Diez cualidades de la agricultura familiar

Incluso en el Año Internacional de la Agricultura Familiar hay confusión sobre la agricultura familiar. ¿Qué es y
qué lo distingue de la agricultura empresarial o familiar agronegocio? La confusión tiende a ser más alta en lugares
donde la modernización de la agricultura ha llevado a la sociedad más lejos de la agricultura. Jan Douwe van der
Ploeg nos lleva al mundo de la agricultura familiar, que él dice que se considera "ambos" arcaico y anárquico, y
atractivo y seductor ".

Jan Douwe van der Ploeg

¿Qué es la agricultura familiar?

Por muchas razones, la agricultura familiar es uno de esos fenómenos que las sociedades
occidentales encuentran cada vez más difícil de entender. Una de estas razones es que la
agricultura familiar está en desacuerdo con la lógica burocrática, los protocolos formalizados
y el razonamiento industrial que cada vez más dominan nuestras sociedades. Esto hace que la
agricultura familiar se convierta en algo que se ve, por un lado, como arcaico y anárquico,
mientras que al mismo tiempo emerge como algo atractivo y seductor.

La agricultura familiar también es difícil de comprender porque es un fenómeno complejo,

multidimensional y multidimensional.

A continuación, identifico diez cualidades de la agricultura familiar. Estas cualidades no están

siempre presentes al mismo tiempo en todas las situaciones. Lo más importante que hay que
recordar es que la realidad de las granjas familiares es mucho más rica que los dos aspectos
únicos que se usan con más frecuencia para describirlos: que la granja es propiedad de la familia
y que el trabajo lo realizan los miembros de la familia.

La agricultura familiar no es solo del tamaño de la granja, como cuando hablamos de la

agricultura a pequeña escala; se trata más de la forma en que las personas cultivan y viven. Es
por eso que la agricultura familiar es una forma de vida.

Un equilibrio de granja y familia

Echemos un vistazo a estas diez cualidades. Primero, la familia de agricultores tiene control
sobre los recursos principales (1) que se usan en la granja. Esto incluye la tierra, pero también
los animales, los cultivos, el material genético, la casa, los edificios, la maquinaria y, en un
sentido más general, los conocimientos técnicos que especifican cómo estos recursos deben ser
utilizados y combinados. El acceso a redes y mercados, así como la copropiedad de
cooperativas, también son recursos importantes.

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Los agricultores familiares usan estos recursos no para obtener ganancias, sino para ganarse la
vida; para adquirir un ingreso que les proporcione una vida digna y, si es posible, les permite
realizar inversiones que desarrollarán aún más la granja.

Además, la granja familiar es un lugar donde la familia proporciona la parte principal de la

fuerza de trabajo (2).

Esto hace que la granja se convierta en un lugar de trabajo por cuenta propia y de progreso para
la familia. Es a través de su dedicación, pasión y trabajo duro que la granja se desarrolla aún
más y que se mejora el sustento de la familia.

La granja está allí para satisfacer las muchas necesidades de la familia, mientras que la familia
ofrece las posibilidades, los medios y también las limitaciones para la granja. Este nexo entre
la familia y la granja (3) es el núcleo de muchas decisiones sobre el desarrollo de la granja.

Cada granja en particular tiene sus propios balances específicos, por ejemplo, entre las bocas
que se deben alimentar y las manos para hacer el trabajo. Estos balances unen familia y granja
y convierten a cada granja familiar en una constelación única.

Enlazando pasado, presente y futuro

Pero hay más que propiedad y trabajo. Las granjas familiares proporcionan a la familia
campesina una parte (o la totalidad) de sus ingresos y alimentos (4). Tener control sobre la
calidad de los alimentos de producción propia (y estar seguros de que no está contaminado) es
cada vez más importante para los agricultores de todo el mundo, algo que DeoSumaj destaca
en la página 16. Sin embargo, la granja familiar no es solo un lugar de producción (5) También
es el hogar de la familia de agricultores. Es el lugar al que pertenecen, tanto como el lugar que
les da cobijo. Es el lugar donde vive la familia y donde los niños crecen.

La familia de agricultores es parte de un flujo que vincula pasado, presente y futuro (6). Esto
significa que cada granja tiene un historial y está llena de recuerdos. También significa que los
padres están trabajando para sus hijos. Quieren dar a la próxima generación un punto de partida
sólido ya sea dentro o fuera de la agricultura. Y dado que la granja es el resultado del trabajo y
la dedicación de esta y las generaciones anteriores, a menudo hay orgullo. Y también puede
haber enojo si otros intentan dañar o incluso destruir la granja construida conjuntamente.

La granja familiar es el lugar donde se acumula la experiencia (7), el aprendizaje se lleva a

cabo y el conocimiento se transmite, de una manera sutil pero fuerte, a la próxima generación

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(ver el artículo de Robert Bishop, p. 12). La granja familiar a menudo es un nodo en redes más
amplias en las que circulan nuevos conocimientos, prácticas, semillas, etc.

Atado a su entorno
La granja familiar no es solo una empresa económica que se centra principalmente, o solo, en
las ganancias, sino en un lugar donde la continuidad y la cultura son importantes. La familia
de agricultores es parte de una comunidad rural más amplia, y algunas veces parte de redes que
se extienden a las ciudades. Como tal, la granja familiar es un lugar donde la cultura se aplica
y preserva (8), al igual que la granja puede ser un lugar de patrimonio cultural.

La familia y la granja también son parte de la economía rural más amplia (9), están vinculados
a la localidad y tienen los códigos culturales de la comunidad local. Por lo tanto, las granjas
familiares pueden fortalecer la economía rural local: es donde las personas compran, gastan y
participan en otras actividades.

Del mismo modo, la granja familiar es parte de un paisaje rural más amplio (10). Puede
funcionar con, en lugar de contra la naturaleza, usar procesos y equilibrios ecológicos en lugar
de alterarlos, preservando así la belleza y la integridad de los paisajes. Cuando los agricultores
familiares trabajan con la naturaleza, también contribuyen a conservar la biodiversidad como
vemos en Andhra Pradesh (p.22) y a luchar contra el calentamiento global. El trabajo implica
una interacción continua con la naturaleza viva, una característica que es muy valorada por los
propios actores.

Libertad y autonomía
La granja familiar es una institución atractiva porque le permite a la familia campesina un grado
relativo de autonomía. Representa una "doble libertad": hay libertad de la explotación externa
directa y hay libertad para hacer las cosas a tu manera.

En resumen, la agricultura familiar representa una unidad directa del trabajo manual y mental,
del trabajo y la vida, y de la producción y el desarrollo. Es una institución que puede continuar
produciendo en un entorno capitalista adverso, al igual que las bacterias anaeróbicas son
capaces de sobrevivir en un ambiente sin oxígeno (agradezco a Raúl Paz de Argentina que
acuñó esta agradable metáfora)

¿Por qué es importante?

La agricultura familiar conlleva la promesa de crear prácticas agrícolas que sean altamente
productivas, sostenibles, receptivas, receptivas, innovadoras y dinámicas. Dadas todas estas

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características, la agricultura familiar puede hacer una contribución importante a la seguridad
alimentaria y la soberanía alimentaria. Puede fortalecer el desarrollo económico en una
variedad de formas, creando empleo y generando ingresos. Fortalece la resiliencia económica,
ecológica y social de las comunidades rurales. Ofrece trabajos atractivos a grandes partes de la
sociedad y puede contribuir considerablemente a la emancipación de grupos oprimidos en la
sociedad. La agricultura familiar también puede contribuir consistentemente al mantenimiento
de bellos paisajes y biodiversidad.

Amenazas externas
Sin embargo, puede resultar imposible realizar de manera efectiva todas estas promesas. Este
es particularmente el caso en estos días, cuando la agricultura familiar está siendo exprimida
hasta los huesos y empobrecida.

Cuando los precios son bajos, los costos son altos y la volatilidad imposibilita la planificación
a mediano o largo plazo, y cuando el acceso a los mercados es cada vez más bloqueado y las
políticas agrícolas descuidan a los agricultores familiares, y cuando la tierra y el agua resulta
imposible para los agricultores familiares proporcionar contribuciones positivas a la sociedad
en general.

Es por eso que ahora hemos terminado en la situación dramática que la tierra de muchos
agricultores familiares está ociosa. O, para usar un indicador macro, que el 70% de los pobres
en este mundo hoy en día, son personas rurales.

Amenazas internas
También hay amenazas internas. Hoy en día está de moda hablar sobre "la necesidad de hacer
que la agricultura familiar sea más empresarial", en otras palabras, que debe estar orientada a
obtener ganancias. Algunos incluso argumentan que esta es la única forma de mantener a los
jóvenes en la agricultura. Según este punto de vista, la agricultura familiar debería ser menos
"campesina" y más "emprendedora", y la agricultura familiar en el Sur debería estar sujeta a
un proceso similar de modernización que ha ocurrido en el Norte.

Una parte de la agricultura europea realmente ha cambiado hacia la agricultura empresarial.

Esto ha convertido a la granja familiar en un mero proveedor de mano de obra, a expensas de
todas las otras características mencionadas anteriormente. Formalmente, estas granjas
empresariales todavía son granjas familiares, pero en esencia son bastante diferentes. Una gran
diferencia es que las granjas familiares "reales" crecen y se desarrollan a través de una gestión

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inteligente de los recursos naturales, económicos y humanos, y mediante el aprendizaje
(intergeneracional). Las granjas empresariales crecen principalmente al hacerse cargo de otras
granjas familiares. Esta tendencia a entrar en trayectorias empresariales es una gran amenaza
interna para la continuidad y el dominio de las granjas familiares. Y lo vemos en casi todas
partes.

Re-campesinización
Sin embargo, hay contratendencias importantes. Muchas granjas familiares están fortaleciendo
su posición y sus ingresos siguiendo principios agroecológicos, realizando nuevas actividades
o produciendo nuevos productos y nuevos servicios, a menudo distribuidos a través de nuevos
mercados anidados. Analíticamente, estas nuevas estrategias se definen como formas de re-
campesinización. Hacen que la agricultura vuelva a ser más campesina, pero al mismo tiempo
fortalecen la granja familiar, como se puede ver en el ejemplo de la re-campesinización en
España (p.26).

La re-campesinización es una forma de defender y fortalecer la agricultura familiar.

¿Lo que se debe hacer?

El entorno de políticas es extremadamente importante para el destino de la agricultura familiar.
Si bien la agricultura familiar puede sobrevivir en condiciones sumamente adversas, las
condiciones positivas pueden ayudar a que la agricultura familiar alcance todo su potencial.
Esta es precisamente la razón por la que las políticas de los aparatos estatales, los foros
multinacionales (como la FAO, el FIDA y otras organizaciones de las Naciones Unidas), pero
también los partidos políticos, los movimientos sociales y la sociedad civil en general, son tan
importantes.

La política puede garantizar que los derechos de los agricultores familiares estén garantizados
y que se hagan inversiones suficientes en infraestructura, investigación y extensión, educación,
canales de mercado, seguridad social, salud y otras áreas. Esto proporciona a los agricultores
la seguridad para invertir en su propio futuro, como recientemente reconfirmó el prestigioso
Panel de Expertos de Alto Nivel sobre Seguridad Alimentaria y Nutrición.

El fortalecimiento de las organizaciones y movimientos rurales también es de gran importancia.

Debemos tener en cuenta que, en todo el mundo, los agricultores familiares están tratando de
encontrar y desarrollar nuevas respuestas a situaciones difíciles.

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Por lo tanto, identificar las respuestas exitosas, construir sobre prácticas novedosas,
comunicarlas a otros lugares y otros agricultores familiares y vincularlas a procesos dinámicos
de cambio deben ser puntos centrales de nuestra agenda. En resumen: hay mucho por hacer.
La buena noticia, sin embargo, es que cada paso, no importa cuán pequeño sea, es útil.

Jan Douwe van der Ploeg es profesor de Sociología Rural en la Universidad de Wageningen y
en la Universidad Agrícola de China en Beijing. E-mail: JanDouwe.Vanderploeg@wur.nl o
visite www.jandouwevanderploeg.com