PRINCIPIOS DE METALURGIA FISICA Y PROPIEDADES

FUNDAMENTALES DE LOS MATERIALES METALICOS

1 CONCEPTOS BASICOS DE METALURGIA FISICA

1.1 Materia prima

Materia prima es toda especie de materia
heterogénea de naturaleza orgánica o
inorgánica, que se encuentra en la naturaleza y
que requiere de procesamiento en una o
múltiples etapas para obtener productos de
utilidad comercial, industrial, etc. El término se
aplica a aquellas materias intermedias que
sirven de partida para fabricaciones finales
sujetas a normalización y con propiedades
definidas. Ejemplos: carbón, petróleo, madera,
amianto, cueros, minerales de hierro de cobre y
de otros metales, entre otros. También serían
aplicables al concepto los chips de polietileno,
el látex de caucho natural y barras de
aleaciones madre para elaboración de
productos finales.

1.2 Material
En ingeniería, un material es una especie de materia homogénea, de naturaleza orgánica
o inorgánica, que resulta del procesamiento en una o múltiples etapas, de las materias
primas disponibles, y que presentan alguna propiedad útil, sea mecánica, eléctrica,
óptica, térmica o magnética.

Los materiales son la palanca del progreso. Para entender la importancia de los
materiales en la historia de la humanidad, se debe recordar que esta ha estado
relacionada siempre con los materiales: la Edad de Piedra, la Edad de Cobre, la Edad de
Bronce, la Edad de Fierro, etc. Inclusive, hay quienes llamaron al siglo XX como la edad
del plástico y/o del silicio. A pesar que los respectivos periodos de evolución hayan
durado siglos, hoy en día se introducen nuevos conceptos en periodos de tiempo muc hos
menores. El fierro, por ejemplo, ha sido un material extremamente importante porque ha
tenido a lo largo de los tiempos, una aplicación muy vasta.

La Ciencia de los Materiales está íntimamente ligada a varios campos tradicionales de la

ingeniería y de la ciencia: física, metalurgia, química, electricidad y mecánica, y
envuelve la investigación de todos los parámetros que determinan las propiedades de un
material dado durante su vida útil, es decir, en las fases de fases extractivas, de
fabricación, utilización, y, en muchos casos, reciclaje. Así, la Ciencia de los Materiales
estudia las interrelaciones que existen entre la estructura de un material y sus
propiedades mecánicas, eléctricas, magnéticas, químicas y otras.

Desde el comienzo de la civilización, los materiales junto con la energía han sido
utilizados por el hombre para mejorar su nivel de vida. Como los productos están
fabricados a base de materiales, estos se encuentran en cualquier parte alrededor
nuestro. Debido al progreso de los programas de investigación y desarrollo, se están
creando continuamente nuevos materiales.

La producción de nuevos materiales y el procesamiento de estos hasta convertirlos en

productos acabados, constituyen una parte importante de nuestra economía actual. Los
ingenieros diseñan la mayoría de los productos y los procesos necesarios para su
fabricación. Puesto que la producción necesita materiales, los científicos e ingenieros
deben conocer de la estructura interna y propiedad de los materiales, de modo que sean
capaces de seleccionar el más adecuado para cada aplicación y también capaces de
desarrollar los mejores métodos de procesamiento.

1.3 Metal
Metal se denomina a los elementos químicos caracterizados por ser buenos conductores
del calor y la electricidad, poseen alta densidad, y son sólidos en temperaturas normales
(excepto el mercurio y el galio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en
disolución.

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un solape

entre la banda de valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace
metálico). Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor y electricidad, y
generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo que le da su peculiar brillo.

El concepto de metal refiere tanto a elementos puros, así como aleaciones con
características metálicas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la mayor
parte de la tabla periódica de los elementos y se separan de los no metales por una línea
diagonal entre el boro y el polonio.

1.4 Metalurgia
La metalurgia es la ciencia y técnica que estudia las operaciones y procesos
conducentes a la obtención y tratamiento de los metales y aleaciones. También estudia
la producción de aleaciones y el control de calidad de los procesos vinculados. En
términos generales, la técnica metalúrgica comprende las siguientes fases: Obtención del
metal a partir de uno de sus minerales (mena) Afino o purificación del metal. Preparación
de aleaciones. Tratamientos mecánicos, térmicos o termoquímicos para su mejor
utilización.
1.5 Aleación

Se trata de un sistema físico-químico sólido

homogéneo constituido por o más elementos, de los
cuales al menos uno, debe ser un metal. Por tanto,
una aleación puede contener dos o más metales, o
uno o más metales con algunos elementos no
metálicos. Se puede observar que las aleaciones
están constituidas por elementos metálicos en
estado elemental (estado de oxidación nulo), por
ejemplo Fe, Al, Cu, Pb. Pueden contener algunos
elementos no metálicos por ejemplo P, C, Si, S, As.
Para su fabricación en general se mezclan los
elementos llevándolos a temperaturas tales que sus
componentes fundan.

1.6 Sustancia
Una sustancia es toda porción de materia
homogénea de composición química definida,
que presenta determinadas propiedades. Se
emplea también el término "sustancia" para
referirse a la clase de materia de la que están
formados los cuerpos.

Se denomina sustancia simple a todo aquel

sistema homogéneo que posea un sólo
componente. Una sustancia simple es aquella
que está formada por un mismo elemento en sus
posibles estados alotrópicos.

Una sustancia compuesta o simplemente

compuesto, es una sustancia en cuya
composición encontramos varias clases de
átomos en una composición química definida.

1.7 Sistema
Un sistema es la asociación de dos o más
sustancias líquidas, sólidas o gaseosas.

1.8 Fases de un sistema

Fase es toda parte homogénea de un sistema.
Así las sustancias puras y mezclas
homogéneas, cada una constituyen una sola
fase.

2. PROPIEDADES FÍSICAS, QUÍMICAS Y TECNOLÓGICAS DE LOS

MATERIALES METALICOS
2.1 Propiedades físicas

Las propiedades físicas de los materiales metálicos, cambian su manera de comportarse

y de reaccionar cuando se encuentran en ambientes y situaciones especiales que pueden
presentarse tanto durante su proceso de fabricación como durante su empleo normal.

a. Dilatación Térmica

La dilatación térmica es el aumento de volumen

que sufre un cuerpo siempre que se incrementa
su temperatura. La dilatación o contracción de
los materiales metálicos asume una especial
importancia en el campo de las herramientas de
medición, que deben mantener una elevada
precisión. El fenómeno de contracción de los
metales es importante en la fundición para la
fabricación de los moldes que dan origen a las
coladas.

b. Punto de Fusión y de Solidificación

El punto de fusión es la temperatura a la

que el material pasa del estado sólido al
estado líquido. La temperatura del punto
de fusión corresponde aproximadamente a
la de solidificación. Estas características
se aprovechan sobre todo en el campo de
la fundición o de la soldadura.

c. Peso específico

Es la relación existente entre el peso de una determinada cantidad de material y el

volumen que ocupa. Su unidad en el SI es el N/m 3 .

d. Resistencia eléctrica

Todas las sustancias ofrecen un mayor o menor grado de oposición al paso de la

corriente eléctrica. Tal oposición es la resistencia eléctrica, que define si un material
es un conductor, semiconductor o aislante eléctrico. La resistencia eléctrica se mide
en ohmios (Ω). Una magnitud asociada a la resistencia eléctrica es la resistividad (ρ),
que se define como la resistencia que ofrece al paso de la corriente un material de un
metro de longitud y de un m 2 de sección. Se mide en Ω·m. La inversa de la
resistividad es la conductividad (σ).

e. Propiedades ópticas

Se refiere al comportamiento de los cuerpos cuando la luz incide sobre ellos, así
tenemos:

 Cuerpos opacos absorben o reflejan totalmente la l uz, impidiendo que pase a través
de ellos.
  Cuerpos transparentes transmiten la luz, por lo que permiten ver a través de ellos.
 Cuerpos translúcidos dejan pasar la luz, pero impiden ver los objetos a través de
ellos.

f. Conductividad térmica

Un material tiene alta conductividad térmica cuando deja pasar el calor por él.

2.2 Propiedades químicas

Se refiere a los procesos que modifican químicamente un material. A continuación se
especifican algunos ejemplos de propiedades químicas aplicadas al e studio de los
materiales de fabricación en ingeniería.

a. Estabilidad química

Indica la capacidad de un determinado elemento o compuesto químico de reaccionar

espontáneamente al entrar en contacto con otro elemento o a descomponerse o si, por
el contrario, para que reaccione es necesaria una acción exterior (calor, trabajo o
elementos químicos activadores)

b. Oxidación

Cuando un material se combina con oxígeno, se dice que experimenta una reacción
de oxidación. Tal reacción, de forma esquemática sería ;

Material + oxígeno  óxido del material ± energía

Aunque la oxidación limita la vida del material en ocasiones la formación de una capa
de óxido en el mismo, depositada en la parte exterior del material, lo protege de una
posterior degradación.

c. Resistencia a la Corrosión

Es la capacidad de resistir a la acción corrosiva de los agentes exteriores y varía

mucho en función del metal.

La corrosión se debe a reacciones químicas o electroquímicas que tienden a disgregar

el material transformándolo en óxidos, como por ejemplo: herrumbre. El fenómeno de
corrosión se detiene preferentemente aplicando tratamientos superficiales de
protección, como por ejemplo: pintura, cromado, etc.

d. Composición Química

La composición química de los materiales inf luye en los diferentes procesos como los
de fundición y el mecanizado y finalmente en el campo de empleo. La composición es
el factor que diversifica las características mecánicas, tecnológicas y físicas de la
mayor parte de los materiales. Así por ejemplo en las aleaciones de hierro, basta una
pequeña variación del porcentaje de carbono para conseguir dos materiales como el
“acero” y el “hierro fundido”, con características muy diferentes.

En ocasiones se define a la toxicidad como otra propiedad química de los materiales.

2.3 Propiedades tecnológicas

a. Maleabilidad

Es la propiedad o capacidad de algunos materiales para sufrir deformación sin rotura

cuando son sometidos a esfuerzos de compresión. Dichos materiales no cambian de
forma, sin perder sus características mecánicas, cuando se someten a acciones
deformantes, tales como: laminación, embutición, forja, etc.

Algunos materiales son maleables en frío, por ejemplo: el cobre, el plomo, el oro;
otros en caliente, por ejemplo: el hierro.

Para determinar el grado de maleabilidad se efectúan pruebas que simulan las

condiciones de mecanizado de los metales; se realizan por consiguiente pruebas de
embutición, de plegado, de forja, etc.

b. Ductilidad

Es la propiedad o capacidad de algunos materiales para sufrir deformación sin rotura

cuando son sometidos a esfuerzos de tensión. Dichos materiales se pueden
transformarse en hilos cuando se estiran. Algunos de estos materiales son: el platino,
el cobre, el oro, el aluminio, etc. y la operación puede real izarse en frío o en caliente.

c. Tenacidad

Es la propiedad o capacidad de algunos materiales para sufrir deformación sin rotura

cuando son sometidos a esfuerzos de flexión o doblez.

c. Fusibilidad o Fundibilidad

Es la capacidad que tienen algunos materiales de pasar del estado sólido al líquido.

Todos los materiales, si se calientan hasta una cierta temperatura, se funden pero
sólo algunos alcanzan una buena fluidez. Esta característica se define colabilidad y se
aprovecha para conseguir coladas sanas, es decir piezas sin defectos o
discontinuidades y que reproduzcan fielmente las cavidades del molde.

d. Soldabilidad

Es la facilidad que presentan algunos materiales para ser soldados. Es la

característica que presentan algunos materiales de unirse s i se calientan
adecuadamente y se comprimen entre sí. Esta característica está presente en algunos
tipos de soldaduras como por ejemplo: soldaduras por fricción y soldaduras por
resistencia (por puntos o de cabeza).

e. Templabilidad

Es la propiedad que tienen algunos materiales metálicos para cambiar su dureza,

cuando, tras haberlos calentado a una cierta temperatura, se sumergen en un fluido
de refrigeración (agua, aceite, aire, etc.).

f. Maquinabilidad

Es la aptitud de un material a ser trabajado con eliminación de virutas mediante una

determinada herramienta de corte o mediante máquinas -herramienta.