 LOS DIOSES LATINOS

A compás de la grandeza de Roma surgió la verdadera mitología latina, al frente de la

cual, poderoso y lleno de majestad, se halla Júpiter, el dios indoeuropeo del cielo brillante,
invocado bajo los nombres de Zeus, Fulgur, Lucetius, Summanus, como dios del rayo y
de la luz.

Cuando el Estado comenzó a favorecer con su protección el culto de Júpiter, éste tendió a
convertirse en el dios de las relaciones oficiales, a servir de lazo de unión entre las tribus.
De aquí las "Ferias latinas", en el mes de abril, fiestas que reunían alrededor del dios a
todos los diputados del Lacio. Cuando Roma dominó sobre todos los pueblos latinos,
surgió Júpiter del Capitolio, Optimus Maximus, que recibía títulos guerreros: Stator, el que
detiene la derrota, Victor, el que da la victoria, etc.

La piedra sagrada sobre la cual primitivamente se inmolaba la víctima al celebrarse un

tratado tuvo tan estrecha relación con el culto de Júpiter que la frase per Jovem lapidem
fue la más solemne fórmula de juramento.

Al principio Júpiter no tenia estatuas. Más tarde, su templo personificó la majestad de

Roma. En el Capitolio tenía lugar la ceremonia del paso de la infancia a la virilidad, los
magistrados tomaban posesión del cargo y se conservaban los boletines de victoria y
tributos de los pueblos vencidos.

Juno, compañera de Júpiter, fue la protectora del matrimonio y del nacimiento.

Marte fue el dios favorito de los romanos. Sus sacerdotes, los salios, habían sido creados
para guardar los escudos-talismanes, símbolos del rayo. Del 1 al 23 de marzo paseaban
por la ciudad, cantando, danzando y golpeando sus escudos, uno de los cuales se decía
caído del cielo.

Marte, convertido en dios guerrero en la época histórica, tenía también sus fiestas de
carácter militar. Le estaban consagradas las carreras de caballos de guerra, que se
celebraban en los días 17 de febrero, 14 de marzo y 15 de octubre. En esta última, el
caballo vencedor era sacrificado al dios Marte por el Fiamen Martialis. Los ciudadanos
romanos se reunían cada 5 años en el campo de Marte (Campus Martius), en hábito de
guerra, para una purificación solemne y censo general. Se ofrecía al dios el sacrificio de
un cerdo, de un carnero y de un toro y se le dirigían plegarias para obtener la victoria en
las guerras venideras.

Quirino era uno de los dioses importantes en su origen, aunque más tarde pasó a
segundo término. Primitivamente formó, con Júpiter y Marte, una triada divina a cuyos
sacerdotes cedían el paso todos los demás, hasta que fue eclipsada por la triada
capitolina: Júpiter, Juno y Minerva.

Jano y Vesta eran dos divinidades que se presentaban con frecuencia asociadas. Para los
antiguos habitantes del Lacio, la puerta de la casa (lanua) y el hogar eran cosas sagradas.
De aquí nació el culto de Jano y de Vesta. El numen de la puerta llegó a ser con el tiempo
el que protege la entrada y la salida, la partida y el regreso. Por esto miraba hacia
adelante y hacia atrás y se le representaba con dos caras; dios de todos los comienzos,
de la mañana, del año y del primer mes (lanuarius), se le ofrecía el primer sacrificio del
año y era el primero a quien se invocaba en las fórmulas deprecatorias.

El culto de Vesta puso de relieve la tendencia de los romanos a marcar con un sello
religioso los incidentes más vulgares de la vida. En las sociedades primitivas, el fuego era
un elemento precioso, difícil de obtener y conservar. Para que no se extinguiera jamás el
fuego de una casa, se confiaba a las hijas el cuidado de avivar la llama. He ahí, en
germen, el colegio de las vestales, compuesto de muchachas que hacían voto de castidad
bajo la amenaza de ser enterradas vivas si lo quebrantaban, y de velar el fuego inmortal
que ardía en el hogar central de Roma.

Minerva fue la diosa de los artesanos, confundida más tarde con la Atenea de los griegos;
Venus, diosa de los jardines, debía convertirse en una igual de Afrodita, y Hércules
idéntico al Heracles helénico, del cual tomó la forma y el indomable valor.