Ram�n afirma estar pose�do.

S�bitamente parece estar en un estado de trance justo

antes de concentrar todos sus sentidos en una deidad afrocaribe�a. Grita, se
estremece espasm�dicamente y sin m�s bebe extasiado la sangre directamente de la
yugular de un cordero reci�n sacrificado.

Este es uno de muchos rituales secretos que pocas veces son compartidos con
extra�os, pero que cada vez m�s frecuentemente se est�n llevando a cabo en
Venezuela, donde las tradiciones y religiones afrocubanas parecen experimentar un
auge.

Al igual que durante el �xodo y exilio en masa de Cuba tras el advenimiento de

Fidel Castro al poder en 1959, la llegada de miles de m�dicos y otros funcionarios
cubanos creyentes durante la presidencia de Hugo Ch�vez ha contribuido a su
aumento. Adem�s influye la creencia popular de que estos rituales espirituales son
capaces de resolver problemas sentimentales y curar todo dolor. Algunos incluso
creen que ofrecen protecci�n contra la creciente delincuencia en Venezuela.

Grupos de sacerdotes de la Santer�a incluso han comenzado a anunciar sus

predicciones y avisos en Venezuela de la misma forma que los �santeros� cubanos
hacen en La Habana desde hace d�cadas. En enero, un grupo predijo que el dos veces
divorciado presidente Ch�vez ser�a m�s eficaz como l�der con una mujer a su lado.

Se trata de un patr�n familiar. La Santer�a ha crecido en popularidad sobre todo

�en muchos lugares donde los cubanos son una presencia y donde (este culto) de
�frica, basado en la espiritualidad, se convierte en una m�s aceptable social y
espiritual opci�n�, dijo Margarite Fern�ndez Olmos, profesora de la Universidad de
la Ciudad de Nueva York que ha escrito acerca de esa religi�n.

La Santer�a es un culto que cuenta con muchos y fervorosos seguidores en Cuba,

Venezuela, M�xico, Puerto Rico, Rep�blica Dominicana y varias ciudades de Estados
Unidos. Muchos de sus devotos le han sumado adem�s las deidades de otra religi�n
popular, el culto a la diosa ind�gena Mar�a Lionza, la piedra angular de la
variante local del espiritismo y que tambi�n ha florecido en los �ltimos a�os.

La creciente popularidad de la Santer�a se evidencia en la proliferaci�n de tiendas

en las que se venden gallos, corderos y otros animales que son sacrificados en las
barriadas pobres de Caracas.

Los ritos de iniciaci�n, adivinaci�n y magia suponen una gran inversi�n ya que los
elementos usados en las ceremonias son conservados en las casas de los creyentes,
donde tienen lugar los rituales en vez de un templo.

La Santer�a ha estado presente en Venezuela desde hace d�cadas, aunque algunos

expertos dicen que ahora es m�s visible debido a la situaci�n pol�tica.

�El actual ambiente pol�tico creado por un gobierno populista con su �nfasis en el
nacionalismo ha hecho m�s visible la Santer�a�, dijo Leslie Desmangles, un profesor
de religi�n en el Trinity College en Hartford, Connecticut.

En las calles, los santeros se distinguen por vestir de blanco de cabeza a los pies
y se les puede ver orando en iglesias de la ciudad a sus dioses mimetizados en
santos cat�licos.

La Santer�a es una religi�n sincr�tica surgida en Cuba que mezcla el catolicismo

tra�do por los espa�oles y ritos de dioses del pante�n yoruba de los esclavos
trasladados desde Africa.

La cifra de los seguidores de la tradici�n yoruba ha crecido en al menos unos

15.000 en los �ltimos a�os, seg�n la Asociaci�n de IFA (ASOIFA), que agrupa a unos
4.000 religiosos en Venezuela. Sus devotos pertenecen a todas las razas y clases
sociales.

A pesar del r�pido crecimiento econ�mico impulsado en Venezuela por la clave

industria petrolera, la gente aqu� se enfrenta a problemas de inflaci�n y
delincuencia que algunos dicen eleva las tensiones en su vida.

�Los venezolanos pasamos por tiempos muy duros, la Santer�a est� en auge porque hay
mucha gente que necesita la ayuda de fuerzas superiores para superar los
problemas�, dijo a la AP Belkis, una santera y ama de casa de 51 a�os.

Ella fue una de los cientos de creyentes vestidos de blanco que acudieron a la
iglesia el 24 de septiembre para adorar a Obatal�, padre de los dioses yorubas, que
desde hace siglos es representado por la Virgen de Las Mercedes.

�Esa gente (la jerarqu�a cat�lica) no quiere nada con nosotros, pero �Qu� va hacer
el padre, va a corrernos de la iglesia?�, a�adi�.

La Iglesia Cat�lica objeta el culto, pero hace tiempo que abandon� sus intentos de
eliminarlo.

Algunos pagan un promedio de unos 7.000 d�lares en un proceso que puede tomar a�os
para convertirse en babalaos o sacerdotes. Los religiosos yorubas de Asoifa
rechazan las pr�cticas comerciales de algunos santeros, afirmando que los
seguidores del culto no deben anunciarse y deben tener �por norma de vida la
humildad, hermandad y honestidad�.

Algunos creyentes no buscan convertirse en babalaos, sino m�s bien procuran

beneficiarse de los poderes curativos que a trav�s de un amplio mosaico de rituales
como el sacrificio de animales o las ofrendas para limpiar el esp�ritu creen les
otorgan los dioses.

Los venezolanos veneran entre otras deidades desde el pr�cer de la independencia

sudamericana, el Libertador Sim�n Bol�var, hasta delincuentes o �malandros� que han
asumido caracteres mitol�gicos en las barriadas pobres de Caracas.

Las figuras de la �corte de los malandros�, seg�n los santeros, son representadas
portando armas de fuego y cuchillo. Estos esp�ritus son parte del culto de Mar�a
Lionza.

Los Malandros son un conjunto de esp�ritus que buscan el perd�n de sus pecados
advirtiendo a los j�venes que deben evitar el delito, ayudando a reos a salir de la
c�rcel y curando la drogadicci�n.

Las deidades originales de la Santer�a como Ochun pertenecen a la corte africana.

Wilfredo, un santero de 40 a�os que no dio su apellido, expres� que la Santer�a

atrae a muchos por razones positivas, pero �lamentablemente tambi�n hay gente mala
conducta (delincuentes), que se meten porque piensan que as� pueden ir a matar, ir
a robar y no les va a pasar nada�.

Practicantes de la �magia negra�, incluidos aquellos conocidos como �paleros�,

recolectan huesos en cementerios y como parte de un ritual sellan �un pacto� con un
muerto, que seg�n la creencia es mutuamente beneficioso para ambos. Algunos paleros
ofrecen hasta 5.000 d�lares por una calavera, puesto que el cr�neo humano es muy
preciado, seg�n algunos propietarios de objetos esot�ricos.

La profanaci�n de tumbas no es algo nuevo en Venezuela, pero muchos piensan que el

incremento en esa actividad en el Cementerio General del Sur de Caracas se debe a
los paleros.

Las autoridades venezolanas consultadas por AP dijeron no disponer de cifras sobre

profanaci�n de tumbas ni sobre el comercio de huesos humanos.

En contraste, la Meca para aquellos que buscan la iluminaci�n y la salud se

encuentra en las monta�as de Sorte, a unos 300 kil�metros al oeste de Caracas.

Una joven pobre de 21 a�os, Andrea G�mez, vino aqu� para ver una sacerdotisa de la
Santer�a, esperando que su sabidur�a pudiese ayudarla a mejorar una dif�cil
relaci�n con su novio y encontrar una cura espiritual para lo que ella llam� un
�embarazo psicol�gico�, caracterizado por el aumento del volumen abdominal, a pesar
de que ella no estaba embarazada.

La ceremonia comenz� cuando la �curandera� le ofreci� a la muchacha una infusi�n

con an�s y luego le dio tabaco y le pidi� que lo masticase. No pas� mucho tiempo
antes de que G�mez vomitase, considerado esto como la primera etapa de la limpieza
ritual.

Luego fue llevada a un arroyo, donde la sacerdotisa y sus dos ayudantes frotaron
sobre su piel hierbas, tallos y ron, el cual despu�s bebi�.

Vestida con una t�nica de hospital, fue traslada a una gran roca plana, donde fue
vertido un polvo blanco para dibujar un �portal� de curaci�n espiritual. Se le
pidi� que se acostara dentro de las l�neas blancas sobre un lecho de hojas de
pl�tano, y encendieron velas a su alrededor.

La sacerdotisa rez� en voz alta, pero sus palabras eran ininteligibles, por ser un
lenguaje para el mundo de los esp�ritus. La curandera cerr� sus ojos y parec�a
entrar en trance, y luego coloc� sus manos sobre el abdomen y la frente de la
mujer.

G�mez se puso de pie y luego se sent� en una roca al lado de su hermano y un primo.
Parec�a cansada y en paz. Pidi�ndole a la mujer que no hablase con nadie, la
sacerdotisa anunci� a los testigos del ritual de hora y media que el �mal se ha
ido�.

Fuente: Noticias Terra

El auge de la santer�a en Venezuela pica y se extiende � por Johana Rodr�guez

S�lo las cuentas de colores utilizadas en los collares y pulseras, interfieren con
el blanco impecable de la ropa de quienes practican cultos, que poco a poco va
sumando a m�s seguidores en su lista que incluye personajes del �mbito pol�tico

LOS TEQUES. Cada d�a son m�s las tiendas que abren sus puertas en la ciudad para
ofrecer productos utilizados por los santeros para practicar sus rituales, muchos
de los cuales incluyen el sacrificio de animales, cuya sangre es derramada en honor
a sus im�genes, fen�meno que no puede pasar desapercibido y que preocupa a
representantes de la iglesia cat�lica.

En tal sentido, el presb�tero Otty Ossa Aristiz�bal, en escrito enviado a rotativo

local, se�ala que �es algo angustiante ver el influjo de la santer�a cubana en
nuestro pa�s, la cual tambi�n recibe el nombre de Regla de Ocha, que se traducir�a
como Culto a los Orichas�.

Seg�n el entrevistado, mientras el cat�lico recibe una estampita o la imagen de un

santo como la representaci�n de alguien, el santero o practicante de la santer�a
percibe esa misma imagen como la personificaci�n de un dios Yoruba.
-Los �ltimos esclavos africanos que llegaron a Cuba, fueron los Yoruba de Nigeria.
La actual pr�ctica de santer�a cubana conserva casi sin modificaci�n el mundo
religioso Yoruba, en el cual cada Oricha tiene sus animales preferidos para ser
sacrificados; no obstante, sus propios emblemas, colores ritual�sticos, comida
preferida, cantos, bailes y ritmos fueron ocultados bajo nombres de santos
cat�licos y de advocaciones marianas como estrategias de supervivencia en tiempos
de la colonia. As� pues, la santer�a lleg� a Venezuela desde Miami en los a�os
setenta, y entre los orichas destacan las 7 potencias africanas.

Pr�ctica de horror
Los santeros suelen vestir de blanco y llevar collares de cuentas de vidrio
multicolores. En sus cultos sacrifican animales como gallinas y gatos y utilizan
cr�neos de muertos para sus pr�cticas.

Precisamente en d�as recientes varias han sido las personas que han denunciado la
profanaci�n de las tumbas de sus seres queridos en el cementerio de Los Teques,
donde son arrojadas bolsas pl�sticas con restos de gallinas degolladas; mientras
que inescrupulosos cargan con huesos y cr�neos humanos para venderlos por no menos
de 300 bol�vares fuertes a los santeros, lo que a juicio del padre Otty es un
horror, �por lo que exhorto a la colectividad a abrir los ojos ante esta avalancha
de santeros que por ignorancia religiosa ha ca�do en este movimiento sincretista,
en el cual usan escapularios y medallas para confundir�.

Finalmente, el padre Aristiz�bal refiri� que da mucho qu� pensar el hecho de que a
las personas que se inician se les ba�a de sangre de animales y utilizan huesos
para la adivinaci�n. �Lo m�s triste es que se ven ni�as santeras vestidas todas de
blanco con su gorrita de lana. Qu� pesar. Es por eso que considero que para
contrarrestar esa corrientes necesario catequizar�.

Fuente: La Region (Venezuela)