Espectro electromagnético

El espectro electromagnético se extiende desde las bajas frecuencias usadas para la radio
moderna (extremo de la onda larga) hasta los rayos gamma (extremo de la onda corta), que
cubren longitudes de onda de entre miles de kilómetros y la fracción del tamaño de un átomo. Se
piensa que el límite de la longitud de onda corta está en las cercanías de la longitud Planck,
mientras que el límite de la longitud de onda larga es el tamaño del universo mismo, aunque en
principio el espectro sea infinito y continuo.

Rango del espectro

El espectro cubre la energía de ondas electromagnéticas que tienen longitudes de onda diferentes.
Las frecuencias de 30 Hz y más bajas pueden ser producidas por ciertas nebulosas estelares y son
importantes para su estudio. Se han descubierto frecuencias tan altas como 2.9 * 1027 Hz a partir
de fuentes astrofísicas.

La energía electromagnética en una longitud de onda particular λ (en el vacío) tiene una frecuencia
asociada f y una energía fotónica E. Así, el espectro electromagnético puede expresarse en
términos de cualquiera de estas tres variables, que están relacionadas mediante ecuaciones.

De este modo, las ondas electromagnéticas de alta frecuencia tienen una longitud de onda corta y
energía alta; las ondas de frecuencia baja tienen una longitud de onda larga y energía baja.

Siempre que las ondas de luz (y otras ondas electromagnéticas) se encuentran en un medio
(materia), su longitud de onda se reduce. Las longitudes de onda de la radiación electromagnética,
sin importar el medio por el que viajen, son, por lo general, citadas en términos de longitud de
onda en el vacío, aunque no siempre se declara explícitamente.

Generalmente, la radiación electromagnética se clasifica por la longitud de onda: ondas de radio,

microondas, infrarroja y región visible, que percibimos como luz, rayos ultravioleta, rayos X y rayos
gamma.

El comportamiento de la radiación electromagnética depende de su longitud de onda. Las

frecuencias más altas tienen longitudes de onda más cortas, y las frecuencias inferiores tienen
longitudes de onda más largas. Cuando la radiación electromagnética interacciona con átomos y
moléculas, su comportamiento también depende de la cantidad de energía por cuanto que
transporta. La radiación electromagnética puede dividirse en octavas (como las ondas sonoras).

La espectroscopia puede descubrir una región mucho más amplia del espectro que el rango visible
de 400 nm a 700 nm. Un espectroscopio de laboratorio común puede descubrir longitudes de
onda desde 2 nm a 2500 nm. Con este tipo de aparatos puede obtenerse información detallada
sobre las propiedades físicas de objetos, gases o incluso estrellas. La espectrometría se usa sobre
todo en astrofísica. Por ejemplo, muchos átomos de hidrógeno emiten ondas de radio que tienen
una longitud de onda de 21.12 cm.
Ondas cósmicas

Los rayos cósmicos, también llamados radiación cósmica, son partículas subatómicas procedentes
del espacio exterior cuya energía, debido a su gran velocidad, es muy elevada: cercana a la
velocidad de la luz. Se descubrieron cuando se comprobó que la conductividad eléctrica de la
atmósfera terrestre se debe a ionización causada por radiaciones de alta energía.

Ondas gamma

Las ondas gamma son un patrón de oscilación neuronal que tiene lugar en los seres humanos, cuya
frecuencia oscila entre los 25 y los 100 Hz,1 aunque su presentación más habitual es a 40 Hz.2 Se
ha teorizado que las ondas gamma podrían estar implicadas en el proceso de percepción
consciente,345 pero no hay acuerdo unánime al respecto.

Ultra violeta

Se denomina radiación ultravioleta o radiación UV a la radiación electromagnética cuya longitud

de onda está comprendida aproximadamente entre los 400 nm (4x10−7 m) y los 15 nm (1,5x10−8
m). Su nombre proviene de que su rango empieza desde longitudes de onda más cortas de lo que
los humanos identificamos como el color violeta, pero dicha luz o longitud de onda, es invisible al
ojo humano al estar por encima del espectro visible. Esta radiación es parte integrante de los rayos
solares y produce varios efectos en la salud al ser una radiación entre no-ionizante e ionizante.

Luz visible

La luz visible es una de las formas como se desplaza la energía. Las ondas de luz son el resultado
de vibraciones de campos eléctricos y magnéticos, y es por esto que son una forma de radiación
electromagnética (EM). La luz visible es tan sólo uno de los muchos tipos de radiación EM, y ocupa
un pequeño rango de la totalidad del espectro electromagnético. Sin embargo, podemos percibir
la luz directamente con nuestros ojos, y por la gran importancia que tiene para nosotros, elevamos
la importancia de esta pequeña ventana en el espectro de rayos EM.

Las ondas de luz tienen longitudes de onda entre 400 y 700 nanómetros (4 000 y 7 000 Å). A
medida que el arcoiris se llena de matices, nuestros ojos perciben diferentes longitudes de ondas
de luz. La luz roja tiene longitudes de onda relativamente largas, aproximadamente 700 nm (10-9
metros) de largo. La luz azul y la luz morada tienen ondas cortas, aproximadamente 400 nm. Las
ondas más cortas vibran a mayores frecuencias, y tienen energías más elevadas. Las luz roja tiene
una frecuencia aproximada de 430 terahertz, mientras que la frecuencia de la luz azul es de
aproximadamente 750 terahertz. Los fotones rojos tienen aproximadamente 1.8 electrón-Volt(eV)
de energía, mientras que cada fotón azul transmite aproximadamente 3.1 eV.

Luz infrarroja

La radiación infrarroja, o radiación IR es un tipo de radiación electromagnética y térmica, de

mayor longitud de onda que la luz visible, pero menor que la de las microondas.
Consecuentemente, tiene menor frecuencia que la luz visible y mayor que las microondas. Su
rango de longitudes de onda va desde unos 0,7 hasta los 1000 micrómetros.1 La radiación
infrarroja es emitida por cualquier cuerpo cuya temperatura sea mayor que 0 Kelvin, es decir,
−273,15 grados Celsius (cero absoluto).

Los infrarrojos son clasificados, de acuerdo a su longitud de onda, de este modo

infrarrojo cercano (de 800 nm a 2500 nm)

infrarrojo medio (de 2.5 µm a 50 µm)

infrarrojo lejano (de 50 µm a 1000 µm)

Longitud de onda.

La longitud de onda es la distancia real que recorre una perturbación en un determinado intervalo
de tiempo. Ese intervalo de tiempo es el transcurrido entre dos máximos consecutivos de alguna
propiedad física de la onda. En el caso de las ondas electromagnéticas esa propiedad física puede
ser, por ejemplo, su efecto eléctrico (su campo eléctrico) el cual, según avanza la onda, aumenta
hasta un máximo, disminuye hasta anularse, cambia de signo para hacerse negativo llegando a un
mínimo (máximo negativo). Después, aumenta hasta anularse, cambia de signo y se hace de nuevo
máximo (positivo). Esta variación del efecto eléctrico en el tiempo, si la representamos en un
papel, obtenemos "crestas" y "valles" (obtenemos una curva sinusoidal) pero la onda
electromagnética no "tiene" crestas y valles.

Frecuencia

Frecuencia una magnitud que mide el número de repeticiones por unidad de tiempo de
cualquier fenómeno o suceso periódico.
Para calcular la frecuencia de un suceso, se contabilizan un número de ocurrencias de éste,
teniendo en cuenta un intervalo temporal, y luego estas repeticiones se dividen por el tiempo
transcurrido. Según el Sistema Internacional (SI), la frecuencia se mide en hercios (Hz), en
honor a Heinrich Rudolf Hertz. Un hercio es la frecuencia de un suceso o fenómeno repetido
por segundo. Así, un fenómeno con una frecuencia de dos hercios se repite dos veces por
segundo. Esta unidad se llamó originalmente «ciclo por segundo» (cps).
Otras unidades para indicar frecuencias son revoluciones por minuto (rpm o r/min según la
notación del SI); las pulsaciones del corazón se miden en latidos por minuto (lat/min) y
el tempo musical se mide en «pulsos por minuto» (bpm, del inglés “beats per minute”).

Cuerpo negro
Un cuerpo negro es un objeto teórico o ideal que absorbe toda la luz y toda la energía radiante
que incide sobre él. Nada de la radiación incidente se refleja o pasa a través del cuerpo negro.
A pesar de su nombre, el cuerpo negro emite luz y constituye un sistema físico idealizado para
el estudio de la emisión de radiación electromagnética. El nombre Cuerpo negro fue
introducido por Gustav Kirchhoff en 1862. La luz emitida por un cuerpo negro se denomina
radiación de cuerpo negro.

Todo cuerpo emite energía en forma de ondas electromagnéticas, siendo esta radiación, que
se emite incluso en el vacío, tanto más intensa cuando más elevada es la temperatura del
emisor. La energía radiante emitida por un cuerpo a temperatura ambiente es escasa y
corresponde a longitudes de onda superiores a las de la luz visible, (es decir, de menor
frecuencia, como las de la luz infrarroja, o de frecuencia aún menor). Al elevar la temperatura
no sólo aumenta la energía emitida sino que lo hace a longitudes de onda más cortas; a esto
se debe el cambio de color de un cuerpo cuando se calienta. Los cuerpos no emiten con igual
intensidad a todas las frecuencias o longitudes de onda, sino que siguen la ley de Planck.

A igualdad de temperatura, la energía emitida depende también de la naturaleza de la

superficie; así, una superficie mate o negra tiene un poder emisor mayor que una superficie
brillante. Así, la energía emitida por un filamento de carbón incandescente es mayor que la de
un filamento de platino a la misma temperatura. La ley de Kirchhoff establece que un cuerpo
que es buen emisor de energía es también buen absorbente de dicha energía. Así, los
cuerpos de color negro son buenos absorbentes.