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Traducción:
Marco A. Órnelas
Esquinca
Nota del Traductor
Esta es la Segunda Cátedra Anual Rank Xerox a la audiencia del seminario-desayuno efec
de la Excelentísima Compañía de Secretarios y tuado en Perth, Australia Occidental, y a su
Administradores Licenciados. La Cátedra es colega Paul Lcwis por las discusiones que
patrocinada por Rank Xerox y fue dictada en la ayudaron a dar forma a la argumentación
Universidad de la Ciudad, en Londres, bajólos contenida en esto artículo.
auspicios del Departamento de Ciencias do la P. B. Checkland. Pensamiento de sistemas,
Información el 2 de marzo de 1988. práctica de sistemas. Limusa/Mogabyte, Méxi
El Profesor Peter Checkland se encuentra en la co, 1993. Su libro más reciente y publicado en
coautoría con Jim Scholcs documenta los resul
Universidad de Lancastcr, Baillrigg.Lancastcr
LA1 4YX, Gran Bretaña. El autor agradece a tados del uso de la metodología en distintas á-
rcas do aplicación como lo son la industria, el
los participantes de los seminariosen la Escuela
servicio medico nacional (equivalente al seguro
de Economía de Londrosy en la Universidad de
social mexicano) y el gobierno. So trata de Soft
Aston, donde versiones tempranas déoste artí Systems Melhoilology in Aclion, publicado en
culo fueron presentadas vorbalmentc; también ChichestorporJohnWiloycn 1990.
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cione una buena idea— contiene una conver Sistemas y Administración de Información de la
gencia inusualpues integra el análisis social que Universidad de Lancaster. Si bien la paternidad
adopta el eníoque de sistemas con el análisis so de la metodología es atribuible alprofesorCheck
cial proveniente de la sociología comprensiva land, también debe reconocerse el importante
weberiana, esto es, con el análisis social que trabajo desempeñado por su colega el profesor
consideraimperativo comprenderlaacción social Brian Wilson, quien además de haber precisado
a través de la interpretación". técnicas para la modelación de sistemas de
Esta convergencia 'inusual' no lo es tanto si actividad humana, ha creado técnicas para el
se trae a la memoria el hecho de que Talcott Par- estudio de los requerimientos de información de
sons, sociólogo norteamericano que desarrolló los mismos3. En esta forma, ha establecido un
elenfoque de sistemasparaelanálisis social, es puenteentre las disciplinas blandas y las discipli
tudió en Heidelberg0 ytradujo al inglés laobrade nas duras, másconcretamente, entreel enfoque
Max Weber La Etica Protestante y el Espíritu del de sistemas para el análisis social y el análisis y
Capitalismo0. La influencia de Weber en la obra diseñode sistemas de información. Enmi opinión,
temprana de Parsons está bien documentada6; es esta la característica más sobresaliente del
dado el reconocimiento de Peter Checkland de desarrollo metodológico que aquí se presenta,
pertenecer al movimiento de sistemas no se co pues aborda de frente el complejo problema de
rreríamayorriesgoalafirmar lainfluencia —si no los linderos entre las dos grandes disciplinas
biendirecta al menos indirecta— del prestigiado científicas —las naturales y las sociales—¡yva
sociólogo norteamericano en él. El profesor ya que losprolesores Checkland y Wilson lo han
Checkland se referirá en sus planteamientos a hecho con arrojo, imaginación y rigurosidad! En
"sistemas de actividad humana" coincidiendo calidad deestudioso de lo social doy labienvenida
con el término utilizado por Parsons en una de al intentode colonizaciónde esta tierra de nadie,
sus obras de madurez1. de este limbo interdiscipl¡nar¡oh.
El desarrollo metodológico cuyo esbozo se
presentaen este artículo, inició en los años 70y
T. Parsons. La Sociedad. Trillas, México, 1974.
actualmentetiene cabida en el Departamento de En este libro Parsons plantea un Sistema de
Actividad Humana en general y considera a la
sociedad como un tipo de sistema social. Me
J. Freund. Sociología de Max Weber.Lotus Ma- parece evidente la influencia de Parsons en
re, Buenos Aires, 1976. Es un buen libro intro Checkland; de hecho este último en su Pensa
ductorio a la sociología weberiana que puede miento de Sistemas...dedica no pocas lincas al
acompañarse de la lectura del capítulo primero deslindedc su planteamiento metodológico res
"Conceptos Sociológicos Fundamenta los", págs. pecto del planteamiento teórico de aquél.
5-45 del libro Economía y sociedad do Max We B. VJliUan.Sislemas:conceptos, metodologías
ber, publicado en México por el Fondo do Cul y aplicaciones. Limusa/Megabytc, México, 1993
tura Económica en 1983. Sobro la comprensión Cfr. M. Doga n,M. y R.Pahrc. Las nuevas cien
de la acción social puede cónsul tarso del mismo CÍOS sociales. La marginalidad creadora. Gri
Max Weber el ensnyo "Sobre algunascatcgorías jalbo, México, 1993. En esto interesante libro,
de la Sociología Comprcnsiva"(págs. 175-221) los autores so niegan a utilizar el tórmino'in
del libroEnsayossobre Metodología Sociológica,
tordisciplina" por considerarlo impreciso, y se
publicado en Buenos Aires por Amorrortu en
inclinan en cambio porcldc'hibridación". Con
1982.
ello, se refieren al fenómeno de traspasar los
A. Gouldner. La crisis de la sociología occiden - dominios do alguna especialidad: no se trata ya
tal. Amorrortu, Buenos Aires, 1979. En parti doConoCOrCn profundidad (la especialización
cular véase la segunda parlo "El Mundo do Tal liono sus límites), sino de conocer en forma
cott Parsons", págs. 157-311. transversal (mayor generalidad o, si se quiero,
integración de la diversidad de aspectos o face
M. Weber. La ética protestante y el espíritu del tas de un problema). Las posibilidades de inno
capitalismo. Premia, México, 1984. vación y creatividad se dan en los márgenes o
A. Gouldner. Op. Cit.. Rof. c. linderos de las disciplinas, esto es, en dominios
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Diagrama 1
Concepios
"Sistema"
Metodología
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Diagrama 2
Conceptos
*• "Sistema"
Crean
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para alcanzar objetivos explícitos o para zacional que las operara. Estas prime
satisfacer necesidades explícitas5. ras máquinas también eran caras y su
Ahora bien, cuando examinamos la adquisición debía ser tratada como lo
estructura del pensamiento detrás de que fue: una inversión de capital signi
los recuentos ubicuos de la creación de ficativa. Es así que la importación ini
sistemas de información computariza- cial de pensamiento del mundo de los
dos vía proyectos organizados, las mis proyectos de ingeniería no fue insensa
mas ideas son las que están en juego. ta. Sin embargo, la tecnología compu-
La sabiduría convencional da aquí por tacional ha cambiado dramáticamente
hecho el concepto de "ciclo de vida del en las últimas dos décadas, mientras
proyecto", siendo el proyecto el análisis que el pensamiento que estructura su
de requerimientos informativos de cier adquisición y uso se mueve apenas len
ta organización, departamento o sec tamente. En el libro más reciente que
ción, el diseño, la construcción e imple- tengo de este campo en mi librero, un
mentación del sistema de cómputo que texto utilizado para enseñar a jóvenes
resuelva tales requerimientos y el mo californianos "ingeniería de software",
nitoreo de su operación. Miles analiza la estructura de pensamiento es
numerosos informes de este proceso en enteramente el marco de medios a fi
la literatura sobre el tema y muestra nes del pensamiento de sistemas
cómo todos ellos encajan plenamente "duros":
en el paradigma de sistemas "duros"6.
Desde los años 60 hasta los 80, en estos Un proyecto de ingeniería de
recuentos las organizaciones son con- software comienza con expectativas
ceptualizadas como máquinas para el que ahora no están siendo satisfe
alcance de metas y los sistemas de in chas. Una expectativa involucra una
formación están ahí para hacer posible necesidad percibida y un medio
la satisfacción de las necesidades de percibido que puede satisfacer tal
in formación asoci adas a objetivos orga- necesidad... Una necesidad en busca
nizacionales. de un medio que la satisfaga es lla
La adopción de este acercamiento mada un problema7.
fue probablemente inevitable desde el
punto de vista histórico, dado que las A fines de los años 80, los cambios
primeras computadoras eran grandes en la tecnología hacen problemático el
máquinas que requerían lugares espe uso automático del esquema de medios
ciales con aire acondicionado y el re afines y el concepto de "proyecto para
clutamiento de un nuevo clero organi- desarrollar el sistema". Pero hay una
segunda razón para tratar de repensar
P. B. Checkland. Systems Thinking, Systems
este acercamiento al análisis y diseño
Practice. 1981, págs. 757-767. : John Wiloy de sistemas de cómputo. En los años
Chichester. P. B. Checkland. From Optimi/.ing 60, la adopción de la suposición están
toLcarning: A DcvclopmontofSystems Thin dar de la ciencia de la administración
king for the 1990s. Journal oflhe Oplical Re
search Society, núm. 9, 1985, pág. 36.
R.K. Miles. Computer Systems Analysis:Thc
Constraint of the "Hard" Systems Paradigm. D. V.Stcwart. Software Enginccring with Sys
JournalofAppliedSyslemsAnalysis, 12,1985, tems Analysis and Dcsign.Montcrey: Brooks/
págs. 55-65. Coló Publishing Co., 1987.
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Diagrama 3
Situaciónproblemática
en el mundo
real Presumible mejorador
de la situación
problemática
* Sistemas
.y relevantes Modelos
Comparar (—., Situación
Cultura
a- O • U real
1. Análisis de
la intervención
o- o
2. Aspectos
sociales
o o
3. Aspectos
•etc.
políticos
!l '•
Diferencias entre
los modelos y
el mundo real
•• Cambios
—deseables
y posibles-
Acción en
la situación
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Conclusión
En resumen, se ha argumentado
que el campo de los sistemas de infor
mación ha tendido más bien a ignorar
el pensamiento de sistemas como un
soporte para sus preocupaciones tanto
teóricas como prácticas. Pragmática e
inconscientemente, el campo adoptó el
pensamiento de sistemas (sistemático)
de los años 50 y 60. Desde entonces han
cambiado el ambiente de los sistemas
de información, la tecnología para el
procesamiento de información y el pen
samiento de sistemas. El nuevo pensa
miento de sistemas (sistémico) de los
años 70 y 80 es complementario al de
sarrollado en las décadas anteriores.
Su orientación procesal ofrece ayuda a
algunos de los problemas cruciales del
suministro de información en organi
zaciones en los años 90.
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