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NOM-001-SEDE-2018
En este taller provee una visión de los peligros de flasheos por arco y se
describen brevemente las causas, naturaleza, resultados, códigos y
estándares y procedimientos asociados a este fenómeno.
Para tratar con este peligro, es necesario entender primero el fenómeno. A
continuación veremos algunos detalles.
Un arco o una falla de arco es una descarga de corriente eléctrica a través del aire
en equipo eléctrico de un conductor expuesto a otro o a tierra.
El riesgo de Arc Flash es el peligro de la exposición a calor excesivo y quemaduras
severas debidas a las fallas de arco en sistemas eléctricos de potencia.
Los arcos eléctricos producen calor intenso, sonido explosivo y olas de presión.
Tienen temperaturas extremadamente altas, radian calor intenso, pueden encender
la ropa y causar quemaduras severas que pueden ser fatales.
−Procedimientos de trabajo
inapropiados.
• Los Arcos Eléctricos producen algunas de las mayores temperaturas que se sabe que ocurren
en la tierra – Hasta 35,000 °F (19,500 °C). Esto es cuatro veces la temperatura de la superficie
del sol.
• El calor intenso de un arco causa un expansión súbita del aire. Esto resulta en una explosión
con una presión muy fuerte del aire (El rayo es un arco natural).
• Todos los materiales conocidos vaporizan a esta temperatura. Cuando los materiales vaporizan
se expanden en volumen (Cobre – 67,000 veces, Agua -1670 veces). La explosión de aire
puede salpicar con fuerza el metal fundido a grandes distancias.
• Para sistemas de baja tensión (480/277V), un arco de 3 a 4 pulgadas puede llegar a
estabilizarse y persistir por un periodo extenso de tiempo.
Las lesiones debidas a Arc Flash son normalmente muy serias. De acuerdo a estadísticas de la
American Burn Association, la probabilidad de sobrevivencia disminuye con el aumento de edad
de la víctima de quemaduras por Arc Flash.
Aun cuando parece que los incidentes de arc flash no son comunes, las estadísticas muestran que
el daño que causan es considerable. Datos del Bureau of Labor Statistics (USA) de 1994 muestran
11,153 casos reportados de ausencia de trabajo debido a quemaduras eléctricas, lesiones por
electrocución/choque eléctrico, fuego y explosiones.
El censo (en USA) de lesiones fatales mostró que 548 empleados murieron por causa de
exposición a corriente eléctrica, fuegos y explosiones de un total de 6,588 fatalidades en todo el
país.
En la industria química de USA, 56% de las muertes que ocurrieron en un período de 5 años son
atribuidas a quemaduras, fuegos y explosiones, con muchas de las fuentes de ignición relacionadas
a actividades eléctricas.
Muchos de los accidentes/lesiones debidos a arc flash no requieren incapacidad o no se reportan.
El número de accidentes por arc flash es mayor de que suponen muchos ingenieros, esto debido a
que los accidentes de arc flash no llegan a los noticieros.
La NFPA 70E define una serie de límites relacionados a la seguridad eléctrica cuando se trabaja
con equipo energizado. Solo personal “calificado” puede entrar en esos límites y se requiere que
usen el Equipo de Protección Personal (EPP) adecuado para esos límites.
Los cuatro límites de protección son:
1. Límite de Protección de Flash (Flash Protection Boundary)
2. Límite Reducido de Aproximación (Limited Approach Boundary)
3. Límite de Aproximación Restringido (Restricted Approach Boundary)
4. Límite Prohibido de Aproximación (Prohibited Approach Boundary)
El límite de protección de flash (Flash Protection Boundary) es la distancia desde la fuente arco
(Equipo energizado expuesto) a la cual la energía térmica potencial de una falla de arco que llega a
superficie de la piel es 1.2 calorías/cm2
Una exposición a 1.2 cal/cm2 normalmente resultará en una quemadura curable de segundo grado.
Dentro de este límite se requiere que los trabajadores usen ropa protectora, como camisas y
pantalones resistentes al fuego y otros equipos para cubrir varias partes del cuerpo.
Esta distancia puede variar de equipo a equipo ya que es función de la corriente de falla disponible
del sistema, el voltaje y las características de disparo del dispositivo aguas arriba asi como de otros
parámetros.
El Estándar IEEE 1584 recomienda que la persona que haga la evaluación de arc flash debe
entender las limitantes del método. Algunas de estas son:
− Las ecuaciones usadas en el estándar están basadas en pruebas hechas en un laboratorio y
las condiciones pueden variar de las que se presenten en el sitio .
− Las ecuaciones están basadas en una serie de valores de prueba tales como: Corriente de
falla disponible, espacio de arco, tamaño de envolvente, etc. Es necesario revisar si los
parámetros existentes en sitio están en los mismos rangos.
− La naturaleza aleatoria de los arcos hace muy difícil modelar un arco de forma precisa. El
estimado que provee la ecuación para la corriente de arco en el estándar es un valor promedio.
Todos los estándares o métodos tienen alguna limitación. Las tablas (de la
NFPA) pueden ser las mas fáciles de usar y no requieren o requieren poco
cálculo. Sin embargo, están basadas en equipos típicos y sistemas y son
aproximadas. Análisis detallados producen resultados diferentes. Por lo
tanto, para cualquier método que seleccione, es necesario entender sus
limitaciones. Mayores análisis pudieran superar estas limitaciones.
• El método de la NFPA 70E estima la energía incidente basado en un valor teórico máximo de
potencia disipada por fallas de arco. Este se considera que es en general conservador.
• En contraste, la IEEE 1584 estima la energía incidente con ecuaciones empíricas desarrolladas
a partir de análisis estadísticos tomados de numerosas pruebas de laboratorio. Este método de la
IEEE pretende ser mas realista que conservador, y se enfoca en evitar accidentes debido a
limitaciones provistas por sobre protección a trabajadores.
• La sobre protección también puede llevar a restricción de visibilidad y movimiento, incomodidad
y reducir la productividad del trabajador.
• Antes de iniciar un programa de Arc Flash, es necesario evaluar las prácticas de seguridad y los
peligros expuestos.
• Un programa de Arc Flash es generalmente parte de un programa de seguridad eléctrico, que al
final es parte de un programa general de seguridad de una compañía.
• La compañía y los trabajadores deben seguir otras prácticas de seguridad junto con los
procedimientos diseñados para reducir la exposición a los peligros de Arc Flash.
• Los procedimientos de Arc Flash son parte integral de procedimientos de seguridad eléctrica
existentes tales como el candadeo.
El establecimiento de un programa de mitigación de Arc Flash dependerá del nivel de riesgo al que
los trabajadores están expuestos. A fin de determinar el nivel de riesgo, se deben hacer las
siguientes consideraciones:
1. Políticas de trabajo en equipo energizado: Algunas compañías no permiten a los trabajadores
eléctricos trabajar con equipo energizado – El trabajo se ejecuta solo cuando el equipo se ha
desenergizado. Trabajar con equipo desenergizado debería ser la meta de toda compañía. En
esos casos, hay un peligro mínimo de Arc Flash. Sin embargo, debe recordarse que un arc flash
puede ocurrir mientras se abre un interruptor de circuito o un seccionador para desenergizar el
equipo. Los arcos también pueden ser iniciados por chispas de partes eléctricas corroidas. Los
trabajadores que estén cerca pueden estar expuestos a energía de arco aun cuando no estén
trabajando en el equipo.
6. Tamaño del Sistema: Los sistemas grandes tienen mas probabilidades de tener mayor peligro
de arc flash debido a las mayores corrientes de falla.
7. Condición del Sistema: Sistemas que no reciben mantenimientos planeados periódicos son mas
propensos a tener mayor riesgo de incidentes de arc flash.
8. Cambios en el Sistema Eléctrico: Ya que el nivel de riesgo depende en la posible magnitud de la
corriente de arco, la cual depende de las interconexiones en el sistema de potencia, un sistema que
cambia con el tiempo debido a requerimientos de la compañía necesitará revisión de los peligros
de arc flash cuando estos cambios se implementen.
9. Condiciones Ambientales: ¿Las partes vivas expuestas del equipo eléctrico están sujetas a
vapores corrosivos (Como una planta química, cercanía al mar, etc.), oxidación, abejas, polvo,
roedores o aves que causando disturbios que resultan en chispas y eventualmente arc flash? La
exposición a peligro de arc flash es mayor en estos casos.
Objetivos
Algunos ejemplos de objetivos de procedimiento pueden ser:
• Entrenar al 50% de trabajadores con cursos de nivel básico y 50% con nivel avanzado en un
período de 6 meses.
• Desarrollar procedimientos rigurosos para evitar accidentes en los siguientes 3 meses.
• Realizar evaluaciones de Arc Flash en 25% de instalaciones de la planta en los siguientes 6
meses.
• Seleccionar y comprar 50% del EPP requerido en los siguientes 3 meses y completar la
distribución en 6 meses.
Sobre Protección
Cuando la evaluación del peligro de Arc Flash es muy conservadora, la categoría de peligro/riesgo o
la energía incidental determinada pudiera requerir que los trabajadores usen mas equipo de
protección del necesario. Capas extras de ropa resistente al fuego, caretas y guantes gruesos
pueden hacer el trabajo mas difícil. Esto tiene las siguientes desventajas:
1. La dificultad provista por el EPP puede llevar a accidentes que pudieran ser evitados por un
mas ligero pero adecuado EPP.
2. Mayor tiempo toma un trabajador para ejecutar una tarea cuando usa un EPP mas pesado,
reduciendo con esto la productividad. La seguridad no debe ser comprometida a favor de la
productividad, sin embargo la sobre protección no puede dar mayor seguridad.
3. Los trabajadores pudieran desanimarse con la faena de tener que usar en EPP mas pesado.
Las evaluaciones de Arc Flash se necesitan solo en las ubicaciones donde los trabajadores están
expuestos al riesgo. Por lo tanto, puede no ser necesario hacer la evaluación para cada pieza de
equipo del sistema de potencia.
Paneles y tableros (Switchboards) con voltajes 220 V (208V) o menos pueden ser ignorados si el
transformador de servicio es menor que 125 kVA. El arco muy probablemente no se sostendrá a
menores voltajes y corrientes de falla mas pequeñas.
Todos los paneles con interruptores debieran ser incluidos en la evaluación si hay potencial para
lesión significativa de arco. Los incidentes pudieran ocurrir cuando se operan interruptores o
fusibles, incluso con las puertas cerradas.
Como hemos visto, la NFPA 70E es el consenso estándar principal para la industria que se
ocupa de la seguridad de Arc Flash.
Contiene información extensa de prácticas seguras de trabajo, procedimientos de análisis,
requerimientos de documentación y etiquetado de equipo, principios de selección de EPP
destinados a permitir que los trabajadores estén apropiadamente protegidos contra peligros de arc
flash.
NFPA 70E no requiere necesariamente que el cliente ejecute cálculos de Arc Flash usando los
métodos de cálculo de la IEEE 1584. Sin embargo, es recomendable hacerlo ya que es la única
forma de evaluar las soluciones de mitigación de arc flash.
Los programas mas efectivos de seguridad de arc flash son aquellos que no confían solo en el
entrenamiento de los trabajadores, señales de advertencia y EPP, sino que también incorporan
“Diseños Seguros” u otras técnicas de mitigación.
Sin importar el método de análisis seleccionado, la NFPA 70E-2012 130.5(C) requiere que el
equipo debe ser etiquetado para proveer al personal con información suficiente para seleccionar el
EPP adecuado para esa ubicación. Las etiquetas requeridas por la NFPA 70E dan mas información
que las requeridas por el artículo 110-16 de la NOM.
La mitigación de Arc Flash involucra tomar pasos para minimizar el nivel de peligro y/o riesgo
asociados con el evento de Arc Flash. ANSI Z10-2012, Occupational Health and Safety
Management Systems , define un orden de controles como sigue:
Equipo de Protección Personal (EPP)
Controles Administrativos (Políticas de trabajo y procedimientos)
Advertencias (Incluyendo entrenamientos de concientización)
Controles de Ingeniería
Sustitución (De materiales menos peligrosos, procesos, etc.)
Eliminación
Debido a que los switches de mantenimiento dan como resultado ubicaciones donde los niveles de
arc flash varían (Dependiendo de la posición del switch), pudieran requerir algunas consideraciones
adicionales, incluyendo:
Determinar como debe ser etiquetado el equipo,
Modificación de los procedimientos de trabajo,
Entrenamiento de los trabajadores, etc.
El método o sistema de tierras puede tener un impacto en peligros de arc flash. La mayor parte
de las instalaciones esta sólidamente aterrizadas. Los sistemas sólidamente aterrizados son
obligatorios por las normas de instalaciones (NOM-SEDE, NEC).
Algunos sistemas pueden ser no aterrizados, lo que significa que no tienen conexión intencional
a tierra.
Cada sistema tiene pros y contras. Para una falla a tierra de una fase en un sistema no
aterrizado, no hay circulación de corriente a tierra, así que el sistema puede seguir operando. Sin
embargo, una falla de arco puede producir altos voltajes transitorios.
Los sistemas sólidamente aterrizados limitan muy efectivamente sobre voltajes en condiciones
de falla pero pueden permitir el flujo de una gran corriente de falla.
Hay quien promueve los sistemas HRG como medios de mitigación de arco. La idea se basa en
que la mayoría de las fallas en sistemas de potencia son falla de fase a tierra (O así inician antes de
escalar a fallas trifásicas), el hecho de que el HRG limita la energía entregada a una falla a tierra
limitando la corriente de falla disponible puede dar una buena protección.
Las fallas a tierra con tan bajas corrientes es poco probable que produzcan una explosión y
calor intenso característicos de un evento de arc flash, así como tampoco es muy probable que
escalen hasta fallas multi fase.
Los sistemas HRG no eliminan la posibilidad de que una falla de arc flash muti fase ocurra y no
reducen la energía entregada a las fallas fase a fase o trifásicas.
El equipo clasificado para esta guía de la IEEE ha sido probado en laboratorio para demostrar que
un arco interno:
No provocará que puertas o cubiertas se abran o desprendan durante el
evento.
No se expulsarán fragmentos alrededor del área protegida.
No permite que la falla de arco se queme dentro de la envolvente.
No permite que indicadores de algodón colocados alrededor se enciendan
No permite que alguna de sus conexiones a tierra se vuelva inefectiva
Las condiciones de operación normal se definen por el fabricante, pero normalmente incluyen
operaciones de interruptores o switches (abrir o cerrar), insertar o remover componentes.
Aun cuando la guia IEEE C37.20.7 solo cubre especificamente swichgear de baja y media tensión,
los fabricantes ofrecen otras versiones de tableros resistentes al arco, tal como Centros de Control
de Motores.