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Livingston, situado a 65 kilómetros de Puerto Barrios, está poblado principalmente por habitantes
de la etnia garífuna quienes se situaron en Guatemala hace varios siglos. Hoy es uno de los
principales atractivos turísticos del país. Los que se caracterizan su alegre música llamada Punta,
su gastronomía tradicional es única de la región.
Una versión sobre los orígenes de esta etnia en nuestro continente apunta que en el siglo XVII,
barcos provenientes de España traían consigo esclavos de lo que hoy se conoce como Nigeria, ante
el naufragio de los barcos.
Los garífunas Celebran el Yurumein, lo cual es una actividad festiva llevada a cabo en Livingston, da
comienzo por la mañana con representación de la llegada de los garifunas a Guatemala, quienes
son recibidos en la playa con tambores, música, regalos, frutas, vestimentas etc.
La lengua garífuna, junto con la danza y la música de esta etnia centroamericana, fue proclamada
por la UNESCO Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2001 e inscrita en 2008 en la
Lista representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Los garífunas son un grupo étnico zambo descendiente de africanos y aborígenes caribes y
arahuacos originario de varias regiones de Centroamérica y el Caribe. También se les conoce como
garinagu, indios negros o black caribeans. Se estima que son más de 600.000 los residentes en
Honduras, Belice, Guatemala, Nicaragua, y Estados Unidos. En realidad, el término "garífuna" se
refiere al individuo y a su idioma, mientras que garinagu es el término usado para la colectividad
de personas.
Los garífuna, a pesar de su nombre caribe (proto-caribe *gariphona 'hombres') hablan una lengua
de la familia arawak, ya que de hecho a la llegada de los europeos existían numerosas
comunidades caribeñas donde se hablaban variedades de caribe y arawak dentro de la misma
comunidad.
Su lengua, el Igñeri, presenta influencias en el léxico del francés, el inglés y en algunas regiones del
español. Las pocas influencias aisladas de lenguas africanas en el Igñeri corresponden sobre todo
al Yoruba de Sud Nigeria. La tradición religiosa y cultural en estos pueblos tiene origen en el oeste
africano.
Todavía gran parte de la comunidad garífuna de Livingston sigue conservando hoy las tradiciones
culturales de sus habitantes afro-caribeños, entre las que destaca su lengua arahuaca. Como
ocurre con los que viven en los otros países centroamericanos, casi todos los pueblos garífunas de
Guatemala son bilingües o multilingües y hablan tanto el idioma oficial del país, español, como su
lengua amerindiaindígena. Aunque en su mayor parte sobre la base de arahuaco, la lengua
garífuna también incluye elementos del francés, inglés, español y un pequeño número de palabras
africanas. Profundamente influenciado por los europeos que estuvieron en contacto con su
cultura durante su turbulenta historia, el vocabulario básico de la lengua garífuna en particular
debería ser reconocible para los francófonos competentes. Los días de la semana, como Leindi
(lunes), Wándaradi (viernes) y Samudi (sábado), por ejemplo, son indudablemente comparables a
sus equivalentes franceses, Lundi, Vendredi y Samedi.