Instalaciones Eléctricas USO2016

Polarización y Red de Tierra

La alternativa de poner o no poner a tierra alguna parte de los sistemas de potencia,
fue en un principio muy discutida, tal que el 10 de Marzo de 1892 el New York Board
of the Fire Underwriters, (NYBFW), emitió un reporte sobre "Grounding of Electrical
Wires", en que, dentro de otras exposiciones indicaba que la práctica de poner a tierra
el neutro de los transformadores era peligrosa, y que debería ser evitada. Daba la
conclusión que la práctica debería ser evitada por todas las razones expuestas, y
tener todos los sistemas totalmente aislados.

El NYBFW por esa fecha envió un comunicado a todas las empresas eléctricas para
que la práctica de poner a tierra los sistemas eléctricos fuera suspendida, y daba el
plazo, para que todos los sistemas fueran totalmente aislados, para el 1ro. de Octubre
de 1892. Argumentaba, que según los estudios de un Sr. Morton, se aseguraba que en
el sistema monofásico de tres hilos con neutro aterrizado del Sr. Edison y de uso en
la ciudad de Nueva York, era factible que cualquier contacto a tierra de cualquiera de
los hilos podía causar un incendio.

Por otra parte, que cualquier parte metálica enterrada, como tubos de agua, de gas,
rieles, etc., se convertían en elementos conductores de corriente, lo que era indebido.
Las empresas eléctricas eran partidarias de poner a tierra los neutros, y en la National
Conference on Standard Electrical Rules, en Marzo de 1896, el profesor Sr. Kennelly
presentó una ponencia, en que proponía poner a tierra los neutros de los secundarios.

Argumentaba que en un transformador de 2000 a 115 volts, entonces en uso, si por

alguna circunstancia había una falla de aislamiento del primario al secundario, las
probabilidades de electrocución de cualquier persona eran menores si la baja tensión
estaba conectada a tierra. Por ejemplo, cuando una persona que tocara un porta
lámpara.

En Diciembre de 1900 la revista Electrical World and Engineer reportó que ya se

había llegado a una solución, que permitía que todos los sistemas de menos de 550
volts estuvieran conectados a tierra en algún punto. Así apareció en el Código de
1901.

En el Electrical Commitee Meeting de 1903 del American Institute of Electrical

Engineers, (AIEE), se sugirió y aprobó que todos los sistemas de corriente alterna
deberían tener su secundario con el neutro conectado a tierra. "Un gran paso en la
dirección correcta, primero, para la protección de las personas, y segundo para la
protección de las propiedades contra los incendios causados por el uso de esta nueva
fuente de energía conocida como electricidad".

En 1905 en la conferencia del AIEE, se resolvió que en todos los sistemas eléctricos
de corriente alterna se debía tener el neutro conectado a los tubos de agua
precisamente a la entrada de los edificios.
En 1919 el AIEE y el Board of Fire Underwriters llegaron a la conclusión de que fuera
obligatorio poner a tierra todos los sistemas de 150 volts o menos, y opcional para los
de 250 volts o más, entre conductores y neutro. Luego se tomo la importancia del
planeta tierra como conductor eléctrico, y para ello se diseñó un medidor de
resistencia de suelos, que contaba con cuatro terminales y cuatro varillas que debían
ser enterradas en el área a medir.

En 1915, el Dr. Frank Wenner del U.S. Bureau of Standards desarrolló la teoría de este
método de prueba. El Dr. Wenner encontró, que si la distancia enterrada (B) es
pequeña comparada con la distancia de separación entre electrodos (A), como se
aprecia en la figura.

Figura: Conexión de medidor de resistencia de tierra de cuatro varillas.

Desde 1970 se empleó en Estados Unidos un nuevo método contra descargas

atmosféricas, el Método de la Esfera Giratoria, que serviría para calcular la zona o
cono de protección de los pararrayos. El equipo dentro de la zona de protección debe
ser conectado a la misma red de tierras para que no exista una diferencia de potencial
entre puntos en el sistema.

En 1997 surgen en Francia, dos estándares para protección contra descargas

atmosféricas, que están basados en la caja de Faraday sobre puntas iniciadoras.

En la actualidad, la Superintendencia General de Electricidad y Telecomunicaciones

(SIGET), dio a conocer la nueva normativa para la red de puesta a tierra confiable.
Toda la red de tierra y, en general, toda conexión a tierra de equipos o estructuras
debe cumplir con lo indicado en el Capítulo V, numeral 10, de las Normas Técnicas y
Comerciales para la obtención del suministro de Energía Eléctrica, autorizado por la
SIGET.
10.1 Toda red de tierra y en general toda conexión a tierra de equipos o estructuras
debe cumplir con lo indicado en este numeral y lo establecido en las Normas Técnicas
de Diseño, Seguridad y Operación de las Instalaciones de Distribución Eléctrica, con
lo indicado en el Std. 80 del IEEE o en el Boletín de la REA 651.

10.2 En toda instalación eléctrica deberá construirse una red de tierra exclusiva
como protección indispensable, independientemente del tipo de servicio eléctrico. En
las instalaciones eléctricas de viviendas unifamiliares, la red de tierra podrá consistir
en una barra de aterrizamiento según los requerimientos de la carga y la resistividad
del suelo.

10.3 El conductor neutro de la acometida, debe ser conectado a la red de tierra del
punto de recibo, centro de carga o unidad de consumo, a través de conductores de
aterrizamiento de cobre no forrados, de sección transversal no menor que el
conductor de interconexión de los electrodos.

10.4 Las redes de tierra deben ser construidas considerando los siguientes
requerimientos mínimos, para una resistividad de suelo promedio, no obstante en
todo caso se deberá obtener una resistencia de puesta a tierra menor de 25 ohmios:

Instalaciones eléctricas de viviendas unifamiliares:

1 electrodo de cobre de 5' x 5/8", conectado con conductor de cobre de calibre
mínimo No. 8 AWG (8.37 mm2)

Instalaciones eléctricas con capacidad instalada de hasta 100 kVA:

2 electrodos de cobre de 8' x 5/8", espaciados no menos de 8' (2.4 mt) e
interconectados por conductor de cobre desnudo No. 4 AWG (21.15 mm2).

Instalaciones eléctricas con capacidad instalada de 100 a 200 kVA:

3 electrodos de cobre de 8' x 5/8", espaciados no menos de 8' (2.4 mt) e
interconectados por conductor de cobre desnudo No.4 AWG (21.15 mm2),
 Instalaciones eléctricas con capacidad instalada de 200 a 300 kVA:
5 electrodos de cobre de 8' x 5/8", espaciados no menos de 8' (2.4 mt) e
interconectados por conductor de cobre desnudo No.4 AWG (21.15 mm2)

Instalaciones eléctricas con capacidad instalada superior a 300 kVA:

6 electrodos de cobre de 8' x 5/8", espaciados no menos de 8' (2.4 mt) e
interconectados por conductor de cobre desnudo No.4 AWG (21.15 mm2). Para
estos casos, la resistencia a tierra no deberá ser mayor de 3.0 ohmios, por lo
que, si fuera necesario se instalarán más electrodos o se recurrirá a alternativas
de solución de ingeniería, según el caso, hasta cumplir con este requerimiento.

10.5 La resistencia a tierra de toda red a la cual se conectarán equipos electrónicos

no deberá ser mayor de 5 ohmios.

10.6 Todas las cajas de medición, protección y de registro, deben ser conectadas a
tierra a través de conductores de cobre.

10.7 Los electrodos de aterrizamiento deben instalarse, espaciados una distancia

igual a la longitud de uno de ellos. La parte superior de la barra deberá quedar a 30
cm., debajo del nivel del suelo e interconectadas con alambre de cobre desnudo No. 4
AWG.

10.8 Podrán utilizarse barras de cobre, de acero con revestimiento de cobre

(Cooperweld) o de acero galvanizadas, de las longitudes mínimas mencionadas en el
inciso 10.4. Para redes de tierra en subestaciones de potencia se recomienda el uso
de barras de cobre de 5/8" x 10' (15.9 mm x 3.0 mt).

10.9 El calibre del conductor de cobre para puestas a tierra no será menor que el No.
4 AWG (21.15 mm")

Es importante notar que en Europa se tiende a usar “earthing” mientras en Norte

América es más común “grounding”. La definición de la IEEE (Institute of Electrical
and Electronic Engineers) de puesta a tierra es: «Tierra (sistema de tierra). Una
conexión conductora, ya sea intencional o accidental, por medio de la cual un
circuito eléctrico o equipo se conecta a la tierra o a algún cuerpo conductor de
dimensión relativamente grande que cumple la función de tierra».

Las puestas a tierra son de una gran importancia en la operación de los sistemas de
potencia, por lo que son usados en plantas generadoras, subestaciones, líneas de
transmisión y distribución, acometidas, etc.

La finalidad de la puesta a tierra es:

1- Fijar el nivel de potencial de las masas metálicas conectadas a ella con respecto
al suelo.
2- Proteger los aparatos y maquinas eléctricas de sobreintensidades.
3- Protección personal.
Dependiendo de su funcion, los sistemas de tierra se clasifican en:

a- Sistemas de proteccion: anula la tension respecto a tierra de las partes del

sistema electrico que no estan puestas a tierra ni aisladas y con las cuales
puede existir contacto personal, tales como carcasas de motores, tanques de
transformadores, secundarios de transformadores, etc.
b- Sistemas de tierra de funcionamiento: son necesarios para el funcionamiento
del sistema de determinados puntos del circuito, tales como neutro de
generadores y transformadores, puestas a tierra de pararrayos, etc.
c- Sistemas de tierra de trabajo: son sistemas de protección del personal, de
carácter provisional y se utilizan cuando se deba efectuar una reparación en la
línea.

Los sistemas de tierra están formados por:

- El dispersor o electrodo. Constituido por un cuerpo metálico o un conjunto de

ellos puestos en contacto directo con la tierra y destinados a dispersar la
corriente de tierra.
- El conductor de tierra. Lo constituye un conductor que sirve para unir las
partes metálicas puestas a tierra con el dispersor, el cual se recomienda que sea
al menos aluminio 4 AWG o cobre 6 AWG.
- Un cepo. Que realiza la unión firme entre la barra de polarización y su
conductor.
La adecuada resistencia de tierra para un sistema de polarización es necesaria para el
correcto funcionamiento del mismo, sin embargo esta es difícil de diseñar y obtener;
la resistencia de tierra debe estar en relación inversa con la corriente de falla de
tierra, así un valor alto de corriente de falla implica la necesidad de un valor bajo de
resistencia de tierra, la cual a su vez depende de factores físicos como lo son la
resistividad del suelo y las características propias del electrodo.

Para subestaciones pequeñas y en general para plantas industriales, se recomienda

que la resistencia de tierra sea menor o igual a 5 ohmios. Es recomendable conocer la
resistividad de la tierra en el lugar donde operara un sistema de tierra, ya que esta
varia con la profundidad, con el contenido de humedad y la temperatura del suelo.

En la tabla siguiente se presentan valores representativos de la resistividad de

diferentes tipos de suelos.

Tabla. Resistividad de diferentes tipos de terrenos.

TERRENO RESISTIVIDAD(ohmios/cm³)
min. med. max.
a\ Rellenos, Escoria 550 2370 7000
Salmuera,
Desechos
b\ Arcilla, Suelo Arcilloso, 340 4060 16300
Tierra Negra
c\ Igual a \b\ más variaciones 1020 15800 135000
en la proporción de
arena y grava
d\ Grava, Arena, Piedra 9400 59000 458000
con Arcilla pequeña
o Barro

La resistencia de tierra puede ser medida o calculada mediante las formulas

siguientes:
Electrodos de tierra.

Existen básicamente dos grupos; el primer grupo comprende sistemas metálicos

enterrados con otros propósitos distintos a la polarización como tuberías,
fundaciones de edificios etc.

El segundo grupo comprende los electrodos diseñados y construidos con el propósito

de polarizar, los cuales pueden dividirse en varios tipos: barras, cintas o cables
enterrados, rejas o mallas, placas, etc., el tipo de electrodo seleccionado depende de
la clase y la profundidad asequible en el suelo. Los electrodos de barra son
generalmente más satisfactorios y económicos si se puede penetrar a 3 metros o más
de la superficie mientras que las mallas, cables y placas se prefieren si la profundidad
asequible es menor.

Los electrodos de malla se usan preferentemente en subestaciones de distribución y

plantas generadoras para proveer una superficie equipotencial para seguridad del
personal, justificándose así su mayor costo. Las placas enterradas no son muy usadas
debido a su costo, mayor aun que el de la malla.

Los electrodos de barra o tubos son la solución más económica cuando las
condiciones del suelo permiten usarlo; estos aprovechan que generalmente la
resistividad del suelo disminuye con la profundidad debido al incremento de
humedad. Para el uso de electrodos múltiples debe tenerse la precaución que el
espaciamiento entre estos no sea menor de 3 metros para un uso mas eficiente de los
materiales, ya que cada electrodo permite una dispersión efectiva de la corriente de
tierra en un radio de 1.5 metros a su alrededor.

Figura: sistema de polarización con barras.

Las dimensiones comunes de barras son:

½”, 5/8” y ¾” de diámetro

Y una longitud preferente de: 8’, 10’, 12’, 16’ el NEC especifica que las barras de
acero o hierro utilizadas no deberán ser de diámetro inferior a 5/8” y las barras de
materiales no ferrosos (copperweld por ejemplo) de diámetro no menor que ½”,
quedando las barras de ¾” de diámetro (de cualquier material) para utilizarse en
suelos muy duros o rocosos; por otro lado se tiene que el diámetro de la barra no
influye apreciablemente en la resistencia de tierra, siendo este principalmente
determinado por la rigidez mecánica del material de que se fabrique la barra.

Los electrodos del tipo de espirales de cinta y de alambre o cable enterrado, al usarse
en terrenos donde existe arena o piedras cerca de la superficie necesitan un buen
contacto de tierra debido a que el suelo es muy seco y de gran resistividad, bajo estas
condiciones este tipo de electrodo es la solución mas económica, sin embargo su
efectividad para la dispersión de descargas eléctricas atmosféricas es función de su
inductancia por lo que es preferible el uso de varios espirales cortos y bien espaciados
conectados en paralelo en lugar de una sola espiral grande. La profundidad a la que es
enterrada la espiral no es determinante sobre la resistencia de tierra ya que pruebas
realizadas han demostrado que la variación en los valores de resistencia de tierra
producidas al enterrar la espiral a profundidades de 0.5 y 1 metro es solamente de un
5% basándose en una resistividad de suelo uniforme, así mismo el grosor del
conductor de la espiral no produce efectos apreciables en la resistencia de tierra.

Figura: método de polarización con espiral.

Ejemplo: calcular la resistencia mínima, promedio y máxima de una red formada por:

-Una varilla de copperweld de 5/8” de diámetro por 10’ de largo, enterrada en un

terreno con un tipo de suelo arcilloso.

-Una varilla de copperweld de ¾” de diámetro por 8’ de largo, enterrada en un terreno

con un tipo de suelo con mucha grava.

-Una varilla de copperweld de ½” de diámetro por 12’ de largo, enterrada en un

terreno con un tipo de suelo producto de un relleno.

-Dos varillas de copperweld de 5/8” de diámetro por 10’ de largo espaciadas a 12’
entre si, enterradas en un terreno con un tipo de suelo arenoso.

-Dos varillas de copperweld de ¾” de diámetro por 8’ de largo espaciadas a 6.75’ entre

si, enterradas en un terreno con un tipo de suelo de tierra negra.
Formas de mejorar la Resistencia de Tierra:

1- Tratamiento químico del suelo: La resistividad del suelo puede ser reducida de un
15% a un 90% dependiendo de la textura y la calidad del suelo; las sustancias más
usadas para ello son: Cloruro de Sodio (sal común), Sulfato de magnesio, Carbón
Mineral u otras tierras orgánicas, aplicadas alrededor del electrodo o en capas de ¼”
de espesor, previniendo el contacto directo del electrodo con las sustancias químicas.
Los efectos del tratamiento no serán apreciables inmediatamente, pudiendo
acelerarse estos mediante saturación del área con agua, además el tratamiento puede
que no sea permanente y necesite renovarse dependiendo de la naturaleza del
tratamiento y de las características propias del suelo.

2- Barras y alambres embebidos en concreto: El concreto bajo suelo es un medio

semiconductor de resistividad un poco menor que el promedio de la resistividad de la
tierra, así las barras y alambres embebidos en concreto desarrollaran una menor
resistencia que enterrados directamente, este resultado equivale en muchas formas a
realizar un tratamiento químico alrededor del electrodo; sin embargo, enterrar
electrodos en concreto casi nunca es justificable prácticamente ya que generalmente
puede usarse una conexión eléctrica con las barras de acero de los cimientos de la
edificación, proveyendo menor resistencia que el sistema enterrado directamente en
tierra.

El uso de barras de acero recubiertas de concreto en suelo pedregoso presenta

mayores ventajas que cualquier otro tipo de electrodo. Si se tiene electrodos
múltiples, se debe realizar las diversas interconexiones individualmente formándose
una malla en el sistema de electrodos, la cual de ser posible debe formar áreas
simétricas tal como cuadrados, rectángulos, etc.

Medición de la resistencia de tierra

A continuación se procede a detallar el funcionamiento y operación de un aparato

comercial para medir Resistencia de Tierra; se trata de ser lo más general posible en
este tópico, ya que puede haber variantes en el funcionamiento y operación de estos
aparatos dependiendo del fabricante.

Accesorios de un medidor de Resistencia de Tierras.

a- Un juego de cables forrados, con terminales y de distinto color (algunas veces) y

longitud.

b- barras auxiliares o barras de tierra-

c- una malla de tierra auxiliar (opcional).

d- pinzas o tenazas tipo gancho

e- cables de conexión al aparato.

Instrucciones para la operación.

Realizar la conexión mostrada en la figura o la recomendada por el manual del

fabricante del medidor, teniendo cuidado de desenredar los cables dejándolos bien
separados ya que puede producirse error en la medición, provocado por voltajes y
corrientes inducidos; debe realizarse un buen contacto entre las barras auxiliares y
tierra, para lo cual se debe asegurar que la tierra este bastante húmeda en el sitio
donde se introducirán las barras. Si las barras auxiliares no pueden introducirse en el
lugar donde se debe realizar la medición, debido a que la tierra es muy dura o hay
concreto alrededor de la barra, se debe usar un método alternativo.

Recomendaciones:

♦Chequear el instrumento antes de realizar la medicion, especialmente que las

baterias esten en buen estado de operación.

♦Si la tierra donde se introduciran las barras auxiliares esta seca, pedregosa o
arenosa, conviene humedecerla suficientemente.

♦Se debe asegurar una conexión efectiva entre los terminales y los cables, ademas de
un buen contacto electrico entre electrodos y tierra.

♦Leer cuidadosamente el Manual de Operación del Aparato.

♦Se debe evitar el contacto directo entre los terminales al realizar la medición y
poner a funcionar el aparato, ya que un voltaje elevado aparece entre dichos
terminales pudiendo dar un choque eléctrico al personal.
♦Si existen líneas primarias en el lugar donde se proyecta construir la red de tierra, se
debe evitar el colocar los electrodos debajo de estas; si por alguna circunstancia es
necesario hacerlo, se recomienda alinear los electrodos perpendicularmente a la
trayectoria de la línea, ya que la inducción provocada por la línea, afectara los
resultados de la medición.

Fig. Posición de los electrodos para realizar la medición de la resistencia de tierra

bajo una línea primaria.