Creemos en Dios y en lo que se nos ha revelado, en lo que se reveló a
Abraham, Ismael, Isaac, Jacob y las tribus, en lo que Moisés, Jesús y los
profetas recibieron de su Señor. No hacemos distinción entre ninguno de ellos y
nos sometemos a El» (Cor 2,136).
afuera, los grupos parejos se hacen hermanos, o
se afilian (se hacen hijos) de otros más numerosos.
El parentesco, en este caso, expresa las relaciones
comerciales, sociales y religiosas que grupos
diversos fueron estableciendo a lo largo del
tiempo.
Y de este modo los hijos de Jacob se afiliarían
a Isaac, como resultado del continuo intercam-
bio de las tradiciones de Betel y Beersheba a tra-
vés de los peregrinos y de las caravanas que se
dirigían a Egipto, como se hacía todavía en el
siglo VIII aEC (Am 5,5). Por otro lado la cerca-
nía entre Beersheba y Hebrón, y por consiguien-
te entre los clanes que allí habitaban, pudo lle-
var a que la adaptación de la leyenda cultual de
Hebrón, hecha por los descendientes de Abra-
ham, transformara a su antepasado fundador
en padre de Isaac.
32 En la escuela de las Escrituras
La escena del sacrificio del hijo de Abraham, según el
Corán, muestra la obediencia total del padre y del hijo
a las órdenes de Dios. Esta es una de las cimas del
abandono en Dios que es el constituvo del islam [o
«sumisión»]. Por eso Dios lo tomó por «amigo».
«Dimos a Ibrahim la buena nueva de un
muchacho benigno. Y, cuando tuvo bastante
edad como para ir con su padre, dijo: "¡Hijito!
He soñado que te inmolaba. ¡Mira, pues, qué te
parece!" Dijo: "¡Padre! ¡Haz lo que se te
ordena! Encontrarás, si Dios quiere, que soy de
los pacientes".
Cuando ya se habían sometido los dos y le
había puesto contra el suelo...
Y le llamamos: "¡Ibrahim! Has realizado el
sueño. Así retribuimos a quienes hacen el bien".
Sí, ésta era la prueba manifiesta. Le
rescatamos mediante un espléndido sacrificio y
perpetuamos su recuerdo en la posteridad.
¡Paz sobre Ibrahim!» (Cor 37,101-109).
«¿Quién es mejor, tocante a religión, que quien
se somete a Dios, hace el bien y sigue la
religión de Ibrahim, que fue hanif? Dios tomó a
Ibrahim como amigo» (4,125).
Sacrificio de Abraham, según una miniatura persa. La
tradición islámica identifica al hijo con Ismael.
Al relacionarse los clanes entre sí, combinan-
do sus tradiciones a través del recurso genealó-
gico, el dios paterno de un clan llegó a ser el dios
de los otros clanes agrupados. Por eso se pudo
considerar como una misma divinidad el dios de
Abraham, de Isaac, de Jacob y de Israel.
Las tradiciones particulares de cada clan
mostraban a su antepasado no únicamente como
fundador del santuario que ellos frecuentaban,
sino también como depositario de una promesa
que lo había puesto en marcha. La confianza en
el dios paterno hacía que la esperanza de en-
contrar dicha y prosperidad, tierra y descenden-
cia numerosa, fuese experimentada como una
promesa cierta de salvación. Por eso el abando-
no del desierto y la instalación en la fértil tierra
de los cananeos después de tantas dificultades
fue considerado como el comienzo del cumpli-
Sacrificio de Abraham. Obra de Caravaggio.

«Juro por mí mismo -oráculo de YHWH-: porque has obrado de esa manera y no
me has negado a tu hijo único, yo te colmaré de bendiciones y multiplicaré tu
descendencia como las estrellas del cielo y como la arena que está a la orilla
del mar» (Gn 22,16)

miento de la promesa hecha antiguamente por el
Dios de los padres. Era la realización de su pe-
queña historia de salvación. Con la fusión de
las tradiciones de los distintos clanes se forjó una
única historia de salvación.
Cuando el israelita ofrecía a Dios los prime-
ros frutos de su campo recitaba un antiguo cre-
do en el que proclamaba:
«Mi padre era un arameo errante que bajó a
Egipto y residió allí como inmigrante siendo
pocos aún, pero se hizo una nación grande,
fuerte y numerosa...» (Dt 26,5).
Así expresaba algo que consideraba como una
nota característica de su pueblo: de una vida
errante había pasado a vivir una vida sedenta-
ria; se había afincado en un territorio y había
establecido allí su patria. Las historias de los pa-
triarcas no fueron transmitidas, entonces, sim-
plemente para informar cuanto ocurrió en aque-
llos tiempos. En estas tradiciones se fue acumu-
lando la experiencia religiosa de las distintas ge-
neraciones en torno a una convicción central:
Dios hizo una promesa a los antepasados de Israel.
Por eso, mientras que otras culturas seden-
tarias habían olvidado casi por completo su pri-
mitivo origen errante, Israel siguió teniendo
siempre conciencia viva de sus orígenes. Y así el
Dios de Israel conservó en gran parte los rasgos
del dios de los nómadas, del Dios de Abraham, de
Isaac y de Jacob. Ese Dios siguió siendo un Dios
errante y peregrino. Y por eso la fe del pueblo se
mantuvo incluso fuera de la tierra patria. Dios
marchó siempre a donde los avatares de la his-
toria llevaron a Israel.
En la escuela de las Escrituras 33
Dijo Jacob a sus hijos: «Yo voy a reunirme con los míos. Sepúltenme junto a
mis padres en la cueva que está en el campo de Efron el hitita, en la cueva
que está en el campo de Makpelá, enfrente de Mambré, en el país de
Canaán, el campo que compró Abraham a Efrón el hitita, como propiedad
sepulcral: allí sepultaron a Abraham y a su mujer Sara; allí sepultaron a
Isaac y a su mujer Rebeca, y allí sepulté yo a Lía» (Gen 49,29-31).

La cueva de Makpelá, donde los patriarcas fueron

enterrados, está situada cerca de Hebrón. Herodes el
Grande puso los cimientos del imponente edificio que
hoy se visita.

34 En la escuela de las Escrituras

En la escuela de las Escrituras 35
 Próxima publicación

36 En la escuela de las Escrituras