COBALTO

El cobalto (del alemán kobalt, voz derivada de kobolds, los "gnomos" que, según los
mineros de Sajonia de la Edad Media, eran espíritus de la tierra que tenían embrujado el
mineral, por lo que, aunque parecía mina de cobre, no producía este elemento con el
tratamiento habitual) es un elemento químico de número atómico 27 y símbolo Co situado
en el grupo 9 de la tabla periódica de los elementos.

Hierro ← Cobalto → Níquel

27
Co
Propiedades atómicas del cobalto
La masa atómica de un elemento está determinada por la masa total de neutrones y
protones que se puede encontrar en un solo átomo perteneciente a este elemento. En
cuanto a la posición donde encontrar el cobalto dentro de la tabla periódica de los
elementos, el cobalto se encuentra en el grupo 9 y periodo 4. El cobalto tiene una masa
atómica de 58,933200 u.
La configuración electrónica del cobalto es [Ar]3d74s2. La configuración electrónica de
los elementos, determina la forma en la cual los electrones están estructurados en los
átomos de un elemento. El radio medio del cobalto es de 135 pm, su radio atómico o
radio de Bohr es de 152 pm y su radio covalente es de 126 pm.

Características principales

Cobalto puro
El cobalto es un metal ferromagnético, de color blanco azulado. Su temperatura de
Curie es de 1388 K. Normalmente se encuentra junto con níquel, y ambos suelen formar
parte de los meteoritos de hierro. Es un elemento químico esencial para los mamíferos en
pequeñas cantidades. El Co-60, un radioisótopo de cobalto, es un importante trazador y
agente en el tratamiento del cáncer.
El cobalto metálico está comúnmente constituido de una mezcla de dos formas alotrópicas
con estructuras cristalinas hexagonal y cúbica centrada en las caras siendo la temperatura
de transición entre ambas de 722 K.
Se emplea sobre todo en superaleaciones de alto rendimiento, siendo éstas normalmente
más caras que las de níquel. Es un metal eminentemente de aleación, al igual que el
níquel o el zinc, por ejemplo. Dichos metales suelen agregarse a otros que actúan de
base, aunque cuando el Cobalto actúa de base suele hacerlo en aleaciones con cromo. Su
principal característica es su elevadísima dureza y resistencia al desgaste. Son aleaciones
normalmente poco usadas ya que su virtud no compensa la gran cantidad que hay que
abonar por ellas. El cobalto posee características muy similares a sus elementos vecinos,
hierro y níquel, con los cuales comparte más rasgos que con los elementos de su propio
grupo en la tabla periódica. Ni cobalto ni níquel suelen mezclarse con la plata ni el
mercurio (siendo ambos raras excepciones) además de que comparten el efecto
magnético del hierro. El cobalto es el metal más escaso de estos tres, es el menos
rentable y también el más caro. Encuentra pocos usos en la industria en comparación a
sus vecinos inmediatos. Se trata de uno de los pocos elementos químicos monoisotópicos.
El cobalto tiene poca resistencia química, aunque es más estable que el hierro ya que se
mantiene en aire y agua siempre que no se encuentren otros elementos corrosivos en
dichos medios.
Presenta estados de oxidación bajos. Los compuestos en los que el cobalto tiene
un estado de oxidación de +4 son poco comunes. El estado de oxidación +2 es muy
frecuente, así como el +3. También existen complejos importantes con el estado de
oxidación +1.

Historia

Porcelana China azul y blanca, realizada sobre 1335

Los compuestos de cobalto se han utilizado durante siglos para obtener un color azul
intenso de vidrio, los esmaltes y cerámicas. Se ha detectado cobalto en esculturas
egipcias y en joyas persas desde el tercer milenio aC, en las ruinas de Pompeya (destruida
en el año 79 dC), y en China, en la dinastía Tang (618-907 dC) y la dinastía Ming (1368-
1644 dC).
El cobalto se ha empleado para colorear el vidrio desde la Edad del Bronce. La excavación
del naufragio Uluburun encontró un lingote de cristal azul, que fue confeccionado durante
el siglo XIV AC.67 artículos de cristal azul de Egipto son de color con el cobre, el hierro o el
cobalto. La más antigua de cobalto de color de cristal era de la época de la dinastía
XVIII de Egipto(1550-1292 aC). Se desconoce el lugar donde se obtuvieron los
compuestos de cobalto.
El elemento fue descubierto por el químico sueco George Brandt. La fecha del
descubrimiento varía en las diversas fuentes entre 1730 y 1737. Mostrando que es un
nuevo elemento hasta entonces desconocido diferente de bismuto y otros metales
tradicionales, y decir que es un nuevo "semi-metal". Brandt fue capaz de demostrar que el
cobalto era el responsable del color azul del vidrio que previamente se atribuía al bismuto.
El cobalto se convirtió en el primer metal descubierto desde la época pre-histórica, en la
que todos los metales conocidos (hierro, cobre, plata, oro, zinc, mercurio, estaño, plomo y
bismuto) no tenían descubridores registrados.
Producción

Mena de cobalto

Producción de las minas de cobalto en el 2005

Producción mundial

En 2005, los depósitos de cobre en la provincia de Katanga (antigua provincia de Shaba)

de la República Democrática del Congo fueron el principal productor de cobalto con casi el
40% cuota mundial, según informa el Servicio Geológico Británico. La situación política en
el Congo influye en el precio de cobalto de manera significativa.
El proyecto de la Montaña Mukondo, operado por la Central African Mining and Exploration
Company(CAMEC) en Katanga, puede ser la más rica reserva de cobalto en el mundo. Se
estima que será capaz de producir alrededor de un tercio de la producción total mundial de
cobalto en el 2008.21 En julio de 2009 CAMEC anunció un acuerdo a largo plazo en virtud
del cual CAMEC entregaría toda su producción anual de concentrado de cobalto de la
Montaña Mukondo a Zhejiang Galico Cobalt & Nickel Materials de China.
Existen varios métodos para separar el cobalto del cobre y níquel. Dependen de la
concentración de cobalto y la composición exacta del mineral utilizado. Una etapa de
separación implica flotación por espuma, en el que los tensioactivos se unen a los
diferentes componentes del mineral, dando lugar a un enriquecimiento de mena de
cobalto. Tras el tostado se convierte la mena a sulfato de cobalto, mientras que el cobre y
el hierro se oxida al óxido. La lixiviación con agua extrae el sulfato junto con los arseniatos.
Los residuos están además lixiviado con ácido sulfúrico obteniéndose una solución de
sulfato de cobre. El cobalto también puede ser lixiviado de la escoria de la fundición de
cobre.
Los productos de los procesos mencionados anteriormente se transforman en óxido de
cobalto (Co3O4). Este óxido se reduce al metal por la reacción aluminotérmica o reducción
con carbono en un alto horno

Aplicaciones

 Aleaciones entre las que cabe señalar superaleaciones usadas en turbinas de gas de
aviación, aleaciones resistentes a la corrosión, aceros rápidos, y carburos cementados
y herramientas de diamante. Herramientas de corte en procesos de
fabricación para fresadoras.
 Imanes (Alnico, Fernico, Cunico, Cunife) y cintas magnéticas.
 Catálisis del petróleo e industria química.
 Recubrimientos metálicos por deposición electrolítica por su aspecto, dureza y
resistencia a la oxidación.
 Secante para pinturas, barnices y tintas.
 Recubrimiento base de esmaltes vitrificados.
 Pigmentos (cobalto azul y cobalto verde).
 Electrodos de baterías eléctricas
 Cables de acero de neumáticos.
 El Co-60 se usa como fuente de radiación gamma en radioterapia, esterilización de
alimentos (pasteurización fría) y radiografía industrial para el control de calidad de
metales (detección de grietas).

Herramienta y turbina aleadas con cobalto.

 INDIO (ELEMENTO)
El indio es un elemento químico de número atómico 49 situado en el grupo 13 de la tabla
periódica de los elementos. Su símbolo es In. Es un metal poco abundante, maleable,
fácilmente fundible, químicamente similar al aluminio y al galio, pero más parecido
al zinc(de hecho, la principal fuente de obtención de este metal es a partir de las minas de
zinc). Entre otras aplicaciones, se emplea para formar partículas delgadas que sirven
como partículas lubricantes.

Cadmio ← Indio → Estaño

49
In

Tabla completa • Tabla ampliada

Lustroso plateado grisáceo

 Información general

Nombre, símbolo, número Indio, In, 49

Serie química Metales del bloque p

Grupo, período, bloque 13, 5, p

Masa atómica 114,818 u

Configuración electrónica [Kr]4d10 5s2 5p1

Dureza Mohs 1,2

Electrones por nivel 2, 8, 18, 18, 3 (imagen)

Propiedades atómicas

Radio medio 155 pm

Electronegatividad 1,78 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 156 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 144 pm

Radio de van der Waals 193 pm

Estado(s) de oxidación 3

Óxido Anfótero

1.ª Energía de ionización 558,3 kJ/mol

2.ª Energía de ionización 1820,7 kJ/mol

3.ª Energía de ionización 2704 kJ/mol

4.ª Energía de ionización 5210 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Sólido

Densidad 7310 kg/m3

Punto de fusión 429,75 K (157 °C)

Punto de ebullición 2345 K (2072 °C)

Entalpía de vaporización 231,5 kJ/mol

Entalpía de fusión 3,263 kJ/mol

Presión de vapor 1,42 × 10-17 Pa a 429 K

Varios

Estructura cristalina Tetragonal

N° CAS 7440-74-6

N° EINECS 231-180-0

Calor específico 233 J/(K·kg)

Conductividad eléctrica 11,6 × 106 S/m

Conductividad térmica 81,6 W/(K·m)

Velocidad del sonido 1215 m/s a 293,15 K(20 °C)

 Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del indio

iso AN Periodo MD Ed PD

MeV

113In 4,3 % Estable con 64 neutrones

115In 95,7 % 4,41 × 1014 a ß– 0,495 115Sn

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se indique lo contrario.

Características principales

Lingote de indio.

El indio es un metal blanco plateado, muy blando, que presenta un lustre brillante. Cuando
se dobla el metal emite un sonido característico.
Su estado de oxidación más característico es el +3, aunque también presenta el +2 en
algunos compuestos.
DATOS CRISTALOGRÁFICOS

Estructura cristalina:

tetragonal centrada en el cuerpo

Dimensiones de la celda unidad / pm:

a=325.30, c=495.55

Grupo espacial:

I4/mmm

Aplicaciones
Se empleó principalmente durante la Segunda Guerra Mundial como recubrimiento en
motores aeronáuticos de alto rendimiento. Después de esto se ha destinado a nuevas
aplicaciones en aleaciones, en soldadura y en la industria electrónica.
A mediados y finales de los años 1980 despertó interés el uso de fosfuros de indio
semiconductores y películas delgadas de óxido de indio y estaño para el desarrollo
de pantallas de cristal líquido (LCD). Esto es debido a que el uso del indio permitió la
obtención del color azul en los LED, que se había resistido durante años.
Otras aplicaciones:

 En la fabricación de aleaciones de bajo punto de fusión. Una aleación con un 24% de

indio y un 76% de galio es líquida a temperatura ambiente.
 Para hacer fotoconductores, transistores de germanio, rectificadores y termistores.
 Se puede depositar sobre otros metales y evaporarse sobre un vidrio formando
un espejo tan bueno como los hechos con plata, pero más resistente a la corrosión.
 Su óxido se emplea en la fabricación de paneles electroluminiscentes.
 El óxido de indio y estaño se emplea abundantemente para la fabricación de
electrodos transparentes como los presentes en pantallas táctiles, tales como las de
teléfonos móviles o tabletas.

Historia
El indio (nombre procedente de la línea de color índigo de su espectro atómico) fue
descubierto por Ferdinand Reich y Theodor Richter en 1863 cuando estaban
buscando talio en unas minas de cinc mediante un espectrógrafo. Fue aislado por Ritcher
en 1867.

Abundancia y obtención
Se produce principalmente a partir de los residuos generados durante el procesado de
minas de cinc. También se encuentra en minasde hierro, plomo y cobre. Se obtiene
mediante la electrólisis de sus sales.
La cantidad de indio consumido está muy relacionada con la producción mundial
de pantallas de cristal líquido (LCD). El aumento de la eficiencia de producción y reciclado
(especialmente en Japón) mantiene el equilibrio entre la demanda y el suministro. El precio
medio del indio en el 2000 fue de 188 dólares por kilogramo.
Se estima que en la corteza terrestre hay unos 0,24 ppm de indio (aproximadamente tan
abundante como la plata). El principal productor de indio es China, que produjo 300
toneladas en 2002. Se espera que el indio se acabe antes de 2050, por lo que, teniendo en
cuenta la situación que existía en 2011, es de importancia la inversión en investigación de
materiales sustitutos para producir electrodos transparentes y conductores para
dispositivos táctiles, tales como los presentes en teléfonos móviles, tabletas o pantallas
didácticas. Se piensa que láminas muy finas de grafeno podrían remplazar al óxido de
indio y estaño para esta función. La compañía coreana Samsung ya ha realizado algunos
prototipos de pantallas táctiles con grafeno, aunque aún queda mucho por investigar para
llegar a obtener el mismo rendimiento que con el óxido de indio y estaño.

Precauciones
Hay ciertas evidencias no confirmadas que sugieren que el indio presenta una toxicidad
baja. Sin embargo, en la industria de semiconductores y de soldadura, en donde las
exposiciones son relativamente altas, no ha habido noticias de efectos colaterales. Sería
necesario realizar estudios al respecto.