23/1/2018 Agua potable - Wikipedia, la enciclopedia libre

Agua potable
Se denomina agua potable o agua para el consumo humano al agua
que puede ser consumida sin restricción para beber o preparar alimentos.

En la Unión Europea la normativa 98/83/EU establece valores máximos y

mínimos para el contenido en minerales y diferentes iones como cloruros,
nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsénico, entre otros,
además de los gérmenes patógenos. El pH del agua potable debe estar
entre 6,5 y 9,5. Los controles sobre el agua potable suelen ser más severos
que los controles aplicados sobre las aguas minerales embotelladas.

En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil encontrar pozos
cuya agua se ajusta a las exigencias de las normas. Especialmente los
valores de nitratos y nitritos, además de las concentraciones de los
compuestos fitosanitarios, superan a menudo el umbral de lo permitido. La
razón suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtración de
purines. El nitrógeno aplicado de esta manera, que no es asimilado por las
plantas, es transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y
luego arrastrado por el agua de lluvia al nivel freático. También ponen en Agua potable.
peligro el suministro de agua potable otros contaminantes
medioambientales como el derrame de derivados del petróleo, lixiviados de
minas, etc. Las causas de la no potabilidad del agua son:

Bacterias, virus;
Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos tóxicos;
Depósitos o partículas en suspensión.
Sustancias orgánicas.
Radiactividad.

El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pública. Suelo
referirme a ellos como «Salud 101», lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso
al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la
diferencia de sus condiciones de vida, se habrá ganado una importante batalla contra todo tipo
de enfermedades.1

Dr. Lee Jong-wook, Director General, Organización Mundial de la Salud.

Índice
Producción
Suministro, acceso y uso
El costo del agua
Factores que afectan el costo del agua potable
Formas para conseguir agua potable en pequeñas cantidades
Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento
Sustancias y microorganismos peligrosos en el agua potable

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Microorganismos
Arsénico
Cadmio
Cromo
Fluoruros
Nitratos y nitritos
Zinc
Mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en las aguas subterráneas
Regulación
Estados Unidos de América
España
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Producción
Al proceso de conversión de agua común en agua potable se le denomina
potabilización. Los procesos de potabilización son muy variados; por
ejemplo una simple desinfección, para eliminar los patógenos, que se hace
generalmente mediante la adición de cloro, la irradiación de rayos
ultravioletas, la aplicación de ozono, etc. Estos procedimientos se aplican a
aguas que se originan en manantiales naturales o a las aguas subterráneas.

Si la fuente del agua es superficial, agua de un río arroyo o de un lago, ya

sea natural o artificial, el tratamiento suele consistir en un stripping de
compuestos volátiles seguido de la precipitación de impurezas con
floculaste, filtración y desinfección con cloro u ozono.

El caso extremo se presenta cuando el agua en las fuentes disponibles tiene

presencia de sales y/o metales pesados. Los procesos para eliminar este
tipo de impurezas son generalmente complicados y costosos. En zonas con
pocas precipitaciones y zonas de disponibilidad de aguas marinas se puede
producir agua potable por desalinización. Ésta se lleva a cabo a menudo
por ósmosis inversa o destilación. La infiltración de las arenas de las
orillas de los ríos es un tipo de
potabilización natural del agua.
Suministro, acceso y uso Ésta, en la localidad de
Káraný/Sojovice, es una de las dos
El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al hombre
plantas de tratamiento del agua
desde la Antigüedad. Ya en la Grecia clásica se construían acueductos y
potable para Praga.
tuberías de presión para asegurar el suministro local. En algunas zonas se
construían y construyen cisternas o aljibes que recogen las aguas pluviales.
Estos depósitos suelen ser subterráneos para que el agua se mantenga fresca y sin luz, lo que favorecería el desarrollo
de algas.

En Europa se calcula un gasto medio por habitante de entre 150 y 200 L de agua potable al día, aunque se consumen
como bebida tan sólo entre 2 y 3 litros. En muchos países el agua potable es un bien cada vez más escaso y se teme que
puedan generarse conflictos bélicos por la posesión de sus fuentes.

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De acuerdo con datos divulgados por el programa de monitoreo del

abastecimiento de agua potable patrocinado en conjunto por la OMS y
UNICEF, el 87 % de la población mundial, es decir, aproximadamente
5900 millones de personas (marzo de 2010), dispone ya de fuentes de
abastecimiento de agua potable, lo que significa que el mundo está en vías
de alcanzar, e incluso de superar, la meta de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM) relativa al agua potable.2

Relacionado con el suministro de agua potable, es importante destacar el

papel que juega la tecnología para conseguir proporcionar agua potable a
comunidades rurales. Como los ingenieros del Proyecto DESAFIO
(Democratisation of Water and Sanitation Governance by Means of
Socio-Technical Innovations), los cuales desarrollan sistemas para el
tratamiento del agua con energía solar y filtros.3

Máquina expendedora de agua para

tomar. El costo del agua
Los organismos internacionales recomiendan que el gasto en servicios de
agua y saneamiento no supere un determinado porcentaje del ingreso del
hogar, el cual no debe exceder del 3 %. Respecto a ello, merecen citarse los siguientes antecedentes:

PNUD, en el Relatorio do Desenvolvimiento Humano Brasil 2006, afirma «nadie debería gastar más del 3 % de
sus ingresos en agua y saneamiento».
La Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Américas – ADERASA en su estudio
reciente sobre tarifas vigentes en América Latina concluye:4 «Para las ciudades que no cuentan con ningún
esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre toma un valor promedio de casi el
5 %, pero varía entre el 1,8 % (Arequipa, Perú) y el 9,8 % (Costa Rica). Para las ciudades que cuentan con un
esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre se encuentra en un promedio del
3,2 %, variando del 0,9 % (Ceará, Brasil y Trujillo, Venezuela) al 8,4 % (Bogotá, Colombia)».
Proyectos como DESAFIO (http://desafioglobal.org/) (Democratisation of Water and Sanitation Governance by
Means of Socio-Technical Innovations) trabajan para dar respuesta a este objetivo a partir del desarrollo de nuevos
sistemas de tratamiento de agua accesibles para zonas rurales pobres, llegando a reducir el precio del agua potable de
US$6.5 por metro cúbico a US$1 .5

Factores que afectan el costo del agua potable

Los factores que afectan el costo del agua potable son varios, entre los principales se encuentran:

Necesidad de tratar el agua para transformarla en agua potable, es decir, factores relacionados con la calidad del
agua en la fuente.
Necesidad de transportar el agua desde la fuente hasta el punto de consumo.
Necesidad de almacenar el agua en los períodos en que esta abunda para usarla en los periodos de escasez.

Formas para conseguir agua potable en pequeñas cantidades

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Aprovechar el agua de lluvia. En ciertas latitudes, un árbol

apodado el árbol del viajero tiene sus hojas en forma de
recipientes en los que se acumula el agua y en los cuales es
posible beber. Actualmente cualquier persona puede
aprovechar el agua de lluvia que cae en el techo de su casa
reuniéndola en un contenedor ya sea cisterna o tinaco. El agua
captada de la lluvia casi siempre lleva disuelto algunos
compuestos, que no son más que aquellos que absorbe en su
prepitación y escurrimiento. Por lo tanto, debe recibir un
tratamiento de filtrado y cloración para que pueda ser
realmente potable y pasar por los controles de calidad. En
algunos sistemas de captación de agua de lluvia para
consumo, antes de que el agua caiga en el canal receptor que
la llevará a su contenedor, se coloca una malla para detener
hojas y semillas de árbol, luego se filtra colocando un «tapón»
de carbón activado y finalmente ya estando en el recipiente
contenedor se agrega 1 mililitro de cloro por cada litro de agua.
El «tapón» de carbón activado debería cumplir con las normas
del país donde se instalará pero normalmente debe abarcar
toda el área por donde pasará el agua y tener un grosor de
10 cm. Asimismo se aconseja cambiarlo entre cada 2800 y
3750 litros de agua filtrada, lo cual dependerá del volumen de
agua captada. Es importante señalar que el agua de lluvia
captada por medio de una lámina de asbesto no será ni bebible
ni útil para bañarse pues el carbón activado no retiene dicho Contaminación de un curso de agua por
compuesto que es cancerígeno. bacterias que obtienen su energía
Hervir el agua de los ríos o charcos con el fin de evitar la oxidando el hierro presente en el agua.
contaminación bacteriana. Este método no evita la presencia
de productos tóxicos. Con el fin de evitar los depósitos y las
partículas en suspensión, se puede tratar de decantar el agua
dejándola reposar y recuperando el volumen más limpio, desechando el volumen más sucio (que se depositará al
fondo o en la superficie).
El agua que se hierve y cuyo vapor puede recuperarse por condensación es un medio para conseguir agua pura
(sin productos tóxicos, sin bacterias o virus, sin depósitos o partículas). En la práctica, fuera del laboratorio, el
resultado no es seguro. El agua obtenida por este medio se denomina agua destilada, y aunque no contiene
impurezas, tampoco contiene sales y minerales esenciales para la vida. En cualquier caso, el cuerpo no obtiene
estas sales y minerales del agua, sino de los alimentos, por lo que su consumo no causa problema de salud
alguno, si efectivamente se trata de agua destilada.
Pastillas potabilizadoras: con ellas es posible obtener agua limpia y segura. Deben aplicarse en cantidades
exactas y dejar reposar lo suficiente antes de consumir el agua. Se recomienda leer las instrucciones de uso y
fecha de vencimiento.
De la niebla. Existen estructuras llamadas «atrapaniebla», que son mallas plásticas puestas hacia el viento en las
que choca este tipo de masa de vapor cercana al suelo y deja escurrir las gotas hacia unas canaletas donde se
acumula para almacenamiento. Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos años en Chile,
Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos países de África y la isla de Tenerife. La mayor parte de una nube de niebla
está formada por gotas que son de 30 a 40 μm, y cada nube está formada de cientos de miles de ellas. La niebla
contiene entre 50 y cien gotitas en un centímetro cúbico.

Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento

Los sanitaristas de la OMS6 estiman que:

Un 88 % de las enfermedades diarreicas son producto de un abastecimiento de agua insalubre y de un

saneamiento y una higiene deficientes.
Un sistema de abastecimiento de agua potable eficiente y bien manejado reduce entre un 6 % y un 21 % la
morbilidad por diarrea, si se contabilizan las consecuencias graves.
La mejora del saneamiento reduce la morbilidad por diarrea en un 32 %.
Las medidas de higiene, entre ellas la educación sobre el tema y la insistencia en el hábito de lavarse las manos,
pueden reducir el número de casos de diarrea en hasta un 45 %.
La mejora de la calidad del agua de bebida mediante el tratamiento del agua doméstica, por ejemplo con la
cloración en el punto de consumo, puede reducir en un 35 % a un 39 % los episodios de diarrea.

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Sustancias y microorganismos peligrosos en el agua

potable
Véase también: Propiedad organoléptica

Microorganismos
Se suelen medir en UFC en 100 ml:

Coliformes (Escherichia coli).

Enterococo
Clostridium perfringens (incluidas las esporas)

Arsénico
La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del mineral presente en el suelo por
donde fluye el agua antes de su captación para uso humano, por contaminación industrial o por pesticidas. La
ingestión de pequeñas cantidades de arsénico pueden causar efectos crónicos por su acumulación en el organismo.
Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la cantidad tomada es de 100 mg.

Véase también: Intoxicación por arsénico

Cadmio
El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminación industrial o por el deterioro de las
tuberías galvanizadas.

El cadmio es un metal altamente tóxico y se le ha atribuido varios casos de envenenamiento alimenticio.7

Cromo
El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma trivalente) es cancerígeno, y en
el agua potable debe determinarse para estar seguros de que no está contaminada con este metal.

La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de industrias que utilizan sales de
cromo, en efecto para el control de la corrosión de los equipos, se agregan cromatos a las aguas de refrigeración. Es
importante tener en cuenta la industria de curtiembres ya que allí utilizan grandes cantidades de cromo que luego son
vertidas a los ríos donde kilómetros más adelante son interceptados por bocatomas de acueductos.8

Fluoruros
En concentraciones altas los fluoruros son tóxicos. La razón es, por una parte, la precipitación del calcio en forma del
fluoruro de calcio y, por otra parte, puede formar complejos con los centros metálicos de algunas enzimas.

Nitratos y nitritos
Se sabe desde hace tiempo que la ingestión de nitratos y nitritos puede causar metahemoglobinemia, es decir, un
incremento de metahemoglobina en la sangre, que es una hemoglobina modificada (oxidada) incapaz de fijar el
oxígeno y que provoca limitaciones de su transporte a los tejidos. En condiciones normales, hay un mecanismo
enzimático capaz de restablecer la alteración y reducir la metahemoglobina otra vez a hemoglobina.

Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de la reducción de los nitratos, pueden
transformar la hemoglobina en metahemoglobina y pueden causar metahemoglobinemia.

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Se ha estudiado también la posible asociación de la ingestión de nitratos con el cáncer. Los nitratos no son
carcinogénicos para los animales de laboratorio. Al parecer los nitritos tampoco lo son para ellos, pero pueden
reaccionar con otros compuestos (aminas y amidas) y formar derivados N-nitrosos. Muchos compuestos N-nitrosos se
han descrito como carcinogénicos en animales de experimentación. Estas reacciones de nitrosación pueden producirse
durante la maduración o el procesamiento de los alimentos, o en el mismo organismo (generalmente, en el estómago)
a partir de los precursores.

En la valoración del riesgo de formación de nitrosaminas y nitrosamidas, se ha de tener en cuenta que a través de la
dieta también se pueden ingerir inhibidores o potenciadores de las reacciones de nitrosación.

La Organización Mundial de la Salud recomienda una concentración máxima de nitratos de 50 mg/l.

Zinc
La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberías de hierro galvanizado y a la pérdida
del zinc del latón. En tales casos puede sospecharse también la presencia de plomo y cadmio por ser impurezas del
zinc, usadas en la galvanización. También puede deberse a la contaminación con agua de desechos industriales.9

Mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en las aguas

subterráneas
Alrededor de un tercio de la población mundial obtiene agua potable de las reservas de agua subterránea. Se estima
que alrededor de un 10 por ciento de la población mundial -en torno a 300 millones de personas- se abastecen de agua
de reservorios subterráneos contaminados con arsénico y fluoruro.10 La contaminación por estos oligoelementos es
en general de origen natural y se produce por la liberación al medio acuoso de contaminantes por medio de
mecanismos de alteración y/o desorción de los minerales contenidos tanto en rocas como en sedimentos.

En el año 2008, el Instituto Suizo de Investigación del Agua (Eawag) presentó un nuevo método que permite
establecer mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en las aguas subterráneas. La principal ventaja
de esta aproximación, es que permite establecer, para cada zona de extracción, la probabilidad de que el agua esté ó no
contaminada, lo que facilita los trabajos de muestreo y la identificación de nuevas áreas potencialmente
contaminadas.11 12 13 14

En el año 2016 éste grupo de investigadores ha puesto a disposición pública los conocimientos adquiridos por medio
de la plataforma Groundwater Assessment Platform [1] (http://www.gapmaps.org). Esta plataforma permite a
expertos de todo el mundo, utilizar y visualizar datos analíticos propios, a fin de elaborar mapas de riesgo para una
determinada zona de interés. La plataforma GAP funciona al mismo tiempo como un foro de discusión para el
intercambio de conocimientos, con el fin de continuar desarrollando y perfeccionando los métodos para la eliminación
de sustancias nocivas de las aguas destinadas al consumo humano.

Regulación
Directrices para la evaluación y mejora de las actividades de servicios relacionados con el agua potable han sido
publicados en forma de normas internacionales para el agua potable, tales como ISO 24510.15

Estados Unidos de América

En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece normas para el grifo y el agua de los
sistemas públicos de conformidad con la Ley de Agua Potable Segura (SDWA).16 La Administración de Alimentos y
Medicamentos (FDA) regula el agua embotellada como un producto alimenticio en el marco del Ley Federal de

https://es.wikipedia.org/wiki/Agua_potable 6/8
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Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FFDCA).17 Hay evidencia de que en los Estados Unidos las regulaciones
federales de agua potable no garantizan la seguridad agua, ya que algunas de las regulaciones no se han actualizado
con la ciencia más reciente.18

España
En España, se haya regulada por el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los criterios
sanitarios de la calidad del agua de consumo humano.19

Véase también
Agua
Agua dulce
Agua caliente sanitaria
Agua entubada
Agua gris
Agua potable y saneamiento en América Latina
Aljibe
Biocida
Calidad del agua
Conductividad (electrolítica)
Desinfección del agua potable
Enfermedades de origen hídrico
Letrina de hoyo
pH
Planta de potabilización
Pozo de balde
Red de abastecimiento de agua potable
Turbidez

Referencias
1. http://www.who.int/water_sanitation_health/publications/facts2004/es/index.html
2. Programa Conjunto OMS/UNICEF de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y el Saneamiento que hoy se ha
dado a conocer y lleva por título Progresos en materia de saneamiento y agua potable – Informe de actualización
2010 who.int (http://www.who.int/mediacentre/news/releases/2010/water_20100315/es/)
3. «Extend access to water with the help of technology»
(http://sior.ub.edu/jspui/cris/socialimpact/socialimpact00466). sior.ub.edu. Social Impact Open Repository.
Consultado el 5 de septiembre de 2017.
4. aderasa.org (https://web.archive.org/web/20081008013023/http://www.aderasa.org/); las tarifas de agua potable y
alcantarillado en América Latina. Grupo de Tarifas y Subsidios. Versión Preliminar, año 2005. Pág.63.
5. «Access to clean water» (http://sior.ub.edu/jspui/cris/socialimpact/socialimpact00465). sior.ub.edu. Social Impact
Open Repository. Consultado el 5 de septiembre de 2017.
6. who.int (http://www.who.int/water_sanitation_health/publications/facts2004/es/index.html)
7. Norma ecuatoriana INEN 982 – 1983 – 6.
8. Norma ecuatoriana INEN 983 – 1983 – 6.
9. Norma ecuatoriana INEN 981 – 1983 – 6.
10. Eawag (2015) Geogenic Contamination Handbook – Addressing Arsenic and Fluoride in Drinking Water. C.A.
Johnson, A. Bretzler (Eds.), Swiss Federal Institute of Aquatic Science and Technology (Eawag), Duebendorf,
Switzerland. (download: http://www.eawag.ch/en/research/humanwelfare/drinkingwater/wrq/geogenic-
contamination-handbook/)
11. Amini, M.; Mueller, K.; Abbaspour, K.C.; Rosenberg, T.; Afyuni, M.; Møller, M.; Sarr, M.; Johnson, C.A. (2008)
Statistical modeling of global geogenic fluoride contamination in groundwaters. Environmental Science and
Technology, 42(10), 3662-3668, doi:10.1021/es071958y
12. Amini, M.; Abbaspour, K.C.; Berg, M.; Winkel, L.; Hug, S.J.; Hoehn, E.; Yang, H.; Johnson, C.A. (2008). Statistical
modeling of global geogenic arsenic contamination in groundwater. Environmental Science and Technology 42
https://es.wikipedia.org/wiki/Agua_potable 7/8
23/1/2018 Agua potable - Wikipedia, la enciclopedia libre

(10), 3669-3675. doi:10.1021/es702859e

13. Winkel, L.; Berg, M.; Amini, M.; Hug, S.J.; Johnson, C.A. Predicting groundwater arsenic contamination in
Southeast Asia from surface parameters. Nature Geoscience, 1, 536–542 (2008). doi:10.1038/ngeo254
14. Rodríguez-Lado, L.; Sun, G.; Berg, M.; Zhang, Q.; Xue, H.; Zheng, Q.; Johnson, C.A. (2013) Groundwater arsenic
contamination throughout China. Science, 341(6148), 866-868, doi:10.1126/science.1237484
15. Regulación (http://www.iram.org.ar/nota-blog.php?IDB=83&pag=0)
16. Pub.L. 93-523; 42 U.S.C. § 300f et seq. December 16, 1974.
17. June 25, 1938, ch. 675, 52 Stat. 1040; 21 U.S.C. § 301 et seq.
18. Duhigg, Charles (16 de diciembre de 2009). That tap water is legal but may be unhealthy. New York Times. p. A1.
19. Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de
consumo humano. (http://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2003-3596)

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Agua potable.
Guía de supervivencia. Obtener agua. (http://www2.udec.cl/~lpalma/agua.html)
Normativa para la potabilizacion del Agua (https://aguasalud.es/normativa-internacional-potabilidad-del-agua/)
Norma Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-1994, Salud ambiental. Agua para uso y consumo humano (http://www.
manantial.mx/NOM-127-SSA1-1994.jsf), y su mofdificación. (http://manantial.mx/documentos/nom-230-ssa1-200
2.shtml)
Potabilización del agua a través de nanotubos de carbono. (http://www.fierasdelaingenieria.com/metodos-de-pota
bilizacion-del-agua-mas-avanzados/)
WHO - Water Sanitation and Health: drinking water quality. (http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/en/)
WHO - Water Sanitation and Health: potabilization systems. (https://web.archive.org/web/20081002081406/http://
www.who.int/water_sanitation_health/dwq/wsh0207/en/index4.html)
North Dakota State University, Treatment Systems for Household Water Supplies. (http://www.ag.ndsu.edu/pubs/
h2oqual/watsys/ae1029w.htm)
Importancia del agua para el cuerpo humano. (http://www.europeanhydrationinstitute.org/es/the_importance_of_h
ydration.html)

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