CAPÍTULO 1

CONCEPTOS BASICOS
1.1 INTRODUCCIÓN
El agua es la sustancia más abundante en la tierra, es una fuerza importante que
constantemente está cambiando la superficie de la tierra, también es un factor clave en la
climatización de nuestro planeta.

El hombre la requiere para satisfacer sus necesidades básicas, usos recreativos, para
transformarla en energía, la agricultura y para procesos de manufactura.

Por desgracia, no siempre es posible satisfacer las necesidades humanas y con frecuencia su
escasez no permite disponer de la cantidad necesaria, otras veces su exceso ocasiona graves
daños materiales, y pérdidas de vidas humanas.

Por esta razón es muy importante su estudio, comprender el desarrollo de esta, y poder
adecuarse a su dinámica para vivir en armonía con ella.

1.2 HISTORIA
Fijar la fecha exacta del nacimiento de la hidrología es difícil, porque su origen puede
encontrarse en varias esferas conexas: la geografía física, la meteorología, la geología, la
hidráulica, etc.
Los inicios de la hidrología se vinculan a las primeras obras de ingeniería de la antigüedad
que servían para abastecer de agua a las ciudades o para regar campos de cultivos.
Marcos Vitruvio Pollio (100 A.C., aprox.) parece haber sido el primero en reconocer el papel
jugado por la precipitación tal como lo aceptamos en la actualidad.
Leonardo da Vinci (1452-1519) fue el segundo en sugerir una concepción moderna del ciclo
hidrológico.
Aunque existen algunas referencias en la literatura más antigua, aparentemente le
correspondió a Pierre Perrault el gran mérito de demostrar con evaluaciones cuantitativas en
su libro De l´origine des fontaines, publicado en 1674, que las precipitaciones y las nevadas
son la causa del flujo en los ríos, con lo cual marcó la pauta para el reconocimiento universal
del ciclo hidrológico, en su interpretación moderna, Perrault, comparó medidas de lluvia con
la descarga del río Sena, demostrando que la escorrentía era cerca de la sexta parte de la
precipitación.
Lo anterior justificó la decisión de aceptar la obra de Pierre Perrault como principio de la
hidrología científica y de celebrar su tricentenario en 1974.
Se acepta que a fines del siglo XVII ya existían casi todos los elementos necesarios para
fundar la hidrología, pero no se reconocía a ésta como ciencia específica, y solo se llegó a
este reconocimiento a medida que fue evolucionando en los tres siglos siguientes.
La gran expansión de la actividad en control de inundaciones, irrigación, control de suelos y
otros campos relacionados que comenzó alrededor de 1930 originó el primer impulso real
hacia la investigación organizada en hidrología, por la necesidad evidente de contar con datos
más precisos para el diseño de estas obras.
Resaltar los esfuerzos realizados a fines del siglo XIX, para mejorar las condiciones sanitarias
en las ciudades, que condujeron a la construcción de numerosas obras de ingeniería sanitaria,
al proyectarse dichas construcciones se pusieron de relieve las deficiencias de nuestros
conocimientos sobre el ciclo hidrológico. Los ingenieros sanitarios encargados de dichos
proyectos tuvieron que realizar investigaciones hidrológicas de las que resultaron notables
progresos de esta ciencia.
La mayoría de los conceptos actuales datan de 1930.
1.3 DEFINICION DE LA HIDROLOGIA
Existen muchas definiciones de hidrología, se recurre a la que es considerada la más
completa, propuesta por U.S. Federal Council for Science and Technology (1962).
“Hidrología es la ciencia natural que estudia el agua, su ocurrencia, circulación y
distribución en la superficie terrestre, sus propiedades químicas y físicas y su relación con
el medio ambiente, incluyendo a los seres vivos”.
También es conveniente mencionar la definición que plantea la Organización Meteorológica
Mundial, por que destaca la importancia de la hidrología en relación con los recursos
hidráulicos de la tierra y su aprovechamiento. “Hidrología es la ciencia que trata de los
procesos que rigen el agotamiento y recuperación de los recursos de agua en las áreas
continentales de la tierra y en las diversas fases del ciclo hidrológico”
Es necesario limitar la parte de la hidrología que estudia la ingeniería, a una rama que
comúnmente se llama ingeniería hidrológica.
Ingeniería hidrológica o hidrología aplicada
Generalmente los proyectos hidráulicos son de dos tipos: los proyectos que se refieren al uso
de agua y los que se refieren a la defensa contra los daños que ocasiona el agua, tomando
estos principios se define:
La Ingeniería hidrológica es la ciencia aplicada, que usa principios hidrológicos en la
solución de problemas de ingeniería, que surgen de la necesidad de uso y explotación de los
recursos hídricos, así como para la protección contra daños ocasionados por éste.
La hidrología aplicada moderna exige conocimientos avanzados de matemáticas, tales como
la estadística, planteamientos y resoluciones analíticas del comportamiento del ciclo
hidrológico que es muy complejo.
1.3.1 División de la hidrología
La hidrología se subdivide en muchas otras ciencias, entre ellas la Hidrogeología, Hidrología
superficial, Hidrología Subterránea, Hidrología Estadística, Hidrología Determinista, etc.
El presente curso se avoca al desarrollo de la Hidrología superficial.