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Las señales de modulación de amplitud en cuadratura (QAM) digital son desafíos complejos para los técnicos de
cable comunes. Este artículo analizará QAM y abordará los conceptos básicos para la comprensión de tecnología
QAM. También analizaremos los tipos de fallas que causan problemas digitales y explicaremos qué buscar al
momento de realizar las pruebas. Luego, revisaremos las herramientas que se utilizan para encontrar estas fallas.
Asignación de
filtros aleatoria
10 11 12 13
I
I-DAC
Portadora
Σ
0
Datos
Señal de QAM
90
Q
Q-DAC
00 01 02 03
Figura 1. En QAM 256, 8 bits establecen el nivel de I y Q para cada ciclo de reloj, con dos de los bits que establecen un multiplicador menos uno. En
QAM 64, se utilizan 6 bits.
Una señal QAM en cualquier ciclo de reloj dado se describe por su amplitud y fase con respecto al reloj. Estos
bits que se muestran en la figura 1 no son necesariamente b0=LSB (bit menos significativo) y b7=MSB (bit
más significativo). De hecho, en el modulador de QAM se produce una cantidad considerable de codificación,
codificación de bits y filtrado de datos, lo que va más allá del alcance de este documento. Antes de que se
modulen los bits a RF, I y Q se modulan en amplitud y fase por los 6 bits (6 bits en QAM 64, 8 bits en QAM 256).
Las formas de onda del reloj, I y Q, en cualquier ciclo de reloj dado, pueden ser similares a la figura 2.
Figura 2. En cada ciclo de reloj, I y Q se reciben y se transmiten al receptor, donde se separan. A continuación, se representan en una cuadrícula
(consulte la figura 3). Los ruidos y las fallas en la planta coaxial provocan que I y Q se muevan y distorsionen lo que, entre otras cosas, produce errores
en el receptor.
En el decodificador (STB) de televisión digital (DTV), o cable módem, o instrumento, la señal QAM se debe
desmodular y convertir en sus componentes I y Q. Para lograr esto, se debe extraer el reloj (otro tema fuera del
alcance de este documento). Una vez que es extraído, en cada borde ascendente del reloj recuperado, I y Q son
registradas en el circuito que realiza lo contrario a lo que se muestra en la figura 1. De manera simple, se muestra
aquí en la figura 3.
Figura 3. Se recupera el reloj, I y Q de la portadora de radiofrecuencia (RF) en el STB, el cable módem o el instrumento de prueba. Además, la
segmentación soluciona errores moderados en las señales I y Q.
El concepto clave en la figura 3 es que el circuito de este receptor utiliza un algoritmo de segmentación que
intenta depurar I y Q. El algoritmo varía para los diversos fabricantes de chips de QAM. Más adelante, se incluye
un análisis más detallado sobre este tema clave.
Piense en símbolos, la colección de bits transmitidos a través de una señal QAM, como si cayeran en una
cuadrícula de baldes. La I y la Q asignan el símbolo a un balde cuando se transmite desde la cabecera y el
dispositivo receptor lo coloca en el balde correcto. Para cada ciclo de reloj, se coloca un símbolo en un balde. La
cuadrícula de baldes es una acumulación continua de ciclos de reloj y debido a que I y Q deberían ser amplitudes
discretas (4 niveles I y 4 niveles Q en QAM 64; 4 niveles en QAM 256), el primer ciclo de reloj se representaría
como el que se muestra en la figura 4.
Informe técnico: generalidades y conceptos básicos para la solución de problemas de
modulación de amplitud en cuadratura (QAM) para operadores de cable digital
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Figura 6. Concepto de un receptor de QAM que se muestra con resultados de pruebas de QAM en un MSQ.
En la figura 6, cuando se quita la modulación de la señal de QAM, las señales I y Q contienen toda la
información y los errores que se generaron a través de la transmisión. Las señales I y Q son dirigidas a través
de un segmentador para tomar una decisión difícil con respecto al símbolo (recuerde el embudo de la figura
5). Estas señales de I y Q ajustadas, I* y Q* o posteriores al segmentador se ejecutan, a continuación, a través
de FEC. Reconocer que la decisión difícil eliminó todos los errores hasta que la señal I y Q cruza el límite de los
símbolos, nos indica que FEC no comienza a funcionar hasta que la tasa de error de modulación (MER) alcanza
una calidad bastante mala.
FEC también funciona cuando los símbolos tienen codificación Gray, lo que significa que cualquier símbolo
adyacente solamente cambiará el valor de un bit del símbolo completo una vez que MER sea lo suficientemente
elevada como para cruzar el límite de la celda adyacente. El entrelazado distribuye los errores aleatoriamente a lo
largo de la transferencia de datos, de forma tal que si ocurre un bloque de errores, no se pierdan todos los datos.
Después del entrelazado, se le aplica al símbolo una codificación Trellis y FEC de tipo Reed Solomon (R-S) como
se muestra en la figura 7. FEC puede incorporar hasta 3 símbolos de error por bloque de 128.
Otro método que utilizan los fabricantes de chips para mejorar la recepción de la señal es la ecualización
adaptativa (EQ). La EQ elimina los errores constantes como el retraso grupal y la respuesta en frecuencia. Sin la
EQ, la tasa MER podría ser mucho peor y causar así más errores de bits. Debido a que estos errores se eliminan,
mejora aún más la capacidad de corregir la tasa BER.
Informe técnico: generalidades y conceptos básicos para la solución de problemas de
modulación de amplitud en cuadratura (QAM) para operadores de cable digital
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Capa de Trellis
Capa de aleatorización
Capa de intercalado
Figura 7. Procesos involucrados con la codificación y decodificación de FEC de una señal QAM.
transmisión se determina a través de la tasa de símbolos multiplicada por la cantidad de bits por símbolo, en este
caso, 5,0569 Msps por 6 bits por símbolo, lo que significa que hay que esperar aproximadamente 3,3 segundos
para realizar la prueba correctamente. Para el Anexo B de QAM 256, 5,3605 Msps por 8 bits/símbolo es igual a
42,88 Mb/s; este tiempo de espera se reduce apenas a 2,3 segundos. La prueba de BER en 1E-9 aumenta 10 veces
los intervalos de espera: 33 segundos para QAM 64 y 23,3 segundos para QAM 256.
Realizar la prueba individualmente en varios canales de QAM en una lista de canales típica, si se tienen en cuenta
los períodos de prueba necesarios, puede demandar mucho tiempo para los técnicos. Solamente se puede reducir
el tiempo de prueba mediante la disminución de los umbrales de BER en los canales de QAM o mediante la
realización de la prueba en menos canales. Sin embargo, dado que los problemas de BER entre 1E-8 y 1E-9 se
pueden corregir adecuadamente por medio de FEC, y dado que el estado general de la red se puede determinar
mejor si se realiza la prueba en más canales, se recomienda disminuir los umbrales en vez de reducir la cantidad de
canales evaluados.
Figura 10. Debido a que MER se puede atribuir a resultados deficientes en base a los niveles de potencia, los técnicos deben verificar que el nivel de
potencia de QAM sea suficiente antes de analizar otros problemas.
Además, MER, al igual que BER, puede variar entre los diversos conjuntos de chips demoduladores, ya
que los fabricantes de circuitos integrados han mejorado con el transcurso de los años con algoritmos para la
cancelación de ruidos y aumento de la cantidad de derivaciones utilizadas en la demodulación de la señal
de modulación QAM. Los chips con la mayor cancelación de ruido y el ruido de fondo más bajo brindan
a los operadores los valores de MER más elevados, lo que no significa que no sea necesario hacer una prueba
de MER. Al contrario, MER sirve como un buen indicador de problemas continuos en la ruta de QAM,
independientemente de los métodos complejos utilizados para eliminar el ruido del vídeo. MER es útil,
principalmente, para identificar el ruido en la portadora de QAM que interfiere constantemente con la señal.
Como muestra la figura 11, MER es una medición promedio que tiene la tendencia a eliminar las fallas de ruidos
impulsivos de sus mediciones. Sin embargo, una fuente de ruido constante, como una portadora fuera de aire,
puede provocar que los valores de MER se degraden.
Figura 11. MER se calcula como una medición promedio, lo que es mejor para revelar las fuentes de ruido constante
Un modulador de QAM nominal tiene una tasa MER inherente superior a 37 dB. La salida del nodo de fibra
óptica debe mantener esa calidad de señal. La figura 12 muestra los valores de MER típicos para intentar lograr
en su sistema. Según los valores de la relación portadora/ruido (CNR) de los canales analógicos de 47 dB en el
terminador, con un diferencial de 10 dB entre los canales analógicos y de QAM, la tasa MER debe ser de >37 dB.
Cuando se realiza la prueba en el campo, se recomienda saber qué niveles de MER esperar. Como regla, la QAM
64 dejará de funcionar en una tasa MER de aproximadamente 22 dB y la QAM 256 necesita al menos 28 dB. Para
garantizar que los servicios digitales funcionarán con diferentes temperaturas y con el transcurso del tiempo, los
técnicos deben dar cuenta de márgenes suficientes para desviaciones a fin de evitar futuras llamadas de servicio
en días extremadamente fríos o calurosos.
Informe técnico: generalidades y conceptos básicos para la solución de problemas de
modulación de amplitud en cuadratura (QAM) para operadores de cable digital 8
Figura 12. Resultados de las pruebas de BER y MER recomendados según la ubicación de la prueba para vídeo digital.
Conclusión
Los conceptos clave que debe recordar incluyen comprender qué son realmente las señales de modulación
QAM y cómo determinar la calidad de QAM:
• BER es una prueba de certificación que se puede corregir con FEC cuando los problemas ocurren en la
señal de QAM. BER puede tener valores apenas diferentes según los diversos conjuntos de chips y los
algoritmos usados en ellos para corregir los valores de I y Q. Recuerde que “pre-BER” es principalmente
una indicación original del rendimiento de la red HFC y “post-BER” indica el nivel en el que FEC
funciona para solucionar los problemas. Recuerde que BER no es una prueba que se puede realizar
rápidamente, al igual que las mediciones de niveles e incluso MER, y pueden variar según el tipo de
QAM y las tasas de símbolos utilizadas.
• MER es útil para identificar el ruido continuo en el trayecto del cable coaxial, ya sea como resultado
de niveles de potencia bajos, portadoras fuera de aire o interferencia constante en el motor eléctrico.
Los valores aceptables de MER dependen del tipo de QAM utilizada. Las señales moduladas de QAM
superiores exigen niveles más altos de MER para funcionar de forma eficaz.
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