Los gases nobles o gases inertes son un grupo de elementos químicos con propiedades muy

similares: bajo condiciones normales, son gases monoatómicos inodoros, incoloros y

presentan una reactividad química muy baja. Se sitúan en el grupo 18 (8A) de la tabla
periódica (anteriormente llamado grupo 0). Los seis gases nobles que se encuentran en la
naturaleza son helio (He), neón (Ne), argón (Ar), kriptón (Kr), xenón (Xe) y el
radioactivo radón (Rn). Hasta ahora el siguiente miembro del grupo, el ununoctio (Uuo), ha
sido sintetizado en un acelerador de partículas, pero se conoce muy poco de sus propiedades
debido a la pequeña cantidad producida y su corta vida media.
Las propiedades de los gases nobles pueden ser explicadas por las teorías modernas de
la estructura atómica: a su capa electrónica de electrones valentes se la considera completa,
dándoles poca tendencia a participar en reacciones químicas, por lo que solo unos
pocos compuestos de gases nobles han sido preparados hasta 2008. El xenón reacciona de
manera espontánea con el flúor (debido a la alta electronegatividad de este), y a partir de los
compuestos resultantes se han alcanzado otros. También se han aislado algunos compuestos
con kriptón. Los puntos de fusión y de ebullición de cada gas noble están muy próximos,
difiriendo en menos de 10 ℃; consecuentemente, solo son líquidos en un rango muy pequeño
de temperaturas.
El neón, argón, kriptón y xenón se obtienen del aire usando los métodos
de licuefacción y destilación fraccionada. El helio es típicamente separado del gas natural y el
radón se aísla normalmente a partir del decaimiento radioactivo de compuestos disueltos
del radio. Los gases nobles tienen muchas aplicaciones importantes en industrias como
iluminación, soldadura y exploración espacial. La combinación helio-oxígeno-nitrógeno (trimix)
se emplea para respirar en inmersiones de profundidad para evitar que los buzos sufran el
efecto narcótico del nitrógeno. Después de verse los riesgos causados por la inflamabilidad
del hidrógeno, fue reemplazado por helio en los dirigibles y globos