UNIDAD 5

TOXICOLOGÍA Y
CONTROL DEL AMBIENTE

5.1 TOXICOLOGÍA INDUSTRIAL

Toxicología es la ciencia que se encarga del estudio de las propiedades venenosas
o tóxicas de substancias. Es el estudio de la manera en que los venenos naturales o los
fabricados por el hombre producen efectos nocivos en los organismos vivos.

Un efecto tóxico puede definirse como cualquier efecto nocivo en el organismo, sea
reversible o irreversible; cualquier tumor químicamente inducido, sea benigno
omaligno; cualquier efecto mutagénico o teratogénico, o bien la muerte como
resultado del contacto con una sustancia a través del tracto respiratorio, la piel, los
ojos, la boca o cualquier otra vía de acceso.

El término “toxicidad” se emplea para describir la naturaleza de los efectos

perjudiciales producidos y las condiciones necesarias para su producción. La
toxicidad ocurre toda vez que una sustancia entra en contacto con una superficie
corporal como la piel, los ojos o la mucosa del sistema digestivo o respiratorio.

Los efectos tóxicos son alteraciones nocivas de la función fisiológica causadas por
venenos. La toxicidad es una propiedad de importancia. Es una propiedad
fisiológica que define la capacidad que tiene un producto químico para causar daño
o producir lesión a un organismo vivo por medios que no son mecánicos. Toxicidad
se refiere a una dimensión de cantidad definida. Por lo tanto, la toxicidad de un
producto químico depende del grado de exposición a éste. Los productos químicos
ejercen sus acciones tóxicas en forma sistemática, o bien, en el lugar de contacto o
en un sistema de órganos. Puede no dañar el órgano a través del cual entra en el
cuerpo. Pueden desencadenar una respuesta corporal inmediata o una respuesta
años más tarde.

Los venenos industriales pueden penetrar al cuerpo por ingestión, por inhalación, o
por absorción a través de la piel. El grado de riesgo varía en general con la toxicidad
del compuesto, el tiempo de la exposición, y el método para entrar al cuerpo. Unas
dosis pequeñas de los venenos industriales más comunes pueden resultar más
peligrosos al ser inhalados que al ser tragados. Por esta razón una consideración
primordial en el control de la salud industrial se centra en el aire del lugar de trabajo.

El envenenamiento industrial se produce bajo dos formas principales:

a) Aguda. Resulta de una exposición única a una concentración densa de una
sustancia tóxica.
b) Crónica. Es el resultado de una exposición repetida a exposiciones menores.

5.1.1 SUSTANCIAS QUIMICAS PELIGROSAS Y VIAS DE INCORPORACION

TOXICOLOGICA

¿Qué son las sustancias químicas o peligrosas?

Son compuestos que tienen diferentes presentaciones (líquidos, polvos, pastillas,

etc.), los cuales son utilizados para diversos propósitos tales como: venenos para
el control de plagas domésticas o plagas de los cultivos (plaguicidas),
detergentes, combustibles y otros.

Estos compuestos son peligrosos porque pueden dañar la salud de las personas,
animales, plantas y el medio ambiente en general; si no son empleados de una
manera consciente y prudente. Por esto es que se les llama comúnmente venenos
o sustancias tóxicas.

Es importante que conozcamos la clasificación de los venenos según su grado de

peligrosidad. Internacionalmente se ha establecido un Código de Colores que debe
ser impreso en las etiquetas o envases o embalajes de todos los productos que
contienen una o una mezcla de sustancias potencialmente peligrosas. Todos
debemos aprender este código para utilizar con precaución los productos que
indiquen esta advertencia.

Por Sustancia tóxica o veneno se entiende cualquier sustancia que produce efectos
nocivos cuando penetra en el organismo. Esos efectos pueden ser leves (p. ej. Dolor
de cabeza o náuseas) o graves (p. ej. Convulsiones o coma), en los casos más
graves, la persona intoxicada puede morir.

Casi todos los productos químicos pueden actuar como un tóxico si la cantidad
presente en el cuerpo es suficiente. Algunos son nocivos incluso en cantidades muy
pequeñas, mientras que otros sólo lo son si la cantidad absorbida es considerable
(p. ej. Muchos detergentes de uso doméstico).

Por otra parte, se le denomina dosis a la cantidad de una sustancia química que
ingresa en el cuerpo en un momento dado. La dosis capaz de causar una
intoxicación recibe el nombre de dosis tóxica.
La cantidad más pequeña que ejerce un efecto nocivo se denomina dosis umbral.
Si la cantidad de producto químico que ingresa en el cuerpo es inferior a la dosis
umbral, no se produce intoxicación e incluso puede haber efectos favorables, Los
medicamentos, por ejemplo, ejercen efectos favorables si se toman en la dosis
adecuada, pero pueden producir una intoxicación si la cantidad es excesiva.
Se dice que una persona está expuesta cuando entra en contacto con una sustancia
tóxica, el efecto de la exposición dependerá de:

 La duración del contacto,

 Del mecanismo por el que el tóxico ingresa en el cuerpo, y
 De la cantidad de sustancia tóxica que el organismo puede eliminar durante
ese tiempo.
La exposición puede ser única o producirse de manera repetida.
Por exposición aguda se entiende un simple contacto que dura segundos, minutos u horas,
o bien, una sucesión de exposiciones durante un día como máximo. Las exposiciones
resultantes de incidentes industriales, en el transporte, bélicos o terroristas generalmente
son agudas.
Por exposición crónica se entiende un contacto que dura días, meses o años. Puede ser
continua o estar interrumpida por intervalos en los que no se produce ese contacto.
La exposición crónica a pequeñas cantidades de una sustancia tóxica puede no dar ningún
síntoma o signo de intoxicación al principio, a veces pasan muchos días o meses antes de
que el cuerpo albergue suficiente cantidad de sustancia química para que haya intoxicación.
La sustancia tóxica penetra en el cuerpo siguiendo una vía de exposición o vía de absorción.
La cantidad del tóxico que ingresa en la sangre en un tiempo dado depende de la vía. Si
bien la vía oral o digestiva es la más frecuente en la mayoría de las intoxicaciones, en los
casos de emergencias químicas en la industria, el transporte o como consecuencia del uso
de armas químicas, las vías de ingreso más importantes son la vía inhalatoria o respiratoria
y la vía cutánea o dérmica.

 Vía respiratoria (inhalación por la boca o por la nariz).

Las sustancias tóxicas que están en forma de gas, vapor, polvo, humo o
gotitas minúsculas (aerosoles o pulverizaciones) pueden pasar a los
pulmones por la boca y la nariz con la respiración. Solamente llegan al
pulmón las partículas que son visibles por su tamaño, las más grandes
quedan retenidas en la boca, garganta y nariz, pudiendo ser ingeridas. Una
persona puede intoxicarse por inhalación cuando se encuentra o ingresa sin
la protección adecuada a un espacio confinado, donde se ha dispersado una
sustancia tóxica. Las sustancias tóxicas que llegan a los pulmones pasan con
gran rapidez a los vasos sanguíneos, ya que los conductos aéreos
pulmonares tienen una superficie muy extensa, paredes muy finas y un riego
sanguíneo abundante.