Structure and Function of the Cell Nucleus

Structure and Function of the Cell Nucleus
By Deborah Fields, BSc (Hons), PgDip, MCIPR

The cell nucleus is an important organelle found in eukaryotic cells. Its roles
include regulating all activity such as cellular metabolism and growth in
addition to storing and maintaining the cell’s DNA for transcription and
replication.

Cell and Nucleus, Image Copyright: sanjayart / Shutterstock

The cell nucleus comprises numerous components that help it to fulfil its
functions. These include the following:

Nuclear Membrane (nuclear envelope)
The nucleus is characterized by having a nuclear membrane around it to
separate the nuclear contents from the cytoplasm. The membrane comprises
two phospholipid bilayers, the space between which is called the perinuclear
space. The outer membrane is continuous with that of the rough endoplasmic
reticulum and is similarly studded with ribosomes. The outer and inner
P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Structure-and-Function-of-the-Cell-Nucleus.aspx
1
/4
Structure and Function of the Cell Nucleus

reticulum and is similarly studded with ribosomes. The outer and inner
membrane of the nucleus is also joined at nuclear pores which regulate the
passage of materials between the nucleus and cutoplasm. The inner nuclear
membrane has a mesh on its lining which is made of lamin proteins that bind
to nuclear components such as chromatin – this is for structural support and
possibly has a role in directing materials to the nuclear pores for export.

Nucleoskeleton
This is a network that provides support to the whole nucleus. It is made up of
intermediate V type filaments composed of lamin proteins.

This is a dense and filamentous meshwork associated with the inner nuclear
membrane. The components of the nucleoskeleton have a role in cellular
signaling in addition to maintaining nuclear structure and protecting the
nucleus against mechanical force.

The nucleoskeleton is primarily composed of intermediate type V filaments,
which consist of lamin proteins. The majority of these lamin proteins are
bound to the nuclear envelope through interactions with numerous inner
nuclear membrane proteins to provide the characteristic stiffness of the
nucleoskeleton. There are also other structural proteins in the nucleoskeleton
which impact the spatial organization of lamin proteins and other mechanical
properties, such as resilience in response to stretch.

Nuclear Pore (Nuclear Pore Complex)
Nuclear pores are openings in the nuclear membrane that are a pathway for
molecules to pass in and out of the nucleus and across the membrane.
Molecules can include proteins and ribonucleic acid (RNA) involved in gene
expression and support for chromosomes.

These pores occur at intervals where the inner and outer membrane of the
nuclear envelope fuse. It is estimated that a typical mammalian cell has
between 3000 and 4000 nuclear pores on its nuclear membrane and these
pores have a diameter of approximately 600 A°.

Nucleolus

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Structure-and-Function-of-the-Cell-Nucleus.aspx
2
/4
Structure and Function of the Cell Nucleus

Most animal and plant cells have a nucleolus but not all.

This is the most prominent sub­structure in the nucleus. It is the location
where ribosomes are synthesized in the cell via the transcription and
processing of ribosomal RNA (rRNA).

in addition to DNA, the nucleolus is composed of three main parts – the
fibrillar centre, the dense fibrillar component and the granular component.
The ribosomal RNA (rRNA) genes undergo transcription at the boundary of
the fibrillar centers and dense fibrillar component. Pre­rRNA processing
follows this in the dense fibrillar component and continues in the granular
component, where assembly of the rRNA with ribosomal proteins forms
partially completed pre­ribosomal subunits ready for export to the cytoplasm.

Chromosomes
There is nearly 6 foot of cellular DNA in the nucleus of every human cell – this
DNA is packaged into 46 chromosomes, each approximately 1.5 inches long.
The DNA forms a complex with numerous packaging proteins to form a
precise and compact fiber called chromatin. Chromatin has subunits called
nucleosomes which can either be lightly packed (euchromatic) or tightly
packed (heterochromatic).The chromatin fibers usually further fold and the
DNA condenses at least by 10,000 times itself onto itself to form
chromosomes.

Reviewed by Afsaneh Khetrapal BSc (Hons)

References
Britannica on the cell nucleus: http://www.britannica.com/scie
nce/nucleus­biology
Encyclopaedia of Life Sciences on the cell nucleus: http://www.els.net/W
ileyCDA/ElsArticle/refId­a0001337.html
The Cell on the lipid bilayer: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK268
71/
The Journal of Cell Science on nucleoskeleton: http://jcs.biologist
s.org/content/124/5/675
Wikipedia on the cell nucleus: https://en.wikipedia.org/wiki/Cell_nucleus
Wikipedia on the nucleolus: https://en.wikipedia.org/wiki/Nucleolus

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Structure-and-Function-of-the-Cell-Nucleus.aspx
3
/4
Structure and Function of the Cell Nucleus

New World Encyclopaedia on the nucleolus: http://www.newworlde
ncyclopedia.org/entry/Nucleolus
https://www.mechanobio.info/topics/cellular­organization/nucleus/
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK9939/
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK9863/
https://www.mechanobio.info/topics/genome_regulation/chromatin/
http://www.cbi.pku.edu.cn/chinese/documents/cell/xibaoshengw
uxuecankaowenxian/cocb/15/15­3/15­358.pdf
http://jcs.biologists.org/content/124/5/675

Further Reading
What Are Organelles?
Ribosome Structure
Protein Production: Initiation, Elongation and Termination
Histone Modification

Last Updated: Jun 2, 2016

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/life-sciences/Structure-and-Function-of-the-Cell-Nucleus.aspx
4
/4