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  BRONQUITIS Y TRAQUEÍTIS AGUDA
pronóstico más favorable. A la hora de establecer el pronóstico, las pruebas de la
función pulmonar son más fiables que la estadificación radiológica. Los pacientes
con enfermedad neurológica y cardíaca tienen peor pronóstico.
Bibliografía de grado A
A1. von Bartheld MB, Dekkers OM, Szlubowski A, et al. Endosonography vs conventional bronchoscopy
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BIBLIOGRAFÍA GENERAL
Bibliografía general y otros recursos adicionales, disponibles en línea en Expert Consult
(https://expertconsult.inkling.com).
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BRONQUITIS Y TRAQUEÍTIS AGUDA
RICHARD P . WENZEL
© 2017. Elsevier España, S.L.U. Reservados todos los derechos
DEFINICIÓN
La expresión bronquitis y traqueítis aguda define un proceso inflamatorio de resolución
espontánea (1-3 semanas) que afecta a las vías respiratorias de mayor calibre y se
extiende hasta los bronquios terciarios (fig. 96-1). En los pacientes que presentan
tos como síntoma primario (cap. 83), el diagnóstico se establece cuando no existen
  FIGURA 96-1.  Muchos de los agentes infecciosos que producen bronquitis y traqueí-
tis pueden infectar las vías pulmonares de pequeño y gran calibre y, en ocasiones, los
alvéolos. No resulta sorprendente que la bronquitis se asocie a un espectro muy amplio
de signos y síntomas, como tos, sibilancias y disnea.
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indicios clínicos ni radiológicos de neumonía. En la evaluación a la cabecera del pacien-
te, la ausencia de criterios para diagnosticar un síndrome de respuesta inflamatoria sis-
témica (SRIS) (cap. 108) debe hacernos pensar en un cuadro de bronquitis y traqueítis,
siendo muy poco probable un diagnóstico de neumonía (cap. 97). El paciente cumple
los criterios del SRIS si presenta más de dos de las siguientes características: tempe-
ratura inferior a 36 °C o superior a 38 °C, pulso superior a 90 latidos/min, frecuencia
respiratoria por encima de 20 respiraciones/min o un recuento leucocítico inferior a
4.000 células/mm3 o superior a 12.000 células/mm3 o con más de un 10% de bandas.
La definición de bronquitis y traqueítis aguda intenta diferenciar también entre
este proceso y la inflamación aguda de las vías respiratorias de menor calibre
(bronquiolitis), aun cuando los síntomas acompañantes del primero pueden incluir
producción de esputo, sibilancias y disnea.1,2 En los pacientes con alteraciones que
afectan fundamentalmente a las vías respiratorias de pequeño calibre cabría esperar
que algunos presenten una disminución de los ruidos respiratorios en las zonas afec-
tadas. La bronquitis y traqueítis aguda se diferencia igualmente de la bronquiectasia
(cap. 90), en la que se observa una dilatación permanente de los bronquios y tos
crónica. Por otra parte, el diagnóstico de bronquitis crónica (cap. 88) se reserva para
aquellos pacientes que manifiestan tos prolongada y producción de esputo, por lo
menos 3 meses al año durante 2 años consecutivos.
EPIDEMIOLOGÍA
La bronquitis y traqueítis aguda alcanza una incidencia de 44 casos por cada 1.000
adultos por año y afecta aproximadamente al 5% de las personas adultas cada año.
Se observa una incidencia superior en otoño e invierno que en primavera y verano.
En EE. UU., la bronquitis y traqueítis aguda constituye la novena enfermedad más
frecuente diagnosticada por los médicos en pacientes ambulatorios.
Se cree que este trastorno es de etiología viral prácticamente en todos los casos. Sin
embargo, solo se aíslan virus en el 8-37% de los pacientes. Por consiguiente, en la mayoría
de los casos no se conocen las verdaderas causas de la enfermedad. No obstante, en
EE. UU. al menos el 70% de los pacientes con bronquitis y traqueítis aguda recibe anti-
bióticos antibacterianos cuando acuden al médico. Y lo que es más importante, aunque
en el esputo de la mitad de los pacientes se aíslan también las mismas bacterias implicadas
en la neumonía adquirida en la comunidad, se desconoce el papel que desempeñan en
la biopatología de la bronquitis y traqueítis aguda o de sus síntomas concomitantes.
BIOPATOLOGÍA
Se cree que las infecciones del epitelio bronquial y traqueal inducen una respuesta
inflamatoria. Desde el punto de vista histopatológico, se observa un engrosamiento
microscópico acompañante de la mucosa bronquial y traqueal en las zonas inflamadas.
Esos hallazgos histopatológicos coinciden también con los de los casos ocasionales de
inflamación de las vías respiratorias altas que se limitan a los bronquios y la tráquea
y se detectan mediante la tomografía por emisión de positrones con fluorodesoxi-
glucosa marcada con 18F (FDG-PET).
En diversos estudios se han detectado microorganismos patógenos específicos
en más de la mitad de los pacientes con bronquitis aguda.1 Esos microorganismos
comprenden virus respiratorios comunes, bacterias respiratorias típicas y bacterias
atípicas. Existen al menos tres variables que pueden influir en la detección de microor-
ganismos patógenos específicos: la existencia de una epidemia, la estación del año
y el estado de vacunación de la población contra la gripe. Además, es probable que
existan grandes variaciones en la distribución anatómica de todos los microorganis-
mos patógenos causantes de bronquitis y traqueítis aguda, que pueden distribuirse
desde la mucosa nasal hasta el epitelio bronquiolar.
Entre los virus implicados en la bronquitis y traqueítis aguda cabe destacar los
virus de la gripe A y B (cap. 364), el virus paragripal (cap. 363), el virus sincitial
respiratorio (cap. 362), coronavirus (cap. 366), adenovirus (cap. 365) y rinovirus
(cap. 361), generalmente por este orden de mayor a menor frecuencia. También se
ha identificado el metaneumovirus humano (cap. 361) como agente etiológico. En
niños se ha observado una asociación entre la bronquiolitis y el virus sincitial res-
piratorio, el virus de la gripe, el virus paragripal y el metaneumovirus.
Entre las bacterias más implicadas en la bronquitis aguda cabe destacar Haemophi-
lus influenzae (cap. 300) y Moraxella catarrhalis (cap. 300). También se han publicado
casos de bronquiolitis grave por Mycoplasma pneumoniae (cap. 317), aunque este
microorganismo patógeno suele asociarse a neumonía o bronquitis y traqueítis
aguda en los adultos. Hasta un 25% de los casos de bronquitis y traqueítis aguda
pueden deberse a bacterias «atípicas»: Bordetella pertussis (cap. 313), Chlamydophila
(Chlamydia) pneumoniae (cap. 318) y Mycoplasma pneumoniae (cap. 317).
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
El síntoma clínico cardinal es la tos (cap. 83) de reciente aparición. Dado que la mayo-
ría de las infecciones respiratorias altas remite en el plazo de 1 semana, un período de
tos más prolongado ayuda a considerar un posible diagnóstico de bronquitis aguda.
Los pacientes suelen acudir a su médico después de 4-7 días de tos que no remite. En
el caso de la bronquitis aguda, a menudo se observa una tos continuada y en ocasiones
 96.  BRONQUITIS Y TRAQUEÍTIS AGUDA
un empeoramiento de esta que dura inicialmente 1-3 semanas. Los síntomas asocia-
dos varían y pueden consistir en producción de esputo, fiebre, malestar, sibilancias
y disnea. Los adultos con tos ferina pueden manifestar paroxismos de tos, tos ferina
o vómitos, aunque con menos frecuencia que los niños con esta misma infección.
DIAGNÓSTICO
Los pacientes con un cuadro agudo pueden no ser capaces de distinguir entre sus
síntomas iniciales y los de las infecciones acompañantes muy leves de las vías res-
piratorias altas. Sin embargo, en la bronquitis y traqueítis aguda se observa una fase
prolongada de tos que persiste más de 1-5 días, período de tiempo durante el que
las pruebas de la función pulmonar pueden proporcionar resultados anormales. En
una proporción importante de los pacientes se aprecia un declive significativo del
volumen espiratorio máximo en el primer segundo (VEMS) (cap. 85).
Cuando se identifican bacterias «atípicas» en los cultivos o las pruebas serológi-
cas, los pacientes suelen recibir atención médica más tarde que aquellos con procesos
virales, y manifiestan sibilancias con más frecuencia. En algunos estudios, un 12-32%
de los pacientes con tos persistente durante más de 1 semana tiene tos ferina. Sin
embargo, en otros estudios solo se confirma esta infección en el 1% de esos pacientes.
Dado que un aspecto crucial de esta enfermedad es la posibilidad de que los
síntomas se deban a un microorganismo que podría responder a los antibióticos, suele
ser más importante diferenciar entre la etiología bacteriana y viral que identificar el
microorganismo exacto causante de la infección. La medición de las concentraciones
séricas de procalcitonina (la prohormona de la calcitonina) puede ayudarnos a
detectar la presencia de una infección bacteriana y, por consiguiente, indicarnos la
conveniencia de iniciar o interrumpir la antibioterapia.3 Si la concentración es inferior
a 0,1 ng/l es muy poco probable que la infección sea de etiología bacteriana, y la
opción de limitar el tratamiento a aquellos pacientes con concentraciones superiores a
0,25 ng/l permite reducir considerablemente el uso de antibióticos sin consecuencias
clínicas adversas.A1,A2 Si se dispone de esta prueba, la detección de concentraciones
muy bajas puede ayudar al médico a evitar la prescripción de antibióticos.
En aquellos casos ocasionales en los que es importante diagnosticar la causa viral
específica, existen pruebas de diagnóstico muy rápidas para la mayoría de los virus aso-
ciados a la bronquitis y traqueítis aguda. No obstante, su utilidad radica en la posibilidad
de identificar un virus para el que existe un tratamiento o de evitar el uso de antibióticos
antibacterianos si se identifica algún virus. No todas estas pruebas rápidas son de uso
corriente; además, son caras y raras veces resultan rentables en pacientes ambulatorios.
Para diagnosticar causas bacterianas específicas, la prueba de la reacción en cadena
de la polimerasa (PRC) de los frotis o aspirados nasofaríngeos representa la forma
más sencilla y sensible para diagnosticar las infecciones por B. pertussis, M. pneumoniae
y C. pneumoniae; la mayoría de los expertos recomienda los frotis en alginato de
calcio para B. pertussis, ya que el algodón inhibe el crecimiento de esta bacteria. Para
diagnosticar las infecciones por Chlamydophila es preferible utilizar torundas de
dacrón con asas de aluminio para obtener las muestras, ya que el algodón, el alginato
de calcio y la varilla de madera pueden inhibir el crecimiento del microorganismo. Los
cultivos para M. pneumoniae son lentos e insensibles. En general, no deben realizarse
pruebas para identificar microorganismos atípicos debido tanto al coste de la PRC
como a la poca sensibilidad y la lentitud de los cultivos. No obstante, si el médico
sospecha que se ha producido un brote en la comunidad o es probable que se trate
de tos ferina, una prueba rápida con la PRC puede resultar bastante beneficiosa.
TRATAMIENTO Tto
Aunque es probable que menos del 50% de los casos de bronquitis aguda
se deban a bacterias patógenas, en todo el mundo se utilizan antibióticos en
el 50-85% de los casos. En un metaanálisis de estudios aleatorizados sobre el
uso de antibióticos antibacterianos para la bronquitis aguda, los pacientes que
recibieron antibióticos tenían bastantes menos probabilidades de manifestar
tos, pero sus 0,58 menos días de tos, 0,46 menos días de tos productiva y 0,64
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menos días de malestar no resultaban estadísticamente significativos y gene-
ralmente quedaban contrarrestados por los efectos adversos de los propios
antibióticos.A3 Cuando se prescriben antibióticos, la azitromicina (500 mg diarios
durante 3 días) es probablemente superior a otras alternativas.A4 Otra opción
consiste en posponer el inicio de la antibioterapia y utilizar únicamente anti-
bióticos en aquellos pacientes con síntomas persistentes. Esta estrategia reduce
ligeramente el grado de satisfacción de los pacientes, pero no se han detectado
consecuencias clínicas adversas.A5 Cabe destacar que no parece que un cambio
de color en el esputo permita predecir per se una respuesta a los antibióticos.A6
En pacientes con microorganismos patógenos atípicos conocidos se pueden
utilizar antibióticos, pero incluso en esos casos no está claro su posible efec-
to sobre su evolución, excepto para limitar la diseminación de la tos ferina,
especialmente durante un brote confirmado. Se cree que el tratamiento más
eficaz en adultos en los que se sospecha un diagnóstico de tos ferina consis-
te en administrar eritromicina, 500 mg cuatro veces al día durante 14 días.
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Sin embargo, muchos pacientes no toleran la eritromicina, y en esos casos
resulta eficaz la doxiciclina, 100 mg cada 12 h, o un macrólido más reciente
como la azitromicina, 500 mg el primer día y 250 mg/día en días sucesivos.
Estos dos últimos antibióticos son también activos frente a C. pneumoniae y
M. pneumoniae, aunque se desconoce la duración óptima del tratamiento para
la bronquitis aguda. Un intervalo aceptable es de 5-14 días.
Durante la temporada de gripe, los antigripales pueden ayudar a reducir los
síntomas en 1 día aproximadamente y a que los pacientes con gripe reanuden
su actividad normal medio día antes.A7 Los fármacos de primera generación
amantadina y rimantadina resultan ineficaces contra los virus de la gripe A
H3N2 y no se recomienda su uso. Se pueden utilizar fármacos de segunda
generación como zanamivir (dos inhalaciones de 5 mg cada una, dos veces al
día) u oseltamivir (75 mg dos veces al día) durante 5 días. Hasta un 20% de los
pacientes tratados con oseltamivir experimentan náuseas o vómitos.
Los antihistamínicos y los antitusivos y expectorantes que no necesitan receta
no tienen ninguna utilidad aparente. Aunque algunos subgrupos de pacientes
con una respuesta bronquial excesiva pueden beneficiarse de los b-agonistas,
en términos generales no parece que tengan ningún efecto beneficioso. A8
No existen datos que respalden el uso rutinario de esteroides inhalados. Los
mucolíticos pueden tener un pequeño efecto beneficioso.A9
En resfriados experimentales por rinovirus, la administración de fármacos
no esteroideos, solos o combinados con antihistamínicos, permite reducir la
intensidad de los síntomas, incluida la tos. No obstante, no se ha investigado el uso
generalizado de esos fármacos solos o combinados en la bronquitis y traqueítis
adquirida de forma natural en la comunidad. En pacientes con bronquitis aguda
se pueden usar distintas medicinas alternativas como Pelargonium sidoides (una
planta herbácea perenne muy utilizada en Europa), extractos de tomillo y de raíz
de prímula, y una fitomedicina obtenida a partir de aceites esenciales; se ha com-
probado que estas medicinas tienen algunos efectos beneficiosos en comparación
con un placebo en la bronquitis aguda, pero se necesitan más estudios para
corroborar estos resultados antes de poder prescribirlos de forma rutinaria.
Dado el uso excesivo de los antibióticos y que probablemente ese uso induzca
alteraciones en la resistencia de la comunidad a los antibióticos, las medidas para
reducir ese uso abusivo podrían tener importantes efectos beneficiosos a largo
plazo y disminuir al mismo tiempo los costes asistenciales. Desgraciadamente,
esas medidas han tenido solo unos resultados muy modestos.4,5
PRONÓSTICO
La tos suele durar entre 10 y 14 días, un período de tiempo en el que la enfermedad limita
de manera significativa y pasajera la vitalidad y la actividad social. Datos limitados sobre el
pronóstico a corto y largo plazo demuestran que hasta un 20% de los pacientes manifies-
tan síntomas persistentes o recurrentes durante 1 mes. Los antibióticos pueden reducir
en menos de 1 día la duración de los síntomas, pero hay que sopesar sus modestos efectos
beneficiosos con los efectos secundarios, la aparición de resistencia a los antibióticos y
los costes de este tratamiento. En EE. UU., la duración media de una consulta para un
adulto con una infección de vías respiratorias altas es de 14,2 min cuando se prescriben
antibióticos al paciente y de 15,2 min sin la prescripción de antibióticos, pero el uso
de antibióticos no constituye un factor independiente que permita predecir la duración de
las consultas. En el futuro, el uso generalizado de pruebas de diagnóstico rápido para
determinadas bacterias y virus patógenos nos ayudará a utilizar tratamientos más eficaces.
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