¶ E – 26-294-C-10

Kinesiterapia de las cervicalgias

M. Gross

La cervicalgia, que afecta a más del 10% de la población, es un trastorno de la columna

cervical, una estructura cuya razón de ser es el movimiento. La más mínima alteración de
esa capacidad para moverse provoca dolor y molestias, además de tener una repercusión
funcional y profesional. El diagnóstico kinesiterapéutico permite hacer una síntesis de los
distintos factores causales y recomendar un tratamiento adecuado a las incapacidades.
Este artículo, basado en las recomendaciones de la HAS francesa (Haute Autorité de
Santé), pretende reactualizar los conocimientos al respecto. Después de considerar las
distintas técnicas de evaluación (anamnesis, exploración física, pruebas
complementarias), se describirán las técnicas de rehabilitación. Éstas se dirigen a todos
los niveles de la columna cervical, desde el plano cutáneo hasta el articular, pasando por
el plano muscular y sus relaciones con la visión.
© 2006 Elsevier SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras Clave: Cervicalgia; Arco oculocefalógiro; Palpación;

Repercusión funcional y profesional; Reajuste articular

Plan ■ Introducción
¶ Introducción 1 La columna cervical es sin duda el sistema articular
¶ Epidemiología 2 más complejo del cuerpo humano. Posee 37 articulacio-
nes distintas cuya función es el sostenimiento de la
¶ Breve reseña anatomofisiológica 2
cabeza, así como garantizar una gran cantidad de
¶ Manifestaciones clínicas 2 movimientos respecto al tronco y destinados a controlar
Síndrome cervical 2 todos los órganos de los sentidos: la vista, el oído, el
Neuralgia cervicobraquial 2 olfato y el gusto, así como el tacto y la propiocepción.
Mielopatía por cervicoartrosis 3 Comparadas con el cráneo y el tronco, las siete «peque-
Insuficiencia vertebrobasilar 3 ñas» vértebras cervicales (y sus ligamentos, cápsulas,
¶ Evaluación previa 3 tendones e inserciones musculares) parecen ser muy
Evaluación del dolor 3 frágiles como para garantizar la función protectora de su
Evaluación de la postura 3 contenido.
Palpación 4 El contenido de este cilindro anatómico, interpuesto
Evaluación de la movilidad articular 5 entre el cráneo y el tronco, incluye las arterias carótidas
Medición de la resistencia muscular 5 y vertebrales, la médula espinal, los ramos anteriores y
Exploración de la propiocepción 5 posteriores de las raíces nerviosas y, en su parte superior,
Repercusión funcional y profesional 5 el tronco del encéfalo.
Síntesis de las evaluaciones 5 El sistema hipermóvil que constituye la columna
Ficha de transmisión 5 cervical moviliza en su extremo la cabeza, que se
¶ Tratamiento kinesiterapéutico de la cervicalgia común 6 comporta como una masa inestable de unos 4,5-5,5 kg.
Tratamiento del dolor 7 En promedio, la cabeza efectúa 600 movimientos por
Recuperación de la movilidad articular: técnicas hora tanto en estado de vigilia como de sueño. La
con objetivo muscular 8 columna cervical está sometida a tensiones y fuerzas en
Recuperación de la movilidad articular: técnicas todas las actividades cotidianas.
con objetivo articular 10 La posición de la columna cervical, debido a sus
Rehabilitación oculocefalógira 12 múltiples posibilidades, es además un modo de comu-
Trabajo muscular 13 nicación subliminal que transmite la condición psicoló-
Estrategia terapéutica ante la cervicalgia común 14 gica de una persona. Expresiones tales como «estar hasta
¶ Conclusión 14 el cuello» o «caminar con la cabeza alta» son ejemplos
de este concepto.

Kinesiterapia - Medicina física 1

E – 26-294-C-10 ¶ Kinesiterapia de las cervicalgias
El funcionamiento normal de la columna cervical
exige que todos estos movimientos se efectúen sin
lesionar la médula espinal, garantizando la irrigación de
la cabeza y del cuello y el paso de millones (e incluso
de miles de millones) de fibras nerviosas a través de ella
y de los agujeros de conjunción.
■ Epidemiología
Un estudio epidemiológico ha encontrado que más del
10% de la población cita por lo menos 3 episodios de
cervicalgias durante los 3 últimos años. Otro estudio
describe que el 12% de las mujeres y el 9% de los varones
han sufrido esta afección con o sin irradiación dolorosa
al miembro superior, y que el 35% de la población
recuerda con precisión un episodio de cervicalgia.
El 70% de los pacientes que consultaron al médico
por un episodio de cervicalgia se curó o mejoró al cabo
de 1 mes.
En la mayoría de los casos, la cervicalgia es un
episodio recurrente cuyas consecuencias se toleran bien,
pero que a veces pueden resultar muy invalidantes.
■ Breve reseña
anatomofisiológica
El núcleo pulposo, presente en el nacimiento, desapa-
rece de forma progresiva entre los 12-14 y los
35-40 años de edad. Por consiguiente, después de los
40 años no debería producirse una hernia discal. Las
apófisis unciformes, dispuestas en la región posterolate-
ral de los cuerpos vertebrales, constituyen una defensa
ósea que previene la formación de una hernia discal
posterolateral.
A partir de los niveles C3-C4, las salidas de las raíces
posteriores se encuentran más abajo que el nivel de los
discos intervertebrales. Desde el punto de vista clínico,
parece imposible que esas raíces puedan comprimirse
por el disco.
Después de los 40-45 años de edad, las vainas durales
que rodean las raíces nerviosas se fibrosan y se vuelven
rígidas.
Las apófisis articulares posteriores tienen estructuras
meniscales que pueden proliferar para cubrir toda la
superficie articular.
Una rotación cefálica de 30° pliega la arteria ipsolate-
ral. Con 45° de rotación se acodan ambas arterias, la
ipsolateral y la contralateral.
Desde el punto de vista fisiológico, la columna
cervical se caracteriza por una gran movilidad.
La inmovilización completa de cualquier parte del
aparato locomotor es perjudicial y provoca una destruc-
ción articular en un lapso de 4-6 meses. La escasa
movilidad es el origen de las modificaciones fisiopato-
lógicas más acentuadas. Dado que la columna cervical
casi nunca está inmóvil, se encuentra especialmente
expuesta en caso de inmovilización parcial, y en situa-
ción de riesgo considerable si ésta es total. Una inmovi-
lización prolongada con un collarín cervical origina
rigidez, dolor y limitación de amplitud.
“ Punto fundamental
Debe evitarse lo máximo posible
inmovilización parcial o total.
2 Kinesiterapia - Medicina física
■ Manifestaciones clínicas
Las manifestaciones clínicas de la artrosis cervical son
inconstantes. Se pueden observar cuatro cuadros clínicos
(que pueden asociarse): el síndrome cervical puro, el
síndrome del agujero intervertebral (neuralgia cervico-
braquial), el síndrome del conducto vertebral (mielopa-
tía por cervicoartrosis) y el síndrome del agujero
transverso (insuficiencia vertebrobasilar).
Síndrome cervical
Pocas veces es agudo (tortícolis agudo con bloqueo
doloroso del cuello en actitud antálgica) y lo más
frecuente es que sea crónico: dolores vagos del cuello y
de la nuca (mediales o lateralizados) que pueden irra-
diarse en sentido ascendente hacia el occipucio, lateral-
mente hacia el hombro y por abajo hacia la región
interescapulovertebral.
Los dolores tienen un ritmo mecánico, aunque no
debe sorprender un recrudecimiento nocturno frecuente,
y evolucionan por episodios sucesivos que a veces
pueden remitir completamente.
La exploración de la columna cervical revela una
limitación más o menos acentuada (por lo general mode-
rada) de la amplitud de las movilidades (exploración en
flexión, extensión, inclinaciones laterales derecha e
izquierda, rotaciones derecha e izquierda), habitualmente
selectiva (sectores predominantes frente a otros libres),
crujidos durante la movilización del cuello, puntos
dolorosos escalonados en la palpación (mediales o para-
vertebrales) y una contractura muscular paravertebral
moderada.
Son frecuentes los dolores, en la maniobra de
«pellizcar-enrollar», una infiltración dolorosa del tejido
subcutáneo de la parte superior de la espalda (), y a veces
representan el único indicio clínico de la artrosis cervical:
una dorsalgia intercapsular aislada debe impulsar una
exploración minuciosa de la columna cervical, que es el
origen evidente cuando su movilización suscita el dolor
de espalda.
Neuralgia cervicobraquial
Es un dolor radicular del miembro superior de origen
cervical, por lo general debido a la artrosis cervical.
Su comienzo casi nunca es repentino y suele ser
progresivo. Se manifiesta por una cervicalgia asociada a
un dolor del miembro superior sordo, lancinante,
agravado con la movilización de la columna o del
propio miembro, que no se calma del todo con el
reposo (recrudecimiento nocturno frecuente) y se
acompaña de parestesias distales.
Los signos del síndrome cervical se asocian a veces a
anomalías neurológicas, variables según la topografía e
inconstantes, de tipo sensitivo (hipoestesias), de los
reflejos (hiporreflexia o arreflexia) y motrices (más
infrecuentes), como un indicio de la lesión radicular.
Diagnóstico diferencial
La neuralgia cervicobraquial puede ser un síntoma de
varias afecciones, que deben descartarse: traumáticas
(hernia discal), infecciosas (espondilodiscitis), tumores
malignos vertebrales, tumores intrarraquídeos benignos
(por lo general un neurinoma) o malignos, radiculitis
virales (síndrome de Parsonage y Turner: polirradiculo-
neuritis localizada en el muñón del hombro, al princi-
pio puramente dolorosa y después amiotrófica), lesión
una del vértice pulmonar (síndrome de Pancoast-Tobias con
neuralgia cervicobraquial rebelde asociada en C8,
síndrome de Claude Bernard-Horner con miosis, ptosis,

enoftalmia y anomalías radiográficas del vértice pulmo-
nar y osteólisis costal por invasión tumoral).
Mielopatía por cervicoartrosis
Es una compresión lenta de la médula espinal por las
protrusiones osteofíticas de la discartrosis. A los factores
mecánicos se añaden procesos vasculares: ingurgitación
venosa y, sobre todo, compresión arterial directa (arteria
espinal anterior o arterias radiculares).
Provoca un síndrome neurológico de evolución lenta
y progresiva, situado por debajo de la lesión, que se
asocia de forma inconstante a un síndrome cervical o a
una neuralgia cervicobraquial.
Sus manifestaciones clínicas principales son:
• trastornos de la marcha (cansancio inhabitual, para-
paresia espasmódica);
• un síndrome piramidal de los miembros inferiores
(los signos a veces sólo se manifiestan después de
caminar);
• trastornos de la sensibilidad profunda de los miem-
bros inferiores (sensibilidad vibratoria y sentido de
posición de los dedos de los pies).
Sólo la búsqueda sistemática durante la exploración de
una artrosis cervical permite realizar un diagnóstico
precoz. La evolución espontánea tiende a la agravación
progresiva y el tratamiento no siempre favorece su
remisión.
Insuficiencia vertebrobasilar
Se debe a la compresión de la arteria vertebral por los
osteofitos de la uncodiscartrosis y puede manifestarse de
dos maneras.
La mayoría de las veces se trata de una forma leve:
sería la causa del síndrome de Barré-Liéou (quizá por
irritación del simpático periarterial) y se observa con más
frecuencia en el sexo femenino. Se acompaña de diversos
signos funcionales: cefaleas y dolores frontales supraorbi-
tarios, sensaciones vertiginosas, acufenos, trastornos
visuales (dolor, visión borrosa, moscas volantes), trastor-
nos laríngeos, faríngeos, etc. Son de intensidad moderada,
y resultan molestos sobre todo por su cronicidad. Existe
una discordancia entre la abundancia de signos funcio-
nales y la escasez de signos objetivos en la exploración.
Los trastornos suelen persistir algunos meses o años, pero
.
también pueden desaparecer de forma espontánea. El
síndrome de Barré-Liéou, cuyas relaciones con la artrosis
cervical todavía son motivo de controversia, nunca se
complica con un accidente neurológico deficitario.
Con mucha menos frecuencia se trata de una forma
grave (en cuyo caso, su origen más habitual es ateroma-
toso, etc.) que puede causar accidentes transitorios
(síndrome vestibular, accidentes motores transitorios de
tipo episodios de caída, manifestaciones oculares de tipo
hemianopsia) o accidentes duraderos (síndromes alternos
del tronco del encéfalo de tipo Wallenberg); la uncoartro-
sis, por sus osteofitos laterales, puede comprimir la arteria
vertebral. Por lo general, la artrosis cervical únicamente
constituye un factor agregado a otras lesiones arteriales,
en su mayoría ateromatosas. Sólo participa en pocos casos
de insuficiencia vertebrobasilar, pero la prueba de su
responsabilidad se desprende de muchas observaciones de
curación de los signos de insuficiencia vertebrobasilar
después de una intervención quirúrgica descompresiva.
■ Evaluación previa
Los objetivos de esta evaluación son:
• decidir las técnicas apropiadas para el diagnóstico
kinesiterapéutico;
Kinesiterapia - Medicina física
Kinesiterapia de las cervicalgias ¶ E – 26-294-C-10
Dolor
Ausencia máximo
de dolor imaginable
Figura 1. Ejemplo de regla para la evaluación del dolor.
• demostrar los resultados de los tratamientos aplica-
dos;
• garantizar el seguimiento del paciente y de su
trastorno.
Las recomendaciones de algunos organismos sanita-
rios [1] preconizan los siguientes campos de exploración:
• el dolor;
• la postura;
• la palpación;
• la movilidad articular;
• la actividad neuromuscular;
• la propiocepción;
• la repercusión funcional y profesional;
• la síntesis de las evaluaciones;
• la ficha de transmisión.
Evaluación del dolor
La técnica más utilizada y de mayor fiabilidad es la
escala visual analógica (EVA). Se presenta en forma de
una línea recta de 100 mm. En uno de los extremos se
indica «ausencia de dolor» y en el otro «dolor insopor-
table». El paciente coloca una marca entre ambos
extremos, de acuerdo con la intensidad del dolor en un
tiempo dado. En la práctica, se trata de una pequeña
regla de plástico que en una de las caras tiene un cursor
que el paciente debe mover, y en la otra graduaciones
milimetradas que interpreta el facultativo (Fig. 1).
Con esta medición el paciente puede expresar:
• el dolor en ese momento;
• el dolor promedio de las últimas 24 horas;
• el dolor máximo que sufrió durante las últimas
24 horas;
• la localización del dolor.
El valor se debe expresar en milímetros y es conve-
niente precisar en la hoja de evaluación la medicación
que se tomó durante las últimas 24 horas.
Evaluación de la postura
La actitud espontánea de la columna cervical es un
indicador clínico interesante. La evaluación debe
hacerse en los tres planos del espacio. La posición de
referencia de observación es la actitud simétrica [2].
Evaluación de la postura en el plano sagital
Con la cabeza hacia delante, los pacientes a menudo
sufren dolor en la región cervical interescapular y
cefaleas, según Haughie [3].
La hiperlordosis cervical, al igual que la inversión de
la curvatura, suele provocar dolores localizados con
irradiación hacia los territorios radiculares (Fig. 2).
Evaluación de la postura en el plano frontal
y/o rotatorio
La actitud espontánea en inclinación lateral, en
rotación, en actitud escoliótica o en traslación (despla-
zamiento) lateral, es el resultado de una actitud antál-
gica o de un hábito. La corrección de la causa resuelve
3
E – 26-294-C-10 ¶ Kinesiterapia de las cervicalgias

Medición Posición del paciente Distancia medida Territorio afectado Vista anterior Vista posterior
respecto a la plomada
C5

Anteposición de la cabeza Bipedestación La parte posterior

en actitud espontánea del cráneo más
La plomada roza cercana a la plomada
el vértice de la
curvatura torácica

C6

Lordosis cervical La parte de la columna

C7
cervical más alejada
de la plomada.
Conviene señalar
el segmento en que
se hace la medición

C8

Puntero en C7 C7

T1

Figura 2. Mediciones para demostrar la actitud espontánea de

la columna cervical. Figura 4. Dermatomas radiculares C5-T1 según Kellgreen.

Desplazamiento lateral
Inclinación lateral
“ Punto fundamental
Actitud escoliótica
Rotación La hiperlordosis cervical, al igual que la inversión
de la curvatura, suelen provocar dolores
localizados con proyección hacia los territorios
¿Actitud radiculares.
¿Estructural? antiálgica?

Compensación
Hábitos de una deficiencia Apófisis articular
mación manual al diagnóstico. La evaluación mediante
situada en Sufrimiento posterior la palpación consiste en el estudio de las siguientes
un nivel inferior discal
estructuras.

Contractura
muscular Palpación cutánea en los dermatomas
radiculares C5-T1 [4-6]
Figura 3. Árbol de decisiones. Exploración de la actitud espon-
tánea en los planos frontal y/o rotatorio. La palpación con deslizamiento y la movilización de
los tegumentos puede revelar un engrosamiento, o
incluso adherencias nociceptivas en los territorios
el tortícolis, pero corregir un hábito resulta más difícil, radiculares afectados por la lesión cervical. Este fenó-
en cuyo caso habría que hablar más de «educación» que meno es más acentuado cuando la lesión es crónica
de «rehabilitación» (Fig. 3). (Fig. 4).

Palpación Palpación con deslizamiento a lo largo

Las recomendaciones profesionales de algunos orga-
nismos sanitarios destacan la falta de validación de la
reproducibilidad de esta técnica, pero todavía se la
recomienda (por consenso profesional) para la aproxi-
de las apófisis espinosas
Un engrosamiento («giba de bisonte»), una adheren-
cia o el dolor certifican también una lesión cervical
subyacente al territorio que se palpa.

4 Kinesiterapia - Medicina física

 Kinesiterapia de las cervicalgias ¶ E – 26-294-C-10

Búsqueda de contracturas de músculos

diana (miotomas y puntos gatillo)
La detección de puntos dolorosos o de contracturas a
la altura de esos músculos diana será un elemento
adicional para afinar el diagnóstico terapéutico:
• C3-C4: inserción escapular del elevador de la
escápula;
• C5-C6: supraespinoso;
• C6: extensor radial largo del carpo o primer radial
externo;
• C7: tríceps braquial;
• C8: redondo menor;
• T1-T4: romboides.

Búsqueda de contracturas paravertebrales Figura 5. Ejercicio de enfoque con láser.

de los músculos espinales
El paciente en posición sentada, con la espalda
apoyada y los brazos sobre un cojín, mantiene la cabeza
en «gravedad» posterior. Esta actitud cefálica, con ayuda
de la cadena muscular anterior, permite detectar con-
tracturas de los músculos espinales profundos, que se
advierten como una miogelosis de alrededor de 0,5-
1 cm de diámetro. Estas modificaciones de consistencia
certifican el nivel que se debe tratar y son homolaterales
a la lesión (advertencia: el dolor y la miogelosis no se
encuentran forzosamente en el mismo lado).
Cuanto más numerosos son los signos favorables a
una zona que se debe tratar, mayor es la probabilidad de
orientar correctamente el diagnóstico terapéutico. Sin
duda, la «experiencia» en la palpación es una gran
ventaja en este aspecto.
Evaluación de la movilidad articular
Ya sea como causa o consecuencia de la cervicalgia, la
movilidad está a menudo comprometida. Dicha movili-
dad se evalúa en dos niveles:
• observación;
• medición.
Observación de la movilidad articular
El terapeuta indica la realización de movimientos de
flexión-extensión, rotación izquierda-derecha e inclina-
ciones laterales. Debe prestar especial atención a los
movimientos de evitación y de compensación, que
permitan al paciente alcanzar una amplitud completa.
Por ejemplo, durante la extensión del cuello, se obser-
vará un desplazamiento de la nariz hacia la derecha o a
la izquierda, lo cual es indicio de una maniobra de
evitación.
Medición articular
La técnica que más se emplea es la cinta métrica:
• flexión-extensión del cuello: distancia mentón-
manubrio esternal;
• rotación del cuello: distancia mentón-acromion;
• inclinación lateral: distancia trago-acromion.
La técnica de doble inclinometría: el principio se basa
en la aplicación de dos inclinómetros, uno situado sobre
la cabeza (en el plano del movimiento) y otro sobre la
parte superior del tronco (siempre en el plano del
movimiento), para evitar la interacción del movimiento
del tronco durante el movimiento del cuello. Por tanto,
aquí sólo se miden los movimientos relativos entre la
cabeza y el tronco, es decir, la movilidad del cuello.
Dispositivo para medir el rango de movimiento
cervical: este casco está equipado con dos inclinómetros
(planos frontal y sagital) y una brújula (plano horizon-
tal). Cuesta unos 300 euros (2005) y es una técnica con
muy buena reproducibilidad intra e interevaluador [7-9].
Medición de la resistencia muscular
Sirve para evaluar la duración en segundos durante la
cual el paciente es capaz de mantener la cabeza contra
la gravedad. La exploración se efectúa en decúbito
prono/supino; la cabeza se separa algunos centímetros
para evaluar los flexores/extensores del cuello [10].
Exploración de la propiocepción
La propiocepción se explora con un puntero láser
dispuesto sobre la cabeza del paciente y con el cual éste
debe iluminar un objetivo.
Tras haber enfocado una posición de referencia, se
coloca al paciente en amplitud máxima (rotación,
flexión-extensión o lateroflexión) y se le solicita que
vuelva a la posición de referencia con los ojos cerrados.
El error se mide en centímetros o en grados
(Fig. 5) [11-13].
Repercusión funcional y profesional
La escala algofuncional de Wlodyka-Demaille (versión
de la escala de dolor cervical y discapacidad o Neck Pain
and Disability Scale) consiste en hacer que el paciente
evalúe 20 ítems puntuados de 0 (= situación normal) a
100 (= la peor situación) en respuesta a las preguntas
(Fig. 6).
La puntuación total de los diferentes ítems alcanza un
máximo de 2.000.
Síntesis de las evaluaciones
Revela los elementos pertinentes que van a apoyar
el diagnóstico kinesiterapéutico. A partir de la com-
probación de las incapacidades se desprenden los
objetivos y los métodos del tratamiento kinesiterapéu-
tico (Fig. 7) [5, 9].
Ficha de transmisión
El médico que deriva al paciente recibe una ficha de
transmisión por cada serie superior a nueve sesiones.
Estas fichas de síntesis incluyen criterios objetivos
mensurables y reproducibles (Fig. 8). La comparación de
las evaluaciones entre la primera y la última sesión

Kinesiterapia - Medicina física 5

E – 26-294-C-10 ¶ Kinesiterapia de las cervicalgias

Figura 6. Escala algofuncional (Escala

de dolor cervical y discapacidad, o Neck
Pain and Disability Scale) en la versión de
1. Señalar la intensidad del dolor en este momento
Wlodyka-Demaille. Para responder a las
Sin dolor V dolor muy intenso
preguntas deben puntuarse 20 ítems
2. ¿Cuál es la intensidad habitual del dolor? con valores de 0 (situación normal) a
Sin dolor V dolor muy intenso 100 (la peor situación).

3. ¿Cómo es la intensidad del dolor en el peor momento?

Sin dolor V intolerable

4. ¿Interfiere el dolor con el sueño? (con o sin medicamentos)

Nunca V es imposible dormir

5. ¿Cuál es la intensidad del dolor en bipedestación?

Sin dolor V dolor muy intenso

6. ¿Cuál es la intensidad del dolor al caminar?

Sin dolor V dolor muy intenso

7. ¿Le dificulta el dolor el conducir o viajar en coche?

Nunca V resulta imposible conducir o viajar en coche

8. ¿En qué medida le dificulta sus actividades sociales (extralaborales)?

No interfiere V siempre

9. ¿En qué medida le dificulta sus actividades de ocio (cocina, deporte, manualidades, etc.)?
No interfiere V siempre

10. ¿En qué medida le dificulta su actividad laboral?

No interfiere V resulta imposible trabajar

11. ¿Interfiere en su cuidado personal (comer, vestirse, asearse, etc.)?

No interfiere V siempre

12. ¿Interfiere en sus relaciones personales (amigos, familia, pareja, etc.)?

No interfiere V siempre

13. ¿El dolor ha cambiado su interés por la vida o el futuro (depresión, angustia)?
Nada V completamente

14. ¿Afecta a su estado de ·nimo? (reacción desmesurada ante una situación habitual)
Nada V completamente

15. ¿El dolor le impide reflexionar y concentrarse?

Nada V completamente

16. ¿En qué medida siente su cuello rigido/tenso?

Sin rigidez V imposible moverlo

17. ¿Existe dificultad para girar la cabeza?

Ninguna V imposible moverla

18. ¿Tiene dificultad para mirar hacia arriba/abajo?

Ninguna V imposible hacerlo

19. ¿Existen dificultades para trabajar mirando hacia arriba? (ordenar la ropa en un
armario, hacer bricolaje en una zona elevada)
Ninguna V resulta imposible trabajar por encima de la cabeza

20. ¿Los analgésicos alivian el dolor?

Completamente V ningún alivio

expresa los campos de eficacia de la terapia y, llegado el

caso, permite reorientar el tratamiento en función de las
■ Tratamiento
nuevas informaciones. kinesiterapéutico
de la cervicalgia común

“ Punto fundamental
La comparación de las evaluaciones entre la
primera y la última sesión expresa los campos de
eficacia de la terapia y, llegado el caso, permite
reorientar el tratamiento.
Los objetivos del tratamiento se dirigen a recuperar
y mejorar los distintos campos explorados en la
evaluación diagnóstica. Debe señalarse que pocas
técnicas kinesiterapéuticas se han evaluado por sepa-
rado. Los protocolos de investigación publicados
suelen asociar diferentes modalidades terapéuticas y,
en consecuencia, dificultan la interpretación de los
resultados.

6 Kinesiterapia - Medicina física


Centimetría EVA
/plano de
referencia
Dolor
Postura
Propiocepción
Prueba de SÍNTESIS
reposición
Repercusión Palpación
funcional
NPDS
Resistencia
muscular
Trabajo estático
de los flexores
y extensores
del cuello
Figura 7. Síntesis de la evaluación general de los segmentos
explorados y sus indicadores. NPDS: Escala de dolor cervical y
discapacidad (Neck Pain and Disability Scale); EVA: escala visual
analógica.
Tratamiento del dolor
Reposo o inmovilización
El reposo o la inmovilización de la región cervical
deben indicarse durante un tiempo breve (2-3 días) y
únicamente durante los períodos de cervicalgia aguda.
Askins [14] llegó a la conclusión de que la inmovilización
de la columna con collares cervicales era poco eficaz
sobre las cervicalgias en fase aguda.
Fisioterapia antálgica
Ningún tratamiento se ha sometido a un buen estu-
dio metodológico. Un efecto positivo se habría obtenido
con la asociación de diferentes terapias, sin poderse
establecer el papel específico de cada uno de los tipos de
agentes físicos.
Electroterapia
Esta técnica se puede indicar como tratamiento
domiciliario del dolor, mediante el empleo de equipos
portátiles (Fig. 9).
Los objetivos de las distintas formas de corriente son:
• efecto de elevación del umbral de sensibilidad al
dolor;
• efecto de «control de puerta de entrada»: interferencia
de la nocicepción por una afluencia de informaciones
exteroceptivas. La activación de las fibras sensitivas
cutáneas de gran calibre A alfa provoca una inhibi-
ción sobre las células medulares activadas por los
mensajes nociceptivos y bloquea la transmisión de los
mensajes transportados por las fibras A delta y C. La
elección de la frecuencia de la corriente es de
50-100 Hz;
• efecto endorfínico: estimulación de la producción de
endorfinas y de encefalinas con una corriente de
3-8 Hz y una duración superior a 20 minutos.
La mayoría de los aparatos de electroterapia recientes
poseen programas con corrientes que abarcan esos tres
efectos.
Los mecanismos psicofisiológicos también deben
considerarse. Los efectos de sugestión, de distracción y
de placebo cumplen una función que no debe obviarse
y que a veces explica el agotamiento rápido del dolor en
algunos pacientes.
Infrarrojos
El efecto terapéutico de los rayos infrarrojos se dirige
a aumentar el umbral de la sensibilidad dolorosa, y de
Kinesiterapia - Medicina física
Kinesiterapia de las cervicalgias ¶ E – 26-294-C-10
ese modo a incrementar también la vascularización
Zonas de superficial de la región con el fin de disminuir las
proyección
contracturas musculares. Resulta interesante recordar el
Centimetría componente «geográfico» de esta terapia. En las regiones
Inclinometría
meridionales, por ejemplo, se prefieren las aplicaciones
Movilidad de frío sobre las cervicales dolorosas, mientras que los
articular
pacientes del norte prefieren el calor. Como precaución
Palpar-deslizar
el terapeuta debe tener cuidado de no calentar el cráneo
Zonas de del paciente para no desencadenar cefaleas.
proyección
Puntos
gatillo Ultrasonidos
El efecto mecánico de las ondas persigue lograr un
calentamiento tisular profundo, que tiene las mismas
propiedades que los infrarrojos. Los terminales emisores
son de 1-3 MHz y debe recordarse que la profundidad
de acción es inversamente proporcional a la frecuencia.
También se debe elegir el tipo de electrodo en función
del grosor del cuello del paciente. El tiempo de aplica-
ción es de 5-10 minutos y el terapeuta puede optar
entre una emisión pulsada (para desplazamientos muy
lentos del terminal emisor) y una emisión continua
(para un desplazamiento más rápido, de alrededor de
2-3 cm/seg). En la práctica cotidiana, el gel que se usa
como vector de transmisión de los ultrasonidos se
sustituye a menudo por un fármaco en pomada. Esto
permite unir los efectos de los ultrasonidos a los del
medicamento.
Otros tipos de termoterapia
La para-fango (mezcla de barro y parafina), el fango
(barro), la parafina, las compresas calientes y la balneo-
terapia caliente (35 °C) con masaje bajo el agua buscan
asimismo el efecto de hipertermia tisular y de relajación.
El láser, la electromagnetoterapia y los imanes no han
demostrado eficacia, de modo que, por consenso, no se
incluyen entre las recomendaciones de ciertos organis-
mos sanitarios [1].
Tracción cervical
Según Klaber-Moffett [15] , las tracciones cervicales
reducen de forma significativa la tensión muscular con
el paciente en decúbito supino. Esta distensión se
manifiesta en el electromiograma. Sin embargo, lo
mismo sucede si se aplica una tracción de efecto placebo
en igual posición. En ambos casos, el efecto de disten-
sión desaparece cuando el paciente recupera la posición
vertical.
Moeti [16] destaca un efecto positivo en los pacientes
cuyas manifestaciones clínicas tienen menos de 3 meses
de duración.
La tracción puede efectuarse mediante un sistema de
peso-polea o, mejor todavía, con ayuda de una mesa de
tracción eléctrica.
La tracción se transmite al cráneo mediante un collar
occipitomentoniano y la orientación de la misma
implica una inclinación de 30-45° en sentido
anterosuperior.
La cantidad media de tracción es de 7-14 kg, sin
olvidar que entre 7-11 kg se persigue un efecto de
distensión muscular, mientras que entre 11-14 kg es de
esperar un efecto de abertura de los agujeros de conjun-
ción. Más allá de 15 kg se produce el efecto contrario,
es decir, un estrechamiento de los agujeros de conjun-
ción, a menudo equivalente a una exacerbación del
dolor.
La duración de la tracción es de 7-15 minutos.
La progresión de las sesiones se hace en función de la
duración y la cantidad de tracción.
Las tres primeras sesiones se destinan a lograr la
distensión muscular mediante una duración de unos
7 minutos y un peso de 7 kg.
7
E – 26-294-C-10 ¶ Kinesiterapia de las cervicalgias

Evaluación masokinesiterapéutica de las cervicalgias habituales y del "latigazo cervical"

Fecha:
Apellido:
Nombre:
Fecha de nacimiento:
Kinesiterapeuta:
Médico:

Fecha de inicio Fecha Fecha de finalización

Dolor EVA (en mm)
Postura Comentarios sobre la postura

Distancia mentón-manubrio
esternal en reposo (cm)

Movilidad articular Distancia mentón-manubrio

esternal en F/E (cm)
Distancia mentón-acromion
RD/RI (cm
Distancia trago-acromion
ILD/ILI (cm)
Resistencia Fase: músculos extensores
muscular (seg)
Fase: músculos flexores
(seg)
Propiocepción Distancia hasta el centro
del objetivo (cm)
Principales trastornos funcionales
y/o profesionales
Escala algofuncional (puntuación sobre 2.000)
Comentarios generales:

F: flexión; E: extensión; RD: rotación derecha; RI: rotación izquierda; ILD: inclinación lateral derecha; ILI: inclinación lateral izquierda;
cm: centímetros; seg: segundos.

Figura 8. Modelo de ficha de transmisión.

Las sesiones siguientes aumentan en intensidad y en

duración hasta alcanzar un máximo de 15 minutos y
14 kg de tracción en 6-10 sesiones como mucho
(Fig. 10).

Recuperación de la movilidad
articular: técnicas con objetivo
muscular
Masaje
El masaje es al mismo tiempo una técnica de aproxi-
mación al paciente, de transición entre otras dos técni-
Figura 9. Ejemplo de disposición de electrodos recomendada cas de rehabilitación, y de evaluación mediante la
para una cervicalgia del territorio C5. palpación.

8 Kinesiterapia - Medicina física


Figura 10. Tracción cervical.
Todos estos factores se orientan a recuperar, mediante
la relajación muscular, la participación del músculo en
la limitación de la amplitud articular.
Los efectos descritos para el masaje son:
• aumento del umbral de sensibilidad dolorosa por
efecto de «control de la puerta de entrada» mediante
las técnicas de rozamiento y de presión con desliza-
mientos superficiales y profundos;
• relajación muscular por estiramiento lento, progresivo
y repetido de los husos neuromusculares mediante
técnicas de amasamiento y tensión de las fibras
musculares;
• movilización de los distintos planos tisulares para
favorecer los deslizamientos entre ellos mediante
maniobras de palpar-deslizar los pliegues cutáneos.
Esta técnica debe ser suave en las primeras maniobras
porque puede resultar muy desagradable. Favorecen la
resolución del infiltrado del tejido subcutáneo dolo-
roso. Se usan en cualquier zona de infiltración del
tejido subcutáneo y de hipomovilidad tisular. El
masaje-fricción del cuero cabelludo persigue asimismo
este efecto de movilización;
• relajación muscular y analgesia en los puntos doloro-
sos, los «puntos gatillo», con maniobras tales como el
masaje transversal profundo.
La posición del paciente varía en función del tipo de
técnica, de la preferencia del terapeuta y de las posibi-
lidades del enfermo.
Decúbito supino: exime al paciente de una rotación
forzada o de una posición incómoda de la cabeza. Esta
posición sólo permite aplicar técnicas de masaje en la
región cervical e impide que el terapeuta tenga acceso a
las regiones dorsales. Como contrapartida, es la posición
en la que el paciente suele estar más relajado.
Decúbito prono: ofrece una gran superficie de acceso
posterior, pero a menudo resulta incómodo al paciente.
Para evitar la rotación de la columna cervical o la
molestia que genera el aplastamiento de la nariz, se ha
de usar una mesa con una abertura para la cara o se
colocará un cojín bajo la frente. La primera solución
puede provocar una sensación de claustrofobia y la
segunda una extensión cervical excesiva.
Decúbito lateral: es un término medio entre las
posiciones anteriores. Permite el acceso correcto a un
solo lado y evita la incomodidad que provoca el decú-
bito prono. La columna cervical debe mantenerse en
posición horizontal mediante un cojín colocado bajo la
cabeza del paciente.
Sentado delante de una mesa, con la frente apoyada
sobre cojines y los brazos a ambos lados del cuerpo. Esta
posición provoca menos relajación, pero facilita bas-
tante las alternaciones entre las fases pasivas y fases
activas del tratamiento.
Kinesiterapia - Medicina física
Kinesiterapia de las cervicalgias ¶ E – 26-294-C-10
Sentado con la espalda apoyada, la cabeza en ligero
desequilibrio posterior y los brazos colocados sobre
cojines. Esta posición genera una buena relajación de
los músculos posteriores de la nuca y también permite
alternar entre las fases pasivas y activas del tratamiento.
Técnicas de tipo «sostener-relajar»
Algunos organismos sanitarios recomiendan las técni-
cas de ganancia de movilidad, que han alcanzado un
cierto reconocimiento internacional.
«Sostener-relajar»
Esta maniobra consta de cuatro fases y se desarrolla
de la forma siguiente:
• 1. El músculo diana contracturado (por ejemplo, la
porción descendente del trapecio) se coloca en posi-
ción elongada, es decir, con el hombro homolateral
descendido y la cabeza en rotación contralateral.
• 2. El paciente ejerce una contracción isométrica
contra resistencia máxima durante 6-10 segundos.
• 3. El paciente se relaja por completo durante
6-10 segundos.
• 4. El terapeuta ejerce una tracción complementaria en
el sentido del estiramiento del músculo diana.
«Contraer-relajar»
El protocolo es casi idéntico al anterior y la única
diferencia se produce en la segunda fase, en forma de
una contracción dinámica en el plano rotatorio con
respecto al músculo diana. En el ejemplo antes citado,
sólo se autoriza una rotación homolateral de la cabeza.
Los dos componentes restantes del músculo permanecen
isométricos.
«Sostener-relajar-contraer»
Es idéntica a la maniobra «sostener-relajar» con una
4.a fase de contracción concéntrica de los músculos
antagonistas al músculo diana. El paciente tratará
entonces de recuperar de forma activa el déficit de
amplitud producido por la contractura.
«Contraer-relajar-contraer»
Es idéntica a la maniobra de «contraer-relajar» con
una 4.a fase de contracción concéntrica de los músculos
antagonistas al músculo diana. El paciente trata enton-
ces de recuperar de forma activa el déficit de amplitud
debido a la contractura.
Kay demostró que estas técnicas producen de modo
rápido y significativo un descenso de la actividad EMG
del músculo trapecio y una elevación de la temperatura
cutánea [17].
Técnicas de tipo «Mézières»
Las posturas «clásicas» que se aplican en el paciente
lumbálgico pueden usarse también para el tratamiento
de la cervicalgia. El autoagrandamiento y el aplasta-
miento de las curvaturas cervicales no son otra cosa que
una forma de «sostener-relajar».
Técnicas de tipo «tensión-distensión»
El principio básico con respecto a la articulación
limitada consiste en exagerar la lesión. Es decir, exagerar
la posición antálgica. Esta posición acortada del mús-
culo diana, mantenida durante unos 90 segundos,
produce una relajación refleja por acomodación de los
husos neuromusculares. Después, de forma lenta y
pasiva, el terapeuta lleva la articulación a una posición
neutra [18, 19].
9
E – 26-294-C-10 ¶ Kinesiterapia de las cervicalgias
Figura 11. Trabajo de control de la relajación muscular me-
diante biorretroalimentación.
“ Punto fundamental
Con las técnicas de tipo «tensión-distensión», la
posición acortada del músculo diana, mantenida
durante unos 90 segundos, produce una
relajación refleja.
Biorretroalimentación muscular
La aplicación de la biorretroalimentación dirigida al
aprendizaje de la relajación muscular de los músculos
trapecio superior, esternocleidomastoideo y espinales
suele producir resultados inmediatos. Chapman [20]
obtuvo un resultado inmediato en los pacientes jóvenes
y ansiosos que no están acostumbrados a los fármacos.
La biorretroalimentación permite al paciente tomar
consciencia de las tensiones musculares, y por ese
medio trata de inducir la relajación de los músculos
hiperactivos.
Nord et al [21] indican un protocolo de 12 sesiones
repartidas en tres fases:
• 1. Aprendizaje de la relajación;
• 2. Práctica de una buena relajación inmediata durante
las fases de reposo entre las tareas profesionales;
• 3. Disposición adecuada del puesto de trabajo para
que el paciente pueda cumplir con los ajustes postu-
rales y la ejecución de las tareas (Fig. 11).
Los resultados de este estudio sobre 309 pacientes
(oficinistas) muestran una mejoría significativa de todos
los parámetros de relajación muscular, el 96% de los
pacientes controla mejor sus sensaciones y el 86% ha
mejorado su sensación de bienestar. Con respecto a la
actividad profesional, el 81% de los pacientes mejora o
cumple sus tareas con mayor eficacia.
Recuperación de la movilidad articular:
técnicas con objetivo articular
Los objetivos de las movilizaciones pasivas son:
• recuperar una amplitud suplementaria con puesta en
tensión de las estructuras activas (músculos) o pasivas
(ligamentos y cápsula) (Maitland, Kaltenborn);
• «liberar» un síndrome de las carillas articulares
(Mennell, Sohier);
• recentrar las superficies articulares interapofisarias
posteriores (Sohier, SNAG [cf. infra]).
10
IV+
III+
IV
III
IV-
III- c
II
b
I
a
Figura 12. Los diferentes grados de movilización pasiva según
Maitland. Eje de abscisas = amplitud del movimiento. Eje de
ordenadas = grado de resistencia. a: amplitud correspondiente al
25% de la resistencia total; b: amplitud correspondiente al 50%
de la resistencia total; c: amplitud correspondiente al 75% de la
resistencia total.
Estas movilizaciones pueden ser globales (interesan a
la columna cervical en su conjunto) o analíticas (inte-
resan un segmento vertebral cada vez).
A las movilizaciones pasivas se atribuyen numerosos
efectos neurofisiológicos [22, 23]:
• inhibición de las contracturas musculares reflejas;
• efecto de «control de puerta de entrada»;
• estimulación de la producción de endorfinas;
• flexibilización de los tejidos blandos por reducción de
las presiones;
• mejoría de los impulsos axónicos optimizando la
conducción nerviosa;
• efectos psicológicos.
La técnica pasiva escogida depende del diagnóstico
kinesiterapéutico y, por tanto, de la hipótesis de trabajo
del terapeuta. Se verifica por completo la sentencia «Se
encuentra lo que se busca, se busca sólo lo que se
conoce y sólo se conoce lo que se aprendió».
Técnicas de tipo Maitland o Kaltenborn
Maitland [23] señala que el tratamiento por moviliza-
ción pasiva se basa en la relación entre la calidad del
movimiento y las manifestaciones clínicas. Es preciso
analizar la relación entre el dolor y la resistencia al
movimiento, y determinar cuál de los dos factores es
responsable de la limitación de la amplitud. Para ilustrar
esto de manera simplificada, los pacientes se dividen en
dos categorías:
• los que están limitados por síntomas vinculados al
dolor;
• los que están limitados por una resistencia tisular.
La técnica de movilización pasiva se descompone en
cuatro grados de movimientos definidos por la relación
entre resistencia pasiva al movimiento y amplitud del
mismo (Fig. 12).
Esos grados son:
• grado I: movimiento de baja amplitud al principio del
recorrido articular;
• grado II: movimiento de amplitud considerable
durante el recorrido articular sin resistencia;
• grado III: movimiento de amplitud considerable
durante el recorrido articular centrado alrededor del
punto de resistencia de un 50%;
Kinesiterapia - Medicina física

• grado IV: movimiento de baja amplitud, centrado en
torno al punto de resistencia de un 50%.
Asimismo, se pueden agregar signos más (+) o menos
(-) para describir las variantes de las cuatro definiciones
precedentes. Esos valores aumentan (+) o disminuyen (-)
las amplitudes movilizadas:
• grado III - - y IV - -: movimiento que se inicia en el
sitio en que se advierte la primera resistencia;
• grado III - y IV -: movimiento ubicado en el punto de
resistencia de alrededor del 25% o menos;
• grado III+ y IV+: movimiento ubicado en el punto de
resistencia de alrededor del 75%;
• grado III++ y IV++: movimiento ubicado a la altura de
la resistencia máxima o en el límite de la amplitud
articular.
Si el dolor es el único factor limitante
En una primera fase se intentan movilizaciones de
grado I o II en una amplitud indolora y en una posición
cómoda (si es necesario, en el sentido de ausencia de
dolor).
El paciente comunica de forma permanente su sensa-
ción y el terapeuta reduce las amplitudes de movi-
miento en caso de que aumente el dolor; al contrario,
ante una reducción del dolor, se aumenta la amplitud
del recorrido.
Cuando la sensación del paciente evoluciona de
modo favorable, el tratamiento progresa mediante:
• el aumento de la amplitud;
• el aumento de la velocidad del movimiento;
• el uso de la misma técnica, pero en otras posiciones.
Si la resistencia tisular es el único factor limitante
El tratamiento es multidireccional y se dirige a todos
los segmentos limitados. De modo preferente, se alter-
nan la búsqueda de la amplitud extrema con moviliza-
ciones que se sitúan en torno a la posición neutra. Los
movimientos pueden realizarse en planos estrictos
(frontal, sagital o rotatorio) o combinados.
Si el dolor y la resistencia limitan el movimiento
Se recomienda hacer primero una movilización pasiva
suave en posición cómoda, que permite una disminu-
ción del dolor y un aumento de la amplitud movilizada.
Cuando el dolor aumenta, también lo hace el factor de
resistencia tisular. El trabajo se realiza de forma lenta en
amplitudes bajas (IV-), respetando el límite del dolor. Si
un sentido de la movilización se vuelve doloroso, se
efectuará en el sentido contrario.
De manera progresiva, se aplican técnicas de grado
más elevado (IV, IV+, IV+ +).
Si la resistencia tisular limita la amplitud, se indican
las técnicas de movimiento de gran amplitud.
Kaltenborn [24] recomienda tratamientos análogos,
pero con un ritmo de 1-2 movimientos por segundo.
Técnicas dirigidas a la liberación
Sohier [25] recomienda usar el concepto de «pinza de
abertura», es decir, el apoyo unilateral de la carilla para
liberar el contenido del espacio articular situado frente
a la zona de apoyo. Esta maniobra, prevista para el
tratamiento de los segmentos C2-T2, se efectúa en
posición sentada, con la espalda apoyada y la cabeza
sostenida por la maniobra inmovilizadora en gravedad
posterior.
La mano movilizadora contralateral a la zona blo-
queada imprime una tracción estrictamente frontal
hacia esta zona.
La maniobra de corrección se efectúa en tres fases:
• contacto (o de preaplastamiento);
• densificación (aplastamiento de los tejidos blandos);
Kinesiterapia - Medicina física
Kinesiterapia de las cervicalgias ¶ E – 26-294-C-10
Figura 13. Maniobra de liberación del contenido del espacio
articular según el concepto Sohier.
• puesta en tensión (bostezo articular del lado que
interesa).
Se debe señalar que esta maniobra se efectúa con muy
poca fuerza, y uno de los principios de las maniobras
correctoras en la terapia de Sohier es, en cierta medida,
«sorprender por la suavidad». El efecto que busca el
terapeuta para la corrección es liberar el contenido del
espacio articular (estructuras meniscales, sinoviales, etc.).
La eficacia de la maniobra correctora se manifiesta de
inmediato. Por supuesto, el componente inflamatorio de
la cervicalgia se resolverá de manera progresiva (Fig. 13).
Mennel [26] libera el contenido del espacio articular
«sorprendiendo a la articulación por la velocidad». Tras
identificar la articulación diana, se sitúa al paciente en
el sentido opuesto al movimiento doloroso, en posición
acostada o sentada. En esta posición de final del reco-
rrido, el terapeuta imprime un movimiento muy breve,
de escasa amplitud (dentro de las amplitudes fisiológi-
cas) y, sobre todo, muy rápido. La maniobra debe
respetar el principio de ausencia de dolor y, aunque en
algunos casos el terapeuta y el paciente pueden sentir
un «crujido», de ningún modo debe ser el único obje-
tivo del tratamiento. La liberación también puede
lograrse de este modo, pero exige mucha experiencia del
terapeuta para medir la intensidad y localizar la manio-
bra con precisión.
Técnicas con objetivo de reajuste articular
Hearn y Rivett [27] describen el SNAG (sustained
natural apophysial glyde o deslizamiento apofisario
natural mantenido) como un tratamiento muy útil para
las amplitudes articulares limitadas por el dolor. Los
fundamentos, cuya base es empírica y se recoge en las
publicaciones de terapia manual, sólo despiertan un
escaso interés y no proporcionan una verdadera expli-
cación biomecánica. Los autores no logran entender de
qué manera una técnica que en una primera fase «abre»
las superficies articulares posteriores y luego las com-
prime (del lado articular tratado), y quizá tracciona
ligeramente las fisuras uncovertebrales, puede ser más
eficaz que otra que simplemente separa las dos superfi-
cies articulares en todos los planos. Se ha llegado a la
conclusión de que la eficacia clínica no sólo depende de
un efecto biomecánico sobre la columna cervical.
Sohier [25] otorga un sentido bien preciso a sus
maniobras de reajuste. Dado que el objetivo es hacer
funcionar de manera óptima la pinza de abertura, este
autor propone convertir el desajuste en «convergencia».
Esto corresponde a un deslizamiento inferoposterior de
la articulación interapofisaria inferior de la vértebra
11
E – 26-294-C-10 ¶ Kinesiterapia de las cervicalgias
Figura 14. Maniobra del «escurridor» para la articulación
atlantooccipital.
superior con respecto a la articulación interapofisaria
superior de la vértebra subyacente. Con esta corrección,
llevada a cabo en la misma posición que la descrita para
las maniobras de liberación, se intenta ascender las
apófisis articulares inferiores de las vértebras superiores
en dirección craneal, ventral y medial, según la orienta-
ción de los espacios articulares.
Del mismo modo, existen técnicas de reajuste para las
correcciones atlantoaxoideas y atlantooccipitales. Se
trata de reajustar las superficies articulares con técnicas
de SNAG o análogas.
“ Punto fundamental
El SNAG (sustained natural apophysial glyde o
deslizamiento apofisario natural sostenido), es un
tratamiento muy utilizado en caso de amplitudes
articulares limitadas por el dolor.
Entre estas maniobras se han de recordar las conoci-
das como del «escurridor» o del «buscador de pepitas de
oro», que consiste en sostener el cráneo con las emi-
nencias hipotenares a la altura de la parte inferior y
lateral del occipucio, y con los dedos IV y V a la altura
de la mandíbula (agarre en ensaladera). El terapeuta
aplica una tracción suave (alrededor de 1 kg, o sea, una
tracción inferior al peso de la cabeza) y se imprimen
movimientos anteroposteriores de baja amplitud y con
un ritmo constante (2-3 por segundo) (Fig. 14).
Las recomendaciones profesionales demuestran que:
• los déficit de movilidad mejoran con las técnicas de
movilización manual, por lo que éstas se recomien-
dan;
• las manipulaciones vertebrales cervicales se utilizan
de forma generalizada y son motivo de un aprendi-
zaje específico;
• los riesgos de efectos secundarios a causa de las
manipulaciones son infrecuentes, aunque potencial-
mente graves. Por tanto, se recomienda informar al
paciente acerca de ellos;
• también se recomienda practicar las manipulaciones
en función del contexto reglamentario que autoriza a
los profesionales a aplicar esta técnica.
12
Figura 15. Técnica
de relajación de los
músculos paraverte-
brales cervicales me-
diante gimnasia ocular
con la columna cervi-
cal inmóvil.
Rehabilitación oculocefalógira
En esta rehabilitación se tienen en cuenta las relacio-
nes neurofisiológicas entre la motricidad ocular y la
motricidad cervical. Se compone de cuatro etapas
principales:
• relajación de los músculos paravertebrales cervicales
mediante gimnasia ocular con la columna cervical
inmóvil;
• relajación de los músculos paravertebrales cervicales
mediante gimnasia ocular con la columna cervical
móvil;
• trabajo aislado de los músculos cervicales sin utilizar
la motricidad ocular;
• entrenamiento de esfuerzo de la coordinación
oculocervical.
Relajación de los músculos paravertebrales
cervicales mediante gimnasia ocular
con la columna cervical inmóvil
El paciente se coloca en decúbito supino y en posi-
ción cómoda, incluso calzado con cojines. El terapeuta
solicita el seguimiento de un objeto o del dedo con la
mirada. El objetivo se coloca a alrededor de 1 metro de
distancia de los ojos del paciente. Un desplazamiento
ocular en persecución de un objetivo que va hacia la
derecha provoca automáticamente un aumento del tono
de los músculos rotadores del cuello hacia la derecha. La
musculatura antagonista a ese movimiento se inhibirá
debido a la inervación recíproca. Esta gimnasia ocular
que explora todo el campo visual y que se intercala con
fases de reposo hace descender con rapidez el tono de
todos los músculos paravertebrales cervicales (Fig. 15).
Relajación de los músculos paravertebrales
cervicales mediante gimnasia ocular
con la columna cervical móvil
Después de la primera fase en la que la nuca estaba
inmóvil y el objetivo se desplazaba bajo el seguimiento
con la mirada, los papeles se invierten: columna cervical
móvil y objetivo inmóvil. Se solicita al paciente que fije
la mirada en un punto inmóvil (por ejemplo, la nariz
del terapeuta). Durante esa fase, la columna cervical se
moviliza de forma lenta y progresiva, respetando el
principio de ausencia de dolor. La rotación cervical
pasiva hacia la derecha, asociada a una mirada hacia la
izquierda (para seguir con la vista fija en el objetivo),
Kinesiterapia - Medicina física

Figura 16. Técnica de relajación de los músculos paravertebra-
les cervicales mediante gimnasia ocular con la columna cervical
móvil. El paciente fija la mirada en la nariz del terapeuta, mientras
éste moviliza la columna cervical.
Figura 17. Trabajo aislado de la musculatura cervical sin par-
ticipación de la motricidad ocular.
inhibe la musculatura del cuello en respuesta a la índole
antifisiológica del movimiento solicitado (Fig. 16).
Después de esas series de ejercicios, la musculatura
cervical habrá alcanzado un tono mínimo.
Trabajo aislado de la musculatura cervical
sin utilizar la motricidad ocular
Esta tercera fase consiste en volver a poner en tensión
la musculatura del cuello sin los movimientos oculares.
Con anteojos especiales se reduce el campo visual a una
visión puramente foveal y con exclusión completa de la
visión periférica. El seguimiento de los contornos de un
dibujo, de un cuadro o de un objeto móvil (desplaza-
miento lento) pondrá en acción la musculatura cervical
(Fig. 17).
Entrenamiento de esfuerzo
de la coordinación oculocervical
En esta última fase se trata de recuperar la coordina-
ción normal: el desplazamiento de la mirada provoca la
rotación del cuello en la misma dirección. El ejercicio se
asocia de forma progresiva a una resistencia al movi-
miento cefálico, que puede llegar hasta las diagonales de
Kinesiterapia - Medicina física
Kinesiterapia de las cervicalgias ¶ E – 26-294-C-10
Figura 18. Entrenamiento de esfuerzo de la coordinación
oculocervical.
facilitación neuromuscular propioceptiva (PNF) del tipo
de la elevación, que también contribuyen al fortaleci-
miento muscular (Fig. 18).
Trabajo muscular
Resistencia muscular
El trabajo activo se recomienda para el tratamiento de
las cervicalgias crónicas, pero los ejercicios activos
intensivos no parecen ser superiores a las técnicas
activas simples.
La musculatura de la región cervical debe entrenarse
de dos formas [28]:
• fortalecimiento de la musculatura cervical;
• y, al mismo tiempo, estiramientos de los músculos
poliarticulares de la cintura escapular.
El fortalecimiento requiere 1 hora, 2-3 veces por
semana, y durante 8-12 semanas:
• 10 minutos de calentamiento mediante estiramientos
y trabajo de cicloergometría;
• 35-45 minutos de trabajo de la fuerza o de la resisten-
cia, o combinación de ambas;
• 10 minutos de estiramientos y relajación.
La resistencia se trabaja con tres series de 12-14 repe-
ticiones isométricas al 30-40% de la fuerza máxima para
cada uno de los grupos musculares, o sea:
• 8 kg para los extensores;
• 6 kg para los inclinadores laterales;
• 5 kg para los flexores del cuello.
El aumento de la resistencia a las 8 semanas alcanzará
el 100-150%.
La fuerza se trabaja en 1-2 series de 8-12 repeticiones
isométricas al 70-80% de la fuerza máxima para cada
uno de los grupos musculares, es decir:
• 15-16 kg para los extensores del cuello;
• 11-12 kg para los inclinadores laterales;
• 9-10 kg para los flexores del cuello.
La fuerza habrá aumentado el 25-40% a las
8 semanas.
En ambos casos, las resistencias se pueden aplicar con
dinamómetro, un sistema de peso-polea o por bandas
elásticas graduadas.
Para los ejercicios domiciliarios se puede recomendar
el fortalecimiento de los extensores del cuello en
decúbito supino con un manguito de tensiómetro bajo
la nuca. La fuerza isométrica desarrollada por el paciente
se visualiza en el manómetro (Fig. 19).
Propiocepción
La propiocepción, a semejanza de la exploración de la
propiocepción durante la evaluación, se estudia
13
E – 26-294-C-10 ¶ Kinesiterapia de las cervicalgias
Figura 19. Trabajo estático de fortalecimiento de los extenso-
res de la columna cervical.
mediante un puntero láser colocado sobre la cabeza del
paciente y con el que éste debe iluminar un objetivo.
Después de focalizar una posición de referencia, se
coloca al paciente en amplitud máxima (rotación,
flexión-extensión y flexión lateral) y se le pide que
vuelva a la posición de referencia con los ojos cerrados.
El error se mide en centímetros o en grados.
Para observar mejorías significativas, la frecuencia del
tratamiento será de 2 veces a la semana en 15 sesiones.
Gimnasia diaria
En una revisión de síntesis, Gross et al [29] analizan
los efectos del aprendizaje, por parte del paciente, de las
técnicas para disminuir el dolor. No se observó ninguna
diferencia significativa que demuestre la eficacia sobre el
dolor de la enseñanza impartida por las llamadas escue-
las del cuello. Sin embargo, es verdad que con respecto
a los ejercicios de fortalecimiento precipitados (trabajo
de una hora, 2-3 veces a la semana), la participación
activa y voluntaria del paciente permitirá al terapeuta
orientar su trabajo hacia otros objetivos.
Estrategia terapéutica
ante la cervicalgia común
La estrategia terapéutica comúnmente admitida se
descompone en tres fases.
Fase inmediata: recuperación del bienestar sensorial.
Consiste en la sedación del dolor, la relajación muscular
y la reducción de los procesos inflamatorios, íntima-
mente vinculados entre sí. Esto permitirá mejorar la
movilidad de la columna cervical y la troficidad de los
tejidos blandos.
Segunda fase: trabajo de percepción. El paciente
explora de manera analítica los distintos esquemas de la
motricidad de la región cervical. Toma conciencia de las
relaciones entre la movilidad cervical, ocular y escapu-
lar, a las que trata de mantener y optimizar.
Fase más tardía: mantenimiento sensorial. Podrán
indicarse ejercicios de gimnasia matinal para mantener
la movilidad cervical y desarrollar la percepción muscu-
lar. El desarrollo de la fuerza contráctil y de la resisten-
cia muscular se adapta a las necesidades del paciente en
función de la edad, el sexo y las actividades profesiona-
les y deportivas.
■ Conclusión
La rehabilitación de la cervicalgia, basada en la
recuperación del bienestar sensorial, en el desarrollo de
14
Lesión de la médula espinal
Traumatismo craneal
Umbral de lesión de la carilla articular
Aumento progresivo de
Aceleración
lesión ligamentosa y capsular
Umbral de lesión ligamentosa
Aumento progresivo
de lesión muscular
Umbral de lesión muscular
Zona de seguridad
Gravedad de la lesión
Figura 20. Modelo jerárquico del desarrollo de las lesiones
causadas por un «latigazo cervical» según el modelo de Kumar.
la percepción y en el mantenimiento del estado senso-
rial, es un acto frecuente en kinesiterapia. Las múltiples
facetas de esta enfermedad han dado origen a diferentes
«escuelas», que se han analizado para extraer las reco-
mendaciones que se recogen en publicaciones sobre
masokinesi-
terapia en las cervicalgias comunes y en el «latigazo
cervical».
Entre todas las escuelas, una de ellas ofrece una visión
interesante que todavía está por explorar. Es el modelo
basado en los trabajos de Kumar (Fig. 20). Las incógnitas
son las siguientes: ¿los déficit de las víctimas de un
accidente de tráfico son similares a los de los pacientes
con una cervicalgia crónica de origen no traumático? Y,
en este caso, ¿deben considerarse las cervicalgias como
traumatismos craneales mínimos?
.
■ Bibliografìa
[1] Masso-kinésithérapie dans les cervicalgies communes et dans
le cadre du « cou du lapin » ou whiplash. ANAES service
des recommandations professionnelles mai 2003. http:
//www.has.fr.
[2] Magarey M. Examination of the cervical and thoracic spine.
In: Physical therapy of the cervical and thoracic. London:
Churchill Livingstone; 1998. p. 109-44.
[3] Haughie LJ, Fiebert IM, Roach KE. Relationship of forward
head posture and cervical backward bending to neck pain.
J Manual Manipul Ther 1995;3:91-7.
[4] Bogduk N. Innervation and pain patterns of the cervical spine.
In: Physical therapy of the cervical and thoracic. London:
Churchill Livingstone; 1998. p. 65-76.
[5] Jones M, Christensen N, Carr J. Clinical reasoning in
orthopaedic manual therapy. In: Physical therapy of the cer-
vical and thoracic. London: Churchill Livingstone; 1998.
p. 88-108.
[6] Jull G. Headaches of cervical origin. In: Physical therapy of
the cervical and thoracic. London: Churchill Livingstone;
1998. p. 261-85.
[7] Youdas JW, Carey JR, Garett TR. Reliability of measurements
of cervical spine range of motion: comparison of three
methods. Phys Ther 1991;71:98-104.
[8] Youdas JW, Garett TR, Suman VJ. Normal range of motion of
the cervical spine: an initial goniometric study. Phys Ther
1992;72:770-80.
Kinesiterapia - Medicina física

[9] Grant R, McKenzie R. Mechanical diagnosis and therapy for
the cervical and thoracic spine. In: Physical therapy of the
cervical and thoracic. London: Churchill Livingstone; 1998.
p. 359-77.
[10] Trudelle P. Bilans masso-kinésithérapiques dans le cadre des
cervicalgies communes et du “coup du lapin” ou whiplash.
Cah Kinésithér 2004;26-27:54-6.
[11] Christensen HW, Nilson N. the ability to reproduce the neutral
zero position of the head. J Manipulative Physiol Ther 1999;
22:26-8.
[12] Revel M, Minguet M, Gregoy P, Vaillant J, Manuel JL. Changes
in cervicocephalic kinaesthesia after a proprioceptive
rehabilitation program in patients with neck pain: a randomized
controlled study. Arch Phys Med Rehabil 1994;75:895-9.
[13] Rix GD, Bagust J. Cervicocephalic kinaesthetic sensibility in
patients with chronic, nontraumatic cervicel spine pain. Arch
Phys Med Rehabil 2001;82:911-9.
[14] Askins V, Eismont FJ. Efficacy of five cervical orthoses in
restricting cervical motion. A comparison study. Spine 1997;
22:1193-8.
[15] Klaber-Moffett JA, Hughes GI, Griffiths P. An investigation
of the effects of cervical traction. Part 2: the effects on the neck
musculature. Clin Rehabil 1990;4:287-90.
[16] Moeti P, Marchetti G. Clinical outcome from mechanical
intermittent cervical traction for the treatment of cervical
radiculopathy: a case series. J Orthop Sports Phys Ther 2001;
31:207-13.
[17] Kay JA, Carlson CR. The role of strech-based relaxation in
the treatment of chronic neck tension. Behav Ther 1992;23:
423-31.
[18] D’Ambrogio K, Roth G. Positional release therapy:
assessment and treatment of musculoskeletal dysfunction. St
Louis: CV Mosby; 1996.
M. Gross, Cadre supérieur de santé-kinésithérapeute, cadre de pôle (marc_gross@evhr.net).
Pôle de médecine physique réadaptation-rhumatologie, centre hospitalier de Mulhouse, BP 1370, 68070 Mulhouse cedex, France.
Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención del artículo original: Gross M. Kinésithérapie des cervicalgies. EMC (Elsevier SAS,
Paris), Kinésithérapie-Médecine physique-Réadaptation, 26-294-C-10, 2006.
Disponible en www.emc-consulte.com (sitio en francés)
Título del artículo: Kinésithérapie des cervicalgies
Algoritmos Ilustraciones Vídeos /
complementarias Animaciones
Kinesiterapia - Medicina física
Kinesiterapia de las cervicalgias ¶ E – 26-294-C-10
[19] Lawrence HJ. Jones strain counterstrain.AmericanAcademy
Osteopathy; 1995.
[20] Chapman SL. A review and clinical perspective on the use of
EMG and thermal biofeedback for chronic headaches. Pain
1986;27:1-43.
[21] Nord S, Ettare D, Drew D, Hodge S. Muscle learning therapy
efficacy of a biofeedback based protocol in treating work-
related upper extremity disorders. J Occup Rehabil 2001;11:
23-31.
[22] Maitland GD. The Maitland concept. In: Twomey LT,
Taylor JR, editors. Physical therapy of the low back. New
York: Churchill Livingstone; 1987.
[23] Maitland GD, Jones H, Jones M. Examination and treatment
by passive movement. In: Grant R, editor. Physical therapy of
the cervical and thoracic spine. New York: Churchill
Livingstone; 2002. p. 244-59.
[24] Kaltenborn F, Evjenth O. Manual mobilization of the joints:
the spine. Oslo: Olaf Norlis Bokhandel; 2003.
[25] Sohier R, Sohier J. Justifications fondamentales de
la réharmonisation biomécanique des lésions dites
ostéopathiques. Paris: éditions Kiné sciences SPRL; 1982.
[26] Mennel J. Joint pain: diagnosis and treatment using
manipulative techniques. Boston: Little Brown and Co;
1964.
[27] Hearn A, Rivett DA. Cervical SNAGs: a biomedical analysis.
Man Ther 2002;7:71-9.
[28] Jordan A, Ostergaard K. Implementation of neck/shoulder
rehabilitation in primary health care clinics. J Manipulative
Physiol Ther 1996;19:36-40.
[29] Gross AR, Aker PD, Goldsmith CH, Peloso P. Patient
education for mechanical neck disorders. Cochrane Database
Syst Rev 2000;2(CD000962).
Aspectos Información Informaciones Autoevaluación
legales al paciente complementarias
15