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Los yacimientos epitermales de oro se forman a poca profundidad en ambientes volcánicos y pueden ser de alta o baja sulfuración. Los de alta sulfuración contienen minerales como enargita y luzonita formados por fluidos ácidos, mientras que los de baja sulfuración contienen arsenopirita y esfalerita rica en hierro formadas por aguas neutras. Varios ejemplos notables incluyen los yacimientos Round Mountain, Hishikari y McLaughlin de baja sulfuración, y el yac
Los yacimientos epitermales de oro se forman a poca profundidad en ambientes volcánicos y pueden ser de alta o baja sulfuración. Los de alta sulfuración contienen minerales como enargita y luzonita formados por fluidos ácidos, mientras que los de baja sulfuración contienen arsenopirita y esfalerita rica en hierro formadas por aguas neutras. Varios ejemplos notables incluyen los yacimientos Round Mountain, Hishikari y McLaughlin de baja sulfuración, y el yac
Los yacimientos epitermales de oro se forman a poca profundidad en ambientes volcánicos y pueden ser de alta o baja sulfuración. Los de alta sulfuración contienen minerales como enargita y luzonita formados por fluidos ácidos, mientras que los de baja sulfuración contienen arsenopirita y esfalerita rica en hierro formadas por aguas neutras. Varios ejemplos notables incluyen los yacimientos Round Mountain, Hishikari y McLaughlin de baja sulfuración, y el yac
TIPOS DE MINERALIZACION, CARACTERISITICAS Y EXPLORACION
INTRODUCCION Los yacimientos epitermales se forman a poca profundidad. Estudios recientes indican que la mayor parte de los minerales epitermales se han formado a temperaturas comprendidas entre 150ᵒ-300ᵒC, y entre la superficie 1 0 2 km de profundidad. En base a las propias observaciones y la bibliografía existente, se resumen aquí los dos tipos de extremos de yacimientos epitermales de oro: los de alta y baja sulfuracion (HS) y (LS) respectivamente. Los ejemplos corresponden además al tramo en el que se forman los yacimientos epitermales, desde justo debajo de la superficie hasta mas de 1 km de profundidad. Los dos tipos de yacimientos se forman en ambientes volcánicos y a partir de fluidos que poseen características claramente diferentes. Asi los minerales HS se encuentran en rocas siliceas lixiviadas por los fluidos acidos que se generan en ambientes y volcánicos hidrotermales. La presencia de sulfuros en un estado de alta sulfuracion indica un ambiente altamente oxidante, típico de fluidos hipogénicos acidos. Por el contrario, los fluidos responsables de la formación de los filones LS son semejantes a las aguas de carácter reductor y ph neutro que se extraen en los sondeos realizados bajo las fuentes termales de los sistemas geotérmicos, a partir de las cuales se forman minerales en estado de baja sulfuracion AMBIENTE TECTONICO Los yacimientos epitermales de oro se encuentran principalmente en arcos volcano-plutonicos (arcos de islas y arcos continentales) asociados con zonas de subducción. Los yacimientos epitermales se encuentran generalmente en el lado posterior del arco y hasta unos 100 km del frente volcánico activo. Los yacimientos de oro se encuentran principalmente en rocas volcánicas y en sedimentos volcanogenicos contemporáneos. Aunque las rocas ígneas asociadas son generalmente rocas volcánicas subaereas calcoalcalinas de la serie de la magnetita, de composición andesita-dacita-riolita, también se pueden encontrar en rocas ígneas alcalinas y shoshoniticas de arcos maduros, arcos intraoceanicos y ambientes continentales. ALTERACION Muchos minerales hidrotermales son estables dentro de un limitado rango de temperatura o ph. Por ello, cartografiando la distribución de los minerales de alteración se puede reconstruir la zonalidad térmica y geoquímica, lo que permite establecer un modelo hidrológico para el extinto sistema hidrotermal. Los minerales de alteración son también cruciales para definir si el yacimiento es HS o LS. Los minerales de alteración en los yacimientos LS se originan por aguas termales de ph prácticamente neutro; la temperatura decrece al disminuir la profundidad y aumentar la distancia a los conductos de los fluidos. Asi se puede determinar también el nivel de erosion, por lo que la prospección en zonas que presentan señal de paleotemperaturas bajas es alentadora, mientras que las paleotemperaturas altas pueden indicar que el intervalo con potencial para encontrar minerales epitermales es limitado. En contraste con los procesos de alteración producidos con bajo ph neutro, caracteristicos de los yacimientos LS, los yacimientos HS contienen minerales estables en ambiente acido tales como la alunita, caolinita, etc. Estos minerales constituyen la paragénesis característica de la alteración arcillica avanzada que tiene lugar en el ambiente HS durante el proceso inicial de lixiviación. La roca mas alterada en el ambiente acido es la sílice residual que se denomina cuarzo oqueroso; este resto de roca totalmente lixiviada es, por lo general, el encajante de la mineralización, y esta rodeado por sucesivos halos de alteración arcillica avanzada y alteración arcillica, constituida esta última por illita, esmectita, lo que depende de la paleotemperatura. MINERALIZACION Las características mas importante de todo yacimiento son su forma y mineralogía, las texturas de la mena y de la ganga, y la zonalidad que presenta la alteración. Sin embargo, las observaciones realizadas en los yacimientos HS y LS ponen en manifiesto que en muchas ocasiones sus características se superponen. No obstante, hay muchos rasgos que son claramente distintos, tal como la diferente forma que presentan los yacimientos típicos; ambos estilos presentan un claro control tectónico, aunque en los yacimientos HS las estructuras pueden ser menos evidentes. La forma de los yacimientos epitermales es extremadamente variable debido a las condiciones hidrostáticos de baja presión bajo las que ellos se forman. Muchas de sus variadas geometrías son de consecuencia de la diferente permeabilidad que presentan las rocas de la caja Aunque hay muchos minerales comunes en los yacimientos LS y HS, existen ciertas claras diferencias en la composición mineralógica de las menas, algunas de las cuales reflejan las distintas condiciones redox de los fluidos hidrotermales. Asi, los yacimientos LS contienen frecuentemente arsenopirita y esfalerita rica en Fe, ambos minerales caracteristicos de baja sulfuracion, mientras que ellos son escasos o raros en los yacimientos HS. Como contraste, los yacimientos HS contienen generalmente minerales de Cu-As, especialmente enargita y luzonita, ambos caracteristicos de alta sulfuracion. Tales sulfuros, incluyendo entre ellos la tennantita, mineral que indica un estado relativamente alto de sulfuracion, son raros o no aparecen en los yacimientos LS. YACIMIENTOS DE BAJA SULFURACION MCLAUGHLIN Se descubrió en 1978 en el mismo sitio donde se encontraba la mina de Hg Manhattan, en el norte de California. Los filones mineralizados se encuentran a lo largo del contacto entre las rocas ofioliticas del muro y las lodolitas del techo. El yacimiento se formo justo debajo de la paleosuperficie, tal y como lo prueba el que se haya conservado el sinter siliceo sobre algunas partes del yacimiento. El oro se encuentra en los filones como electrum, y esta asociado generalmente a calcedonia y opalo de color marron por el contenido en hidrocarburos. El cinabrio se presenta esporádicamente en todo el yacimiento y la antimonita es frecuente en los filones tardíos HISHIKARI El yacimiento de oro tipo bonanza de Hishikari se encuentra en el distrito Hokusatsu, al sur de Kyushu, Japon. Un programa de exploración regional llevado a cabo por la agencia de minería metalica de Japon condujo a su descurbrimiento en 1981. La geología en el área de la mina consiste en rocas metasedimentarias del basamento, pertenecientes al supergrupo Shimanto del Cretacico, y rocas volcánicas del cuaternario. Los filones de Hishikari están formados por cuarzo y adularia, como minerales esenciales. El estudio de las variaciones de la composición química de las rocas en relación con las mineralizaciones de oro demuestra que la mayoría de las rocas inalteradas contiene de 2 a 5 ppm As, 10 a 40 ppm Hg y menor de 1 a 1 ppm Au. Las rocas de la superficie con alteración arcillica situadas directamente sobre los filones Honko contienen hasta 15 ppb A, 1500 ppb Hg y 31 ppb Au. ROUND MOUNTAIN Es una extensa mineralización diseminada situada en el suroeste de nevada. La mayor parte del mineral se encuentra en una unidad escasamente compacta dentro de una ignimbrita ligera a fuertemente soldada que hizo erupción hace 26,7 Ma en una caldera próxima. Esta situado junto a la fractura anular de una caldera siendo ambos prácticamente contemporáneos. Parte del mineral aparece localmente en forma de filones o relleno de fisuras en las diaclasas de enfriamiento desarrolladas en las tobs soldadas; estos filones pasan en profundidad a potentes zonas formadas por mineralizaciones estratoideas de menor ley encajadas en tobas poco soldadas KELIAN El yacimiento Kelian, una diseminación epitermal diseminada de baja sulfuracion, es otro mas de los asociados a rocas volcánicos del terciario descubiertos recientemente en una banda de 400km de longitud que atraviesa en dirección noreste del centro de Kalimantan, Indonesa. El afloramiento donde se efectuo el descubrimiento se encontró en 1976 por un grupo de exploración multinacional durante la prospección táctica de oro aluvial utilizando el tradicional demuestre de sedimentos de corriente, concentrados de batea, flotados de roca, y afloramientos. El yacimiento esta asociado especialmente con una diatrema y con intrusiones de andesitas subvolcanicas de principios del mioceno que atraviesan una secuencia de ignimbritas y rocas sedimentarias del eoceno. Desde el punto de vista genético, la mineralización esta relacionada con el magmatismo riolitico posr-andesitico que dio lugar a la diatrema freatomagmatica. Las brechas hidrotermales son frecuentes en la zona mineralizada. La silicificacion y los filones de cuarzo están poco desarrollados, probablemente a causa de las altas paleotemperaturas. La serie de procesos hidrotermales empezó con una alteración propilitica, a la que siguió la brechificacion y formación de filones asociados con una alteración illita-adularia; posteriormente, la mineralización aurífera acompaño al deposito de carbonatos y metales básicos. Un ultimo episodio de alteración, con formación de caolinita, carbonatos de Fe y cinabrio, se superpuso a las tres etapas precedentes como consecuencia del descenso de aguas superficiales YACIMIENTOS DE ALTA SULFURACION RODALQUILAR Se encuentra en la costa del mediterraneo, en el sureste de España, y es el primer ejemplo en Europa de una mineralización relacionada con una caldera. Los yacimientos, situados dentro del complejo de calderas de Rodalquilar, se encuentran en unidades de ignimbritas y tobas cineriticas y en domos de riolita. La mineralización esta formada por filones LS de metales básicos, y el yacimiento HS, económicamente mas importante, de Au. Este ultimo esta asociado temporalmente con una intrusión de pórfido andesitico, y se localiza preferentemente en fracturas anulares y radiales del borde oriental de la caldera Lomilla, situada dentro de la de Rodalquilar. La mineralización esta rodeada por una zona de alteración arcillica avanzada, con alunita-caolinita-diaspora- pirofilita-zunyita, que se extiende a 300m de profundidad, aproximadamente 250m por debajo del yacimiento de Au. Las zonas de cuarzo oqueroso están controladas estructuralmente y relacionados espacialmente con las mineralizaciones auríferas. El oro hipogénico aparece e brechas hidrotermales y en una calcedonia negra, bandeada horizontalmente, que se encuentra en filones y rellenando espacios abiertos. Los minerales hipogénicos esenciales son calaverita, pirita, y Te nativo, los cuales dan lugar a la formación de Au nativo, hidróxidos de Fe y minerales secundarios de Te. EL INDIO-TAMBO El yacimiento filoniano de Au-Ag-Cu El Indio, de HS, esta situado en los Andes de la región centro-septentrional de Chile, a una altitud mayor de 4000m. El basamento de la zona esta formado por intrusiones granodioriticas y rocas volcánicas calcoalcalinas del trias limitadas al este por la falla inversa Baños del Toro. Mas hacia el este, un conjunto de fallas inversas bordea una fosa rellena por lavas andesiticas y coladas piroclasticas daciticas del terciario. El sistema filoniano esta encajado en ignimbritas y tobas cineriticas, de composición dacitica a riolitica, atravesadas pot domos de dacita, dentro de una área intensamente alterada que se extiende sobre 2 km cuadrados. Un estilo diferente de mineralización es el tambo, situado a 6 Km al sur de El Indio. Aquí, la mineralizacion se encuentra en brechas tectónicas e hidrotermales formadas por barita-alunita-cuarzo y situado dentro de un área de 5km cuadrados con alteración arcillica avanzada. La ley de plata es que en El Indio y los minerales de Cu son raros. Los daros de inclusiones fluidas indican que el Au precipito a partir de fluidos con menor 3,5% en peso equivalente de NaCl y a una temperatura de aproximadamente 230C PARADISE PEAK El distrito minero es situado al oeste de Nevada. Los yacimientos HS se encuentran en ignimbritas intensamente silicificadas. Las mineralizaciones estratoideas de las tobas están totalmente rodeadas, tanto estratigráfica como estructural, por acuitardos, especialmente lavas andesiticas. Las leyes mas altas de Au se hallan en las brechas hidrotermales que atraviesan a las tobas silicificadas, si bien la mineralización Paradise Peak se prolonga en las lavas andesiticas suprayacentes, la cuales han sufrido alteración cuarzo-alunitica. Una serie inferior de andesitas contiene mineralizaciones de Au de baja ley asociados con una alteración sericitica supuestamente relacionada con un sistema porfídico; las vetillas de cuarzo llevan Au y teleruros de Au LEPANTO-FAR SOUTHEAST El distrito Mankayan, en la Cordillera Central del norte de Luzon, es uno de los mas ricos y variados del archipiélago filipino. El distrito contiene varios pórfidos de Cu-Au y yacimientos epitermales de metales básicos y preciosos tanto de alta como de baja sulfuracion, El yacimiento HS de enargita-Au Lepanto y el subyacente pórfido Cu-Au Fas Southeast están estrechamente relacionados entre si, tanto espacial como temporalmente, el yacimiento esta situado a 600m de profundidad, por debajo y al SE del yacimiento Lepanto, el cual se extiende en dirección noroeste, y a lo largo de 3km, entre 700 y 1200m de altitud. En base a una ley de corte, en Cu y Au equivalente en valor a un 1% en peso de Cu en FSE, y en 2,5% en Lepanto. El distrito esta formado por rocas volcánicas y volcanoclasticas atravesadas al oeste por una tonalita del mioceno. Dacitas porfidicas y rocas piroclasticas del plioceno y pleistoceno preceden y suceden, respectivamente, al porfido y a las mineralizaciones epitermales Cu-Au de alta sulfuracion. El yacimiento FSE se encuentra en un conjunto de diques y cuerpos intrusivos irregulares de pórfido cuarzo-dioritico melanocratico, alterados y mineralizados. El yacimiento Lepanto esta situado en su mayor parte al noreste del pórfido, a lo largo de la falla Lepanto y en el contacto con uno de los conductos volcánicos, que se ensancha cerca de la superfcie. Las mineralizaciones del porfido y la epitermal son contemporáneas y se depositaron entre 1,5 y 1,2 Ma EXPLORACION Los yacimientos epitermales se han descubierto en regiones que previamente se consideraba carecían de interés para la prospección de este tipo de minerales, lo que demuestra que, independientemente de la edad, se puede prospectar cualquier ambiente geológico favorable. La naturaleza y distribución de la mineralización y la alteración de las rocas encajantes son los caracteres mas variados de los yacimientos epitermales, lo que contribuye a que cada uno de ellos sea único en su genero. Para la exploración del oro se necesita establecer las características del ambiente geológico y tectónico existente cuando tuvo lugar la actividad hidrotermal, incluido paleorelieve. Esto se puede hacer estudiando la información existente sobre los tipos de rocas volcánicos y sedimentarios que hay en una región, e interpretando el significado de facies volcánicos. Se pueden estimar entonces formas probables que tendrá la mineralización estableciendo un modelo hidrológico preliminar. Una vez establecido el ambiente volcánico, y junto con las observaciones realizadas sobre la textura y mineralogía de los filones, se pueden identificar los tipos, distribución y zonalidad de la alteración hidrotermal, lo que permite determinar algunas características importantes, entre ellas: la naturaleza química del sistema, HS o LS, el nivel de afloramiento, la profundidad de erosion, la naturaleza y situación de los paleoconductos, los probables controles de la distribución de la mena. El numero de métodos de exploración es limitado, variando su importancia relativa según las diferentes fases de la exploración. Una vez que se ha identificado una zona favorable, generalmente como consecuencia de las observaciones geológicas, se utiliza una combinación de métodos geológicos, geoquímicos y geofísicos para construir un modelo que permita predecir la posible situación del yacimiento, cuya existencia se comprueba con una campaña de sondeos. Cualquier método es, por si mismo, solo una herramienta de trabajo; ninguno es infalible y su aplicación se debe decidir caso por caso ORIGEN El estudio de los yacimientos epitermales de oro y de sus análogos en actividad ha permitido identificar parámetros críticos de los sistemas hidrotermales, incluidos los procesos de deposición mineral. Los yacimientos de baja sulfuracion se forman por la acción de aguas reductoras, de ph neutro, prácticamente en equilibrio con las rocas encajantes. Estas aguas son de salinidad baja pero relativamente ricas en gas y tiene un componente dominante de agua meteorica; sin embargo, existen pruebas de la presencia de un componente magmatico inicial que también puede haber aportado metales al sistema. La ebullición es el proceso mas importante para que se depositen altas concentraciones de Au. Por el contrario, los yacimiento HS están recibiendo todo a lo largo de su vida un importante componente magmatico pero principalmente en el estado inicial de lixiviación, cuando el fluido es mas acido y oxidante. El proceso responsable de la deposición del oro no se comprende bien porque el fluido mineralizador no ha podido ser caracterizado por completo, si bien se sabe que los minerales metálicos, y en consecuencia el fluido mineralizador, van evolucionando con el tiempo hacia condiciones acidas y mas reductoras