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Catedra de contexto
Introducción
Estadísticas
En España, según las estadísticas, cientos de miles de animales mueren cada año en
experimentos tras días, semanas, meses o incluso años de sufrimiento. Su número ha
aumentado más de un 51% desde el año 2005, llegando a 1,4 millones en 2010.
Investigaciones militares
Investigación biomédica
Una de las pruebas más comunes, por ejemplo, en el ensayo de nuevos fármacos es el test
de toxicidad o Dosis Letal 50 (DL50). Esta prueba es obligatoriamente y únicamente
probada en animales. Es un indicador general de la toxicidad aguda de un principio activo,
y consiste en determinar la dosis de dicha sustancia que provoca la muerte de la mitad de
los animales en los que se realiza el ensayo, a fin de poder extrapolar la seguridad para su
uso en humanos.
Extrapolar los resultados de una especie a otra es peligroso y puede conllevar graves
errores, pues numerosas sustancias tienen efectos muy diferentes, e incluso contrarios, en
ciertas especies animales respecto al hombre (el ácido acetil salicílico, por ejemplo, resulta
mortal para los gatos). Anualmente se tienen que retirar del mercado cientos de
medicamentos -previamente probados en animales y considerados seguros- por haber
provocado reacciones adversas en los pacientes. Uno de los ejemplos más notables fue el
de la talidomida, probada exhaustivamente en hembras preñadas (perras, ratas, monas,
hámsters y gallinas) sin consecuencia alguna en los fetos. Tras su comercialización, miles
de niños nacieron con terribles deformidades en todo el mundo.
Educación y formación
Los animales también son empleados como modelo experimental para la enseñanza
práctica de distintas asignaturas en Ciencias Biomédicas: Biología, Medicina, Veterinaria,
Farmacia, etc. Su uso se fundamenta en que los estudiantes puedan presenciar in vivo la
anatomía y los fenómenos fisiológicos que son explicados en las clases teóricas, siendo, en
la en la mayoría de los casos, prácticas muy crueles. En los últimos años los avances en
informática y tecnología de la imagen han permitido desarrollar numerosos métodos
alternativos en los que el uso de animales es completamente innecesario, tales como
modelos, maniquíes y simuladores mecánicos, películas y vídeos, simulaciones de
ordenador y sistemas de realidad virtual. Se han realizado diversos estudios comparativos
de la eficacia de los métodos alternativos con los métodos tradicionales y se ha observado
que en ninguno de los casos el uso de modelos alternativos disminuye el aprendizaje de
los estudiantes e incluso puede llegar a aumentar. De hecho, varias de las más
importantes universidades del mundo, incluyendo Harvard, Yale y Stanford han sustituido
la utilización de animales vivos en fisiología, farmacología y entrenamiento quirúrgico por
innovadores métodos de aprendizaje sin animales: observación directa de cirugía sobre
pacientes humanos, simuladores de pacientes, utilización de cadáveres donados,
sofisticados programas de ordenador, muñecos o modelos especiales para aprendizaje,
etc.
Los datos que aquí manejamos son, en general, los datos oficiales que los gobiernos
europeos presentan a la sociedad; más allá de la fiabilidad que tengan dichos datos, que
siempre tenderán a minimizar el problema, nos parece la forma de evitar acusaciones de
“inflar” cifras o “exagerar”.
Bibliografía
[2] http://www.acabemosconlaexperimentacionanimal.com/