MINIMO DE MAUNDER

El mínimo de Maunder es el nombre dado al período de 1645 a 1715, cuando las

manchas solares prácticamente desaparecieron de la superficie del Sol, tal como
observaron los astrónomos de la época.
Recibe el nombre del astrónomo solar E.W. Maunder quién descubrió la escasez de
manchas solares durante ese período estudiando los archivos de esos años.
Durante un período de 30 años dentro del Mínimo de Maunder, los astrónomos
observaron aproximadamente 50 manchas solares, mientras que lo típico sería
observar entre unas 40.000 y 50.000 manchas.

Este periodo de 70 años se coincidió con la época más dura de la pequeña Edad
de Hielo que azotó Europa y América del Norte durante gran parte de la edad media.
La ausencia de manchas solares implica una baja actividad solar, que afecta a la
cantidad de radiación que la Tierra recibe y por tanto tiene una importante
implicación directa en la vida.

LAS MANCHAS SOLARES:

Cuando el Sol no calentaba

Las manchas solares son regiones oscuras del Sol con una temperatura inferior a
la de los alrededores y que presentan una intensa actividad magnética. Estas
manchas, pueden llegar a medir casi el tamaño del planeta Tierra y si se agrupan
varias su tamaño en conjunto puede mucho mayor.
Desde la invención del telescopio en 1610 se han estudiado y catalogado las
manchas solares en profundidad. En 1843, un astrónomo autodidacta alemán
llamado Heinrich Samuel Schwabe descubrió tras años de observación que las
manchas sufrían variaciones periódicas en un intervalo aproximado de 11 años.
Hay periodos en que las manchas casi desaparecen completamente durante
algunos años. Luego aumentan progresivamente durante 3 ó 4 años y se mantienen
estacionarias durante 1 ó 2 años más, para posteriormente disminuir
progresivamente durante 6 años.

El registro de Carbono 14 en los últimos 1100 años

Foto vía USGS

En 1893, el astrónomo inglés Edward Walter Maunder se dedicó a estudiar los

registros solares anteriores al año 1700 que existían desde Galileo, lo que parecía
ser una trabajo fácil resultó complicarse cuando no encontró ningún registro a partir
1643.
Había muy pocas referencias a la actividad solar y las que había eran para indicar
que no se encontraban manchas solares. Se sabe que durante el ciclo solar de 11
años, incluso en su época de mínima actividad, es raro que pasen más de 2
semanas sin que aparezca alguna mancha solar, pero los estudios de Maunder
mostraban que en la década de 1660 a 1670 no se detectó ni una mancha solar.
Hasta el famoso y experto astrónomo Giovanni Domenico Cassini, detectó una
mancha solar en 1671 y dejó constancia de ser la primera observada en 20 años.
Esto era algo inaudito ya que el ciclo solar parece algo periódico e inmutable y no
tenía sentido se hubiera parado durante 70 años.

EVIDENCIAS MINIMO DE MAUNDER

Hay muchos estudios que han detectado que la actividad solar ejerce una
importante influencia en el clima de nuestro planeta. Los periodos de baja actividad
solar enfrían el planeta y los periodos de alta actividad los calientan.
En los años del mínimo de Maunder la Tierra experimentó una pequeña Edad de
Hielo que enfrío el planeta considerablemente. Los especialmente duros inviernos
azotaron Europa y Norteamérica con glaciares ganando terreno y nieve y hielo en
lugares donde nunca antes había nevado. De esta época hay registros y pinturas
que muestran lo inusual que era el frío, que llegaba a helar completamente el río
Támesis en Londres, algo imposible de ver actualmente.

Aunque la comprobación definitiva del mínimo de Maunder la podemos encontrar

en el tronco de los árboles. Todos hemos visto los anillos de un tronco cortado que
nos marcan la edad del árbol. Se forma un anillo cada año pero estos son de
diferente grosor. Si contamos, vemos que hay un anillo más grueso cada 11 anillos
finos. La relación es clara: se forman anillos más gruesos coincidiendo con el
máximo del ciclo solar cada 11 años.

El carbono 14 que se encuentra en los anillos de los árboles está producido por los
rayos cósmicos en la atmósfera superior y su intensidad está definida por el ciclo de
actividad solar. Se piensa que cuando la actividad solar es intensa, el campo
magnético terrestre es más efectivo y dispersa más rayos cósmicos. Y todo el
contrario cuando la actividad solar es baja, ya que crece el flujo de rayos cósmicos
que el campo magnético terrestre no puede dispersar.
Sabiendo esto, se ha analizado el carbono 14 de anillos de árboles
correspondientes al periodo del mínimo de Maunder, encontrando cantidades
anormalmente elevadas de carbono 14, lo que confirma que el Sol tuvo muy baja
actividad en ese periodo.
Pero con esta técnica se ha logrado además encontrar otros periodos de baja
actividad solar de los que no se tenían constancia. Se han encontrado periodos
"fríos" alrededor de los años 2500, 2000, 1300, 700 y 400 a.C. y en los años 700 y
1500 d.C.
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