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Líquido natural, oleaginoso e inflamable, de color oscuro y olor característico, más ligero
que el agua, formado por una mezcla de hidrocarburos. Se obtienen de él distintos
productos utilizables con fines energéticos o industriales (gasolina, nafta, queroseno,
gasóleo...)
Extracción
Dependiendo de la localización se extrae de:
Lechos geológicos continentales: mediante pozos petrolíferos y con la ayuda de bombas y
como resultado de la presión a la que se someten salen a la superficie.
También se realiza con ayuda de collares de seguridad que son dispositivos circulares son
asiento cónico que,en los pozos petrolíferos, que facilitan el anclaje de los tubos de
perforación y al mismo tiempo impiden su deslizamiento.
Lechos geológicos marinos: mediante pozos petrolíferos con ayuda de plataformas que
son estructuras metálicas desde las que se llevan a cabo prospecciones y extracciones
petrolíferas de los fondos marinos.
Después de la extracción se canalizan y se distribuyen a través de oleoductos y
gasoductos.
La refinación del petróleo es cuando se funde para sacar materia luminosa petróleo que
se transforma en derivados comercializables. La estructura de cada refinería debe tener
en cuenta todas las diferentes características del crudo. Además, una refinería debe estar
concebida para tratar una gama bastante amplia de crudos. Sin embargo existen
refinerías concebidas para tratar solamente un único tipo de crudo, pero se trata de casos
particulares en los que las reservas estimadas de dicho crudo son consecuentes.
Existen refinerías simples y complejas. Las simples están constituidas solamente por
algunas unidades de tratamiento, mientras que las refinerías complejas cuentan con un
mayor número de estas unidades.
En los países que disponen de ellas, las refinerías se instalan preferentemente en las
costas, para ahorrar gastos de transporte y construcción de oleoductos. En España hay
sólo una refinería de interior, la de Puerto llano, que se construyó para reconvertir la
anterior industria de pizarras bituminosas en refinería de petróleo después de la Guerra
Civil. En Extremadura se ha originado una polémica de ámbito regional por el proyecto de
construir una segunda refinería de interior en la comarca de Tierra de Barros de
la provincia de Badajoz.
PROCESO
El petróleo, una vez en la refinería, es almacenado en depósitos de gran tamaño,
separando generalmente los crudos en función de su contenido en azufre, al igual que en
los procesos de tratamiento. En función de la demanda del mercado en un momento dado
se trata primeroel crudo de bajo contenido en azufre, antes de pasar a tratar el crudo de
alto contenido en azufre para evitar la contaminación de los productos salidos de cada
tipo de crudo. En el caso inverso, los productos provenientes del tratamiento del crudo de
bajo contenido en azufre son dirigidos en caso necesario hacia depósitos de
almacenamiento de productos de alto contenido en azufre durante algunas horas, para
ser tratados de nuevo más tarde.
La primera etapa del refino es la destilación atmosférica. Se realiza en una torre como la
descrita anteriormente, donde la cabeza tiene una presión ligeramente superior a la
atmosférica. De ella se sacan 4 extracciones, cuyo "corte" viene determinado por un
rango de temperaturas, y una salida de gases por cabeza. Por lo general, suelen ser: - 4ª
Extracción: Gasóleos muy pesados - 3ª Extracción: Gasóleos comunes. - 2ª Extracción:
Kerosenos. - 1ª Extracción: Naftas pesadas + Naftas ligeras. - Gases de cabeza: Butano,
propano y otros gases más ligeros.
En el fondo de la torre queda un residuo del crudo que no destila, al que comúnmente se
le llama RA (Residuo Atmosférico). La cantidad de este residuo depende mucho del tipo
de crudo con el que alimentamos la torre, aunque suele estar alrededor de un 45%. Con
este dato, podemos determinar que si el proceso de refino se quedase en este punto, el
rendimiento de la refinería sería muy bajo, ya que este residuo sólo se puede aprovechar
para hacer asfaltos y algunos lubricantes (productos de bajo coste/tonelada). Por tanto, la
mayor parte las refinerías reprocesan el RA mediante otrasetapas y tratamientos.
LA DESTILACIÓN
es la operación de separar, mediante evaporización y condensación, los diferentes
componentes líquidos, sólidos disueltos en líquidos o gases licuados de una mezcla,
aprovechando los diferentes puntos de ebullición (temperaturas de ebullición) de cada una
de las sustancias ya que el punto de ebullición es una propiedad intensiva de cada
sustancia, es decir, no varía en función de la masa o el volumen, aunque sí en función de
la presión.
DESTILACIÓN FRACCIONADA
La destilación fraccionada de alcohol etílico es una variante de la destilación simple que
se emplea principalmente cuando es necesario separar líquidos con puntos de
ebullición cercanos.
La principal diferencia que tiene con la destilación simple es el uso de una columna de
fraccionamiento. Ésta permite un mayor contacto entre los vapores que ascienden con el
líquido condensado que desciende, por la utilización de diferentes "platos". Esto facilita el
intercambio de calor entre los vapores (que ceden) y los líquidos (que reciben). Ese
intercambio produce un intercambio de masa, donde los líquidos con menor punto de
ebullición se convierten en vapor, y los vapores con mayor punto de ebullición pasan al
estado líquido.
DESTILACION AL VACIO
La destilación al vacío consiste en generar un vacío parcial dentro del sistema de
destilación para destilar sustancias por debajo de su punto de ebullición normal. Este tipo
de destilación se utiliza para purificar sustancias inestables por ejemplo las vitaminas.
En el caso de la industria del petróleo es la operación complementaria dedestilación
del crudo procesado en la unidad de destilación atmosférica, que no se vaporiza y sale
por la parte inferior de la columna de destilación atmosférica. El vaporizado de todo el
crudo a la presión atmosférica necesitaría elevar la temperatura por encima del umbral
de descomposición química y eso, en esta fase del refino de petróleo, es indeseable.
Procesos de absorción:
Los procesos que se aplican para eliminar H2S yCO2 se pueden agrupar en cinco
categorías de acuerdo a su tipo y pueden ser desde demasiado sencillos hasta complejos
dependiendo de si es necesario recuperar o no los gases removidos y el material usado
para eliminarlos. En algunos casos no hay regeneración con recobro de azufre y en otro
si. Las cinco categorías son:
* Absorción química. (Procesos con aminas y carbonato de potasio). La regeneración se
hace con incremento de temperatura y decremento de presión.
* Absorción Física. La regeneración no requiere calor.
* Híbridos. Utiliza una mezcla de solventes químicos y físicos. El objetivo es aprovechar
las ventajas de los absorbentes químicos en cuanto a capacidad para remover los gases
ácidos y de los absorbentes físicos en cuanto a bajos requerimientos de calor para
regeneración.
Extracción por solventes: este tipo de procesos consiste en la desasfaltación por propano,
cuyo objetivo es la extracción y recuperación de fracciones aceitosas ricas en asfáltenos,
el resultante de esta extracción es utilizado para la fabricación de aceites combustibles o
asfalto para carreteras y calles
Proceso de conversión: Consiste en la generación de nuevos productos gracias a
procesos químicos de craqueo o cracking molecular.
Craqueo Catalítico: Consiste en romper las moléculas mediante catalizadores, el objetivo
es trasformar las fracciones mas pesadas en otras mas livianas.
Los productos obtenidos mediante este craqueo que consigue modificar el orden
molecular reorganizando su estructura y consiguiendo como resultado de dicho proceso
productos tales como, Gas combustible, queroseno, GLP y cargas petroquímicas.
Craqueo Térmico: El craqueo térmico al igual que su homónimo catalítico, consiste en el
reordenamiento molecular, rompiendo las cadenas existentes yconsiguiendo nuevos
productos
El sistema consiste en romper las moléculas mediante calor, el proceso inicialmente
desarrollado en 1913, se basaba en la destilación del petróleo por calor mediante,
grandes tambores y bajo una gran presión.
Actualmente disponemos de modernos procesos de craqueo térmico, entre los que se
cuentan la ruptura de la viscosidad, el craqueo en fase de vapor y la coquización.
Los procesos de conversión del petróleo se basan en el reordenamiento molecular
conformando así elementos nuevos con moléculas más pequeñas y de mayor volatilidad,
de todas maneras algunos productos resultantes requieren procesos ulteriores para
mejorar su rendimiento, como el índice de octanos o el contenido de azufre