4.14. MODELO DE FRAGMENTACION KUZ-RAM.

El modelo Kuz-Ram presentado en esta sección es el realizado por Cunningham (1983) y

se ha usado extensivamente alrededor del mundo. Este modelo se usa en el Sabrex de ICI
entre otros módulos. Se basó en publicaciones rusas antiguas que desarrollaron una
relación simple entre los parámetros de tronadura y el tamaño medio de fragmentación.
Este trabajo ruso ganó considerable credibilidad del mundo occidental después que se
encontró que concordaba muy estrechamente con modelos de fragmentación basados en la
teoría de crecimiento de grietas.

El nombre de Kuz-Ram es una abreviación de los dos principales contribuyentes a las

ecuaciones que forman la base del modelo: Kuznetsov y Rosin-Rammler.

4.14.1. LA ECUACION DE ROSIN RAMMLER.

La curva de Rosin-Rammler ha sido generalmente reconocida tanto en minería como en

procesamiento de minerales que entrega una buena descripción de la distribución de
tamaño de las rocas tronadas y trituradas. La curva se define como:

n
 x 
 
 xc  (57)
Re

Donde R es la proporción de material retenido en un tamiz de abertura x, y x c, es el tamaño

característico y n es el índice de uniformidad descrito en la pendiente general de la curva.

La ecuación de Rosin-Rammler se puede hacer lineal para facilidad de la estimación de

ajuste y de parámetros:

 1
Ln Ln   nLn ( x)  nLn( xc ) (58)
 R 

Luego, si el logaritmo natural doble del inverso de la proporción de material retenido en un

tamiz de tamaño x se plotea contra el logaritmo natural del tamaño, la curva resultante debe
ser lineal, con una pendiente igual al índice de uniformidad n y con una intersección igual a
–nLn(xc).

La importancia de los parámetros de Rosin-Rammler (xc y n) se puede describir con

referencia a 3 curvas hipotéticas de distribución de tamaño, mostradas en la fig. 4.6. Con
referencias a las curvas A y B de la fig. 4.6, se puede ver que el aumento del valor del
tamaño crítico xc, hace a la distribución de tamaño más gruesa, pero la curva permanece
esencialmente paralela (si se plotea en un papel Rosin-Rammler, las líneas que representan
estas distribuciones deben tener la misma gradiente). Variando los valores de xc, por lo
tanto, simplemente hace a la distribución de material más gruesa o más fina. Un aumento
general en la energía del explosivo (o factor de carga) al reducir el espaciamiento se debe
esperar mover la curva de distribución de tamaño en esta forma para producir una pila más
fina a través del rango completo de tamaño.

Con referencia a las curvas A y C de la fig. 4.6, se puede ver que al aumentar el índice de
uniformidad n, tiene el efecto de cambiar la pendiente de la curva. El disminuir la pendiente
significa que el material se hace más grueso en el extremo superior y más fino en el inferior
de la curva de distribución de tamaño. El cambiar n cambia por lo tanto el ancho de la
distribución de tamaño, o la uniformidad en el tamaño de la partícula producido por la
tronadura. El movimiento que tienda a producir concentraciones focalizadas de energía del
explosivo, más que una distribución uniforme de energía (o sea, cambiar de un hoyo de
pequeño diámetro con una columna larga de explosivo a un hoyo de gran diámetro con una
columna corta de explosivo) se puede esperar que baje el n ya que la región de roca
próxima a la columna corta de carga se quebrará más fina, mientras que el material
adyacente a la columna larga del taco recibirá poco quebrantamiento.

1.14.2. LA ECUACION DE KUZNETSOV.

Esta proporciona una estimación del tamaño medio de partícula de roca después de la
tronadura, y es la siguiente:
0 .8 1
V 
x50  A 0  Q6 (59)
Q 

donde x50 es el tamaño medio del fragmento, A es el factor de roca, V 0 es el volumen de

roca quebrado por hoyo y Q es la masa de TNT que es equivalente en energía al de la carga
de cada hoyo.

La ecuación de Kuznetsov, por lo tanto, establece que el tamaño medio de partícula de una
tronadura depende de las propiedades de la roca y del explosivo.

El término (V0/Q) representa el inverso del factor de carga equivalente. La ecuación, por lo
tanto, indica que el tamaño medio de la partícula disminuye casi linealmente con el
aumento del factor de carga: a medida que el factor de carga aumenta el tamaño medio de
partícula disminuye. La ecuación también sugiere una débil dependencia del peso del
explosivo por hoyo. Esto sugiere que

la ecuación diferencia entre diámetros de hoyos grandes y pequeños. Diámetros de hoyos

pequeños producirán una pila de material más fino en virtud de la distribución mejorada de
energía. Por ej., un factor de carga de 0.35 kg/m3 producirá un tamaño D50 de 51.4 cm en un
material con factor de roca de 10 con 120 Kg de explosivo en un hoyo de 100 mm de
diámetro. En comparación, el mismo factor de carga en la misma roca con 230 Kg en un
hoyo de 150 mm de diámetro, producirá un tamaño promedio de 57.3 cm. Este aumento en
tamaño con el aumento del diámetro del hoyo (para un factor de carga y tipo de roca fijo)
está de acuerdo con observaciones experimentales.

Después de ajustes a la ecuación de Kuznetsov para permitir la expresión de la potencia en

peso respecto al Anfo, la ecuación se convierte en:
0.8 0.633
V  1
 115 
x50  A 0  Qe6   (60)
 Qe   E 

donde Qe es la masa real de explosivo usada por hoyo, E es la potencia en peso relativo del
explosivo (Anfo = 100%) y el término (115/E) representa un ajuste para la potencia en peso
relativo del TNT respecto del Anfo.
1.14.3. LAS ECUACIONES DE KUZ-RAM.

La ecuación de Kuznetsov proporciona una estimación del tamaño medio, o sea, el tamaño
del tamiz por el cual pasa el 50% de la roca. Puesto que la ecuación de Rosin Rammler se
puede definir completamente por un punto de la curva y la pendiente de la línea Rosin
Rammler, todo lo que se necesita después de la determinación del tamaño medio, es una
estimación de n en la ecuación de Rosin Rammler y se puede calcular una distribución
completa de tamaño de la pila. Para obtener una expresión para el cálculo de n,
Cunningham (1983) usó la teoría moderna de fracturas para obtener una relación entre n y
los siguientes factores:

1. Exactitud de la perforación.
2. Relación del burden al diámetro de hoyo.
3. Relación espaciamiento/burden.
4. Relación del largo de la carga a la altura de banco.

La aplicación del modelo ha sido extensa, aplicado tanto a datos publicados como a
experimentales, y en general, se ha concluido que predice muy bien los tamaños gruesos
pero es menos exacto para las fracciones más finas. Cunningham subraya que la exactitud
es más importante para la fracción gruesa (sobre tamaño) que para la fracción fina. Las
ecuaciones Kuz-Ram posteriormente desarrolladas son:

0.8 0.633
V  1
 Qe6 
115 
Tamaño medio, x50  A 0 
 Qe   E 

x50
Tamaño crítico, xc  1
0.693 n

Indice de uniformidad:
0.5
 S
1  0.1
 B  B  W   ABS ( BCL  CCL )  L0
n  2.2  14    1  B    0.1
 d  2   Lt  H
 

n
 x 
 
Fracción retenida,  xc  (61)
Re

donde V0/Qe = el inverso de la carga específica o factor de carga (m3/kg).

Qe = explosivo/hoyo (Kg).
E = potencia en peso relativa del explosivo usado (%).
W = desviación estándar de la exactitud de perforación. (m)
d = diámetro del hoyo (mm).
A = factor de roca
L0 = largo de la carga sobre el piso del banco (m).
H = altura del banco.
B = burden (m)
BCL = largo de la carga de fondo (m)
CCL = largo de la carga de columna (m)
Lt = largo de la carga total (CLL + BCL) (m)

Estimación del índice de uniformidad.

La principal contribución de Cunningham al modelo Kuz-Ram fue el proponer un método

para estimar n en la ecuación de Rosin Rammler, basado en la geometría del hoyo. La
relación desarrollada por Cunningham se muestra en la ecuación 6.1.

Examinando cada término en dicha ecuación, se revela la forma en que la geometría del
hoyo afecta a n. El primer término, que involucra al burden y al diámetro del hoyo,
sugiere que a medida que el burden aumenta para un diámetro fijo de hoyo, el n
disminuirá (un rango más amplio de tamaño de partícula). Esto parece muy razonable. El
segundo término de la ecuación de Cunningham, que involucra a la relación S/B, sugiere
que a medida que la relación S/B aumenta n también aumenta (un rango más estrecho de
tamaño de partícula). Esto está de acuerdo con el método Sueco, pero Cunningham
precave que este término refleja la malla de perforación, no la malla de iniciación y que la
relación nunca debe exceder a 2. Dentro de estas limitaciones, nuevamente es
completamente razonable que la uniformidad del tamaño de partícula debe mejorarse con
el aumento de la relación S/B. Los usuarios deben recordar que las tronaduras para
armadura de rocas (un buen ejemplo de tamaño de partículas no uniforme) generalmente
involucra relaciones S/B menores a 1.

El tercer término, que involucra a la exactitud de la perforación, sugiere que a medida que
mejora, n mejora. Esto nuevamente parece completamente razonable. El cuarto término,
que involucra el uso de la carga de fondo con explosivo de alta energía sugiere que n
aumentará aumentando el largo de la carga de fondo. El uso de una carga de fondo fue
propuesto por Langefors y Kihlstrom para sobrepasar el confinamiento adicional y la
dificultad aumentada de fragmentación en la base de la tronadura en banco. La energía
más alta en esta sección de la tronadura ayuda específicamente a mejorar la fragmentación
y excavabilidad en las tronaduras.

El término final en la ecuación de Cunningham, que involucra la relación del largo de la

carga a la altura del banco, refleja la fragmentación mejorada esperada cuando la carga es
distribuida uniformemente a través del banco. Diámetros grandes de hoyo conducen a
cargas cortas y valores bajos para la relación largo de carga/altura del banco, conduciendo
a su vez a una combinación de
fragmentación gruesa en la región del collar y una fragmentación fina en la base de la
carga. Esta combinación es característica de un n bajo.

Estimando el factor de roca.

Tal vez el parámetro más importante en el modelo Kuz-Ram es el factor de roca. Los
últimos desarrollos en la aplicación del modelo usan una ligera modificación al índice de
tronabilidad de Lilly para calcular el factor de roca. Es interesante notar que la tabla que
Cunningham usó para calcular el factor de roca es muy similar al índice de tronabilidad
usado por Lilly (1986) con una diferencia importante – Cunningham le dio mayor
importancia a la dureza de la roca. En flujos de lava de grano fino, por ej., en que el
módulo de Young es alrededor de 80 GPa y el UCS es de alrededor de 400 MPa, la dureza
es de 80, comparado con un valor máximo de 10 del índice de Lilly. El factor de roca de
Cunningham, A, se deduce de los datos geológicos de la masa rocosa usando la ecuación:

A = 0.06(RMD + JPS + JPA + RDI + HF) (62)

donde RMD es el descriptor de la masa rocosa, JPS es el espaciamiento de las diaclasas

verticales, JPA es el ángulo del plano de diaclasa, RDI es la influencia de la densidad y HF
es el factor de dureza.

Los valores para los parámetros de la ecuación del factor de roca se muestran en la tabla
5.1. La definición de Cunningham de las diaclasas está relacionada con la malla de
perforación, y la definición de sobre tamaño. Esto reconoce claramente los diferentes
impactos que un fragmento de 800 mm, por ej., tendría en una operación de una cantera
pequeña comparado con una operación grande de minería.

PARAMETRO RANKING
Descripción de la Masa
Rocosa (RMD)
Pulvurulento/Quebradizo 10
Diaclasado verticalmente JPS + JPA
Masiva 50

Espaciamiento de fracturas
(JPS)
0.1 m 10
0.1 a sobre tamaño 20
Sobre tamaño a tamaño de la 50
malla

Angulo del plano de fractura

(JPA)
Buza fuera de la cara 20
Rumbo perpendicular a la cara 30
Buza hacia la cara 50

Influencia de la Densidad RDI = 25*SG – 50

(RDI)

Factor de Dureza (HF) E/3 para E<50 GPa

UCS/5 para E>50 GPa
(E = módulo de Young,
UCS = resistencia a la
compresión uniaxial)

Tabla 5.1. Ranking para el factor de roca de Kuz-Ram (después de Cunningham, 1987).

La experiencia personal indica que la última ecuación de Cunningham para calcular el

factor de roca sobre estima considerablemente el término. Para preservar las tendencias
para estimar el término, se recomienda que la ecuación se altere simplemente cambiando
el valor de la constante 0.06 a 0.04. Este cambio reduce el valor estimado del factor de
roca en un tercio, produciendo, a su vez, una mejor estimación de la fragmentación que
parece describir mejor el funcionamiento de la tronadura en operaciones de tronaduras en
banco.

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HIDROCICLONES

Los HIDROCICLONES conocidos también por ciclones, forman una clase importante de
equipos destinados principalmente a la separación de suspensiones sólido – líquido. La
primera patente del HIDROCICLÓN data de 1891, sin embargo, su utilización industrial
recién tuvo inicio después de la segunda guerra mundial en la industria de
procesamiento de minerales. Desde entonces, vienen siendo usados industrialmente,
de manera diversificada en las industrias química, metalúrgica, petroquímica, textil, y
otros.

Los HIDROCICLONES fueron originalmente diseñados para promover la separación

sólido-líquido, sin embargo, actualmente son también utilizados para separación de
sólido – sólido, líquido – líquido y/o gas – líquido.
La industria minera es el principal usuario de los HIDROCICLONES, siendo aplicado en clasificación de
líquidos, espesamiento, ordenamiento de partículas por densidad ó tamaño y lavado de sólidos.

El HIDROCICLÓN consiste de una parte cónica seguida por una cámara cilíndrica, en la
cual existen una entrada tangencial para la suspensión de la alimentación (Feed). La
parte superior del hidrociclón presenta un tubo para la salida de la suspensión diluida
(overflow) y en la parte inferior existe un orificio de salida de la suspensión
concentrada (underflow). El ducto de alimentación se denomina inlet, el tubo de salida
de la suspensión diluida se denomina vortex, y el orificio de salida del concentrado se
denomina apex, tal como se puede observar en el siguiente esquema de las partes del
HIDROCICLÓN:

La suspensión es bombeada bajo presión, y entrando al HIDROCICLÓN a través del

tubo de alimentación se genera un movimiento de tipo espiral descendente debido a la
forma del equipo y la acción de la fuerza de gravedad . A razón de este movimiento se
produce una zona de muy baja presión a lo largo del eje del equipo, por lo que se
desarrolla un núcleo de aire en ese lugar. A medida que la sección transversal
disminuye en la parte cónica, se superpone una corriente interior que genera un flujo
neto ascendente también de tipo espiral a lo largo del eje central del equipo, lo que
permite que el flujo encuentre en su camino al vortex que actúa como rebalse.

Las partículas en el seno del fluido se ven afectadas en el sentido radial por dos
fuerzas opositoras: una hacia la periferia del equipo debido a la aceleración centrífuga
y la otra hacia el interior del equipo debido al arrastre que se mueve a través del
HIDROCICLÓN. Consecuentemente, la mayor parte de las partículas finas abandonarán
el equipo a través del vortex, y el resto de las partículas, mayoritariamente los
gruesos, saldrán a través del apex. En la siguiente figura se puede observar la
trayectoria de flujos dentro del HIDROCICLÓN.

Básicamente los cuatro parámetros independientes que permiten variar las condiciones
de operación son: la densidad de la pulpa, la caída de presión en la alimentación, el
diámetro del vortex y el diámetro del apex. El tamaño de corte y la eficiencia de la
separación son controlados mediante el ajuste de estos parámetros.

El diámetro del HIDROCICLÓN puede variar desde una pulgada hasta dimensiones que
pueden alcanzar las 70 pulgadas. HIDROCICLONES de mayor diámetro producen
separaciones gruesas e HIDROCICLONES de menor diámetro producen separaciones
finas. Las figuras 3 y 4 ilustran el tamaño de corte producido por los HIDROCICLONES
típicos y las capacidades que estos hidrociclones ofrecen.

Los HIDROCICLONES tienen mayor aplicación en el circuito de molienda cerrado, que

pueden presentar como en los casos de la siguiente figura. El objetivo de la
clasificación es hacer más eficiente el proceso de molienda y asegurar que el producto
de la operación esté bajo un determinado tamaño, recirculando al molino las partículas
más gruesas.

NUEVOS TIPOS DE HIDROCICLONES

INTRODUCCION

Los hidrociclones son, sin lugar a dudas, junto con las bombas centrífugas, los equipos
más difundidos en la industria del tratamiento de minerales.

Quizás, sin embargo, no todos guardamos en nuestra mente (ahora se diría R.O.M.), la
misma imagen física de este equipo. Podría asegurarse que la primera imagen sería un
hidrociclón cónico.

También estos sencillos aparatos han evolucionado y hoy día se construyen en

variadas formas y tamaños. Ni ellos pueden escapar a la sociedad de consumo (Fig. l).
Las diferentes necesidades han obligado a los investigadores y constructores a
desarrollar equipos que en ocasiones guardan poco parecido con la imagen de un
hidrociclón convencional.

Por ello parece necesario intentar clasificarlos, detallando sus diferencias constructivas
y campos de aplicación.

De acuerdo a su geometría podrían clasificarse en dos grandes grupos: Cónicos y

Cilíndricos.

Dentro del primer grupo se incluirían los cónicos de cono pronunciado y los de cono
tendido. El segundo grupo recogería los cilíndricos de fondo plano y descarga
periférico, y los cilíndricos con descarga central.

Cabría mencionar también dos tipos de hidrociclones relativamente nuevos: El

hidrociclón criba y el Ciclón Aireado (Air-Sparged Cyclone). Estos equipos, aún
recibiendo el nombre de hidrociclones, se alejan, en su aplicación, de aquellos.

1. HIDROCICLONES CONICOS

Como anteriormente se mencionó los hidrociclones cónicos, o convencionales, podrían

subclasificarse de acuerdo al ángulo de su parte cónica.

1.1 CONO PRONUNCIADO, CONVENCIONALES

Este grupo recogería los hidrociclones con ángulo menor de 20º, caracterizados por un
cuerpo relativamente largo debido a su conicidad. Este tipo de diseño se acompaña con
partes cilíndricas de gran longitud (mayor que una vez el diámetro), y toberas de
alimentación y rebose de pequeñas dimensiones, para aumentar el tiempo de
residencia.

Esto, debido a la gran altura libre de vórtice, (distancia entre el borde inferior de la
tobera de rebose y el vértice de la parte cónica), y su influencia inversamente
proporcional al tamaño de corte, los hace los más adecuados para clasificaciones finas,
como se requiere en operaciones de clarificación y espesado.

En general, solamente los hidrociclones de pequeño y medio diámetro, hasta 250 mm,
se construyen con conicidad pronunciada.

Suelen operar a presiones medias, entre 150 y 400 kPa, obteniendo tamaños de corte entre 2 micras y 30
micras.
Es este tipo el más difundido, especialmente en el tratamiento de minerales industriales donde a menudo se
requieren clasificaciones más finas (Fig. 2).

Fig. 2 - Ciclones de cono pronunciado (Ǿ100 mm) en circuito de lavado en

contracorriente.

1.2. CONO TENDIDO

Los hidrociclones de cono tendido o ancho, mayor de 20º, son usados principalmente
para clasificar tanto por tamaño como por densidad (clasificación selectiva). El ángulo de su
parte cónica varía entre 20º y 45º, aunque excepcionalmente pueden encontrarse hidrociclones de hasta l60º.

Se construyen en diámetros comprendidos entre 250 mm y 1250 mm, aunque algunos fabricantes construyen
modelos de hasta 2000 mm (Fig. 3).
 Fig. 3 - Ciclón de cono tendido ( Ǿ 750 mm) en lavado de arenas.

Como es lógico al disminuir el tiempo de residencia de la pulpa en el interior del

hidrociclón, por su menor longitud, aumenta el tamaño de separación. Ello trae como
consecuencia que estos hidrociclones no alcancen una elevada recuperación de sólidos,
(referida a la descarga), pero si presentan una mejor selectividad.

La presión de operación suele ser menor a 150 kPa, aunque nunca menor de 20 kPa
pues sino no se consigue una columna central de vacío estable.
Generalmente se operan entre 30 kPa y 100 kPa y pueden alcanzar cortes entre 30
micras y 150 micras.

Ha podido observarse en unidades de laboratorio, construidas en materiales

transparentes, la formación de una "cama" de sólidos en la parte baja del cono que
permanece en movimiento a lo largo del núcleo central, lo cual da lugar a un efecto de
reclasificación, explicando él por qué de la mejor selectividad de estos hidrociclones de
cono ancho (Fig. 4).

Una aplicación muy conocida de este tipo de hidrociclones es el lavado de carbón con
los llamados "ciclones de agua", "water-only cyclones", y los ciclones operando en
medio denso, bien para tratamiento de minerales pesados o en lavado de carbón.
2. HIDROCICLONES CILINDRICOS

Podrían incluirse dentro de la clasificación anterior, como hidrociclones de cono

tendido, pero debido a que exteriormente no se aprecia nada más que su cuerpo
cilíndrico por su ángulo de 180º, es decir fondo perpendicular a la pared lateral, y
también porque su campo de aplicación difiere notablemente de aquellos, merecen un
tratamiento diferenciado.

No suponen realmente una nueva teoría, pues ya a principios de siglo pueden

encontrarse las primeras aplicaciones de este tipo de ciclones.

2.1. CON DESCARGA PERIFERICA

Consisten, básicamente en un ciclón convencional del cual se ha eliminado su zona

cónica, remplazándola por una parte cilíndrica de similar longitud. El fondo del ciclón es
plano y la extracción del producto grueso se realiza tangencialmente por la zona baja
de la pared cilíndrica.

Como quiera que este diseño provoca una descarga muy diluida, debido al corto
circuito, (partículas finas en suspensión en el líquido acompañando a la descarga) la
eficiencia de separación se reduce.

Hace unos 30 años que uno de los principales fabricantes de hidrociclones KREBS,
comercializó un tipo de hidrociclones, conocidos como EE que basándose en este
diseño de descarga tangencial, conectó dos unidades. Un primera de gran diámetro y
pared cilíndrica y una segunda convencional, cónica de menor diámetro. Este diseño no
tuvo mucha aceptación al menos a escala industrial, quizás debido a los elevados
desgastes que podrían esperarse en la zona de transición debido a la alta
concentración de sólidos (Fig. 5).

Recientemente, hace unos 3 años, esta "vieja idea" reapareció en el mercado con la
variante de introducir una inyección de agua, en la cámara de conexión entre los dos
hidrociclones. De este modo el agua actúa diluyendo la alimentación al segundo ciclón,
mejorando así la eficacia de separación.

En resumen, este nuevo diseño, llevado a la práctica por la firma LAROX bajo el
nombre de Twin Vortex Cyclone presenta las ventajas de una doble etapa de
clasificación, pero sin la necesidad de una bomba intermedia (Fig. 6).
Este tipo de hidrociclones debería presentar ventajas operativas en procesos de
tratamiento de minerales industriales, donde se opera normalmente a bajas
concentraciones de sólidos.

2.2. CILINDRICOS CON DESCARGA CENTRAL. FONDO PLANO

Difiere este diseño del anterior en que la descarga se realiza de modo convencional, es
decir, a través de un orificio central (Fig. 7).
Con el fin de ampliar el campo de trabajo de los hidrociclones hacia tamaños de corte
mayores, por encima de las 150 micras surgió, basándose en la cama de sólidos que
se crea en los ciclones de cono obtuso, el desarrollo de los llamados ciclones de fondo
plano, mejor llamados por su inventor el Prof. Dr. Helmut Trawinski de Amberger
Kaolinwerke Gmbh Ciclones CBC (Circulating Bed Cyclone) o (Circulating Bed
Classifier), ciclones de lecho circulante o clasificadores del lecho circulante.

Se explicaba anteriormente que el lecho "fluido" creado en la zona inferior de los

ciclones de cono ancho, no es un lecho estacionario, sino que está dotado de un
movimiento de convención alrededor del núcleo central, lo cual favorece la
reclasificación de partículas, ligeras o de pequeño tamaño, mal clasificadas, que en su
movimiento constante son en algún momento arrastradas por el torbellino interior o
principal, siendo finalmente evacuadas con el rebose superior.

Este principio no puede ser aprovechado en un ciclón cónico, porque un aumento de la

altura del lecho provocaría rápidamente la obstrucción de la boquilla de descarga,
debido a la fricción de las partículas con la pared cónica (efecto silo), pero si puede ser
desarrollado, alejando la pared del orificio de descarga, para lo cual se elimina la zona
cónica, prolongando al mismo tiempo la zona cilíndrica y "cerrando" el ciclón con un
fondo horizontal o casi, con un ángulo comprendido entre l60º-l80º.

El lecho fluido creado en el fondo del ciclón actúa como un "colchón", amortiguando las
variaciones en la alimentación, tanto en caudal como en concentración de sólidos.

Este efecto es de sumo interés, especialmente en circuitos cerrados de molienda donde

existen variaciones frecuentes de la concentración de sólidos en la alimentación,
debido a los cambios de dureza del mineral y otras variables. Una disminución de la
concentración de alimentación es seguida de una disminución de la concentración en la
descarga, lo que provoca automáticamente una pérdida de partículas finas con el
producto grueso (corto-circuito o by-pass).

Contrariamente a lo que podría pensarse la tendencia a la obstrucción de la descarga,

por aumentos en el tonelaje de sólidos, es menor en ese tipo de ciclones que en los
convencionales, resultando extraño, llegar a la obstrucción total, lo que es bastante
usual en circuitos de molienda, con las terribles consecuencias que esto trae para los
circuitos de flotación posteriores que reciben el producto del rebose de los ciclones.

La responsabilidad de esta "resistencia" al bloqueo debemos buscarla en los flujos de

convección existentes en el lecho de sólidos que lo mantienen en rotación (Fig. 8).

Este fenómeno puede ser observado cuando agitamos con una cucharilla una taza de
café, conteniendo algunos sólidos. La velocidad de rotación, debido a la fricción, se
reduce en el fondo de la taza, mucho más que en la superficie superior del líquido, (al
igual que sucede en un ciclón fondo plano).

En el caso del CBC la rotación de la superficie superior del lecho es generada por la
rotación de la suspensión existente sobre él mismo. Se crean así mayores fuerzas
centrífugas en la zona superior del lecho que en la zona inferior en contacto con el
fondo y esto origina una corriente de convención, con sentido arriba-abajo, a lo largo
de la pared cilíndrica, y con sentido abajo-arriba en la zona central. Esta última
corriente provoca una disminución de la carga en dicha zona central, descargando el
orificio de la boquilla y evitando el bloqueo.

Las dos corrientes de convención provocan finalmente un flujo radial de la pulpa,

transportando los sólidos en el fondo plano, desde la pared cilíndrica hasta el orificio de
descarga, haciendo innecesario la existencia de un fondo cónico para ayudar a la
extracción.
Adicionalmente estos flujos provocan un enriquecimiento de la fracción gruesa o
pesada, ya que muchas de las partículas finas o ligeras son arrastradas
"graciosamente" por el torbellino principal al rebose. Este fenómeno puede ser
utilizado también para enriquecimiento de minerales (clasificación selectiva).

El nivel o altura del lecho sólido determina el tamaño de separación, ya que

lógicamente provoca un cambio en la altura libre de vórtice (Fig. 9).

La superficie hipotética, dada por el diámetro de la tobera de rebose -Do- y la altura

libre de vórtice -hi-, podría asumirse como la superficie de clasificación, y esto
explicaría él por qué el tamaño de corte es inversamente proporcional a esta altura
libre -h-, tal y como refleja la ecuación siguiente:
Variando la longitud de la parte cilíndrica del ciclón, mediante la adición o sustración
de cuerpos cilíndricos o bien variando la altura del lecho fluido creado mediante el
empleo de boquillas de diferentes diámetros, es posible modificar el tamaño de corte
del hidrociclón (Fig. 10).

Numerosas pruebas de laboratorio, así como valiosa información obtenida del gran
número de ciclones CBC hoy en funcionamiento, permiten establecer una relación
entre el tamaño de corte alcanzado con ciclones cónicos y CBC de igual diámetro (Fig.
11).
Podría generalizarse diciendo que la relación entre el tamaño de corte (d 50) obtenido en
un ciclón CBC (del mismo diámetro y longitud), y el obtenido en un ciclón convencional
de aproximadamente 20º, es de 2,5. Variando el número de cuerpos cilíndricos en el
CBC pueden alcanzarse relaciones entre 1 y 2,5.

Lo hasta ahora aquí expuesto resulta de enorme interés si consideramos que ello
permite expandir el rango de operación de los hidrociclones, en cuanto al tamaño de
separación, hasta más de 500 micras.

A modo de ejemplo un hidrociclón de 200 mm de diámetro puede alcanzar cortes entre

15 micras y 200 micras según se utilice configuración cónica o CBC, por supuesto a
diferentes presiones y con diferentes toberas de alimentación y rebose.

No es tan sólo ésta la única ventaja de los hidrociclones CBC frente a los cónicos,
además también la selectividad o eficacia de separación es más elevada en este
tipo de ciclones.

De todo es conocido que la separación en un hidrociclón se lleva a cabo en la corriente

interior ascendente, también llamada torbellino secundario. Resulta fácil entender que
en un ciclón CBC dicha corriente está muy separada de la corriente primaria
descendente o torbellino primario. La corriente primaría se introduce en el lecho fluido
para formar la corriente secundaria ascendente sin apenas disturbar la formación de
ésta, por lo que el flujo del rebose es más estable y no transporta accidentalmente
partículas extrañas. La granulometría del producto fino o ligero resulta así más
uniforme. Adicionalmente, la tercera corriente de convención que se crea efectúa un
post-deslamado de la fracción gruesa que forma el lecho fluido.

Todo esto combinado, conduce a unos valores de imperfección más bajos, es decir a
una mayor eficiencia de separación.

Sería conveniente destacar dos aplicaciones muy interesantes de estos hidrociclones

de fondo plano CBC La primera en circuitos cerrados de molienda a alta densidad y la
segunda en circuitos de concentración gravimétrica. En ambos casos y por razones
distintas este tipo de ciclón ha aportado valiosas soluciones a viejos problemas.

2.2.1. Circuitos cerrados de molienda a alta densidad

La tendencia actual, como consecuencia de la caída del precio de los metales, ha sido y
es aumentar la capacidad de tratamiento de las plantas de concentración existentes,
bien para compensar las pérdidas de ley en los minerales brutos o bien para disminuir
los cortes operativos en base a un mayor tonelaje producido con los mismos equipos.

La primera vía para aumentar el tonelaje de los circuitos de molienda, sin aumentar los
equipos de molienda, (de costo elevadísimo, en algunos casos más del 50 % de la
inversión de una planta), es aumentar el tamaño del producto de entrada a flotación.

Esto se logra fácilmente modificando el tamaño de corte en los hidrociclones, y el

modo más sencillo de hacerlo sin cambiar ni los ciclones ni las bombas instaladas es
aumentar la concentración de sólidos en la alimentación a los mismos.

De este modo, efectivamente el objetivo se consigue, pero la eficiencia de clasificación

se ve reducida como consecuencia de la clasificación obstaculizada que tiene lugar en
el interior del hidrociclón (en otras palabras la lucha a muerte de tantas partículas
entre sí, en el interior del ciclón, para conseguir un espacio en que sobrevivir).

El camino más razonable, desde el punto de vista técnico, sería cambiar los
hidrociclones por otros de mayor diámetro, que puedan alcanzar el corte deseado (más
grueso) en condiciones óptimas. Lamentablemente, en la mayoría de los casos, esto no
es posible pues obligaría a manejar mayores volúmenes de pulpa, que irían finalmente
al circuito de flotación y el tiempo de residencia se reduciría notablemente con la
consiguiente pérdida en la recuperación.

Por otro lado, emplear ciclones de mayores dimensiones significaría en muchos casos
disponer de tan sólo una o dos unidades en operación y esto
restaría flexibilidad al circuito frente a variaciones de tonelaje, pues no podría variarse
el número de ciclones en operación. A este respecto diríamos que el mínimo número
recomendable de unidades en operación en circuitos con grandes variaciones debería
estar entre 4 y 6.

Frente a todos estos problemas el hidrociclón CBC aporta una gran solución. Como se
ha expuesto, un ciclón de fondo plano puede alcanzar cortes mayores, hasta casi 3
veces que otro convencional de su mismo diámetro, es decir, manteniendo sin
variación el caudal unitario de tratamiento. Además, su menor imperfección (menor
corto-circuito) y menor tendencia al bloqueo lo convierten en una herramienta
valiosísima para este tipo de circuitos de molienda.

Son numerosos en la actualidad los hidrociclones CBC actualmente en funcionamiento

en esta aplicación concreta (Fig. 12).
2.2.2. Circuitos de concentración gravimétrica

Los equipos de concentración gravimétrica, generalmente sencillos en su

funcionamiento, requieren por norma una alimentación lo más uniforme posible, tanto
en tonelaje como en concentración de sólidos.

Este requisito, por otro lado común a la mayoría de los equipos de tratamiento, es más
importante, si cabe, en aquellos de concentración gravimétrica, como Jigs, Mesas de
sacudidas, Espirales y Conos Concentradores.

Además, estos equipos requieren una alimentación sin lamas o partículas ultrafinas
que, aumentando la viscosidad del medio líquido en que van suspendidos los sólidos,
dificultan el proceso de separación.

Ambas necesidades pueden ser resueltas al mismo tiempo mediante el empleo de los
ciclones CBC.

Llevando a cabo la alimentación al equipo de concentración, espirales, jigs, etc., a

través de hidrociclones CBC se consigue, al mismo tiempo que el deslamado o
clasificación necesaria, una alimentación estable, gracias a la descarga uniforme de
estos equipos (Fig.13).

Como se mencionó, el lecho fluido creado en el fondo plano actúa como un "colchón"
que amortigua las variaciones en la concentración de alimentación al mismo tiempo
que permite mantener prácticamente constante el tamaño de corte. Por otro lado,
como también se mencionaba, se crea una clasificación selectiva de los diferentes
minerales existentes en la alimentación de modo que se alcanza un considerable
enriquecimiento del producto descargado como grueso o pesado, lo cual favorece el
proceso de concentración posterior.

No debe olvidarse que en ocasiones un ciclón CBC puede ser un medio sencillo de
preconcentrar minerales pesados ( p. ej. Oro, Estaño, Diamantes, etc. ) o bien
minerales carboníferos.

3. OTROS HIDROCICLONES

Al comienzo citábamos otros tipos de hidrociclones que aún recibiendo este nombre,
son notablemente distintos en cuanto a su aplicación práctica.

3.1. HIDROCICLON CRIBA

Este equipo, mejor llamado criba centrífuga, es básicamente un ciclón de gran

diámetro (500 mm - 1000 mm) con sus paredes perforadas (Fig. 14)

Se emplea para clasificación por tamaños en vía húmeda con un rango de aplicación
entre 0,2 mm y 2,0 mm, cubriendo el hueco existente entre hidrociclones y cribas
convencionales, también ocupado por los hidroclasificadores.

La pulpa con los sólidos en suspensión entra tangencialmente a la parte cilíndrica,

formando una lámina fluida pegada a la pared. Durante su recorrido las partículas finas
atraviesan la pared a través de las aperturas rectangulares de la misma, junto con la
mayoría del líquido soporte. Finalmente el producto grueso, exento de líquido, cae por
la parte cónica, donde termina su proceso de escurrido (Fig. 15).
3.2. CICLON AIREADO

El ciclón aireado (Air-Sparged Cyclone) consiste en un hidrociclón cilíndrico cuyo

cuerpo está construido en un material cerámico poroso. La circulación de la pulpa a
alta velocidad crea un vacío en la pared, provocando la entrada desde el exterior, de
pequeñas burbujas de aire menores a 0,5 mm, a través de la pared porosa.

Las partículas hidrófobas son transportadas en una fase espumosa por la corriente
central ascendente, saliendo a través de la tobera de rebose (vortex) mientras que las
hidrófilas, transportadas por la corriente descendente, son descargadas a través de la
boquilla (Fig.16).
Este nuevo tipo de hidrociclón se está empleando con bastante éxito en procesos de
flotación para recuperación de metales y lavado de carbón, con mayor eficiencia que
las tecnologías convencionales.

4. RESUMEN

Se han expuesto los últimos avances en hidrociclones que como se ve aportan

soluciones adecuadas a los problemas actuales.

Los procesos de separación sólido-líquido son procesos dinámicos y, como tales

reclaman una tecnología también dinámica.

Nuevas ideas y mejoras de otras hoy en uso, surgen cada día, ensanchando el campo
de aplicación de estos sencillos aparatos.

La llegada de nuevos materiales constructivos, polímeros, cerámicas y aleaciones

especiales, con mejores características de resistencia a la abrasión y corrosión,
principales enemigos, de los hidrociclones permiten llevar a la práctica proyectos que
hace años tuvieron que ser desechados.

La electrónica y la informática también se están introduciendo rápidamente, para

permitir un mejor control, muy especialmente en la regulación de los flujos de
descarga, y control de la presión de operación.

Con estas ayudas, no dudamos que se abre un futuro optimista para nuevas
tecnologías de aplicación de los hidrociclones.
BIBLIOGRAFIA

- FLUID-FLOW PHENOMENA IN THE AIR-SPARGED HYDROCYCLONE.

J.D. Miller, K.R. Upadrashta.

- HYDROCYCLONES.
L. Svarovsky.

- NEW DEVELOPMENTS FOR HYDROCYCLONES.

Prof. Dr. H. Trawinski.

- PRACTICAL HYDROCYCLONE OPERATION.

Prof. Dr. H. Trawinski.

- CLASIFICATION HAND BOOK.

Prof. K. Heiskanen.

- THE HYDROCYCLONE.
D. Bradley.

- SOLID, LIQUID SEPARATION EQUIPMENT.

Chapter 7. Hydrocyclones
Prof. Dr. H. Trawinsky.

- LAROX, TWIN VORTEX CYCLONE LEAFLEFT.

- COMUNICACIONES PERSONALES
Prof. Dr. H. Trawinski.

Pueden hacer sus pedidos al E-MAIL: lebr7@yahoo.com Telefax:

511-5530981

Los HIDROCICLONES conocidos también por ciclones, forman una clase importante de
equipos destinados principalmente a la separación de suspensiones sólido – líquido. La
primera patente del HIDROCICLÓN data de 1891, sin embargo, su utilización industrial
recién tuvo inicio después de la segunda guerra mundial en la industria de procesamiento
de minerales. Desde entonces, vienen siendo usados industrialmente, de manera
diversificada en las industrias química, metalúrgica, petroquímica, textil, y otros.
Los HIDROCICLONES fueron originalmente diseñados para promover la separación sólido-
líquido, sin embargo, actualmente son
también utilizados para separación de sólido – sólido, líquido – líquido y/o gas – líquido.
La industria minera es el principal usuario de los HIDROCICLONES, siendo aplicado en
clasificación de líquidos, espesamiento, ordenamiento de partículas por densidad ó tamaño
y lavado de sólidos.
El HIDROCICLÓN consiste de una parte cónica seguida por una cámara cilíndrica, en la cual
existen una entrada tangencial para la suspensión de la alimentación (Feed). La parte
superior del hidrociclón presenta un tubo para la salida de la suspensión diluida (overflow)
y en la parte inferior existe un orificio de salida de la suspensión concentrada (underflow).
El ducto de alimentación se denomina inlet, el tubo de salida de la suspensión diluida se
denomina vortex, y el orificio de salida del concentrado se denomina apex, tal como se
puede observar en el siguiente esquema de las partes del HIDROCICLÓN:

La suspensión es bombeada bajo presión, y entrando al HIDROCICLÓN a través del tubo de

alimentación se genera un movimiento de tipo espiral descendente debido a la forma del equipo y la
acción de la fuerza de gravedad . A razón de este movimiento se produce una zona de muy baja
presión a lo largo del eje del equipo, por lo que se desarrolla un núcleo de aire en ese lugar. A medida
que la sección transversal disminuye en la parte cónica, se superpone una corriente interior que
genera un flujo neto ascendente también de tipo espiral a lo largo del eje central del equipo, lo que
permite que el flujo encuentre en su camino al vortex que actúa como rebalse.
Las partículas en el seno del fluido se ven afectadas en el sentido radial por dos fuerzas opositoras:
una hacia la periferia del equipo debido a la aceleración centrífuga y la otra hacia el interior del equipo
debido al arrastre que se mueve a través del HIDROCICLÓN. Consecuentemente, la mayor parte de
las partículas finas abandonarán el equipo a través del vortex, y el resto de las partículas,
mayoritariamente los gruesos, saldrán a través del apex. En la siguiente figura se puede observar la
trayectoria de flujos dentro del HIDROCICLÓN.
El área de abertura del inlet del HIDROCICLÓN afecta la capacidad del HIDROCICLÓN y el tamaño de
corte de clasificación (D50). A mayor abertura del inlet se consigue mayor capacidad del
HIDROCICLÓN y un D50 más grueso. La abertura del vortex puede variar en un rango amplio y la
capacidad del HIDROCICLÓN se eleva con el incremento del diámetro del vortex, pero se obtiene un
tamaño de corte más grueso. El tamaño de corte también es afectado por el diámetro del apex, a
mayor diámetro de apex se consiguen menor D50. El tamaño de corte no deberá ser muy pequeño
como para que produzca el efecto “ensogado”, que consiste de un chorro de descarga del mismo
diámetro que el del apex; pero tampoco no deberá ser tan grande como para que produzca el efecto
“paraguas”, que consiste de una descarga de cono muy amplio.

Los HIDROCICLONES fabricados por ICBA S.A. son:

Es muy importante que cada hidrociclón reciba una porción de pulpa de iguales características con el
resto de las porciones alimentados en los demás HIDROCICLONES, esto es, que la porción de la pulpa
alimentada a cada hidrociclón deben poseer la misma concentración de sólidos y distribución de
partículas, además operar bajo la misma caída de presión.
El sistema de distribuidor radial está diseñado para distribuir uniformemente la pulpa a cada uno de los
HIDROCICLONES y reunir productos de overflow y underflow del HIDROCICLÓN mediante tanques de
colección para cada producto separado. Los HIDROCICLONES son montados alrededor del distribuidor y la
pulpa es distribuida a cada uno de los hidrociclones a través de brazos de alimentación, que son toberas

redondeadas en el extremo de salida del distribuidor para

minimizar la turbulencia de la pulpa. Un manómetro de
diafragma de protección es instalado en la parte superior
del distribuidor, que también puede ser instalado en las
bridas de alimentación de cada uno de los
HIDROCICLONES para registrar la presión de alimentación
de la pulpa hacia el hidrociclón.

El Distribuidor Lineal es otro tipo de distribuidor de HIDROCICLONES que consiste de un tubo

horizontal; y que a lo largo del cual los HIDROCICLONES son alimentados mediante empalmes en T. Al
igual que el Nido Radial, el distribuidor lineal posee tanques de colección overflow y undeflow. Este
tipo del distribuidor tiene menor costo que el distribuidor
La capacidad de los HIDROCICLONES y los tamaños de separación son válidos para: presión de
alimentación 7 a 20 PSI, gravedad específica del mineral 2.5 a 3.5 y % de sólidos en peso menor a
32%.
Básicamente los cuatro parámetros independientes que permiten variar las
condiciones de operación son: la densidad de la pulpa, la caída de presión en la
alimentación, el diámetro del vortex y el diámetro del apex. El tamaño de corte y la
eficiencia de la separación son controlados mediante el ajuste de estos parámetros.

El diámetro del HIDROCICLÓN puede variar

desde una pulgada hasta dimensiones que
pueden alcanzar las 70 pulgadas.
HIDROCICLONES de mayor diámetro
producen separaciones gruesas e
HIDROCICLONES de menor diámetro
producen separaciones finas. Las figuras 3
y 4 ilustran el tamaño de corte producido
por los HIDROCICLONES típicos y las
capacidades que estos hidrociclones
ofrecen.

La siguiente figura ilustra los HIDROCICLONES típicos:

La siguiente figura muestra las capacidades de los HIDROCICLONES típicos,

de acuerdo a la caída de presión en la alimentación:
 El HIDROCICLÓN es uno de los equipos más importantes de la industria minera; su principal aplicación es
en la clasificación de partículas, en el que ha demostrado ser altamente eficiente, principalmente con las
partículas finas. El HIDROCICLÓN ha reemplazado a los clasificadores mecánicos en gran parte de las
operaciones unitarias por su alta eficiencia, simplicidad y bajo costo de mantenimiento.

Además del circuito cerrado de molienda, los HIDROCICLONES son empleados en el proceso de deslamado
de los relaves, para la preparación del material del relleno de mina ó para la construcción de diques de
contención de canchas de relave.

La aplicación de más de un HIDROCICLÓN en cualquier operación unitaria requiere la utilización de un

distribuidor, diseñado para alimentar uniformemente la pulpa de alimentación a cada uno de los
HIDROCICLONES. El distribuidor conjuntamente con los tanques de los productos gruesos y finos y los
HIDROCICLONES conforman lo que se conoce como el NIDO DE HIDROCICLONES ó batería de
HIDROCICLONES.

En una planta de procesamiento de minerales se emplean BOMBAS horizontales y verticales para el transporte
de pulpas.

Frecuentemente LAS PULPAS son bombeados por distancias cortas dentro de la planta ó por distancias largas
hacia las canchas de relave ó al interior de la mina como relleno hidráulico.

D
Los resultados del análisis granulométrico dan una idea del reparto de tamaños existentes en el producto analizado.
EL TAM
EL TAMIZADO se utiliza principalmente para el análisis granulométrico de los productos de los molinos y de los flujos de ingreso y salida cuyo gro
de los hidrociclones para observar la eficiencia de estos equipos y para el control de molienda de diversos minerales. El tamaño de partícula referenc
es especificado por la medida reportada en malla por la que pasa ó por la que se queda retenida, así se puede tener el perfil de distribución de El juego
en la ser

Para rea

Usualme
excéntri
hace que
las partículas en el ta mizador de manera gráfica. minuto e

El Ro –
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Los repu
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etc. Usa
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