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CONCEPTOS BASICOS
Los minerales no metálicos como granito, mármol, arena, arcilla, sal, mica, cuarzo,
esmeralda, zafiro, etc.; son usados como materiales de construcción y materia prima de
joyería, entre otros usos. Y los de mayor significación en la actualidad son los minerales
energéticos o combustibles, empleados principalmente para generar energía, tenemos al
petróleo, gas natural y carbón o hulla.
El carbón y el hierro fueron desde finales del siglo XVII las materias primas que
hicieron posible la revolución industrial, y aun hoy siguen constituyendo importantes
recursos mineros en numerosos países, pese al creciente desarrollo de la explotación de otros
metales y fuentes de energía.
Entre los países cuya economía se apoya de forma determinante en la minería figuran
Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña, China, México, Perú, Chile, Sudáfrica, Ghana,
Australia, entre otros.
La minería se puede dividir en cuatros tipos: la minería de superficie (explotaciones a cielo
abierto u otras excavaciones abiertas, se incluyen las canteras), la minería subterránea
(galería o túneles), la minería submarina o dragado, y la minería por pozos de
perforación (principalmente para la obtención de los combustibles).
En todas ellas se realizan los diversos pasos o fases para la explotación de los minerales; los
cuales son la exploración (localización de yacimientos), extracción, procesamiento
(separar al mineral especifico de un compuesto), transporte y aprovechamiento (emplear
el mineral en su uso especifico).