Las enzimas son proteínas globulares responsables de la mayor parte de la actividad

química de los organismos vivos. Actúan como catalizadores, que son sustancias que
aceleran las reacciones químicas sin ser destruidas o alteradas durante el proceso. Las
enzimas son extremadamente eficientes y se pueden utilizar una y otra vez repetidamente.
Una enzima puede catalizar miles de reacciones en cada segundo. Tanto los valores de pH
como de la temperatura a los que trabaja la enzima son extraordinariamente importantes. La
mayoría de las enzimas posee actividad a un pH característico al cual su actividad máxima
por encima o por debajo de ese pH disminuye.
La velocidad de las reacciones catalizadas por enzimas se incrementa en general por la
temperatura, dentro del intervalo en que la enzima es estable y permanece totalmente
activa. La mayoría de las enzimas se desactivan a temperaturas comprendidas entre 55-
60ºC. Esto depende del hecho de que son proteínas, moléculas que se desnaturalizan con el
calor. La mayoría de los organismos tienen un intervalo de temperatura preferente en el
cual sobreviven y sus enzimas funcionan mejor dentro de dicho intervalo de temperatura. Si
el ambiente donde se encuentra la enzima es demasiado ácido o demasiado básico, la
enzima puede desnaturalizarse de forma irreversible o transformarse de modo que su forma
no le permita más realizar su funcionamiento apropiado.
La catalasa es una enzima antioxidante presente en los peroxisomas de las células de todos
los tejidos animales y vegetales. Que es producida naturalmente en casi todos los
organismos vivos. Las reacciones en la catálisis son importantes para la vida: ayudan a
descomponer el peróxido de hidrógeno, un agente oxidante poderoso y dañino, en oxígeno
y agua, previniendo la acumulación de burbujas de dióxido de carbono en la sangre. La
catalasa es una enzima muy potente: una molécula de catalasa puede descomponer millones
de moléculas de peróxido de hidrógeno en oxígeno y agua.
La reacción en que interviene la enzima Catalasa es
2 H2O2 2 H2O + O2
Se conoce que al menos dos enzimas diferentes catalizan esta reacción:
a) catalasa, que se encuentra en animales y protistas;
b) peroxidasa, que se encuentra en las plantas.
El agua oxigenada es un producto resultante de las reacciones metabólicas y si no se
destruye puede ser tóxica para la célula. Si se pone un tejido en contacto con el agua
oxigenada se observa la aparición de efervescencia (producción de oxígeno).
El peróxido de hidrógeno es un residuo del metabolismo celular de muchos organismos
vivos, pero dada su toxicidad debe transformarse rápidamente en compuestos menos
compuestos menos peligrosos.