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Origen de las células

La comunidad científica cree que todos los organismos que viven sobre la
Tierra, proceden de una única célula primitiva nacida hace varios miles de
millones de años. Las similitudes entre todos los seres vivos parecen tan
acusados que no lo explica de otra manera.

Las células vivas surgieron probablemente en la Tierra gracias a la agregación


espontánea de moléculas, hace aproximadamente 3500 millones de años.
Conociendo los organismos actuales y las moléculas que contienen, parece
que debieron producirse por lo menos tres etapas antes de que surgiera la
primera célula:

1. Debieron formarse polímeros de ARN capaces de dirigir su propia


replicación a través de interacciones de apareamiento de bases
complementarias.
2. Debieron desarrollarse mecanismos mediante los cuales una molécula
de ARN pudiera dirigir la síntesis de una proteína.
3. Tuvo que ensamblarse una membrana lipídica para rodear a la mezcla
autoreplicante de ARN y moléculas proteicas. En alguna fase posterior
del proceso evolutivo, el ADN ocupó el lugar del ARN como material
hereditario..

Hace unos 1.500 millones de años se produjo la transición desde células


pequeñas con una estructura interna relativamente sencilla (células
procariotas), hasta células más grandes, más complejas como las que
componen los animales y las plantas (células eucariotas).

Descubrimiento y conocimiento histórico de las células

 En 1665 Robert Hooke publicó los resultados de sus observaciones sobre


tejidos vegetales como el corcho, realizadas con un microscopio de 50
aumentos construido por él mismo. Este investigador fue el primero que, al ver
en esos tejidos unidades que se repetían a modo de celdillas de un panal,
llamó a esas unidades de repetición células (del latín cellulae, celdillas). Pero
Hooke sólo pudo observar células muertas por lo que no pudo describir las
estructuras de su interior.
 En la década de 1670, Anton Van Leeuwenhoek, observó protozoos y
bacterias.
 En la década de 1830, Theodor Schwann estudió la célula animal; junto con
Matthias Schleiden postularon que las células son las unidades bioelementales
en la formación de las plantas y animales, y que son la base fundamental del
proceso vital.
 En 1745 Needham, animálculos en infusiones.
 En 1831 Brown, el núcleo celular.
 En 1839 Purkinje, el citoplasma celular.
 En 1850 Rudolf Virchow, descubrió que todas las células provienen de otras
células.
 En 1857 Kölliker, las mitocondrias.
 En 1860 Pasteur, esterilización de infusiones.
 En 1880 August Weismann descubrió que las células actuales comparten
similitud estructural y molecular con células de tiempos remotos
Célula
En biología, la célula es la unidad esencial que forma a todo ser vivo. Es
además la estructura anatómica y funcional fundamental de la materia viva,
capaz de vivir independientemente como entidad unicelular, o bien, formar
parte de una organización mayor, como un organismo pluricelular. La célula
presenta dos modelos básicos: procarionte y eucarionte. Su organización
general comprende: membrana plasmática, citoplasma y genoma.

La teoría celular es la base sobre la que se sustenta gran parte de la biología.


Todos los seres vivos que forman los reinos biológicos están formados por
células.

El concepto de célula como unidad anatómica y funcional de los organismos


surgió entre los años 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII que Robert
Hooke le dio el nombre de célula. Para 1830 se disponía ya de microscopios
con ópticas más desarrolladas, lo que permitió a investigadores como Theodor
Schwann y Matthias Schleiden establecer los postulados de la teoría celular,
que afirma, entre otras cosas, que la célula es una unidad morfológica de todo
ser vivo.

Características estructurales de las células

 Individualidad: Todas las células están rodeadas de una membrana


plasmática que las separa y comunica con el exterior, que controla los
movimientos celulares y que mantiene el potencial eléctrico de la célula.
Algunas células como las bacterias y las células vegetales poseen una
pared celular que rodea a la membrana plasmática.
 Contienen un medio hidrosalino, el citoplasma, que forma la mayor parte
del volumen celular y en el que están inmersos los orgánulos celulares.
 Autogobierno: poseen ADN, el material hereditario de los genes y que
contiene las instrucciones para el funcionamiento celular.
 ARN, que expresa la información contenida en el ADN.
 Enzimas y otras proteínas que ponen en funcionamiento la maquinaria
celular.
 Una gran variedad de otras biomoléculas.
Características diferenciales y funcionales de las células

Las células vivas son un sistema bioquímico complejo. Las características que
permiten diferenciar las células de los sistemas químicos no vivos son:

1. Autoalimentación o nutrición. Las células toman sustancias del medio,


las transforman de una forma a otra, liberan energía y eliminan
productos de desecho, mediante el metabolismo.
2. Autorreplicación o crecimiento. Las células son capaces de dirigir su
propia síntesis. A consecuencia de los procesos nutricionales, una célula
crece y se divide, formando dos células, en una célula idéntica a la
célula original, mediante la división celular.
3. Diferenciación. Muchas células pueden sufrir cambios de forma o
función en un proceso llamado diferenciación celular. Cuando una célula
se diferencia, se forman algunas sustancias o estructuras que no
estaban previamente formadas y otras que lo estaban dejan de
formarse. La diferenciación es a menudo parte del ciclo de vida celular
en que las células forman estructuras especializadas relacionadas con la
reproducción, la dispersión o la supervivencia.
4. Señalización química. Las células responden a estímulos químicos y
físicos tanto del medio externo como de su interior y, en el caso de
células móviles, hacia determinados estímulos ambientales o en
dirección opuesta mediante un proceso que se denomina síntesis.
Además, con frecuencia las células pueden interaccionar o comunicar
con otras células, generalmente por medio de señales o mensajeros
químicos, como hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento...
en seres pluricelulares en complicados procesos de comunicación
celular y transducción de señales.
5. Evolución. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos
unicelulares y pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios
hereditarios (que ocurren a baja frecuencia en todas las células de modo
regular) que pueden influir en la adaptación global de la célula o del
organismo superior de modo positivo o negativo. El resultado de la
evolución es la selección de aquellos organismos mejor adaptados a
vivir en un medio particular.
Clasificación
Existen dos tipos básicos de células: procariotas y eucariotas.

Comparación entre la célula eucariota animal y la procariota. En la célula


procariota, la cápsula no siempre se presenta.
 Las células procariotas son estructuralmente mas simples que las
eucariotas. Conformaron los primeros organismos del tipo unicelular que
aparecieron sobre la tierra, hace unos 3.500 millones de años.

Las células procariotas tienen el material genético concentrado en la región


central del citoplasma, pero sin una membrana protectora que defina un núcleo.
La célula no tiene orgánulos –a excepción de ribosomas- ni estructuras
especializadas. Como no poseen mitocondrias, los procariotas obtienen
energía del medio mediante reacciones de glucólisis en los mesosomas o en el
citosol. Están representados por los organismos del dominio Bacteria (bacterias
y algas cianofíceas) y por los organismos pertenecientes al Dominio Archaea
(extremófilos)

 Las células eucariotas son más complejas que las procariotas y


surgieron a partir de estas por el fenómeno de Endosimbiosis, hace unos
1.000 millones de años.

Tienen mayor tamaño y su organización es más compleja, con presencia de


organelas que le permiten una notable especialización en sus funciones. El
ADN está contenido en un núcleo con doble membrana atravesado por poros.
Las células eucariotas están presentes en los organismos pertenecientes al
Dominio Eukarya (Protistas, Hongos, Plantas y Animales)
Estructura de una célula eucariota
Véase también: Célula eucariota

Estructura de una célula animal típica: 1. Nucleolo, 2. Núcleo, 3. Ribosoma, 4.


Vesícula, 5. Retículo endoplasmático rugoso, 6. Aparato de Golgi, 7.
Citoesqueleto (microtúbulos), 8. Retículo endoplasmático liso, 9. Mitocondria,
10. Vacuola, 11. Citoplasma, 12. Lisosoma. 13. Centriolo.

Estructura de una célula vegetal típica: 1. Núcleo, 2. Nucleolo, 3. Membrana


nuclear, 4. Retículo endoplasmático rugoso, 5. Leucoplasto, 6. Citoplasma, 7.
Aparato de Golgi, 8. Pared celular, 9. Peroxisoma, 10. Membrana plasmática,
11. Mitocondria, 12. Vacuola central, 13. Cloroplasto, 14. Plasmodesmos, 15.
Retículo endoplasmático liso, 16. Citoesqueleto, 17. Vesícula, 18. Ribosomas.
Las células eucariotas están formadas por diferentes estructuras y organelas
que desarrollan diversas funciones, a saber:

 Membrana plasmática, celular o citoplasmática. Separa la célula del


exterior y regula la entrada y salida de compuestos. Es semipermeable.

 Citoplasma. Medio hidrosalino donde se llevan a cabo gran parte de las


reacciones químicas de la célula.

 Citoesqueleto. Entramado interno que da soporte estructural a la célula.

 Núcleo. Contiene la mayor parte del material genético (ADN), ya sea


como cromatina o como cromosomas.

 Nucleolo. Su función principal es la producción y ensamblaje de


ribosomas y la síntesis de ARN.

 Ribosomas. Realizan la síntesis de proteínas a partir de la información


genética que llega del núcleo en forma de ARN mensajero.

 Retículo endoplasmático rugoso (o granular). Conjunto de membranas


que reciben las proteínas que producen los ribosomas adosados a sus
membranas y participan en el transporte intracelular.

 Retículo endoplasmático liso. Conjunto de membranas que realizan


varios procesos metabólicos, incluyendo la síntesis de lípidos:
triglicéridos, fosfolípidos y esteroides, participan en el transporte
intracelular.

 Aparato de Golgi. Sintetiza o transforma compuestos previamente


sintetizados (carbohidratos, proteínas), ensambla lisosomas y participa
en el embalaje y transporte intracelular y la fabricción de membrana
plasmática.

 Mitocondrias. Encargadas de la producción de energía (ATP) a partir de


la respiración celular.

 Vacuolas. Almacenan alimentos o productos de desecho y participan en


la homeostasis.

 Vesículas. Almacenan, transportan o digieren productos y residuos


celulares.

 Lisosomas. Contienen enzimas que digieren materiales de origen


externo o interno que llegan a ellos.

 Centríolos (sólo en la célula animal). Estructuras tubulares que ayudan a


la separación de los cromosomas durante la división celular.
 Cloroplastos (sólo en las células de plantas y algas). Realizan la
fotosíntesis.

 Cromoplastos (sólo en las células de plantas y algas). Sintetizan y


almacenan pigmentos.

 Pared celular (sólo en la célula vegetal, de algas, hongos y protistas).


Capa exterior a la membrana citoplasmática que protege a la célula y le
da rigidez.

Diferencias entre las células animales y vegetales

Célula animal

 No tiene pared celular (membrana celulósica)


 Presentan diversas formas de acuerdo con su función.
 No tiene plastos
 Puede tener vacuolas pero no son muy grandes.
 Presenta centríolos ue son agregados de microtúbulos cilíndricos que
forman los cilios y los flagelos y facilitan la división celular.

Célula vegetal

 Presentan una pared celular compuesta principalmente de celulosa) que


da mayor resistencia a la célula.
 Disponen de plastos como cloroplastos (orgánulo capaz de realizar la
fotosíntesis), cromoplastos (orgánulos que acumulan pigmentos) o
leucoplastos (orgánulos que acumulan el almidón fabricado en la
fotosíntesis)..
 Poseen Vacuolas de gran tamaño que acumulan sustancias de reserva o
de desecho producidas por la célula.
 Presentan Plasmodesmos que son conexiones citoplasmáticas que
permiten la circulación directa de las sustancias del citoplasma de una
célula a otra.
Funciones de las células (propiedades
emergentes de las células)
Todas las células realizan tres funciones vitales: nutrición, relación y
reproducción. Otras funciones o derivadas de estas serian:

 Irritabilidad: es la capacidad del protoplasma para responder a un


estímulo. Es más notable en las neuronas y desaparece con la muerte
celular.
 Conductividad: es la generación de una onda de excitación (impulso
eléctrico) a toda la célula a partir del punto de estimulación. Esta y la
irritabilidad son las propiedades fisiológicas más importantes de las
neuronas.
 Contractilidad: es la capacidad de una célula para cambiar de forma,
generalmente por acortamiento. Está muy desarrollada en las células
musculares.
 Absorción: es la capacidad de las células para captar sustancias del
medio.
 Secreción: es el proceso por medio del cual la célula expulsa materiales
útiles como una enzima digestiva o una hormona.
 Excreción: es la eliminación de los productos de desecho del
metabolismo celular.
Tamaño, forma y función de las células
 Tamaño: Las mayoría de las células son microscópicas, es decir, no son
observables a simple vista sino al microscopio. A pesar de ser muy
pequeñas (un milímetro cúbico de sangre puede contener unos cinco
millones de células), el tamaño de las células es extremadamente
variable. Existen bacterias con 1 y 2 micras de longitud. Las células
humanas son muy variables: hematíes de 7 micras, hepatocitos con 20
micras, espermatozoides de 53 micras y óvulos de 150 micras. En las
células vegetales los granos de polen pueden llegar a medir de 200 a
300 micras y algunos huevos de aves pueden alcanzar entre 1
(codorniz) y 7 centímetros (avestruz) de diámetro. Para la viabilidad de
la célula y su correcto funcionamiento siempre se debe tener en cuenta
la relación superficie-volumen. Puede aumentar considerablemente el
volumen de la célula y no así su superficie de intercambio de membrana
lo que dificultaría el nivel y regulación de los intercambios de sustancias
vitales para la célula. También es importante la relación entre volumen
citoplasmático y volumen nuclear. El mismo número de cromosomas no
puede controlar un aumento de volumen desproporcionado, puesto que
no regularía ni controlaría adecuadamente las funciones de toda la
célula.
 Forma y función: Las células presentan una gran variabilidad de
formas, e incluso, algunas no ofrecen una forma fija. Pueden ser:
fusiformes (forma de huso), estrelladas, prismáticas, aplanadas,
elípticas, globosas o redondeadas, etc. Algunas tienen una pared rígida
y otras no, lo que les permite deformar la membrana y emitir
prolongaciones citoplasmáticas (pseudópodos) para desplazarse o
conseguir alimento. Hay células libres que no muestran esas estructuras
de desplazamiento pero poseen cilios o flagelos que son estructuras
derivadas de un orgánulo celular (centriolo) que dota a estas células de
movimiento. La función que realice la célula determina su forma, por lo
que encontramos diferentes tipos de células:

1. Células contráctiles que suelen ser alargadas, como las células


musculares.
2. Células con finas prolongaciones, como las neuronas que transmiten el
impulso nervioso.
3. Células con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino
para ampliar la superficie de contacto y de intercambio de sustancias.
4. Células cúbicas, prismáticas o aplanadas como las epiteliales que
recubren superficies como las losas de un pavimento.

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