§ 1. ETAPAS DE LA HISTORIA
DEL DERECHO ROMANO ANTIGUO,
I. Ex comenzo ¥ kL FIN. En los inicios y en el término de la historia del
derecho romano antiguo se nos preseritan dos monumentos legislativos.
1. Convencionalmente podemos dar por empezada la historia
del derecho romano en los afios 451-450 a. C. en que fue promulga-
da una ley que, por la forma externa de su texto, fie conocida como
lex XI Tabularum. No es, por cierto, que clla hubiera originado el
derecho de los romanos; pero desde un punto de vista historiografi-
co tiene relevancia periodificadora, exitre otras tantas, porque de su
texto se Nos conservan testimonios que incluso han permitido una
reconstruccién aproximada; también Ja tiene desde un punto de
vista historico, porque efectivamente la ley implicé un vuelco en el
derecho de su época: no s6lo dejaron de regirse exclusivamente por
costumbres (mores maiorwn) los romanos, sino que ademas el derecho
mismo contenido en el mievo texto legal presenté aspectos novedo-
sos en relacién con las antiguas costumbres, fundados aquéllos en el
criterio politico que habia guiado la exigencia de su confeccién, a
saber: la “iguatacién del derecho” (aequatio iuris) entre patricios y
plebeyos |.
2. La fecha final de la historia del derecho romano antigno est
determinada por otro monumento legislativo: el que desde la época
moderna Ilamamos “Corpus aris Civilis”, cuya elaboracién en Cons-
tantinopla, la capital del imperio de Oriente, tvo lugar entre los
aiios 529 y 534 d. GC. (y que fue completado con una legislacién
Liv. 8.31.7; 3.56.9; 3.61.6; 8.63.10; 6.87.9; Dio 10.29; Tac., Ann. 3.27.2B ‘DERECHO PRIVADO ROMANO, TOMO I
posterior hasta la muerte de su autor politico, el emperador Justinia-
no, el afio 565).
En la historia universal del derecho ha habido muchos y grandes legistadores,
pero Justiniano se nos presenta como el legislador por antonomasia y el mais grande
de todos los tiempos.
En el Occidente, el 505 habia sido confeccionada otra fijacion
juridica del derecho romano: la conyencionalmente llamada “lex Ro-
‘mana Wisigothorum” y también “Breviarium Alarici regis" por el nom-
bre dle su autor politico, Alarico II, rey de los godos cel oeste instala-
dos en el sur de las Galias Transalpinas, con capital en Tolos:
En el interior de este fargo arco de casi 1.000 afos podemos
distinguir tres épocas: arcaica, clasica y postclésic:
TI. Epoca arcatca. La época arcaica, cuyo inicio, naturalmente,
debemos confundir con el comienzo de toda esta historia, y situarlo,
por ende, en los aitos 451-450 a. C., la hacemos llegar hasta fines del
s. ILa. C., porque entonces debié de tener lugar una reforma legal
que oficializé un nuevo tipo de proceso, cuyo uso se convirtié en
condicién de un cambio en el derecho. Se wata de la lex Aebutia
(propiamente un plebiscitum), que por vez primera dio carécter legiti-
mo al agere per formulas en wn cierto Ambito, lo cual serviria de mode-
lo para ampliar paulatinamente la esfera de uso de ese procedimien-
to. Ignoramos el aio de promulgacién de la lex Aebutia, pero puede
convenirse en fijarlo alrededor del 130.a. C., de modo que es hasta él
que podemos extender la época arcaica.
Los procedimientos que caracterizan a esta época reciben el nombre de legis
actiones, ¥ fueron originados en diversos momentos; algunos de ellos incluso son
anteriores a la ley de Tas XII Tablas.
EI derecho arcaico fue apropiado para las necesidades de una
cohesionada comunidad fundada en Ja familia sometida a la potestad
de un pater, cuyos medios de vida se encuentran en el cultivo de 1a
tierra y cn el intercambio de los excedentes, para todo lo cual el
dinero acuiiado ofrece una relativamente pequeiia importancia; y en
la sucesion intrafamiliar de los bienes mas estables e importantes (Ja
tierra en primer lugar). El limitado dinamismo del trafico juridico
hizo innecesario un desarrollo mayor de la parte mas Nida del dere
cho patrimonial, como es el de las obligaciones. El formalismo exter-
no, mas calificable incluso de ritualismo, y una cierta indiferencia-
cidn de conceptos y actos juridicos, son las caracteristicas ms salien-
tes.del estilo del derecho arcaico. $u cultivo, conservaci6n y transmi-
sidn, por otro lado, ya desde sus momentos mas lejanos, estuvieron
confiaclos a un estamento profesional que hasta el s. Hla. C. fue
representado por los pontifices, y desde entonces, por particulares
reclutados de la nobilitas, que por propia iniciativa se entregaban aSINTESIS HISTORICA DEL DERECHO ROMANO 23
tales actividades como oficio intelectual anexo a sus ocupaciones
privadas 0 publicas.
Se nos conservan algunos nombres de juristas, pero casi nada de sus escritos:
como Marco Porcio Catén padre (234-149 a. C., cénsul en el 195 y censor en el 184)
€ hijo (192-152 a. C.), P. Mucio Escévola (pontifice maximo, cénsul en el 133 a. C.),
M. Junio Bruto y Manio Manilio (cénsul en el 149 a. C.).
IIL, Eroca cxésica. 1. La €poca clasica, que damos por iniciada
convencionalmente en el afio 180 a. C., segiin se dijo antes, llega
hasta el primer tercio del s. III d. C. Su caracteristica externa més
saliente fue el desarrollo de un fenémeno ya presente en la época
anterior, a saber: la presencia de un estamento profesional y tecnifi-
cado de estudiasos del derecho, que por lo demas fueron sus creado-
res: los juristas (iurisprudentes). En el aiio 224 murio uno de ellos,
Ulpiano, y aunque le sobrevivi6 algunos afios mas un discipulo suyo,
Modestino, después de Uipiano ya no apareciéron nuevos juristas en
el sentido en que lo habfan sido é1 y la larga fila de brillantes antece-
sores. Con Ulpiano, pues, desaparecié el mencionado estamento pro-
fesional, y termin6 entonces la época clasica.
Et adjetivo classicus deriva de classis, de etimologia desconocida, pero cuyo senti-
do original es “llamada”. Como término técnico se usaba classis para designar el
Mamamiento de los ciudadanos a las armas, de donde que terminara por designar
también a la tropa llamada, esto es, al ejército. Comoquiera, sin embargo, que la
tropa de tierra fue denominada atercitus, ia palabra classis se especializ6 para indicar
Ja de mar, es decir, la flota. Pero de su primera conexi6n con el ejército de tierra,
classis conserv6 otro sentido: el de cada una de las secciones en que fue dividido el
comicio por centuria (manifestacién civil del ejército). En fin, aunque todos los
pertenecientes a una classis (del comicio) eran classic, esta palabra se reserv6 a los
integrantes de la primera (civis dassic), denominandose infra classem a los perzene-
cientes a las restantes (Gell. 7.13.1), de donde que classici también adquiriera el
significado de “6ptimo, selecto, ejemplar”, en cualquier orden (cfr. Gell. 19.8.15:
seriptores classic’)
En el interior de esta época clasica todavia podemos
tres perfodos:
2. Un periodo clésico inicial que corre hasta el advenimiento
definitivo de Augusto, el aio 31 a. C.
istinguir
Se recordaré que Ia batalla de Accio tuvo lugar en ese afio. El periodo clasico
inicial, pues, coincide con el tiltimo siglo de la repiblica romana. Si bien el adveni-
miento de Augusto marcé el comienzo inmediato de una nueva era en el plano de la
Politica y del derecho piiblico, con la instalacién del principade, eso no dejé de
influir en el desarrollo del derecho privado. Desde iuego fue bajo ese emperador que
se generaliz6 el agere per formulas; y a partit de entonces se observa un proceso de
techificacion y especializacién de la jurisprudencia; ademés, Augusto senté las bases
de un nuevo tipo de fuentes del derecho, las constituciones imperiales, aunque no se
desarrollaran todas ni totalmente bajo él, ni siquiera bajo sus inmediatas sucesores,
ni todas legaran a tener la misma imporancia para el derecho privado. Pero lo mas
importante y que escapa a cualquier definicion preconcebida, es que a panir decr DERECHO PRIVADO ROMANO. TOMO T
Augusto empezaron a florecer altos talentos juridicos cuya centribucién condujo ala
ciencia juridica hasta un nivel ejemplar.
Este period inicial debe considerarse como clésico, porque du-
rante él se pusieron importantes fundamentos del derecho posterior,
indiscutiblemente clasico: desde luego existieron juristas profesiona-
les, que sus sucesores de la época imperial consideraban como dota-
dos de autoridad frente a ellos, y cuyas doctrinas y reglas utilizaban,
no obstante Ia lejania temporal que los separaba, debido a lo cual
eran citados como “los antiguos” (veteres). Enseguida, fue durante
este periodo que resulté fijada buena parte de la terminologia técni-
ca del derecho privado, como obligatio, dominium, bonorum possessio,
etc. Por !o demas, fue entonces que también se introdujo el uso de la
ciencia l6gica (todavia llamada dialéctica) en el estudio casuistico
del derecho (si bien no para su sistematizaci6n). En fin, a él corres-
pondié el momento de mayor creatividad por parte del pretor a
través de su edicto,
Suele, sin embargo, considerarse como “preclisico” a este periodo. Entre los mas
destacados juristas cabe citar a: Quinto Mucio Escévola augur (consul en el 117),
Quinto Mucio Escévola pont. max. (cénsul en el 95 y muerto en el 82), C. Aquilio Gallo
(pretor en el 66), Aulo Cascelio (cuestor antes del 73), Servio Sulpicio Rufo (cénsul en
4151), P. Alfeno Varo (cénsul en el 39), A. Ofilio (discipulo de Servio), Quinto Elio
Tuberén (vivo ea el 46), c. Trebacio Testa (contemporaneo de Cicerén)..
3. El perfodo clasico alto Mega fasta el gobierno de Adriano
(emp. 117-138 d. C.).
Los acontecimientos ocurridos bajo el citado principe, que marcan un cambio
de etapa, son los siguientes: en primer lugar, la codificacién del edicto pretorio como
dictum perpetwon, que determiné su caducidad en cuanto fuente creadora de dere-
cho nuevo; enseguida, la transformacin del consilium imperial al estilo republicano
en un oganismo burocratico como cancilleria, con personal permanente,
do y remunerado, de donde habri de empezar a salir la nueva legislaci
in imperial.
Ademas, puede considerarse que bajo este gobierno comenz6 et verdadero desar:ollo
de la cognitio extra ordinem, que tetminara por desplazar al agere per formulas. También
bajo Adriano propiamente se inicié la practica de los rescnpla, que alcanzaran gran
portancia como fuente de derecho; y asimtismo el uso de las orationes principis, que
terminaran por sustituir a los viejos senatusconsulta. El establecimiento de la cancille-
ria imperial sera un foco de atraccién para la jurisprudencia, que acabard burocrati-
zada.
Este periodo representa el “siglo de oro” de la jurisprudencia
romana, comparable en su dmbito a lo que fue la época de Socrates,
Platén y Aristételes para la filosofia; es, pues, el periodo clésico por
excelencia. Durante él vivieron los mds geniales jurisperitos, como
Marco Aatistio Labeén al comienzo y Juvencio Gelso filius y sobre
todo Salvio Juliano al término, a quienes se puede agregar una larga
lista de intelectos superiores, que debemos considerar como tos for-
jadores del derecho culto y de la ciencia juridica de todos los tiem-
pos.SINTESIS HISTORICA DEL DERECHO ROMANO 5
Los principales juristas fueron: Marco Antistio Labe6n (contempordneo de Au-
gusto), y entre los proculianos: M. Cocceyo Nerva pater (contemporaneo de Tiberio,