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Le niveau de pollution optimal ne peut pas être nul : dans ce cas, cela voudrait dire que, pour un
état donné des techniques, il ne faut plus produire. Le coût d’opportunité en termes de baisse de
l’activité est donc trop important
Or, si on continue à produire, la pollution s’accumule et devient insupportable. Le coût
d’opportunité en termes de pollution est donc trop élevé, il serait préférable de réduire la
production
Il existe donc un niveau intermédiaire de pollution qui concilie la nécessité de produire et
l’objectif de contrôle de la pollution : c’est ce qu’on appelle le niveau de pollution optimale. Cet
optimum dépend :
- De l’état des techniques à un moment : si le coût de dépollution est faible, on peut réduire
la pollution
- Des préférences de la société : si la population ne veut pas de pollution, il y a une volonté
pour la réduire
L'optimum est atteint lorsque la différence entre les coûts et les bénéfices totaux est la plus
grande possible : le bénéfice net doit être maximal.
Appliquée au niveau de pollution, la recherche de l'optimalité demande de déterminer :
- les bénéfices ou le bien-être qu'une réduction de la pollution induirait. Il s'agit de la valeur des
dommages que la dépollution permet d'éviter.
- le coût de la dépollution. Il s'agit du coût des actions nécessaires à la diminution de la pollution.
L’optimum est atteint quand les bénéfices sont égaux aux coûts