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Etimología
Originariamente la palabra proviene del idioma persa hindú, que era la manera en que
los persas pronunciaban el nombre del río Sindhu (en español, el río Indo, que
antiguamente era la frontera de Indostán). Según la Real Academia Española, la palabra
enespañol proviene del francés hindou (/indú/).
El hinduismo es mayoritario actualmente solo en tres estados del mundo: India (cuna del
hinduismo y su tierra santa), donde son el 80,5 % de la población, Nepal, con el 80 %, y la
isla africana de Mauricio con el 48 %. Nepal era hasta hace poco el único Estado del
mundo que reconocía al hinduismo como religión oficial. También son mayoría en la
isla indonesia de Bali.
Bali 93,1 %
Nepal 81.3 %3
India 80,5 %.4
Mauricio 54,0 %
Derivada del brahmanismo, el budismo fue fundado en la India en el siglo VI a. C. por Buda
Gautama1 y ha ido evolucionando hasta adquirir la gran diversidad actual de escuelas y
prácticas. Ha habido ciertas dificultades para definir el budismo enOccidente.
El budismo se desarrolló a partir de las enseñanzas difundidas por su fundador Siddhartha
Gautama, alrededor del siglo V a. C.en el noreste de la India. Experimentó una rápida
expansión hasta llegar a ser la religión predominante en India en el Siglo III a. C. En este
siglo, el emperador indio Aśoka lo hace religión oficial de su enorme imperio, mandando
embajadas de monjes budistas a todo el mundo conocido entonces. No será hasta el siglo
VII cuando iniciará su declive en su tierra de origen, aunque para entonces ya se habría
expandido a muchos territorios. En el siglo XIII había llegado a su casi completa desaparición
de la India, pero se había propagado con éxito por la mayor parte del continente asiático.
El símbolo del dharma chakra es representado como una rueda (chakra en sánscrito) de ocho
o más radios. Es el símbolo budista más antiguo encontrado en el arte indio, aparecido en la
era del rey budista Ashoka junto a las cinco primeras iconografías indias supervivientes
después de la era de la cultura Harappa. Desde entonces, todas las naciones budistas lo han
usado como símbolo. En su forma más simple, es mundialmente reconocido como un símbolo
del budismo.
El dharma chakra es uno de los asta mangala (‘ocho símbolos auspiciosos’) del budismo
tibetano.