Universidad de la MOMENTOS DE

AMAZONIA Momentos de Ciencia 9:(2), 2012 CIENCIA

Evaluación de inóculos para la digestión anaerobia de aguas
residuales domésticas en condiciones del Piedemonte
Amazónico
Manrique-Losada Lis *, Vera-Barragán Marcela, Peláez Rodríguez Marlon
Grupo de Investigación CAPREA. Universidad de la Amazonia. Florencia (Caquetá) Colombia
Recibido 18 de julio de 2012; Aceptado 23 de septiembre 2012
Resumen

La aplicación del tratamiento biológico de aguas residuales pretende promover la coagulación y la eliminación de las partículas
coloidales no sedimentables, la estabilización de la materia orgánica, y en algunos casos, la eliminación de nutrientes como el
nitrógeno y el fósforo (Torres et al. 2005b). Cuando se trata de degradación de aguas por tratamiento biológico anaerobio, la
eficiencia del mismo se potencializa en climas tropicales, donde las temperaturas ambiente que oscilan entre 30°C y 40°C, son
adecuadas para que microrganismos anaerobios y facultativos crezcan y generen un metabolismo importante a partir de sustratos
orgánicos biodegradables. Por tanto la aplicación de éste tipo de degradación bajo condiciones de piedemonte amazónico, donde
predomina el clima favorable para su desempeño, resulta ser una opción factible, de bajo costo y eficiente a ser considerada.
Mediante ensayos de Actividad Metanogénica Específica – AME, se evaluaron tres inóculos, estiércol de vaca (EV), estiércol de
cerdo (EC) y lodo de biodigestor (LB), como potenciales semillas para la digestión anaerobia de aguas residuales domésticas (ARD)
bajo condiciones del Piedemonte Amazónico. Durante los ensayos AME, se hizo seguimiento a los sólidos totales (ST), el fósforo
total (FT) y la demanda química de oxígeno (DQO) del ARD tratada. El inóculo que presentó menor producción de metano fue el
EV, sin embargo ofreció mayor efectividad en términos de remoción de materia orgánica. El LB y EC junto con sus combinaciones
generaron altas producciones de metano. Se observó que el LB genera un aporte de sólidos disueltos totales (SDT) y de FT al
sistema en biodigestión, de esta forma durante el mes de degradación la remoción de materia organica se vio contrastada con altos
contenido de fósforo inorgánico y nutrientes.
Palabras claves: Actividad metanogénica específica (AME), Inóculo anaerobio, aguas residuales domésticas (ARD), Reactor UASB,
Piedemonte amazónico.

Abstrac

The application of biological treatment to sewage water is aimed to promote the coagulationand elimination of the colloidalnon
sedimentable particles, thestabilization of organic matter, and in some cases, the elimination of nutrients such
asnitrogenandphosphorus. When dealing with degradation of water by anaerobic biological treatment, its efficiency is
potentialized in tropical climate, where the environmental temperature,which ranges between 30°C and 40°C, are appropriatefor
the facultative anaerobic micro organismsto growthand generatean important metabolism by using biodegradable organic
substrates. Therefore, the application of this kind of degradation under conditions of the Amazonia piedmont, where the climate
favors its development, is a feasible, low cost and efficient option to be considered. By means of Specific Methanogenic Activity
SMA, three inoculum were evaluated, namely cattle manure (CM), pig manure (PM) and biodigestor mud (BM), as potential seeds
for the anaerobia digestion of domestic sewage water (DSW) under conditions of the Amazonia Piedmont. During the SMA essays,
the total solids (TS), total phosphorus (TP) and the oxygenchemical demand (COD) of the treatedDSW were determined. The CM
inoculum presented the fewer methane production, however, it offered the greater effectivity in terms of removing organic matter.
The BM and PM as well as their combinations generated high methane production. It was observed that BM yielded dissolved total
solids (SDT) andTPto the systemunder biodigestion,thus, duringthe month it was evaluated the degradationthe removingof the
organic matter was contrasted with highcontents of inorganic phosphorusand nutrients.
Key words: Specific Methanogenic, anaerobic inoculum, domestic sewage water, Reactor UASB, Amazonia Piedmont.

Introducción purificación (Metcalf & Eddy 2003), turbiedad del

Las aguas residuales afectan de una u otra forma
la calidad del agua de la fuente o cuerpo de agua
receptor. Los componentes del agua residual,
como materia orgánica, patógenos y nutrientes,
pueden generar muerte de peces, olores
indeseables, deposición en los lechos de los ríos y
flotación de este material, interrupción de la auto
agua, crecimiento excesivo de hongos o plantas
acuáticas las cuales afectan el ecosistema acuático,
contribuyendo a la eutrofización del agua, al
incremento de la dureza entre otros.
La Quebrada la Perdiz es el principal receptor
de aguas residuales domésticas (ARD) de la
ciudad de Florencia (Caquetá). La ciudad no
cuenta con sistema de tratamiento que mitigue el

*Autor para Correspondencia: lmanriquel@uniamazonia.edu.co

97
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impacto causado por este tipo de descargas al
cuerpo hídrico y por tanto está siendo sometido a
un desequilibrio como ecosistema (Manrique &
Peláez 2010a).
Las aguas residuales vertidas sobre la quebrada
la Perdiz, en términos de nutrientes, cuando éste
cuerpo de agua cruza la ciudad, ocasionan un
ambiente eutrófico según los niveles promedio de
amoniaco, nitratos, nitritos y ortofosfatos (5,70,
0,42, 0,02 y 0,24 mg.Lt-1 respectivamente). Las
concentraciones de DBO (Demanda Bioquímica
de Oxígeno de 30 mg/Lt), demuestran que la
quebrada es un ambiente acuático muy
contaminado o polisaprobio con predominio de
procesos de oxidación. Los contenidos de
coliformes totales y E.coli, confirman que el agua
de la Quebrada no es apta para usos como
consumo humano o doméstico o para uso
recreativo (contacto primario o secundario)
(Manrique & Peláez 2010a).
Observando dichas alteraciones y con el ánimo
de generar propuestas de mitigación de los efectos
adversos de las descargas de ARD que se vierten
sobre la Quebrada la Perdiz, se ha planteado el
desarrollo de un sistema de tratamiento biológico
de bajo costo, tal como la tecnología anaerobia,
como herramienta apropiada para procesos de
depuración de este tipo de descargas.
La digestión anaerobia es una alternativa de
depuración apropiada para el tratamiento de
aguas residuales domésticas (ARD) bajo las
condiciones medio ambientales de la región. Un
proceso anaerobio se favorece cuando se logra
crecimiento de población bacteriana a la
temperatura ambiente, en este caso bacterias
mesófilas se adaptan a temperaturas entre 25 y 35
°C, además el clima húmedo tropical favorece el
proceso (Torres et al. 2007a). Bajo estas
condiciones se considera que se puede
transformar la materia orgánica a través de una
serie de reacciones bioquímicas, en un biogás (con
un alto contenido de metano, dióxido de carbono
y ácido sulfhídrico (H2S) en bajas proporciones)
que puede ser aprovechado como fuente de
energía (Torres et al. 2003; Caicedo 2006; Sandoval
et al. 2006).
Dentro de los sistemas de tratamiento anaerobio
se encuentran los reactores anaerobios de Flujo
Ascendente (UASB), los cuales se basan en un
manto de lodos conformado por
microorganismos, por donde fluye de manera
ascendente el agua residual (Romero 2001;
98
Morgan et al. 2008). El tratamiento se produce al
entrar en contacto el agua residual y las partículas,
es decir, al pasar por la capa de lodo activo, rico en
bacterias anaerobias, sufriendo una degradación
(Akila & Chandra 2007; Elmitwalli & Otterpohl
2007).
Para el arranque y funcionamiento de un reactor
UASB se requiere de una semilla o inóculo que
presente una alta acumulación de masa biológica
e intensa actividad microbiológica, buena
sedimentabilidad y que sea de fácil consecución,
permitiendo que las bacterias que actúan en el
proceso de digestión, se desarrollen fácilmente
bajo las características locales del agua residual y
las condiciones medio ambientales (Sandoval et
al. 2006). Además, con un inóculo adecuado, se
optimiza el tiempo de arranque del reactor, que en
promedio es de seis meses; sin embargo no se
puede olvidar que este proceso depende muchos
factores como calidad y cantidad del inóculo,
factores ambientales, tipo y concentración del
sustrato, entre otros (Romero 2001; Morgan 2008).
El inóculo, debe tener una concentración 10 kg
SSV (Sólidos suspendidos volátiles) /m3; no se
debe llenar con este lodo más del 60% del volumen
del reactor (Ghangrekar et al. 2005). La
concentración del lodo debe ser alta para añadir
un exceso de inóculo, pero lo suficientemente baja
para que el lodo no contribuya con más del 20% de
la DQO (Demanda Química de Oxígeno) del agua
residual. Los inóculos que provienen de diversas
fuentes, es el caso de los lodos originados en fosas
sépticas y lagunas anaerobias, son altamente
recomendables (Elmitwalli & Otterpohl 2007); de
igual forma el lodo proveniente de un reactor
UASB con aguas residuales del sacrificio de reses
presenta una tendencia a la formación de gránulos
con buena velocidad de asentamiento de las
partículas (Wills & Naranjo 2004).
Otro tipo de inóculos que contienen gran
cantidad de materia orgánica en condiciones
anaerobias son el estiércol de vaca crudo o
digerido, lodos domésticos y lodos provenientes
de líquido ruminal vacuno fresco (Pacheco et al.
2003), incluso lodos provenientes de residuos de
destilerías (Vadlani & Ramachandran 2008), lodos
de ríos, estiércol de cerdo y lodos granulares
(Torres et al. 2007b).
También son utilizadas combinaciones de lodos
con el ánimo de mejorar producción de metano,
por ejemplo, mezcla de lodos provenientes de
sistemas de tratamiento biológico de aguas
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residuales de empresas gaseosas y matadero, STV/L, según lo establecido por Torres et al.
mezclas de lodos anaerobios preferiblemente (2007b), para este efecto, se caracterizaron en
lodos granulares de reactores UASB ya en términos de sólidos totales (ST) y sólidos totales
funcionamiento (Chavarro et al. 2006), volátiles (STV).
combinaciones de lodo proveniente de lagunas El comportamiento en el tiempo de los inóculos,
que almacenan lixiviado con lodo de un reactor fue seguido a través de la medición de la
anaerobio que trata aguas residuales del sacrificio Actividad Metanogénica Específica (AME); estas
de ganado (Torres et al. 2005b), inóculos como variables evidenciaron la capacidad metabólica y
estiércol de vaca y de cerdo cuando son trabajados de adaptación de la biomasa presente en el sistema
en mezclas con un lodo floculento del tratamiento inóculo-sustrato. El cálculo de AME consiste en la
anaerobio de ARD y un lodo granular de la relación entre volumen de metano producido y
industria papelera (Torres et al. 2007b). contenidos de ST y DQO del inóculo (Torres
La actividad de la biomasa anaerobia (en 2007b).
particular bacterias metanogénicas) debe ser Sustrato: La muestra de agua residual fue
constantemente evaluada, para esto se utiliza la colectada en el Box coulvert San Francisco, uno de
actividad metanogénica específica (AME) como los sitios de mayor descarga de ARD de la ciudad
herramienta de seguimiento (Anzola et al. 2008), de Florencia – Caquetá (Figura 1), el cual canaliza
para seleccionar el inóculo, determinar la ARD hasta la Quebrada la Perdiz y posee fácil vía
capacidad de asimilación que tienen las bacterias de acceso para los procedimientos de muestreo
metanogénicas para convertir sustrato orgánico (Manrique 2002).
en metano y CO2 (Gaviria et al. 2008; Torres et al.
2002; Miranda et al. 2005), evaluar la toxicidad
relativa de compuestos químicos presentes en el
efluente, evaluar el comportamiento de la
biomasa bajo el efecto de compuestos potenciales
inhibidores (Wills & Naranjo 2004) y para
establecer el estado de degradación de diversos
sustratos (Cajigas et al. 2005; Vich 2006).
En el siguiente trabajo se presentan los
resultados de la evaluación en laboratorio de tres
inóculos con potencial uso en degradación
anaerobia: estiércol de vaca (EV), estiércol de
cerdo (EC) y lodo de biodigestor (LB), en términos Figura 1. Sitio de muestreo del Agua residual
de AME; además se evalúan los porcentajes de Doméstica (Descole Box coulvert San Francisco)
remoción de materia orgánica, fósforo total como
evidencia del cambio en las características del Los análisis físicos y químicos, y sus respectivas
ARD en el proceso de aclimatación del inóculo. técnicas, llevados a cabo con las muestras de ARD
antes y después del mes de digestión anaerobia
Metodología (Tabla 1). Se analizó el porcentaje de remoción de
DQO, ST y FT con el fin de evaluar la relación entre
Inóculos: Para la inoculación de los digestores
la AME y la calidad final del agua.
batch se utilizaron los siguientes lodos: Estiércol
de vaca (EV), estiércol de cerdo (EC), lodo de
Montaje anaerobio: Para la construcción del
biodigestor (LB) y mezclas en proporciones 1:1 de
prototipo de digestión, se utilizó la metodología
EV-LB y EC-LB. El estiércol de vaca fue colectado
de desplazamiento de un líquido en reactores de
en la Compañía de Ferias y Mataderos del
500 mL separados por un medio de transporte
Caquetá (COFEMA) y los dos restantes fueron
para el gas, (Figura 2). La primera botella de suero
colectados en la granja "Donde Sergio" vereda
funciona como reactor batch (R1) donde se genera
Sebastopol, la cual posee porqueriza y un
la digestión anaerobia bajo régimen estático a
biodigestor alimentado con excrementos
temperatura ambiente (normalmente la prueba
porcinos.
AME esa temperatura controlada de 30°C sin
La concentración de los inóculos fue de 2,5 g

99
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Tabla 1. Análisis físicos y químicos desarrollados en el ARD.

Análisis Método Fuente
Sólidos Totales (ST) Gravimétrico APHA 1998, Manrique & Peláez 2010b
pH Electrodo APHA 1998, Manrique & Peláez 2010b
Fosforo Total (FT) Oxidación con persulfato APHA 1998, Manrique & Peláez 2010b
Demanda química de oxigeno (DQO) Oxidación con dicromato APHA 1998, Manrique & Peláez 2010b
Demanda bioquímica de oxigeno (DBO) Oxitop (método respirométrico) APHA 1998, Manrique & Peláez 2010b

embargo este análisis se llevó a cabo a condiciones Resultados y Discusión

medioamientales naturales), el cual contiene una Los Inóculos
mezcla de inóculo y de ARD (Elmitwalli & La relación de STV/ST para los tres inóculos es
Otterpohl 2007 y Akila & Chandra 2007). La aproximadamente 0,75; este valor es cercano a 1
segunda botella (R2) contiene hidróxido de sodio implicando una disponibilidad de biomasa activa
(NaOH ) al 3%, que permite neutralizar los gases para tratamientos biológicos (Torres et al. 2005,
generados por el reactor (R1); el gas metano se Torres et al. 2007b). (Tabla 2).
midió por medio del volumen desplazado de
solución de NaOH cuando la mezcla de gases Tabla 2. Sólidos Totales y Volátiles en los inóculos
entraba a R2; esta técnica es ampliamente (EV=Estiércol de vaca; EC= Estiércol de cerdo; LB= Lodo
biodigestor)
utilizada y se conoce como la botella de Mariotte
(Torres et al. 2007b). Para evitar que R1 se afectara -1
Inóculo ST (mg.L-1) STV (mgL ) STV/ST
por succión de solución de NaOH, se ubicaron con
diferencia de altura (Figura 2). EV 64942 47408 0,73
EC 25526 19910,28 0,78
R1
LB 28915 20240,5 0,7

El sustrato
La materia orgánica de las muestras de agua
residual abarcan un intervalo amplio de
concentraciones y por tanto se aprovechó esta
variabilidad para trabajar con diferentes
concentraciones iniciales en los arreglos de lodo
planteados (Tabla 3). De ésta forma, EV y EC
R2
estuvieron en contacto con ARD1, LB estuvo en
contacto con ARD2 y (EV+LB) - (EC+LB)
Figura 2. Montajes de reactores UASB durante el
proceso de digestión anaerobia.
estuvieron en contacto con ARD3.

Tabla 3. Caracterización fisicoquímica del agua residual

Se realizaron cinco montajes con diferente doméstica
inóculo (LB, EV, EC, EV+LB, EC+LB), todos con
una duración de 30 días. Fueron alimentados con Parámetros ARD1 ARD2 ARD3
agua residual doméstica (AR1, AR2 y Ar3) (Tabla ST (mg/L) 310 440 1070
3). Los ensayos fueron realizados por duplicado y pH 7,35 6,84 6,82
adicionalmente se hizo un control con cada DQO (mg/L) 223 376 488
inóculo y agua destilada, bajo la misma DBO (mg/L) 155 260 350
metodología de desplazamiento de un líquido. FT (mg/L) 0,8765 2,078 4
Los estudios fueron llevados a cabo en el
DBO/DQO 0,7 0,7 0,72
Laboratorio de Calidad de Aguas de la
Universidad de la Amazonia en Florencia
La relación DBO5/DQO para las muestras de
–Caquetá.
agua residuales es de 0,70 lo que indica buena
capacidad de degradación por procesos

100
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biológicos, dadas las características típicas del
ARD (Cortes & Villegas 2004). Los contenidos de
materia orgánica (DQO y DBO) y fósforo del ARD
permiten clasificar el ARD como media y débil
(Metcalf & Eddy 2003) por esta razón se consideró
que el inóculo era indispensable en el momento de
garantizar un contenido importante de bacterias
en el proceso de digestión (Ortega 2006). Según
estas concentraciones los contenidos de fósforo
son debidos exclusivamente a residuos de
lavandería caseros, y por tanto, su aparición
depende de la hora del muestreo (Romero 2001).
Actividad Metanogénica de los inóculos
Todos los inóculos presentaron actividad
metanogénica durante los 30 días de digestión
(Figura 3a). La combinación EC+LB y el inóculo
LB, presentaron la mayor AME. La menor AME y
por tanto la menor producción de metano la
presentó
La producción de metano se afectó por las
concentraciones del ARD; según las Figuras 3a y
3b; la AME se facilita cuando las concentraciones
de materia orgánica en el reactor disminuyen; se
observó que los reactores con ARD presentan
disminución de la velocidad de producción de
metano considerando la etapa de adaptación al
sustrato, del contenido microbiológico, mientras
que los reactores control no presentan esta etapa y
llevan a cabo digestión anaerobia con poco
0,045
AME (gDQO/gSTVd)
0,004
0,035
0,003
0,025
0,002
0,015
0,001
0,005
0 EV+AR EC+ARLB+AR LB+EC+ARLB+EV+AR
Inóculo
Figura 3 . AME para montajes de inóculos (a) con ARD y (b) con agua destilada.
0,03 y 0,06 g DQO/ g SSV día, los lodos de reactores
UASB arrojan AME promedio de 0,50 a 1,50 g
DQO/ g SSV día (Ghangrekar 2005).
Normalmente se puede estimar la producción
teórica de metano considerando la relación
estequiométrica (aproximadamente 0,35 Lt de CH4
por gramo de DQO removida); en ensayos AME se
pretende llegar al menos al 70 u 80% de este valor
sustrato. Los inóculos EC y LB presentaron las
mayores AME (Figura 3b) con poco aporte externo
de nutrientes (sin sustrato).
El éxito en una digestión anaerobia, consiste en
adaptar el inóculo al contenido y al
comportamiento metabólico del sustrato; es así
como, durante el proceso se recomienda iniciar
con cargas muy bajas de sustrato para lograr
adaptación rápida, con el paso de los días se debe
incrementar la carga para someter el inóculo a
condiciones de mayor concentración de nutrientes
en el sustrato y de esta forma observar su
capacidad de adaptación hasta que se llega a un
máximo de trabajo en situaciones extremas. El
inóculo presentará una respuesta ante la carga
contaminante y su velocidad de adaptación se
verá reflejada en la AME y en sus características
biológicas, químicas y físicas (Vich 2006).
Teniendo en cuenta que los inóculos son mejores
cuando presentan una actividad metabólica
microbiológica elevada, los resultados ubican el
estiércol de cerdo y el lodo de biodigestor como
inóculos potenciales para su uso en el arranque y
operación de un reactor anaerobio; sus
actividades metanogénicas, sin embargo, no son
comparables con las de lodos provenientes de
reactores UASB en funcionamiento o de otros
sistemas anaerobios para el tratamiento de aguas
residuales domésticas. Mientras las AME
máximas alcanzadas en este trabajo oscilan entre
0,07
AME (gDQO/gSTVd)
(b)
(a) 0,06
0,05
0,04
0,03
0,02
0,01
0 LB+B EV+B EC+B LB+EV+B
Inóculo
teórico que se da en condiciones normales de
temperatura y presión y normalmente requiere
tiempos de digestión en el ensayo AME superiores
a 30 días. Lo anterior sugiere implementar
evaluación de inóculos a partir de AME, con al
menos tiempos normales de arranque de reactores
UASB y de esta manera incrementar este
parámetro.
101
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Las mayores producciones de metano para los similares en cuanto a la producción de metano y
montajes de inóculos con ARD, teniendo un el EC fue superior a los demás tratamientos.
tiempo de adaptación o fase de aclimatación A partir de esta comparación entre digestión con
aproximado de 48 horas, se presentaron en los ARD y sin ella, se empieza a vislumbrar que las
tratamientos de LB y la combinacion de LB +EC , altas producciones de metano o AME, se logran a
lo que demuestra que las combinaciones del EC medida que disminuye la concentración del ARD,
son más efectivas en la produccion de metano que para ese tiempo de digestión; es decir que en el
en los tratamientos con EV (Figura 4a). momento de plantear un proceso discontinuo
En la Figura 4b, los reactores que contenían agua donde es necesario mantener un lodo anaerobio
destilada, obtuvieron mayor eficacia en el aranque constante y activo, la AME mejora con bajas
y producción de metano a comparación de los que concentraciones de sustrato y se puede mantener
contenian ARD; de los cuales se observa que los con cargas periódicas del mismo. Para un proceso
inóculos EV, LB y LB+EV presentaron valores continuo, la cantidad de sustrato para el inóculo

6000 8000
(a)
Producción de Metano (mL)

(b)

Produccion de Metano (mL)

5000 7000
6000 LB+B
4000 EV+B
EV+AR 5000
+ EC+B
3000 EC+AR 4000 LB+EV+B
LB+AR
2000 3000
LB+EC+AR
LB+EV+AR 2000
1000
1000
0
0
0 5 10 15 20 25 30 35 0 5 10 15 20 25 30 35
Tiempo (Dias) Tiempo(Dias)

Figura 4. AME de inóculos (a) con ARD y (b) con agua destilada (blanco) durante 30 días de digestión.

afectará la producción de metano. la presencia de LB, lo que indica que el LB aporta

Calidad del ARD después del tratamiento gran cantidad de materia orgánica. Por tanto para
Los porcentajes de remoción de materia orgánica ser usado como inóculoen un digestor batch, se
en términos de DBO5 y DQO. (Figura 5). Se observa requiere, menos tiempo de aclimatación del
que los mayores porcentajes de remoción (70 - inóculo y menor arranque. Es característica de
80%) se lograron con el inóculo EV y la cualquier proceso anaerobio, el aporte de
combinación LB+EV+ARD, seguido del EC. nutrientes desde el inóculo hacia el sustrato; el
efluente de un tratamiento anaerobio puede
100 %DQO presentar remoción de materia orgánica pero altas
% Remocion

80 %DBO concentraciones de nitrógeno y fósforo en formas

60 inorgánicas.
40 Los porcentajes de remoción de Fósforo Total
20 (Figura 6); se lograron remociones de PT con EV y
0
EV+ARD EC+ARD LB+ARD LB+EV+ARD LB+EC+ARD
EC, sin embargo el inóculo LB solo o en mezcla no
Inoculos remueve FT del ARD, por el contrario, aporta a la
Figura 5. Porcentaje de remoción de DQO y DBO5 para
mezcla digestora grandes cantidades de fósforo.
montajes de inóculos y ARD. Una de las ventajas de los procesos de digestión
anaerobia, es su bajo requerimiento de nutrientes
Bajo las condiciones planteadas en este trabajo, derivado de los bajos indices de producción de
las mezclas de inóculos demuestran que la biomasa que presentan los microorganismos
capacidad de remoción de EV y EC disminuye con anaerobios. Considerando que la relación

102
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necesaria entre los nutrientes mayoritarios es de
80
70
% Remocion
%ST
60
50 %FT
40
30
20
10
0 EV+ARD EC+ARD LB+ARD LB+EV+ARD LB+EC+ARD
Inoculos
Figura 6. Porcentajes de remocion de FT y ST para
montajes de inóculo y ARD
C:P de 75-113:1 (Karim et al. 2005 ), las muestras
ARD1, ARD2 y ARD3 trabajadas, tienen
relaciones de 88:1, 125:1 y 177:1 respectivamente,
lo que implica buenos contenidos de fósforo
inicial para el proceso, esto sumado al fósforo
presente en el estiercol, evidencia un ambiente
nutritivo adecuado; sin embargo el lodo de
biodigestor LB es un lodo con un grado de
digestión importante que acumula grandes
cantidades de ortofosfatos (fósforo soluble)
formados en la etapa de liberación de fósforo; de
esta manera, entra inmediatamente a un proceso
de fijación (en la incorporación y metabolismo de
los microorganismos y de la biomasa del ARD ) en
la que no se requieren todas las concentraciones
ofrecidas de este nutriente. Es así como estas
concentraciones siguen siendo excesivas en
comparación con las presentes en los otros
inóculos.
Una digestión anaerobia con un lodo no
digerido disminuye la concentración de fósforo
total y soluble debido al efecto de dilución que
tiene lugar por la menor concentracion de fosforo
en el lodo primario y debido al aporte extra de Ca+2
que favorece la precipitación de fosfato cálcico
(Martí 2006). La etapa de liberación del fósforo
incluye todos los procesos en los que se genera
fósforo soluble; sin embargo el fósforo unido al
calcio no sufre ninguna transformación debido a
su alta estabilidad en forma de hidroxiapatita. En
la etapa de fijación de fósforo durante el tiempo de
ensayo se pueden incluir procesos de adsorción de
fósforo soluble y la precipitación del fósforo con
iones como magnesio, aluminio, hierro y calcio
(Bouallagui et al. 2005).
El aporte de sólidos ofrecido por el lodo de
biodigestor solo y en mezcla es mayor comparado
103
con el de los otros inóculos EV y EC; es necesario
considerar concentraciones menores de LB para
garantizar, en un sistema batch, que las
remociones en términos de fósforo y materia
orgánica, sean importantes sin sacrificar la
producción de metano (Figura 6).
El pH, cómo parámetro de seguimiento para
posible acidificación del proceso (exceso de ácidos
grasos volátiles) y posterior inhibición de
metanogénesis (Torres et al. 2002; Pérez et al. 2009),
se registró al inicio y al final de las pruebas. En un
proceso anaerobio, la generación de ácidos grasos
volátiles es una de las primeras etapas, y se logra a
partir de bacterias hidrolíticas y posteriormente
acidogénicas y acetogénicas; el contenido de
ácidos grasos es neutralizado con la alcalinidad
presente en el agua, en el momento en que la
alcalinidad no compense la concentración de
ácidos grasos, se habla de un exceso de ellos y se
podría presentar una caída del pH, por tanto se
inhibirían las bacterias metanogénicas (Cajigas et
al. 2005; Torres et al. 2005). Según los resultados,
este parámetro no sufrió variaciones importantes,
se mantuvo en 7±0,2, lo que implica que no se
generó un exceso de ácidos grasos volátiles en la
etapa final y que en este paso predominó
satisfactoriamente la metanogénesis. La
alcalinidad, debida principalmente a
bicarbonatos, presente en el ARD y en el propio
inóculo fue suficiente para mantener el pH estable
(Sandoval et al. 2006, Bouallagui et al. 2005, Cajigas
et al. 2005).Es claro, que el valor del pH cambiará
solamente cuando el proceso de acidificación ya
está presente y, en ese caso, se debe entrar en una
etapa de remediación.
La generación de ácidos grasos volátiles (AGV),
debe ser un parámetro de seguimiento que
indique la variación de los ácidos grasos en el
sistema; su presencia indica la tendencia del
proceso a acidificarse o también la necesidad de
alcalinidad en el mismo. Generalmente se utiliza
el índice de alcalinidad también cómo una forma
de manejar la acidez en el reactor. En trabajos
futuros, se deben incluir estas variables cómo
estrategia de seguimiento del proceso, con el
ánimo de garantizar la debida operación
anaerobia.
El inóculo que presentó mayor remoción
durante el mes de digestión, en terminos de
materia orgánica en el ARD tratada, fue el
estiercol de vaca (EV), el cual puede ser empleado
cómo una alternativa en el momento de
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considerar tratamiento anaerobio y por tanto
arranque y operación de un reactor UASB. Sin
embargo su produccion de metano es baja.
El lodo de biodigestor (LB) presentó elevadas
AME comparadas con EV, es así que por su gran
aporte de sólidos totales (disueltos) y de fósforo
total al sistema en biodigestión no generó
resultados de remoción de materia orgánica
durante el mes de degradación.
El inóculo LB tiene desde el inicio de la
biodegradación una actividad metanogénica, por
tanto genera metano desde el inicio del
tratamiento y en cantidades importantes; el
inóculo EC, a pesar de ser la materia prima del
inóculo LB, requiere de una etapa de adaptación
antes de dar inicio a la producción de metano.
El inóculo más adecuado en términos de
aclimatación y con buena presencia de bacterias
con actividad metanogénica es el LB; éste
requiere entonces una optimización de su
concentración y del control de otras variables que
inciden en el aporte de sólidos suspendidos y
fósforo al efluente; estas consideraciones deben
tenerse en cuenta para el planteamiento de un
proceso sea continuo o no, manteniendo la AME
que es la característica deseada.
Agradecimientos
Los autores agradecen a la Vicerrectoría de
Investigaciones de la Universidad de la Amazonia
por el apoyo para el desarrollo de este proyecto,
así mismo al biólogo Damian Sierra por su
colaboración en laboratorio, a los auxiliares del
laboratorio de Química y a la Dra. Patricia Torres
(Universidad del Valle) por los comentarios y
sugerencias al presente documento.
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