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1. 1898, la caída del Imperio (II)

2. revistadehistoria.es
1898, la caída del Imperio (II)

A finales de junio de 1898, en plena guerra de Cuba, el ejército

norteamericano trazó un plan que consistía en tomar la ciudad
Santiago, lugar en el que se hallaba la flota española, con intención de
capturar a la misma. Para lograr tomarla los norteamericanos debían
hacerse primero con las posiciones de las Lomas de San Juan y El
Caney, pequeñas alturas que dominan la ciudad desde el sudeste. El
asalto comenzó al amanecer del 1 de julio.
1898

1898, la caída del Imperio. El Caney

El poblado de El Caney, posición fundamental al norte de Santiago,
estaba protegido por alambradas, blocaos, trincheras y el fuerte del
Viso. Las tropas de la división de infantería de Lawton, que debían
tomar El Caney, se componían de más de 5.000 hombres en tres
brigadas. Las tropas españolas, al mando de Vara del Rey sumaban 527
efectivos y no contaban con el apoyo artillero. A las 6:30 de la mañana,
a la par que comenzaba el avance, la artillería norteamericana abrió
fuego. Tras avanzar durante media hora, la brigada de Chafee, en el
flanco derecho comenzó a recibir fuego desde El Viso. Tras considerar
imposible el asalto, el brigadier norteamericano intentó flanquear con
sus hombres la posición española, pero a las 10:00 ordenó el cese del
asalto frontal.

Al otro lado del frente, la brigada de Ludlow, entró desde el sudoeste

bajo fuego con tres regimientos, de los cuales uno se desbandó. Sin
más ayuda que su valentía, las tropas españolas contenían a unas
fuerzas doce veces mayores. A las 14:00, Lawton, contrariado por llevar
cinco horas de más atascado, decidió acercar la batería de artillería y
disparar a bocajarro contra el irreductible fortín de El Viso. La artillería
llegó y en apenas unos minutos destrozó el fortín. A las 15:30, los
españoles se retiraban hacia el interior del pueblo. Pese a que sin El
Viso la batalla estaba perdida, los españoles todavía aguantaban.

1898. Caney

En aquel momento, mientras dirigía sobre el terreno a sus tropas, Vara

del Rey fue herido y se tomó la decisión de evacuarlo. Pese a estar
transportando un herido, los norteamericanos dispararon contra la
camilla y acabaron tanto con Vara del Rey como con sus hijos, su
hermano y cuatro soldados que los acompañaban y ayudaban. El
coronel Puñet, a quien Vara del Rey había cedido el mando ordenó a las
17:30 la retirada. Para entonces los españoles tenían unas 190 bajas
mientras los estadounidenses habían sufrido más de 450.
1898

1898, la caída del Imperio. Batalla las Lomas de San Juan

El grueso estadounidense tenía orden de comenzar el avance al
amanecer del día 1. Apenas 400 españoles guardaban las alturas de San
Juan una línea con alambaradas, trincheras, colinas y un blocao. La
división de Wheeler, aunque éste se encontraba enfermo y la
comandaba el general Samuel S. Sumner, tenía la misión de avanzar
hasta quedar enfrentada a las posiciones entre las Lomas y la Tetera.
Sin embargo, la dificultad de Lawton comenzaba a ser visible y se
decidió que Kent y su división formarían el flanco izquierdo, lo que
convertía a Sumner en el flanco derecho. Frente a cerca de 12.000
norteamericanos y cubanos, formaban 840 efectivos españoles con dos
cañones Krupp. En Santiago había 4.575 soldados españloles que pese
a su proximidad no intervinieron en la acción por decisión de Linares.

La batalla comenzó sobre las 8:00. La batería estadounidense de El

Pozo abría fuego contra el blocao de San Juan. Tras algunas
andanadas, la pólvora con humo delató su posición y los Krupp
españoles abrieron fuego silenciando a la artillería estadounidense. A
las 10:00, la vanguardia de seis regimientos de la división de Wheeler,
entró bajo fuego. La dureza del fuego bloqueó el avance y esto los
convirtió en blanco fácil para la artillería española. La división de
comenzó a ser diezmada. Cerca de las 12:00, los hombres de Sumner
consiguieron desplegarse y formar el flanco derecho de lo que sería el
asalto contra las posiciones hispanas.

1898, Batalla de las Lomas de an Juan

A la vez que la caballería desmontada se desplegaba frente a La Tetera,

la división de Kent avanzaba. El fuego español desbarató a uno de los
regimientos. Entre las 12:30 y las 14:00 comenzó lo más duro de la
batalla. Junto a la división de Kent había avanzado una batería de
ametralladoras Gatlings que a las 13:30 comenzó un fuego devastador
contra las trincheras españolas. Aquello, junto al fuego de al menos
5.000 fusiles, las convirtió en una posición insostenible. Las bajas
llevaron a que Linares ordenara un repliegue. A las 13:50 la bandera
norteamericana ondeaba en San Juan. En aquel momento, comandando
personalmente la acción desde Canosa, cayó herido Linares,
comandante del IV Cuerpo de Ejército español.
1898

Pese a combatir contra fuerzas superiores, las bajas españolas en Las

Lomas de San Juan fueron 226. Por su parte, los norteamericanos
sufrieron más de 926 y se desconocen las cubanas. Pese a la llegada de
refuerzos españoles, el cerco norteamericano se fue cerrando sobre
Santiago. El tres de julio de 1898, ante el temor de ser capturada por
tierra, la flota del almirante Cervera partía de Santiago hacia su último
destino, el fondo del mar. Los Estados Unidos cortaron así la delgada
línea roja que unía España a su pasado. Era el final del Imperio, al fin se
ponía el sol.

Autor: Alberto Ciruelos Enjuto para revistadehistoria.es

BIBLIOGRAFÍA

PUELL DE LA VILLA, Fernando; MARTÍNEZ CANALES, Francisco. El

desastre de Cuba, 1898: Las Guásimas, El Caney, las Lomas de San
Juan. Madrid, Almena, 2005.

DEL REY VICENTE, Miguel; CANALES TORRES, Carlos. Breve historia de la

guerra del 98: España contra Estados Unidos. Madrid: Nautilus, 2010.
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