Neurociencias y Educación

Instrumentos de investigación cerebral, tecnología de neuroimagen

Existen diversas técnicas para estudiar la actividad cerebral, algunas solo se pueden
aplicar en animales de experimentación u ocasionalmente en enfermos neurológicos
durante una intervención quirúrgica, pero otras nos permiten estudiar la actividad
cerebral sin necesidad de abrir el cráneo e invadir el cerebro humano. Entre estas
destacan las técnicas magnetoeléctricas y hemodinámicas. Con el avance de la
tecnología se a logrado observar al cerebro en funcionamiento en determinadas
tareas, aunque muchos estudios sobre el universo cerebral en el pasado se centraron
en personas con dificultades en aquellas tareas, siempre trajeron al mundo
neurocientificos importantes contribuciones como el caso del paciente H.M. en cuanto
a la memoria.

Electroencefalograma (EEG)

Es un instrumento que permite la exploración neurofisiológica, que se basa en el

registro de la actividad bioeléctrica cerebral y representa un trazado amplificado de las
ondas realizadas por un instrumento denominado el electroencefalógrafo. Por ejemplo:
podemos detectar con exactitud adónde va la información del cerebro de una persona
cuando se le toca el rostro.

“El estudio electroencefalográfico de la actividad general de todo el cerebro equivale a

estudiar la actividad del motor de un auto escuchado su murmullo.” (Myers).

Magnetoencefalografía (MEG)

La Magnetoencefalografía (MEG) es una técnica que recoge actividad funcional

neuronal de manera no invasiva. Se basa en la detección de los campos magnéticos
generados por la actividad eléctrica cerebral. En combinación con la información
estructural de la Resonancia Magnética Craneal o MRI (del inglés, Magnetic
Resonance Imaging), proporciona un estudio cartográfico detallado de función cerebral
de manera inocua para el paciente.
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Se trata de una nueva tecnología de neuroimagen funcional cuya repercusión en la
práctica clínica radica en la cumplimentación de los siguientes características:

 Define la actividad cerebral en un intervalo de tiempo de milisegundos

 Permite valorar la continuidad de secuencias temporales
 Ubica cada una de estas activaciones en el espacio con precisión
 Pueda repetirse sin que suponga un riesgo para la salud del paciente
 Es sensible a cambios sutiles de la actividad cerebral
 Supone un tiempo de exploración del paciente (incluyendo la preparación al
estudio) reducido

Tomografía por emisión de positrones (TEP).

Es un tipo de estudio por imágenes. Se utiliza una sustancia radiactiva llamada

marcador para buscar una patología en el cuerpo.

Una tomografía por emisión de positrones (TEP) muestra cómo están funcionando los
órganos y tejidos. (PET por las siglas en inglés de Positron Emission Tomography)

Esto es diferente de la resonancia magnética (MRI) y tomografía computarizada (CT).

Estos exámenes muestran la estructura y el flujo de sangre hacia y desde los órganos.

Regularmente se utilizan las máquinas que combinan TEP con las imágenes de la TC,
se llaman TEP/TC.

Forma en que se realiza el examen:

Una TEP utiliza una pequeña cantidad de material radiactivo (marcador). El marcador
se administra a través de una vena (IV). La aguja se introduce con mayor frecuencia
en la región anterior del codo. Este viaja a través de la sangre y se acumula en
órganos y tejidos. El marcador le ayuda al radiólogo a ver ciertas zonas preocupantes
más claramente.
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Usted debe esperar cerca mientras el cuerpo absorbe el marcador. Esto tarda
alrededor de una hora.

Luego, usted se acostará sobre una mesa estrecha que se desliza dentro de un gran
escáner en forma de túnel. La TEP detecta señales del marcador. Una computadora
convierte los resultados en imágenes tridimensionales. Las imágenes aparecen en un
monitor para la interpretación de su proveedor de atención médica.

Usted debe permanecer quieto durante el examen. Moverse demasiado durante el

examen puede causar imágenes borrosas y errores.

La duración del examen depende de qué parte del cuerpo se esté escaneando.

Imagen por resonancia magnética funcional (IRMf)

La imagen por resonancia magnética funcional (IRMf) es un procedimiento clínico y

de investigación que permite mostrar en imágenes las regiones cerebralesque
ejecutan una tarea determinada. En inglés suele abreviarse fMRI (por functional
magnetic resonance imaging). El procedimiento se realiza en el mismo resonador
utilizado para los exámenes de diagnóstico, pero con modificaciones especiales
del software y del hardware. Para realizar una IRMf no se requiere inyecciones de
sustancia alguna.

La IRMf se basa en tres hechos:

Especificación cortical. Término para expresar que cada función cerebral es ejecutada
por una o más áreas definidas y no por todo el cerebro.

Vasodilatación cerebral local. El área cerebral que ejecuta una determinada función
sufre dilatación de sus vasos arteriales y venosos microscópicos. Esto ocasiona la
llegada de más oxígeno local y la disminución de la cantidad relativa de
desoxihemoglobina, la molécula resultante de la hemoglobina que ha cedido su
oxígeno a los tejidos.
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Efecto magnético de la desoxihemoglobina. La desoxihemoglobina se comporta como
un imán microscópico.

Si se necesita ver qué áreas del cerebro intervienen cuando se mueve, por ejemplo, la
mano derecha, se introduce a un voluntario, con la instrucción de mantenerse
completamente inmóvil dentro del aparato, y mover únicamente los dedos cuando se
le indique, durante tres minutos hará movimientos de los dedos en forma intermitente.
La región cerebral que comanda el movimiento de la mano sufrirá vasodilatación, y
ocasionará que cambie la concentración de desoxihemoglobina local. Esto causará un
cambio del magnetismo local que a su vez es detectado por el resonador. Así, el área
puede ser demostrada como una zona de color sobre el fondo de grises de la
resonancia convencional.

Las neuronas al requerir energía demandan oxígeno, que es transportado por la

hemoglobina en forma de oxihemoglobina, que posee propiedades diamagnéticas.
Estas células degradan rápidamente el oxígeno local y aumenta el nivel de
desoxihemoglobina, paramagnética, en la región. Este desbalance se compensa
enviando un sobre-flujo de oxihemoglobina, que luego va disminuyendo hasta alcanzar
el equilibrio al cabo de aproximadamente 24s.

La principal utilidad médica de la IRMf es la de proveer información de la localización

de las funciones cerebrales críticas en pacientes que requieren cirugía cerebral. Con
esta información, el neurocirujano puede eliminar la mayor cantidad de lesión
(un tumor por ejemplo) pero respetando las funciones cerebrales esenciales, como por
ejemplo, el lenguaje y la motricidad de la mano dominante. Recientemente, la IRMf se
ha usado también para investigar la eficacia de medicamentos analgésicos y
moduladores del control motor o emotivo. La ventaja del procedimiento es que puede
"ver" el efecto del medicamento, que de otra manera, sólo podría evaluarse en
términos subjetivos de la respuesta del paciente.

La nueva tecnología se basa en innovadores usos de la resonancia magnética

funcional, la cual se analiza para evaluar la conciencia en las personas descritas así
como quienes se encuentran en un estado de inconsciencia o vegetativo, logrando que
puedan responder a preguntas.
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Tomografía axial computarizada (TAC)

La tomografía axial computarizada o TAC, también conocida como escáner o TC

(tomografía computarizada), es una prueba diagnóstica que, a través del uso de rayos
X, permite obtener imágenes radiográficas del interior del organismo en forma de
cortes trasversales o, si es necesario, en forma de imágenes tridimensionales.

En qué casos se realiza un TAC o TC

Los motivos más frecuentes por los que se puede solicitar la realización de un TAC o
tomografía computarizada son los siguientes:

 En caso de un traumatismo para detectar hemorragias, lesiones de los órganos

internos o fracturas.
 Para diagnosticar tumores y ver su posible extensión.
 Para estudiar patologías de la médula espinal o de la columna vertebral.
 Para diagnosticar algunas infecciones.
 Para guiar algunas intervenciones como la toma de biopsias o el drenaje de
abscesos.

En muchas ocasiones, es necesario administrar un líquido llamado contraste, que

suele ser un compuesto de yodo, y que resalta en las imágenes que se obtienen con la
TAC, lo que facilita la interpretación de la prueba. Este medio de contraste suele
administrarse vía intravenosa, aunque también puede administrase vía oral o, raras
veces, por otras vías.

Resonancia magnética por difusión (RMD)

La RMD se basa en la difusión de las moléculas de agua por el tejido cerebral, “lo que
permite identificar la estructura nerviosa del cerebro”. “El agua se difunde por los
axones de las neuronas, que son como carreteras que siguen una determinada
dirección”, señala.
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En concreto, este tipo de resonancia magnética permite cuantificar el grado de
anisotropía, la propiedad del tejido cerebral que depende de la direccionalidad de las
moléculas de agua y de la integridad de las fibras de la sustancia blanca.

La direccionalidad del desplazamiento de moléculas de agua a lo largo de los axones

de la sustancia blanca se puede representar en dos y tres dimensiones. Estas
imágenes se denominan tractografías, en referencia a los tractos neuronales o
conjuntos de axones, y utiliza técnicas de análisis de imágenes asistido por ordenador.

Tractos Neuronales obtenidos por RMD

Fuentes:

https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003827.htm

http://neurologiapediatrica.org/neurofisiologia/magnetoencefalografia-meg/

https://www.psyciencia.com/los-instrumentos-de-investigacion-mas-utilizados-en-
neuropsicologia/

https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003931.htm

https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003827.htm

https://scielo.conicyt.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0717-93082009000400004

https://es.wikipedia.org/wiki/Imagen_por_resonancia_magn%C3%A9tica_funcional

https://www.radiologyinfo.org/sp/info.cfm?pg=fmribrain