Definición de corrientes oceánicas

Las corrientes oceánicas son movimientos continuos y dirigidos debido a diversos

factores. Las corrientes pueden presentarse en ríos, lagunas, pantanos y otros
sistemas de agua, pero los océanos, por su gran extensión, presentan mayor cantidad
de corrientes de mayor fuerza.
Estas corrientes del océano fluyen a través de largas distancias y algunas veces
forman corrientes de gran influencia en la vida de la Tierra. ¿Qué influye en su
dirección y fuerza? Los contornos de profundidad de la corriente, la interacción con
otras y las configuraciones de las líneas costeras.

Las corrientes oceánicas influyen en el clima de las regiones, en la

vida marina y en el ciclo de los nutrientes del agua.

Causas de las corrientes oceánicas

Las corrientes oceánicas se generan por efecto de fuerzas que actúan sobre el agua:
el viento, la rotación de la Tierra, la fuerza gravitacional de la luna, las diferencias de
temperatura y salinidad, la topografía (forma) del fondo marino, el calor, etc.
Revisemos los 3 principales factores que generan corrientes:
-Viento. Impulsan las corrientes que se encuentran cerca o en la superficie del agua.
Los vientos estacionales empujan las aguas de la superficie lejos de las costas, así
que el agua se eleva en los bordes occidentales de los continentes.
–Mareas. Éstas, creadas por efecto de la atracción gravitacional de la luna y otros
factores, crean corrientes cerca de las costas, en bahías y en estuarios. Su patrón es
regular, no evidencia cambios y por ello son predecibles.
-Circulación termohalina. Es la cinta transportadora oceánica (impulsada por
diferencias de densidad debido a la salinidad y la temperatura del agua). Provoca
corrientes profundas y superficiales que se mueven lentamente.
 Azul: corriente profunda fría y salada
Verde: corriente superficial cálida

Tipos de corrientes oceánicas

Corrientes superficiales
Suelen ser impulsadas por el viento y corresponden al 8-10 por ciento de agua del
océano. En el hemisferio norte se mueven en el sentido de las manecillas del reloj
mientras que en el hemisferio sur se mueven en el sentido contrario. Sus aguas son
ricas en nutrientes, por lo que están pobladas por una gran variedad de vida marina.
Las corrientes superficiales pueden ser de 2 tipos: a) Cálidas; abarcan desde los
trópicos hasta latitudes altas y b) frías, que se originan en las latitudes polares y
templadas y fluyen hacia el ecuador.
Cuando varias corrientes oceánicas se conectan, se forman los llamados giros, a
partir de los cuales el agua se mueve siguiendo un patrón circular pero respetando el
sentido de las manecillas del reloj en el hemisferio norte y al contrario en el hemisferio
sur.
Corrientes profundas
También se les llama ríos submarinos, ya que son aquellas que tienen una
profundidad de más de 100 metros y son impulsadas las diferencias de densidad en
relación con la salinidad y temperatura.
Corrientes costeras
El viento que sopla a lo largo de las costas incide en las olas del mar y éstas a su vez,
en las corrientes.
Corrientes de mareas
Se generan de acuerdo con la marea alta o la marea baja. Cuando las mareas
cercanas a la orilla se mueven verticalmente, es decir, suben o bajan, el agua se
 mueve también de forma horizontal, lo que crea corrientes. Son el único tipo de
mareas que se generan por atracción gravitacional entre el Sol, la Tierra y la Luna.

Importancia de las corrientes oceánicas

Las corrientes oceánicas influyen en el clima de las regiones, en la vida marina y en el
ciclo de los nutrientes del agua. En este sentido, el transporte de los nutrientes
favorece la prosperidad de numerosas especies de plantas y animales del mar y el
transporte de sedimentos o partículas nocivas en las corrientes superficiales da un
panorama acerca de las afectaciones de la contaminación y sus causas.
Por otra parte, la previsión de la navegación mediante la observación de la dirección y
el sentido de las corrientes origina viajes seguros. En caso de naufragio, las personas
pueden determinar la orientación del extraviado.
También es importante destacar que las corrientes son las que generan las
temperaturas altas de algunas zonas de Europa Occidental y favorecen la vida de
plantas y animales en aguas antárticas.

Ejemplos de corrientes oceánicas:

En el mundo existen varias corrientes oceánicas, entre las que se encuentran:
 Corriente Circumpolar Antártica.
 Corriente de Australia Oriental.
 Corriente del Golfo.
 Corriente de California.

Prequnta 6

3.4 Densidad del agua de mar.

La densidad tiene gran significado en la circulación oceánica. Se expresa en gramos por

centímetro cúbico. La densidad del agua depende fundamentalmente de la temperatura y la
salinidad.

El agua pura (destilada) alcanza un máximo de densidad a 4ºc y es igual a 1. Por otra parte,
cuando se agregan iones a un volumen fijo de agua su masa aumenta. Así, un aumento de
salinidad produce un aumento en la densidad del agua, por lo tanto, como el agua de mar es una
solución (contiene sales en disolución) es más densa.

Variación de la densidad con la salinidad

La salinidad también afecta la temperatura a la cual el agua de mar se congela; así, a medida que
la salinidad aumenta se requiere una temperatura de congelación más baja. El punto de
congelación disminuye regularmente de 0ºc en el agua pura a –1.9ºc en el agua salada a 35o/oo.

Variación del punto de congelación con la salinidad

La temperatura también afecta la densidad del agua de mar. Así, la densidad disminuye con el
aumento de la temperatura y mientras más fría sea, el agua será más densa.

Variación de la densidad con la temperatura

La densidad del agua de mar de 35o/oo de salinidad es de 1.0267. Por convención se utiliza la
denominación de " t" para expresar los valores de densidad. Un valor sigma t expresa para 1 cm3
el número de miligramos que sobrepasa la unidad; en el caso señalado, el valor es de 26.7  t.

Comparación cuantitativa del efecto en la densidad por cambios de temperatura y salinidad:

La importancia de la temperatura y la salinidad como factores que influencian la salinidad del agua,
se puede remarcar al hacer una comparación cuantitativa del efecto en la densidad por cambios en
la salinidad y la temperatura. De este modo, un cambio de salinidad de 1 o/oo tiene más efecto en la
densidad que un cambio de 1ºc.

Por ejemplo:

La diferencia de densidad producida por un cambio de salinidad de 1o/oo es de 0.001 gr/cm3.

La diferencia de densidad producida por un cambio de temperatura de 1ºc, es entre 0.00005 y

0.00035 gr/cm3.

Sin embargo, cuando consideramos las aguas superficiales del océano como un todo, observamos
que la temperatura es el factor más importante porque sus variaciones (entre –2 y 35ºc) son mucho
mayores que las variaciones de salinidad (33o/oo a 37o/oo).
Pregunta 7

Energía marina
La energía marina o energía de los mares (también denominada a veces energía de los
océanos o energía oceánica)1 se refiere a la energía renovable transportada por las olas del
mar , las mareas , la salinidad y las diferencias de temperatura del océano. El movimiento del
agua en los océanos del mundo crea un vasto almacén de energía cinética o energía en
movimiento. Esta energía se puede aprovechar para generar electricidad que alimente las
casas, el transporte y la industria.
El término energía marina abarca tanto la energía de las olas —la energía de las olas de
superficie y la energía mareomotriz— obtenida a partir de la energía cinética de grandes
cuerpos de agua en movimiento. La energía eólica suele confundirse como una forma de
energía marina, pero en realidad es derivada de la del viento, aunque los aerogeneradores se
coloquen sobre el agua.
Los océanos tienen una enorme cantidad de energía y están muy cerca de la mayoría de las
concentraciones de población. Bastantes investigaciones muestran que la energía oceánica
tiene el potencial de proporcionar una cantidad sustancial de nuevas energías renovables en
todo el mundo.2

Potencial de la energía de los océanos[editar]

El potencial teórico es varias veces mayor a la demanda mundial de
electricidad en la actualidad, y equivalente a 4-18 millones de tep.

Formas de energía de los océanos[editar]

Los océanos son una fuente amplia y en gran medida sin utilizar, de la
energía en forma de ondas de superficie, flujo de corrientes, gradientes de
salinidad, y térmica.

Pregunta 8

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El agua del mar es muy salada.

Un litro de agua marina contiene entre 33 y 39 gramos
de sal.
Si secáramos todos los mares y extendiéramos la sal
por la superficie de la tierra tendríamos que vivir
sobre una capa de sal de 45 metros de altura.
No todos lo mares son igual de salados. El Mar Rojo es
el que mayor salinidad tiene. El Mar Báltico es el de
salinidad menor.
¿Sabes por qué el mar es salado si el agua que le
llega es dulce? ¿Cómo llega la sal al mar?

La sal llega al mar con el agua de los ríos, que viene

de las nubes. Los ríos arrancan del suelo por donde
pasan sales minerales. Y los ríos van al mar, por lo
que con el paso del tiempo el océano tendrá cada vez
mayor porcentaje de sal.
¿Entonces, los océanos se harán tan salados que será
imposible la vida en ellos?
No. Aunque parezca raro, la salinidad del mar
permanece estable desde hace más de 200 millones
de años. La sal del mar tiende a autoregularse.
¿Cómo se regula la sal del agua del mar?

Existen varios procesos que ayudan a regular el

contenido salino del agua:
1.- El fuerte oleaje deja las sales disueltas al chocar
con tierra firme.
2.- Con las sales se forman compuestos insolubles que
se precipitan en el fondo del mar. Con el paso de
muchos años, estos sedimentos pueden formar
porciones de océanos desalados llamadas salinas o
minas de sal.

3.- Algunas sales son absorbidas por las células de

organismos marinos.
4.- El agua que llega de los grandes ríos, glaciares y
de las precipitaciones disminuye la concentración de
sal acumulada.
Curiosidad: la sal disuelta en agua ya no es
sal.(Repasemos un poco la química).
La sal (Cloruro de sodio) disuelta en el agua del mar
ya no es sal, en realidad son, iones negativos de Cloro
e iones positivos de Sodio. Cada partícula molecular
de sal está formada por un ion de Cloro y otro de
Sodio, y al disolverse en el agua, lo que ocurre es que
se separan.

Al evaporarse el agua en las salinas, se

vuelven a juntar las parejas de iones para formar la
sal tal como la conocemos en los saleros de nuestras
casas.
9

Costas erosivas[editar]
Erosión provocada por el mar en la costa de Sitges.

La erosión se produce en las costas que están expuestas a olas que han
recorrido una gran distancia, o con vientos marinos que traen mucha
energía. Estas costas están dominadas por acantilados, en cuya base se
produce una plataforma erosionada por las olas. Sin embargo cuando la
dinámica de una zona de rompiente en una playa cambia temporalmente
hacia tipos en que predomina la acción erosiva se pueden observar en el
paisaje, microacantilados de playa.
La erosión costera es producida a través de la acción hidráulica (la presión
de las olas que rompen a los pies del acantilado) y del proceso por el cual
los sedimentos del agua son arrojados contra la superficie rocosa.