" (...
) con ousencia de pretension,
10 cuol vuelve vulgares 0 105 gentes
del comercia (... ) "
Elizabeth Cleghorn Gaskell, Norte y Sur
A
un can toda su cargo historica,
de sus siglos de existencia y de
10 que cuentan sus paredes so-
bre 10 que cuesta 10 fundacion de una
nacion, Ia Torre de Londres se ha vista,
si no completamente desbancada, si
amenazada en su estatus de simbolo de
10ciudad par otra edificacion no menos
singular el edificio conocido como el
Re Swiss Tower, a par su ubicacion y
nombre oficial, 30 Saint Mary's Axe, 0,
mas familiarmente, el Gherkin, yo que
su forma recuerda precisamente 10 de
un pepinillo para encurtir, sentido que
se Ie ha dado ultimamente, yo que, en
sus inicios, 10alusion era un claro doble
sentido porque se Ie Ilamaba, sin tapu-
jos, "erotic gherkin" a "tavvering innuen-
do". La audaz construccion se encuen-
tra en el lugar que otrora ocupara el
Baltic Exchange, victima de una bomba
del ERIen 1992; Ios donas sufridos por
el historico edificio fueron tales que una
reparacion resulto impensable EI Iote
se puso a b vento en 1 995 y fue ad-
quirido par el conglomerado Trafalgar
House Public Limited Company.
En el lugar del Baltic Exchange, una
vez Ios conservacionistas arquitectoni-
cas y Ios encargados del patrimonio
arquitectonico de 10 ciudad de Lon-
dres se hubieron convencido de que
estaba mas alia de toda restauracion,
se planeo, en un principia, 10 construc-
cion de 10 Millennium Tower, un rasca-
cielos que alcanzaria Ios 386 metros
de altura, para el diseno del cual se
llama a Norman Foster and Partners
EI proyecto parecio descabellado 01
momenta de ser sometido a aproba-
cion, yo que, entre Ios muchos requi-
sitos que debia cumplir el edificio se
encontraba el no obstruir 10 vista del
domo de 10 cotedral de San Pablo
desde varios puntas de Londres, e in-
c1uso se Ilego a objetar que, debido
a su altura, los aviones se estrellarian
contra 10 torre. Si bien se desecho el
proyecto, y el conglomerado se deshi-
zo del late, el disenador no corrio can
10 misma suerte. La aseguradora Re,
de Suiza, decidio no solo comprar el
late, can vistas a erigir un edificio que
conjuntara todas sus oficinas Iondinen-
ses, dispersas por la City-el distrito financiero de Londres-,
sino a conseguir un edificio que fuera no solo simbolo de
la compania, sino incluso de la ciudad misma; quien mejor
que Norman Foster para lograr el proposito.

Para lograr la peculiar forma del edificio, que tanta admira-

cion, asombro y hasta acres criticas ha levantado, se volvio
la vista hacia Florencia; la cupula de Santa Maria del Fiore,
disenada por el arquitecto Brunelleschi, de mamposteria
hueca, ofrecio el vuelco de pensamiento que hada falta
en este caso. Era imposible pensar en un corazon de acero
para la torre, estructura tipica de un rascacielos, por tanto,
se penso en que seria justamente la estructura externa la
que daria el so porte necesario para la edificacion y haria
posible que conservara su casi fantastica forma. EI reducido
espacio que deberia de ocupar la construccion dicta a un
mismo tiempo la base sobre la que se asentaria y la forma:
la base es mas estrecha, en tanto que el edificio progresi-
vamente se va ensanchando para rematar en una cupula
mas delgada que la base misma. Es en la base donde se
encuentra la casi totalidad del soporte del edificio; para
lograr tal fin, se emplearon estructuras de acero externas
en diagonal en toda la periferia de la base, 10 que brinda
solidez y al mismo tiempo asienta, sin romper, la esbelta
forma del edificio.

Si bien la antiguedad proveyo la linea basica para lograr

el proyecto, el diseno se Ilevo a cabo con tecnologias di-
gitales de tercera dimension, que permiten, al convertir los
modelos parametricos-utilizados originalmente en la ae-
ronautica y en la industria automotriz-en "modelos vivos",
calcular y recalcular variantes de cualquier magnitud ima-
ginable, ya que, al enlazarse cada uno de los elementos
mediante una ecuacion matematica, al modificarse uno de
ellos automaticamente Ios demos se modifican en corres-
pondencia, cosa muy necesaria cuando se habla de una
edificacion cuya forma responde un tanto a la innovacion
y otro alas exigencias del espacio donde seria construido.
EI software utilizado-desarrollado por Bentley Systems-
permitio, a su vez, la conversion de Ios paneles de vidrio;
donde 10 obvio hubiese sido elegir paneles c6ncavos, el
software permitio la utilizacion de paneles pianos.

Una de las exigencias a la hora de otorgar el permiso

de construccion fue que el edificio que sustituyera al Baltic
Exchange debia ser "de la mas alta calidad". EI Gherkin
no solo cum pie a cabalidad con 10 anterior es el primer
edificio ecol6gico de Londres. Los paneles espejeados que
10 recubren cumplen con varias funciones, una de las cuales
es, al ser dobies, aislar el calor. Las celdas existentes entre
Ios paneles-por cierto, ninguno de los cuales es del mismo
tamano, y, por asombroso que parezca, las unicas piezas
curvas son las que se encuentran en la parte superior del
edificio-proporcionan ventilacion natural, con 10 que se aho-
rra el 50% de 10 energia que se gastaria para acondicionar
el aire en un edificio de 10 misma magnitud Asimismo, otro
de los cometidos que cumple el exterior espejeado es el
de permitir un optimo empleo de 10 luz natural, con 10 que
se consigue un ahorro aun mas significativo de energia.
De estos paneles se emplearon 24,000 metros cuadrados
para cubrir el total de 10 construccion. A pesar de los alti-
simos estandares en cuanto a materiales y construccion, el
Gherkin no ha estado exento de accidentes: poco despues
de su apertura, en abril del 2004, uno de Ios paneles cayo
01 suelo, haciendose anicos sobre 10 calle. En 10 que se
revisaba 10 estructura para cerciorarse de que Ios danos no
hubieran sido mayores, se improviso una especie de carpa,
para proteger a Ios transeuntes de otro posible accidente. EI
pogo de 10 reposicion del panel rota y de 10 instalacion del
nuevo corrio a cargo de Skanka, 10 constructora a cargo
del proyecto.

Los 76,400 metros cuadrados de construccion, que en casi

su totalidad son empleados como espacio de oficinas, se
emplean 01 maximo gracias 01 plan radial con que se di-
seno Ia construccion; esto do 10 libertad que significan los
pisos sin muros, y 10 estructura se eleva 01 cielo en una con-
tinua capo triangular que va girando 5 grados coda piso.
Y no solo se consiguio con esto 10 optima utilizacion del
espacio y 10 energia: 10 vista que se obtiene en coda piso
Q
es de 360 , sin obstrucciones de ninguna especie. Esto es
una ventaja adicional para el restaurante y el bar, que se
ubican en el pisa 39 y 40, respectiva-
mente. Los comensales obtienen uno
vista inmejorable de 10 ciudad desde
cualquier angulo en que se ubiquen. EI
restaurante y el bar, a pesar de tener
unas vistas espectaculares, no estan
abiertos 01 publico; unicamente sirven
a los ocupantes de Ios oficinas y a sus
acompanantes, por 10 que las guias
de turismo sugieren hacer amistad con
los altos ejecutivos de las empresas
que ahi tienen sus oficinas para poder
tener acceso a los exclusivos servicios
del Gherkin
Norman Foster & Partners ganaron por
el polemico edificio el premio RIBA-
Royal Institute of British Architects-en el
2004. EI edificio demostro ser, no solo
el edificio nuevo mas admirado, sino
que igualmente se tomaron en cuenta
sus caracteristicas en cuanto a susten-
tabilidad y aprovechamiento total de
Ios espacios EI edificio ha causado
tonto conmocion, que se dice que 10
Torre Agbar, en Barcelona, disenada
por el francesJean Nouvel e inaugura-
do en septiembre del 2005, es prac-
ticamente uno copia del Gherkin. Sin
embargo, hay quienes no dudan en
lIamar 01 Gherkin "un adefesio", en el
mejor de Ios casos, y en el peor, "uno
monstruosidad moderna que simple-
mente es uno soberbia afirmacion per-
sonal de arquitectos egoistas". Pese a
todas las criticas, el Gherkin se vendio
por 630 millones de libras esterlinas
en el 2007 a uno campania alema-
no La aseguradora suiza bajo cuyos
auspicios se construyo sigue teniendo
en arriendo Ios quince primeros pisos.
EI Gherkin ha traido muchas cosas a
10 City londinense: se ha convertido
en un edificio inconfundible que ha re-
frescado el horizonte de 10 ciudad Es
el primer edificio nuevo construido en
esa zona en veinticinco anos, y en su
breve existencia ha incluso aparecido
en television-por unos breves segun-
dos, recortado contra el fondo de 10
escena, en un capitulo de 10 serie po-
liciaca protagonizada por Helen Mi-
rren, igualmente iconica actriz inglesa,
Prime Suspect-como nuevo simbolo
de 10 City, y, por que no decirlo, de
uno arquitectura que, a decir de algu-
nos, busca civilizar 10 que, debido a
su naturaleza eminentemente mercan-
til-sinonimo, en algunos mentes, de
vulgaridad-de barbaro e informe tie-
nen, en general, los rascacielos.