Del Examen Físico General

10. TEMPERATURA.

El organismo en condiciones normales mantiene la temperatura corporal

dentro de un rango estrecho, independientemente de las variaciones del medio
ambiente. Normalmente la temperatura es un poco mayor en la tarde, cerca de
las 20 horas, y más baja en la madrugada. Esta es una variación de tipo
circadiano. La temperatura que se registra en la axila, oscila en el paciente
sano entre 36,2ºC y 37ºC.

Los sitios más frecuentemente usados para estos registros son la boca (bajo la
lengua), las axilas, los pliegues inguinales y el recto. Entre ellos existen
diferencias. Así, con respecto a la temperatura axilar, los registros en la boca y
en el recto son un poco más altos (del orden de 0,3ºC a 0,5ºC).

Lugar del registro Límite de lo normal

Boca hasta 37,3 ºC
Axila hasta 37,0 ºC
Ingle hasta 37 ºC
Recto hasta 37,6 ºC

Cualquier aumento por sobre los límites normales, se considera fiebre.

Diferencias mayores de 1ºC entre la temperatura rectal y la axilar deben hacer

plantear la posibilidad de un proceso inflamatorio a nivel de la pelvis (ej.:
apendicitis, anexitis).

El pulso sube 10 a 15 latidos por minuto por cada grado de fiebre sobre 37ºC.
La respiración también se acelera. Cuando el pulso aumenta menos de lo que
se espera, se habla de una bradicardia relativa (ej.: en infecciones por
salmonellas, como la fiebre tifoidea).

Los niños desarrollan temperaturas elevadas con más facilidad. En cambio, los
ancianos y los pacientes con insuficiencia renal, pueden no presentar fiebre a
pesar de estar con un cuadro infeccioso.

La temperatura se registra con termómetros que usan las propiedades

expansivas del mercurio con el calor, o de tipo electrónicos. Los de mercurio
son los más usados. Es importante que la punta del instrumento tenga buen
contacto con la piel o las mucosas y es necesario esperar unos tres a ocho
minutos antes de efectuar la lectura.

Se considera que una persona presenta:

  un estado subfebril: cuando la temperatura oscila entre 37 y 37,5 ºC.
 hipotermia: cuando la temperatura es menor de 35,0ºC.
 hipertermia: cuando la temperatura es mayor de 41ºC.

Síndrome febril: es un conjunto de síntomas y signos (a diferencia de tener

solamente tener la temperatura elevada), destacando: malestar general, dolores
en el cuerpo (mialgias), anorexia y cefalea. Al examen físico se detecta una
temperatura elevada, piel más caliente, facie febril (ojos brillosos, mejillas
eritematosas), taquicardia, taquipnea, postración. El paciente puede estar algo
sudoroso y presentar la orina más oscura, más concentrada.

No siempre una temperatura elevada se asocia a un síndrome febril. Esto hace

que algunas temperaturas sean mejor toleradas que otras. Esto puede tener
relación con la causa por la cual la temperatura está elevada.

Condiciones clínicas que se asocian a temperaturas elevadas. La causa de

base puede ser bastante diferente. En lo fundamental, destacan:

 infecciones: son las más frecuentes y, en general, se presentan con los

malestares propios del síndrome febril.
 enfermedades neoplásicas: linfomas, leucemias, carcinoma de células
renales, etc.
 enfermedades inmunológicas y del colágeno: lupus eritematoso,
vasculitis, fiebre por drogas, etc.

Se han descrito varios tipos de curvas febriles según las variaciones que
presente la temperatura durante el día o a lo largo del tiempo. Es frecuente que
estas evoluciones estén interferidas por acción de antipiréticos y tratamientos.

Curvas febriles: se
refiere a la evolución
de la temperatura en el
tiempo. Según esto, se
distingue:

 Curva héctica
o séptica: se caracteriza por “pick” febriles que pueden sobrepasar los
39ºC y generalmente, son antecedidos por calofríos. Es frecuente que
cuando la temperatura baja se produzca una gran sudoración
(diaforesis), especialmente si se han usado antipiréticos.
  Fiebre intermitente: cuando la temperatura sube en el día, pero luego
desciende a niveles normales.

 Fiebre remitente: cuando la temperatura oscila durante el día, pero no

alcanza niveles normales. Si las variaciones son menores de 1 ºC se
llamaría fiebre continua.

 Fiebre recurrente: cuando se presenta fiebre durante algunos días y

luego la temperatura se normaliza para volver a elevarse unos días
después.

 Fiebre de origen desconocido: se usa este término cuando una persona

evoluciona con fiebre importante durante más de 2 a 3 semanas y no se
encuentra la causa a pesar de un estudio bastante extenso. Estas
situaciones obligan a considerar diagnósticos que puede evolucionar
con fiebre por tiempos prolongados o considerar infecciones por
gérmenes difíciles de aislar.

 Fiebre facticia: se considera cuando la persona simula estar con fiebre

y engaña al médico o su familia. Habitualmente detrás de esta actitud
existe alguna intención secundaria (ej., conseguir una licencia médica)
o un trastorno de personalidad. El médico debe saber cuándo considerar
esta posibilidad, y, a veces, tomar él mismo la temperatura o delegar en
personal de confianza.

Glosario: síndrome febril, fiebre héctica, fiebre de origen desconocido, fiebre

facticia, hipertermia, hipotermia, evolución subfebril, diaforesis, bradicardia
relativa.

Preguntas.

 ¿Qué variación se encuentra al registrar la temperatura en la axila o en la

boca?
 ¿Cuándo se considera que una persona evoluciona subfebril?
 ¿Qué es una fiebre héctica?
 ¿Qué es una fiebre facticia?
 ¿Qué se considera una fiebre de origen desconocido?
 ¿Cuáles son la causas que con más frecuencia producen temperaturas
elevadas?
 ¿Cuáles son las principales manifestaciones del síndrome febril?