CONTADOR DE CÉLULAS

Un Contador de Células es un equipo manual o electrónico que como su nombre lo dice, es

encargado de contabilizar las miles de células analizadas en laboratorio clínico, necesarias
para los diferentes exámenes médicos que allí se realizan. Han sido diseñados
especialmente para el recuento de células sanguíneas pero son igualmente aptos y
utilizados para el recuento de otras partículas presentes en las muestras de laboratorio.

Para tener una idea más clara de los tipos de células que se cuentan en estos equipos a
continuación se presenta un pequeño resumen de la química sanguínea analizada en un
laboratorio clínico.

La sangre es un tejido líquido, compuesto por agua, sustancias disueltas y células

sanguíneas. Los glóbulos rojos o hematíes se encargan de la distribución del oxígeno, los
glóbulos blancos efectúan trabajos de limpieza (fagocitos) y defensa (linfocitos), mientras
que las plaquetas intervienen en la coagulación de la sangre. Una gota de sangre contiene
unos 5 millones de glóbulos rojos, 5000 a 10000 glóbulos blancos y alrededor de 250000
plaquetas.

La sangre humana está compuesta por un 22% de elementos sólidos y un 78% de agua.
En el plasma es donde están suspendidas las células sanguíneas y son las siguientes:

1. Glóbulos Blancos o Leucocitos: Ayudan a combatir las infecciones y contribuyen en

el proceso inmune. Los distintos tipos de glóbulos blancos son:
 Linfocitos
 Monocitos
 Neutrófilos
 Eosinófilos
 Basófilos

2. Glóbulos Rojos o Eritrocitos: Transportan oxígeno desde los pulmones hacia el resto
del cuerpo.
3. Plaquetas o Trombocitos: Ayudan en la coagulación de la sangre.
4. Glóbulos de grasa
5. Substancias químicas como carbohidratos, proteínas y hormonas.
6. Gases como oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno.
Teniendo en cuenta toda la composición ilustrada anteriormente, los exámenes
hematológicos más comunes que se realizan en laboratorio clínico, en donde se necesitan
los contadores de células y que ayudan a diagnosticar enfermedades como la anemia,
trastornos en la sangre, pérdida de sangre, infecciones, trastornos hemorrágicos y de
coagulación son:

1. Hemograma Completo (CBC)

2. Recuento de Leucocitos (WBC)
3. Recuento de Eritrocitos (RBC)
4. Recuento de trombocitos
5. Volumen de eritrocitos en hematocrito (HCT)
6. Concentración de hemoglobina (HB)
7. Recuento diferencial de leucocitos

TIPOS DE CONTADORES DE CÉLULAS

Existen dos tipos de equipos:

1. Contadores Manuales de Células: Son equipos que solo registran el conteo de

cada una de las diferentes células pero no lo realizan internamente. Para realizar el
conteo, el operario junto con un microscopio debe empezar a contar las células
presentes en las muestras y se ayuda del contador para ir digitando la cantidad vista
en el microscopio.

Generalmente cuenta con 5 u 8 teclas. Cada tecla tiene el nombre y la

representación gráfica de su particular célula. También cuentan con un totalizador
para cuando se termina el conteo. Adicional cuenta con un display en cada una de
las ventanas correspondientes a cada tecla. Algunos tienen señal acústica que se
activa al contar 100 células.

2. Contadores Electrónicos Automáticos: Son equipos electrónicos que realizan el

conteo de las diferentes células por medio de sistemas micro-controlados. Son
actualmente la opción mas utilizada en los laboratorios clínicos modernos. El
margen de error obtenido mediante los métodos manuales, el cual oscila en torno al
20%, se ve disminuido enormemente con el desarrollo de estos aparatos, siendo el
margen de error en torno al 1%.

Están compuestos por los siguientes componentes:

 a. Diluidor: Disminuye la concentración de la sangre hasta el nivel adecuado para
el funcionamiento del contador. Como líquido diluyente utiliza una solución
isotónica con capacidad conductora.
b. Compresor-Aspirador: Aporta la presión y el vacío necesarios para transportar
la sangre, convenientemente diluida, al dispositivo de medida.
c. Dispositivo de Medida: Es la cámara donde se cuentan realmente las células
sanguíneas. Su diseño depende del método de recuento utilizado por cada
modelo de contador. Puede basarse en un sistema de detección celular por
medida de la impedancia o en sistemas ópticos de detección celular. En los
contadores electrónicos más avanzados, una válvula de cerámica reparte la
muestra hacia distintas cámaras de medida. Cada cámara está especialmente
diseñada para el recuento de un tipo celular o para la determinación de
hemoglobina.
d. Transductor: Transforma las señales, procedentes del dispositivo de medida,
en impulsos eléctricos. Suele ser un fotomultiplicador.
e. Discriminador: Diferencia los impulsos eléctricos generados por cada uno de
los tipos de células sanguíneas.
f. Procesador: Recoge los datos obtenidos, los procesa y los proyecta en una
pantalla.
g. Registrador: Imprime en papel o en pantalla los resultados conseguidos.

Los métodos utilizados por estos contadores de células electrónicos son:

1. Método de la resistencia eléctrica o de la impedancia:

Es el utilizado por los primeros contadores, ya que fue descubierto en 1956. Se basa
en lo siguiente:

 Mientras que las células sanguíneas conducen mal la electricidad, el líquido

diluyente es un buen conductor de la electricidad.

 El dispositivo de medida consiste en un pequeño orificio, a través del cual se

hace pasar la sangre diluida. Tiene colocados un electrodo a su entrada y
otro a su salida.

 También se hace pasar una corriente eléctrica constante a través de ese

mismo orificio.

 Si el orificio es atravesado solamente por líquido diluyente, la resistencia

eléctrica medida por los electrodos es mínima y constante, pero cuando el
orificio es atravesado por una célula sanguínea, se produce un aumento de
la resistencia eléctrica y un cambio de potencial entre los electrodos.

 El número de señales eléctricas generadas indica el número de células

presentes en la sangre y la amplitud de estas señales es directamente
proporcional al volumen celular. De este modo es posible la identificación de
las células y por tanto el recuento.

2. Método de la dispersión de la luz o de la difracción: En este método existen dos

técnicas que se aplican, las cuales se describen a continuación:
1. Método de Campo Oscuro: El dispositivo de medida consiste en un capilar por
el que circula la sangre diluida y que es atravesado por un haz de luz halógena.
Cuando no pasan células a lo largo del capilar, el haz de luz incide sobre una
zona no sensible (disco campo oscuro). Pero si una célula pasa a través del
capilar, dispersa los rayos del haz luminoso hacia afuera del disco, donde son
captados por un fotodetector. El número de señales luminosas detectado indica
el número de células presentes en la sangre, y la intensidad de la dispersión
luminosa producida por cada una de ellas es directamente proporcional al
tamaño y contenido de las células, siendo de este modo posible la identificación
y por tanto el recuento.

2. Método de Rayo Láser: El dispositivo de medida consta de un detector situado

detrás de un capilar por el que circula un flujo continuo de sangre diluida, es
pues un citómetro de flujo. Un rayo láser atraviesa el capilar y se dirige hacia el
detector. Cuando no pasan células a lo largo del capilar, el rayo láser incide
sobre el detector, pero si una célula pasa a través del capilar, el rayo láser es
interceptado por ella y deja de incidir sobre el detector. El número de
interferencias indica el número de células presentes en la sangre, y el grado de
interferencia que produce cada célula a su paso es directamente proporcional a
su tamaño. En estos contadores, la luz laser puede ser, por ejemplo, un láser de
helio-neón polarizado verticalmente a una longitud de onda de 632,8 nm.