Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur

John Fitzgerald Kennedy en 1962 junto a Robert McNamara, secretario de Defensa. Ninguno quería que
Vietnam del Sur pasase al lado comunista, como hizo China.

Acciones armadas venían produciéndose desde el 1 de noviembre de 1955; pero debería

llegar el año 1959 cuando comenzó la verdadera lucha. En ese momento antiguos guerrilleros
del Viet Minh, monjes budistas, campesinos y varios grupos más empezaron a integrar el que
después se llamaría Frente de Liberación Nacional. Las acciones armadas fueron la respuesta
violenta a las políticas gubernamentales contra la población civil y los sucesivos
incumplimientos de sus compromisos. Sus objetivos eran derrocar a Ngo Dinh Diem y
reunificar el país. Este deseo de unidad nacional expresado en la frase «lucharemos durante
mil años» fue algo que los estadounidenses no llegaron a entender y a la larga constituyó una
causa más de su derrota.
La táctica del FNLV consistía en la guerra de guerrillas, que tantos éxitos les trajo en el
conflicto anterior contra el régimen colonial francés. Así en julio de 1959 el comandante Dale
Buis y el sargento Chester Ovnard fueron los primeros estadounidenses muertos en Vietnam
durante los ataques a la base de Bien Hoa, pero en 1959 el FNL principalmente asesinaba a
líderes locales leales al gobierno de Saigón. Sería en la siguiente década cuando comenzaron
a emplear las pocas armas de que disponían, teniendo como núcleo a unos 10.000 veteranos
de la lucha del Viet Minh contra los franceses ayudados por los comunistas del Norte. Por su
parte, Vietnam del Norte necesitó varios años para organizar la estructura estatal y tomar las
riendas de todo el país, por lo que hasta 1959 no pudo contar con dos comandos para el envío
de suministros al Sur, principalmente por mar aunque también mandaron algunos suministros
a través de la que se llamaría Ruta Ho Chi Minh, en honor del primer presidente del Vietnam
moderno. Esta vía, finalmente clave para la victoria, distaba mucho de ser una carretera, o
incluso un camino, sino miles de caminos, túneles y variantes, a través de Laos y Camboya.

Situación aproximada del conflicto en 1964-1967.

La insurgencia se vio favorecida por el propio ERVN, ejército de Vietnam del Sur. Este
resultaba muy ineficaz luchando en su propio país. Su armamento resultaba poco adecuado,
contaba con escasos pilotos de helicópteros nativos; pero quizá su peor defecto era la gran
corrupción e ineptitud de sus oficiales, la mayoría puestos por compromisos políticos entre
familias de las élites católicas de Saigón. Consecuentemente los soldados del Sur no
confiaban en sus mandos, se arriesgaban lo imprescindible, incluso viendo luchar a sus
compañeros a escasas decenas de metros, y no recibían una mínima preparación militar,
hasta el punto de hacer guardia con una radio a todo volumen. Pero el poco espíritu de lucha
no faltaba solo en el Ejército, los dirigentes en Saigón irritaban a los estadounidenses
queriendo negociar con el FNLV en lugar de combatirlo. En aquel momento la única
experiencia exitosa para invertir ese tipo de situaciones la desarrollaron los británicos durante
la llamada Emergencia Malaya con el nombre de Campaña Corazones y Mentes. Como en
Malasia, los dirigentes vietnamitas y sus asesores estadounideneses trataron de crear
"nuevas aldeas" con el doble propósito de controlar a la población y separarla de los
guerrilleros a los que informaban y alimentaban. Se llamó Strategic Hamlet
Program o Programa de Aldeas Estratégicas y comenzó en enero de 1962. Llegó a crear
7.200 nuevos núcleos urbanos con unos 8'732.000 habitantes y resultó un completo fracaso
porque los soldados del Sur no estaban entrenados para ganarse la confianza de los
aldeanos; además, siendo tantas aldeas no se podían defender y solo lograron enemistarse
con la población al trasladarla por la fuerza.
Si existía descontrol en las zonas rurales, no era menor en el gobierno. En 1963 el presidente
Diem fue asesinado en un nuevo golpe militar patrocinado por la administración
estadounidense de John Fitzgerald Kennedy, a quien no le convenía apoyar a un general
católico dentro de un país con mayoría budista. Nguyen Van Thieu sustituyó a Diem, siendo
uno más de los diez gobiernos que llegó a tener el país en un solo año, Barrios
Ramos (2015) aumenta el periodo a 18 meses.
A pesar de las ventajas reunidas por los insurgentes y de la incompetencia de sus enemigos,
sus principales victorias y la dominación masiva de territorio se dieron a partir del verano de
1964, cuando llegaron los hombres del Norte, como se les ha llamado algunas veces a los
soldados del Ejército de Vietnam del Norte o EVN. Para Vietnam del Norte la cancelación del
referéndum de reunificación no se vio como un escollo insalvable. Tanto el presidente Hồ Chí
Minh y el ministro de Defensa Vo Nguyen Giap en particular como el politburó en general
consideraban que la independencia de Francia constituía un paso dentro de una estrategia
más larga que podía incluir hasta la posterior dominación de toda Indochina, viejo sueño
vietnamita desde la Edad Media. Según esta estrategia, la reunificación por votación o por
fuerza sería inevitable. Al no ser convocado el referéndum, quedaba la vía militar. Pero esta
tampoco sería sencilla entre otros motivos porque, pese a lo impopular del régimen de Saigón,
no todos los vietnamitas del Sur veían con buenos ojos a los comunistas. Aproximadamente
un millón de personas habían emigrado al Sur huyendo de Hanoi al producirse la división del
país, frente apenas cien mil que se desplazaron hacia el norte. Tampoco el EVN confiaba
mucho en sus aliados del FNL y estos no terminaban de vencer sus reticencias a obedecer las
órdenes dadas desde Hanoi. Por estas razones el régimen del Sur no se desmoronó
inmediatamente; pero fue cediendo territorio poco a poco.