La dieta

del
bioma Primeros indicios de la relación entre lo que
comemos y nuestro estado de ánimo.
Los microorganismos del intestino parecen tener
mucho que ver con el buen funcionamiento
del cerebro. Atentos. Texto: MARIAN DE BENITO

P
ara conocer uno
de los lugares con
mayor densidad de
microbios del plane-
ta no hay más que
mirar hacia nuestro
intestino. Unos cien
billones de bacterias
y más de 1.200 especies diferentes
se alojan en él, fundamentalmente
en el colon. Para hacernos una
idea, por 70 kilos de peso, alre-
dedor de uno corresponde a las
bacterias del tracto digestivo. Tal
profusión sonará menos escalo-
friante si sabemos que la inmensa
mayoría son beneficiosas y habi-
tan, desde los primeros homíni-
dos, en sintonía con la vida y las
funciones de nuestro organismo.
Hace solo diez años, el universo
bacteriano era casi desconocido
38 QUO / [[[STRING1]]]
para los científicos. Hoy, sin
embargo, se está convirtiendo
para la ciencia en esa caja negra
que podría delatar nuestra dieta
y decidir nuestra salud e incluso
nuestra conducta o estado de
ánimo. Así lo explica Francis-
co Guarner, director del Área
de Digestivo del Hospital Vall
d’Hebron: “Por fin empezamos a
entender ese diálogo permanente
que establece nuestra microbiota
intestinal –es decir, la diversidad
de bacterias que habitan en el PLACAS DE
tracto digestivo– con nuestro CULTIVO
Algunas propuestas
cerebro. Aunque los análisis nutricionales podrían
actuales no nos permiten conocer diversificar las
más que alrededor del 30 % de bacterias y hacerlas
más abundantes. Por
la flora bacteriana, sabemos que la ejemplo, un puñado
alimentación marca la diferencia diario de nueces.
entre una diversidad saludable o
un desequilibrio, tanto en
 CONEXIÓN
DIRECTA
En la mesa
podemos escoger
entre enriquecer
nuestra flora con
vegetales o alterarla
con grasas.
El resultado
lo apreciará
enseguida nuestro
estado de ánimo.
 EL VIAJE DEL INTESTINO AL CEREBRO
Este esquema muestra cómo afectan las
bacterias intestinales al cerebro. En este
caso, su influencia en el alzhéimer. La
investigación demostraba que al tratarnos
con antibióticos se altera la flora intestinal.
Ese desequilibrio hace que las bacterias
del intestino produzcan toxinas que activan
nuestro sistema inmune. Estas llegan a
través del nervio vago al cerebro. Aquí pro-
ducen la inflamación neuronal que provoca
la formación de las placas beta-amiloides Hipotálamo Hipocampo.
características del mal de Alzheimer. Falta de
dopamina

CEREBRO

1. Inflamación 2. Esta inflamación

de las neuro- altera la limpieza
de la microglía

Pérdida de
El sistema neuronas y de
inmune, activado 3. Y se forman Ganglio recuerdos
por las toxinas placas de simpático
generadas en el beta-amiloide
intestino, genera características
del alzhéimer. Espina
neuroinflamación. dorsal

Nervio
Vago

Monocitos El nervio
activados para adrenérgico envía
fagocitar toxinas. señales del cerebro
al intestino.
Aumentan
El producto las células Mayor
de la flora inmunes. número de
intestinal viaja citoquinas
al cerebro en la corteza
a través del Las toxinas frontal.
nervio vago. cruzan la
barrera
INTESTINO
intestinal.

MICROBIOTA
1. Los antibióticos

HEARST INFOGRAFÍA
producen
desequilibrio
en la flora.
2. El desequilibrio
hace que las
bacterias generen
toxinas.

Tabla de alimentos para cuidar tus bacterias

Los probióticos,
prebióticos y otras sustan-
cias ayudan a modular
la microbiota y, por tanto,
a tratar las enfermedades
que derivan de su desequi-
librio. Una mejora en la die-
ta puede cambiar nuestros
tipos de bacterias.
PROBIÓTICOS
Son microorganismos vivos.
Los más conocidos son Lactobaci-
llus acidophilus, Lactobacillus casei,
Lactobacillus reuteri, Lactobacillus
plantarum, Lactobacillus rhamnosus,
Bifidobacterium animalis,
Bifidobacterium infantis
y Bifidobacterium lactis.
Están presentes en el yogur, el yo-
gur de soja, los lácteos fermenta-
dos o la kombucha (hongo de té).
PREBIÓTICOS
Fomentan el crecimiento
de las bacterias buenas.
Se encuentran en plátanos,
cebollas, ajos, puerros, espárragos,
trigo integral, cebada, centeno…
EXTRACTO DE POLIFENOLES
Tienen un efecto protector sobre
la microflora intestinal.
Las semillas de uva y el cacao
son una excelente fuente.

40 QUO / [[[STRING1]]]
 ED YONG: “LOS MICROBIOS INFLUYEN EN EL SISTEMA NERVIOSO.
SI LOS IGNORAMOS, ESTAREMOS MIRANDO
NUESTRA VIDA A TRAVÉS DEL OJO DE UNA CERRADURA”

cantidad como en variedad,

con posibles consecuencias para
nuestro organismo y para la
salud”.

El eje intestino-cerebro
¿Por qué algo que ocurre en
el tubo digestivo, tan distante
del cerebro, podría tener conse-
cuencias en nuestro comporta-
miento o nuestro estado mental?
John Bienenstock, profesor
de Medicina Molecular en la
Universidad McMaster (Canadá)
lleva décadas estudiando el eje
intestino-cerebro en modelos de
ratón y aporta algunas pistas.
En uno de sus experimentos
encontró que, inoculando bacte-
rias de ratones calmados a rato-
nes ansiosos, estos modificaban
su estado de ánimo y también
algunos biomarcadores de su
cerebro. En el análisis previo de
sus muestras fecales detectó que
en los animales estresados había
un claro desequilibrio en su flora
intestinal, menos diversidad en
los tipos de bacterias. Su equipo
decidió enriquecer su dieta
durante diez días con probióticos
(bacterias vivas). Los cambios en
la química del cerebro fueron
inmediatos. Las hormonas rela-
cionadas con el estrés disminuye-
ron y su comportamiento mejoró
notablemente. Los investigadores
comprobaron también que tales
efectos sobre el sistema nervioso
de los roedores desaparecían si se
les seccionaba el nervio vago.
Desde entonces, Bienenstock
se centra el ser humano con el fin
de descubrir nuevas aplicaciones
para algunos trastornos mentales
o de comportamiento. “Los cono-
cimientos son aún muy limitados.
Reunir todas las piezas supone
un gran reto”.
En otro de sus estudios –este
en colaboración con su colega,
la profesora Sophie Leclercq–,
el científico canadiense observó
la reacción en el cerebro de
roedores expuestos a dosis
discretas de antibióticos. Además
de alterar la barrera protectora
del cerebro, los animales expre-
saron mayor dificultad frente a
tareas complejas y una actitud
más agresiva que las crías no
expuestas. Son cambios que,
de nuevo, se contrarrestaron con
el suministro de probióticos.
El goteo de investigaciones que
acreditan el papel crucial de los
microbios intestinales se ha hecho
incesante. “Un desajuste en la
microbiota podría desencadenar
obesidad y enfermedades autoin-
munes a través de glóbulos blan-
cos que atacan a nuestros tejidos”,
explica Guarner. El profesor lo
corrobora con una investigación
internacional en la que participó,
cuya conclusión fue la identifica-
ción de 518 nuevas microbacte-
rias en el intestino humano. Son
bacterias beneficiosas, que están
casi ausentes en los pacientes con
enfermedad de Crohn.
BANQUETE
MUSULMÁN
Su religión les
permite sacrificar
Lamentablemente, estas el cordero, pero
bacterias no pueden cultivarse tienen prohibido
ni asilarse porque, según el in- el cerdo porque
creen que alberga
vestigador de Vall d´Hebron, no bacterias que
sobrevivirían fuera del colon para podrían pasar
al intestino
ser trasplantadas. “De momento, humano y allí
el único modo de restaurar estas multiplicarse.
especies en nuestro intestino es
la nutrición: fibra, probióticos
y prebióticos que ayuden
al crecimiento selectivo de
algunas especies”. Estos últimos
se encuentran en alimentos ricos
en fibra como la remolacha, los
espárragos, la zanahoria o la alca-
chofa. Por otra parte, aunque
las técnicas de secuenciación
del ADN están permitiendo
estudiar poblaciones enteras de
microorganismos en determi-
nados ambientes, la ingente
cantidad de microbios dificulta
esbozar el código genético de
nuestra flora intestinal. “Tenemos
más genes de bacteria que
humanos”, explica.
QUO / [[[STRING1]]] 41
 LACTOBACILLUS BIFIDOBACTERIUM BACILLUS ESCHERICHIA ROSEBURIA
Estimula la producción de: Incrementa: Aumenta la secreción de: Produce Libera
GABA GABA ACETILCOLINA SEROTONINA ÁCIDOS GRASOS
SEROTONINA NOREPINEFRINA DOPAMINA. DE CADENA CORTA
ACETILCOLINA DOPAMINA
DOPAMINA
HISTAMINA

GABA Es el SEROTONINA ACETILCOLINA HISTAMINA NOREPINE- DOPAMINA ÁCIDOS

neurotransmisor Regula las emocio- Mensajera entre
principal del SNC, nes y los estados de las neuronas. Se
involucrado en ánimo, la digestión relaciona con
la regulación de y la temperatura el aprendizaje,
muchos procesos corporal. la memoria y
fisiológicos y la transmisión
psicológicos, de impulsos
como la ansiedad nerviosos.
y la depresión.
CADA INDIVIDUO TIENE
SU PROPIA MICROBIOTA SEGÚN
LA HERENCIA, EL ENTORNO, LOS MEDICAMENTOS
O LOS ALIMENTOS QUE CONFORMAN SU DIETA.
SOLO ALGUNAS ESPECIES SON COMUNES
Además, no hay dos individuos
con idéntica microbiota. “Influ-
yen la herencia, los lugares en
los que hemos vivido y la edad,
pero, sobre todo, el alimento
que ingerimos. En las sociedades
occidentales nuestra microbiota
es más pobre y con menos bac-
terias en común, a diferencia de
otros grupos humanos que viven
en zonas rurales o en algunas
tribus”, expresa Guarner. Hay
algunos nutrientes especialmente
valiosos, como los polifenoles del
aceite virgen de oliva o el extrac-
to de semilla de uva. También las
nueces. La doctora Lauri Byerley,
autora de un estudio reciente en
la Universidad Estatal de Luisia-
na (Estados Unidos), recomienda
un puñado diario de nueces cada
día para diversificar las bacterias
42 QUO / [[[STRING1]]]
Ayuda a regular FRINA Tiene
el sueño y es múltiples funcio-
importante en nes fisiológicas y
las respuestas homeostáticas.
del sistema Está involucrada
inmunitario. en el control motor
y cognitivo, el
desarrollo de la
memoria y algunos
nervios centrales y
endocrinos.
probióticas y hacer que sean más
abundantes. Byerley añadió 57
gramos a la dieta de un grupo
de ratas de laboratorio duran-
te diez días. Transcurrido este
tiempo, las muestras intestinales
de cada una de ellas contenían
un número mayor de bacterias
beneficiosas como Lactobacillus,
Ruminococcaceae y Roseburia.
Menos grasa, más fibra
Cuantas más grasas saturadas y
menos fibra vegetal añadimos a
nuestro menú, más microbios
intestinales desaparecen. Como
consecuencia, tenemos más inci-
dencia de alergias y asma y más
fácil es el contagio de enferme-
dades infecciosas. Lo que más
daña a las bacterias de nuestro
intestino es la comida basura.
Neurotransmisor GRASOS DE
vinculado con la CADENA CORTA
coordinación de los Son la principal
movimientos mus- fuente de nutrición
culares, el placer para las células
y los cambios de del colon. Pueden
humor. Su déficit reducir el riesgo de
es bastante común diabetes, obesidad,
en la enfermedad enfermedades
del Parkinson, inflamatorias del
la depresión y el intestino y cardio-
alzhéimer. patías.
Tim Spector, profesor de Epi-
demiología Genética del King’s
College de Londres y autor de
El mito de las dietas lo probó
con su propio hijo. Durante una
semana le llevó a comer a una
conocida cadena de comida rápi-
da. Pasado este tiempo, analizó
la diversidad de su microbiota y
observó que se había reducido
un 40 % y que las bacterias bue-
nas habían sido remplazadas por
otras causantes de inflamación.
Para Michael Gershon, profe-
sor y director del Departamento
de Anatomía y Biología Celular
de la Universidad de Columbia,
en Nueva York, y precursor de la
nueva ciencia denominada neu-
rogastroenterología, “el cerebro
de las tripas es la mayor fábrica
responsable de la producción y el
almacenamiento de las sustancias
químicas que regulan la salud,
el aprendizaje, la memoria y
nuestro bienestar emocional y
psicológico”. Y es así desde nues-
tros primeros momentos de vida.
Ya en nuestra etapa embrionaria,
el líquido amniótico y el meconio
(heces fetales) presentan una
microbiota incipiente formada,
sobre todo, por enterobacterias y
Lactobacillus, según comprobó
el equipo de Pediatría de la Uni-
versidad de Alberta (Canadá). Son
microbios que podrían llegar des-
de la boca de la madre a través
del torrente sanguíneo o desde la
vagina hasta el interior del útero.
Y muestran, de acuerdo con la
doctora Anita L. Kozyrskyj, que
ha liderado el estudio, la impor-
tancia de la salud bucodental de
la madre, de su alimentación y de
que se abstenga de tomar anti-
bióticos durante la gestación.
Este primer contacto microbia-
no en el embarazo podría prepa-
rar al sistema inmunitario para la
exposición a la gran variedad de
microbios que se alojarán en su
intestino durante su vida y desa-
rrollar una respuesta adecuada.
Investigadores del Instituto
Karolinska (Suecia) inyectaron
moléculas con colorantes a
un grupo de hembras de ratón,
unas libres de gérmenes y otras
expuestas a bacterias de forma
natural, y siguieron su pista por
el cuerpo. Lo que vieron fue que
las crías que habían nacido de
madres libres de gérmenes te-
nían una barrera sangre-cerebro
defectuosa y el colorante se filtró
en el sistema nervioso. En el gru-
po de roedores sanos expuestos a
bacterias de forma natural, por
el contrario, esas moléculas no
lograron traspasar la barrera.
Igual que ocurrió con estas
sustancias, los investigadores
sugieren que una microbiota
intestinal pobre permite una
mayor permeabilidad del
cerebro ante moléculas
potencialmente dañinas.
Los efectos de la ausencia
de bacterias se pueden revertir,
40%DE LAS
según comprobaron los investi-
BACTERIAS gadores al trasplantar microbiota
BUENAS intestinal de ratones sanos a
desaparecerían roedores sin gérmenes. La
si nos
alimentásemos
función de barrera se recuperó.
durante una Son hipótesis válidas para estos
semana con mamíferos; ahora tratarán de ver
comida basura,
remplazadas por si son extrapolables a humanos.
otras nocivas.
Colonización materna
A pesar de ello, el bebé nace con
74%DE LAS
un sistema inmunitario inmaduro.
El parto es la siguiente ocasión
que tienen los microorganismos
de la madre de colonizar
CÉLULAS el intestino de su hijo y seguir
INMUNES
se encuentran modulando el sistema inmunita-
en el intestino rio. Casi las tres cuartas partes
y 100 millones
de neuronas lo
de las cepas de un recién nacido
conectan con proceden directamente de la
el cerebro. Su madre. Inmediatamente, se inicia
desequilibrio
produce una etapa de expansión con
enfermedad. nuevas especies de los padres
y del entorno. María Carmen
Collado, científica del Instituto de
Agroquímica y Tecnología de los
Alimentos (IATA), investiga
QUO / [[[STRING1]]] 43

AL NACER, EL BEBÉ ES
COLONIZADO DE INMEDIATO
POR LOS MICROBIOS
VAGINALES. LUEGO SE INICIA
UNA ETAPA DE EXPANSIÓN
la transferencia microbiana a
través de la leche materna, que
puede contener más de 700
especies de bacterias. “A los tres
o cuatro días de vida, la compo-
sición de la microbiota intestinal
infantil empieza a parecerse a la
detectada en el calostro. Por eso,
su composición presenta grandes
diferencias entre los lactantes
que reciben leche artificial y los
alimentados con leche materna
durante los seis primeros meses
de vida. Estos últimos presentan
un mayor desarrollo psicomotor a
los seis y doce meses”.
Esta gran comunidad de micro-
bios que la madre transfiere al
hijo desplaza a los patógenos,
fortalece el sistema inmune y
ayuda a la producción de vitami-
nas y a la absorción de nutrien-
tes. Su equipo está analizando
cómo influye la composición de la
microbiota en la salud humana en
todas las etapas de la vida y cómo
algunas estrategias dietéticas y la
producción de prebióticos análo-
44 QUO / [[[STRING1]]]
gos a los que se encuentran en
la leche materna humana podrían
favorecer el desarrollo de bacte-
rias beneficiosas.
Bacterias amigables
Hay mucho interés en explorar
nuevos caminos para conseguir
una microbiota, como dice John
Bienenstock, abundante en
“bacterias amigables” y similares
a los microorganismos que se
hospedan en el intestino huma-
no. ¿Por qué ahora este des-
pliegue? Ignorar a los microbios
sería como mirar nuestra vida a
través de una cerradura, dice el
divulgador científico Ed Yong,
autor de Yo contengo multitudes.
“No atentan contra nuestras
vidas, sino que nos protegen de
enfermedades, nos definen como
individuos e influyen en nuestro
comportamiento”, insiste. Y a
continuación expone algunas de
las conclusiones que va avanzan-
do la ciencia: “Nos ayudan a dige-
rir nuestros alimentos, liberando
nutrientes. Producen vitaminas y
minerales que faltan en nuestra
dieta. Descomponen toxinas y
compuestos químicos peligrosos.
Nos protegen de enfermedades
desplazando a microbios más
peligrosos o matándolos. Liberan
moléculas y señales que dirigen
700
especies
de bacterias
recibe el bebé
en los
800
mililitros
de leche que
toma al día
el crecimiento de nuestros
órganos. Educan nuestro sistema
inmunitario, enseñándole a
distinguir al amigo del enemigo.
Influyen en el desarrollo del
sistema nervioso, y tal vez incluso
en nuestro comportamiento”.
Guarner recomienda cautela a
la hora de interpretar todos estos
estudios y ver si todas las con-
clusiones en modelos animales
serían trasladables a humanos.
Cree que uno de los campos más
interesantes sería precisar en
humanos hasta qué punto corri-
giendo la microbiota se podría
modificar la conducta o revertir
algunos trastornos. “La conexión
entre el estado de ánimo y la
salud y el intestino es un campo
incipiente, pero apasionante y
con muchas expectativas”.
Lo que queda claro es que los
huéspedes de nuestro intestino
mandan. Si ellos tienen pro-
blemas, es probable que los
tengamos nosotros. Hace 400
años, cuando Cervantes acababa
de escribir el Quijote, de las bac-
terias no se sabía más que eran
gérmenes malignos, causantes
de plagas, pero el hidalgo no
pudo estar más acertado con su
advertencia a Sancho: “La salud
de todo el cuerpo se fragua en
la oficina del estómago”. Q