La Trigonometría es una rama muy importante de las Matemáticas.

Situada en el marco de la
Geometría, esta herramienta nos permite conocer una gran cantidad de datos sobre los ángulos
y lados de los triángulos. Su nombre se deriva del griego "Medición de los ángulos"

Imaginemos un triángulo cualquiera. Vemos que tiene tres ángulos, a los que
denominaremos α, β y γ.

Normalmente, se designa a los ángulos de un triángulo con estas letras griegas,

aunque también se puede hacer con las letras A, B y C.

Una propiedad fundamental de los triángulos es que la suma de sus tres ángulos
siempre es igual a 180º, como podemos observar en la siguiente imagen.

Otra característica de lo triángulos, y de todas las figuras geométricas en general (a causa del
Teorema de Tale), es que, si aumentamos su tamaño, cambian las medidas de longitud, pero no
los ángulos, que permanecen invariables.

De esta manera, sabiendo los lados y los ángulos de un triángulo, podemos conocer fácilmente
los ángulos de todos los triángulos cuyos lados sean proporcionales al original.
Habiendo tres lados, debemos conocer en todo momento las tres
longitudes, ya que hablando de triángulos no es lo mismo dos
lados a y b con un ángulo común α que dos lados a y b con un ángulo
común β. Pero, ¿y si se trata de triángulos rectángulos, es decir, con un
ángulo recto (de 90º)? La cosa se simplificaría bastante.

Para empezar, podemos considerar que los dos ángulos diferentes al recto
son complementarios. Así, para conocer todos los ángulos del triángulo,
sólo sería necesario conocer un ángulo. Entonces, podemos asumir
directamente que todos los triángulos que tengan un ángulo igual entre sí
serán proporcionales entre sí.
Entonces, como para ángulos iguales las relaciones entre lados son
iguales, podríamos establecer directamente relaciones entre los ángulos y
los lados del triángulo (catetos e hipotenusa).

Para este cometido se crearon las tablas de razones trigonométricas. Son un conjunto de
relaciones entre los tres lados para un determinado ángulo de un triángulo rectángulo.
Véamoslas en detalle:

Seno (sen): el seno de un ángulo α es la relación que hay entre el cateto

opuesto y la hipotenusa.

Coseno (cos): es el cociente entre el cateto contiguo al ángulo y la

hipotenusa.

Tangente (tag): es el cociente entre el cateto opuesto y el contiguo.

De estas tres relaciones se derivan sus inversos:

Cosecante (cosec): 1/seno, o el cociente entre la hipotenusa y el cateto

opuesto.

Secante (sec): 1/coseno, o la relación entre la hipotenusa y el cateto

contiguo.

Cotangente (cotag): 1/tangente, o el cociente entre cateto contiguo y

cateto opuesto.
Hay que aclarar que las razones tigonométricas son únicamente un cociente, una proporción. No
tienen unidadespropias, ya que no son una magnitud.

En muchas ocasiones sólo conoceremos una razón trigonométrica de nuestro triángulo. Para
esas ocasiones son muy útiles las identidades trigonométricas, unas fórmulas que relacionan
diversas razones.

 sen2 α + cos2α = 1

 tan α = sen α / cos α

 tan2 α + 1 = sec2 α

Utilizando la calculadora se pueden calcular las razones trigonométricas de todos los ángulos. Para ello, hemos
hecho una pequeña animación Flash que explica eso, y lo inverso: averiguar los ángulos conociendo sus razones
trigonométricas.
Hemos utilizado una calculadora estándar, con funcionalidades muy comunes.

Aunque, en muchas ocasiones, viene bien memorizar las razones

trigonométricas de algunos ángulos, como 0, 30, 45, 60 ó 90, ya
que son bastante comunes. En la animación inferior explicamos un
truco mnemotécnico muy útil para recordar estas razones.