Caracterización del fenómeno. (Choque unidimensional)
La descripción de una colisión suele hacerse en dos sistemas de referencia
diferentes, ambos inerciales. Uno es el llamado sistema laboratorio, que representa a un observador externo al sistema de dos partículas. El otro es el sistema centro de masas (CM), ligado al centro de masas del sistema de dos partículas. En el sistema CM la descripción es más sencilla, pero, dado que las medidas experimentales son realizadas en el sistema laboratorio, el procedimiento habitual es comenzar el estudio en el sistema laboratorio, pasar al sistema centro de masas, analizar la colisión en éste, y luego transformar los resultados de vuelta al sistema laboratorio. Aquí, por simplicidad, consideraremos solo el choque de dos masas que, tras la colisión, se separan en la misma dirección en la que se acercaron. Esto permite usar cantidades escalares en lugar de vectores. Suponemos entonces dos partículas, de masas m1 y m2 que se mueven con velocidades iniciales v1i y v2i, respectivamente. Tras la colisión las velocidades pasarán a ser v1f y v2f Al ser un problema sencillo, puede prescindirse del sistema CM para determinar el resultado de la colisión.
Conservación de la cantidad del movimiento:
Al ser la colisión el resultado de fuerzas internas, la cantidad de
movimiento se conserva en todo momento. Por tanto, su valor inicial y su valor final deben ser iguales y
Esta es la ecuación básica que gobierna las colisiones.
De que se conserve la cantidad de movimiento se deduce que la velocidad del centro de masas permanece constante
Podemos medir las velocidades de cada partícula respecto al CM y