Sistemas Psicológicos Iniciales

- Al término del presente UNIDAD TEMÁTICA, el alumno estará en

condiciones de explicar los principales aportes del Estructuralismo, el
Funcionalismo y la Reflexología a la ciencia psicológica.

EL ESTRUCTURALISMO
Se puede afirmar con certeza que la psicología moderna tiene sus
orígenes muy bien fundamentados en la preocupación por la medición de
los procesos psicológicos, cuyo origen está en los trabajos de los filósofos
alemanes Ernest Weber y Gustav Fechner, quienes se proponen
establecer una medición cuantitativa de las sensaciones, llegando a
impulsar la psicofísica y la formulación de la Ley de Weber – Fechner. Para
ello, no utilizaron ya la especulación, sino la aplicación de criterios
experimentales; sobre la base de estas nuevas orientaciones científicas,
tanto a nivel del objeto de estudio, como a nivel metodológico, se da
comienzo a la ciencia psicológica y la propagación de las distintas

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corrientes y escuelas psicológicas por todo el mundo. En consecuencia el
estructuralismo surge como una consecuencia necesaria de los
planteamientos iniciales de Weber y Fechner, dando lugar a sí mismo al
nacimiento de la nueva ciencia: la PSICOLOGÍA.
El sistema psicológico denominado ESTRUCTURALISMO fue fundado por
Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920), con el diseño del primer
laboratorio de Psicología Experimental en la Universidad de Leipzig en
Alemania el año 1879; Wilhelm Wundt fue un filósofo y médico alemán
que desempeñó un rol importante en la constitución de la Psicología
Experimental, relacionándola con la anatomía y la fisiología. Su objetivo
fue desarrollar una psicología experimental admitiendo hechos y
recurriendo, en la medida de lo posible, a la experimentación y a la
medición.
W. Wundt es considerado el “padre de la psicología elementista”, porque
descompone la conciencia en elementos simples e irreductibles.
Entre su fructífera producción intelectual podemos citar:
- Aportaciones a la Teoría de la Percepción Sensorial (1862)
- Fundamentos de Psicología Fisiológica (1874) (que es considerada
como la primera obra sistemática de psicología científica).
- Manual de Psicología (1896)
- Psicología de los Pueblos (en 10 volúmenes, 1900 – 1920)
Los campos de investigación en el laboratorio experimental fundado por
W. Wundt comprende:
1. La Psicofisiología de los sentidos, en particular de la vista y el oído.
2. El tiempo de reacción (estímulo – respuesta)
3. La Psicofísica
4. La asociación mental, siguiendo el asociacionismo de la filosofía
empírica anglosajona.
Sin embargo, en el ámbito del laboratorio wundtiano se llevaron también
a cabo investigaciones no experimentales en sentido estricto, relativas a la
psicología evolutiva, la psicología animal y la psicología social.

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Al laboratorio de Leipzig acudieron de todas partes muchos
investigadores, atraídos por la idea de una psicología independiente y
experimental. Algunos de ellos eran norteamericanos, o trabajaron más
tarde en los Estados Unidos, como may, Cattell, Judd, Munsterberg, entre
otros; pero quien mejor aprendió la lección del experimentalismo
wundtiano fue el inglés Edward Titchener.
Edward Bradford Titchener (1867 – 1927), tradujo al inglés las obras de
Wundt; llegando a los Estados Unidos en 1892 y convertido en director del
laboratorio de psicología experimental de la universidad de Cornell,
Titchener trabajó en el terreno teórico y en el experimental durante más
de treinta y cinco años, publicando diez libros y más de doscientos
artículos sobre temas de la nueva ciencia.

OBJETO DE ESTUDIO DEL ESTRUCTURALISMO

Según el sistema estructuralista el objeto de estudio de la Psicología es la
estructura de los procesos concientes o simplemente la CONCIENCIA, que
abarca no solo el campo de las sensaciones, sino también el de los
sentimientos, las imágenes, la memoria, la atención, la percepción del
tiempo y el movimiento. Por ello Wundt definía a la “conciencia” como la
suma de todos los procesos mentales en un momento específico
(experiencia inmediata); en cambio, “mente” era definida como la suma
de los procesos mentales de un individuo experimentados durante su vida.
Se indica así mismo que la conciencia está conformada por tres
elementos:
 Sensaciones: que resultan de forma directa de la estimulación externa
(base de la percepción y según el estructuralismo lo más
importante y trascendental).
 Imágenes : que toma elementos sensoriales, pero para producir
representaciones mentales (base del pensamiento).

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 Sentimientos: que son los componentes afectivos o emocionales de la
experiencia (base de las emociones).

La Psicología Titcheneriana es eminentemente descriptiva y teórica, llega

a sistematizar el estudio de las sensaciones básicas (visual, auditivo,
olfato, gusto y tacto), además de las sensaciones “cinestésicas” (que
provienen de los músculos, tendones y articulaciones).

LA INTROSPECCIÓN COMO MÉTODO DEL ESTRUCTURALISMO

El método empleado por los estructuralistas se conoce como introspección
experimental, que consiste en una auto-observación que el sujeto
examinado realiza sobre su propia vida interior y luego describe sus
experiencias concientes en condiciones controladas de laboratorio. Las
normas fundamentales de la psicología introspeccionista son:
1. Adoptar el criterio elementista, que indica que todo dato consciente
debe ser descompuesto a sus elementos más simples, como por
ejemplo, la experiencia consciente suscitada por una flor perfumada no
constituye un elemento simple, porque la introspección analítica revela
la presencia en ella de dos componentes verdaderamente irreductibles
y recíprocamente independientes: una sensación de olor y un estado
afectivo de placer.

2. No incurrir en el llamado “error del estímulo”, lo cual indica que

se debe distinguir lo que efectivamente experimenta de lo que sabe
respecto del objeto de su propia experiencia. Por ejemplo, ante el
objeto estímulo “mesa”; el observador común y corriente refiere: “veo
una mesa”, porque incurre en el error del estímulo, mientras que el
psicólogo introspeccionista refiere: “veo un color gris, una luminosidad
de intensidad mediana......” porque sabe distinguir sus sensaciones
inmediatas efectivas del significado social del objeto a que se refieren.

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Ejemplo:

Profano: “veo una mesa”

Objeto-estímulo MESA
Psic.: “veo un color gris, una
Introspeccionista luminosidad de
intensidad mediana (porque sabe
distinguir sus sensaciones
inmediatas efectivas del significado
social del objeto a que se refiere).

PRINCIPIOS DEL ESTRUCTURALISMO

 Principio de Conexión: Titchener adoptó el principio de asociación
por contigüidad como ley fundamental del estructuralismo. A la
pregunta de ¿cómo llega a conectarse el significado con la
sensación?; la respuesta es que el significado de la sensación resulta
cuando la actividad de la conciencia se asocia con la experiencia
pasada; es decir que el principio de conexión está en estrecha
relación con la actividad mnémica.

 Principio de Selección: A esta otra pregunta ¿porqué se

seleccionan ciertos estímulos en la conciencia y no otros?, respondía
que la selección del estímulo se encuentra en estrecha relación con la
atención; a mayor atención prestada, mayores posibilidades hay de
que el objeto atendido se presente en la conciencia. Según Titchener,
hay tres etapas generales en la atención: 1) atención primaria
involuntaria innata, donde los factores innatos tales como la
intensidad y la cualidad de la experiencia sensorial determinan la
atención, mientras dura la disposición atencional involuntaria, o quizá
la novedad; 2) atención secundaria voluntaria, una vez que la

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 novedad ha dejado de serlo (durante esta etapa es difícil mantener la
atención en un nivel elevado de claridad); 3) atención primaria
derivada, que es el objetivo último; la atención es nuevamente
involuntaria, esta vez debido a su historia de desarrollo aprendido
más que a los factores innatos, no aprendidos.

EL FUNCIONALISMO
La corriente funcionalista nace como una típica expresión de la cultura
norteamericana, en respuesta al estructuralismo alemán, teniendo como
cimientos filosóficos el pragmatismo de Mead, Moore y W. James, así
como las ideas de Charles Darwin acerca de la selección natural; la
adaptación en los seres más superiores en la escala biológica depende de
su capacidad de aprender.

El interrogante principal para la psicología es ahora no tanto “qué son los

procesos mentales”, sino “para qué sirven y cómo funcionan los procesos
mentales”. La mayor atención, ahora, se pone en las operaciones de todo
el organismo biológico, humano y también animal, antes que en los
contenidos de la mente aislada del cuerpo. Desaparece el dualismo
tradicional “mente–cuerpo”, que en Wundt y Titchener había adoptado la
forma del “paralelismo psicofísico “; para los funcionalistas los procesos
mentales se expresan directamente por el mismo organismo que expresa
los procesos biológicos (como la respiración o la circulación de la sangre).
Al adquirir esta noción biologista, la psicología adquiere al mismo tiempo
una valencia explicativa: al contrario de los titchenerianos, que se limitan
a “describir” y solicitan el “explicar” a las ciencias biológicas, los
psicólogos funcionalistas “describen” y “explican” sin salirse de los límites
de la psicología.

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WILLIAM JAMES (1842-1910)
Filósofo y psicólogo estadounidense, que desarrolló la filosofía del
pragmatismo, es quien hace ver el significado y la importancia de las
teorías evolucionistas dentro de la psicología; así mismo, planteaba que la
psicología debe estudiar la función adaptativa de la conciencia. Esto quiere
decir que el ser humano para poder adaptarse al medio tiene que
modificarlo concientemente, ello hace posible que el hombre sea un
animal mejor adaptado. Considera a la fisiología del sistema nervioso
como fundamento del psiquismo humano.

Entre sus obras destacan:

- Principios de Psicología (1890)
- La inmortalidad humana (1898)
- Las variedades de la experiencia religiosa (1902), entre otros.

JOHN DEWEY (1859-1952)

En realidad aportó muy poco a la Psicología Funcionalista, ya que
abandonó muy pronto los intereses psicológicos para dedicarse por entero
a la filosofía y pedagogía pragmatista. Dewey argumentaba que el arco
reflejo no es una simple relación estímulo-respuesta, sino constituye un
eslabón unitario en una ininterrumpida cadena de otros actos reflejos,
toda actividad del organismo vivo es un proceso global y continuo.
Entre sus obras tenemos:

- Psicología (1886)
- El concepto de acto reflejo en la psicología (1896)
- La escuela y la sociedad (1889)
- Democracia y educación (1916), entre otros

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LA PSICOLOGÍA SEGÚN LOS FUNCIONALISTAS
Los funcionalistas consideran al hombre como el último estadío del
proceso evolutivo; la pregunta que responden no es ¿qué son los procesos
mentales?, sino ¿para qué sirven y cómo funcionan los procesos
mentales?; es decir que, si los estructuralistas fueron principalmente
teóricos, pues los funcionalistas fueron eminentemente pragmáticos.

El concepto de “función” es antielementista en 2 sentidos:

a) Las funciones mentales son actividades globales, no descomponibles.
b) Son procesos dinámicos de carácter instrumental mediante el cual todo
el organismo se adapta a las situaciones del ambiente circundante.

Además indican que el comportamiento adaptativo tiene tres

componentes:
1. Estimulación motivadora (interna o externa al organismo)
2. Una situación sensorial
3. Una respuesta que altere la situación para satisfacer las condiciones
motivantes.

Ejemplo:
Un hombre hambriento que procura comida y come hasta saciarse pone
en acto un comportamiento adaptativo:
Hambre = estimulación motivadora
Comida = situación sensorial
Comer = es la respuesta que satisface la motivación inicial.

OBJETO DE ESTUDIO DEL FUNCIONALISMO

Es el estudio de la función de adaptación de la conciencia del sujeto a su
medio ambiente.

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MÉTODOS UTILIZADOS POR EL FUNCIONALISMO
Los funcionalistas indican que la introspección no es el único método
psicológico que se puede poner al servicio del análisis psicológico del
hombre, sino que existen otros métodos mucho más efectivos como la
experimentación; así mismo, hacen uso de la psicometría y de la
observación directa (extrospección).

LA REFLEXOLOGÍA
Con el término de “reflexología” se entiende generalmente una concepción
de los procesos psíquicos por la cual son reductibles a reflejos, es decir, a
procesos puramente fisiológicos y elementales. En este sentido,
pertenecen a la corriente reflexológica Sechenov, Bechterev y Pavlov; en
sentido más estricto, por “reflexología” se entiende la escuela fundada por
Bechterev.

Para una mayor comprensión de la reflexología es imprescindible tener

que abordar a sus principales representantes:

IVÁN MIJAILOVICH SECHENOV (1829- 1905)

Considerado el padre de la Fisiología Rusa y decisivo para una recta
inteligencia de Pavlov, se tituló en medicina en la Universidad de Moscú en
1856 y ya médico marchó indistintamente durante siete años por Europa
del este, donde conoció a fisiólogos eminentes como Herman Helmholtz,
Johannes Müller y Dimitri Mendeleyer; Sechenov ocupó la cátedra de
fisiología en la Universidad de San Petersburgo y Odessa, y culminó su
carrera en Moscú.

A lo largo de su vida fue atacado por su presunto materialismo y

determinismo, prueba de ello fue la prohibición de la publicación de su
libro Los Reflejos del Cerebro que tubo que salir en artículos de revistas a

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