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Las universidades modernas: espacios de

investigación y docencia, de Burton Clark

Article · January 1997

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Roberto Rodríguez-Gómez
Universidad Nacional Autónoma de México
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 Revista mexicana de investigación educativa
Consejo Mexicano de Investigación Educativa A.C
comie@servidor.unam.mx
ISSN: 1405-6666
MÉXICO

1997
Roberto Rodríguez Gómez
RESEÑA DE "LAS UNIVERSIDADES MODERNAS: ESPACIOS
DE INVESTIGACIÓN Y DOCENCIA" DE BURTON CLARK
Revista Mexicana de Investigación Educativa, julio-diciembre, Vol. 2, número 4
Consejo Mexicano de Investigación Educativa México
365-368

http://redalyc.uaemex.mx
 Revista Mexicana de Investigación Educativa
julio-diciembre 1997, vol. 2, núm. 4,
pp. 365-368
RESEÑA
Las universidades modernas

Roberto Rodríguez Gómez*

Como parte de la colección Problemas educativos de México del sello editorial de Miguel Angel Porrúa, acaba
de ser publicada en español la obra de Burton Clark Las universidades modernas: espacios de investigación y
docencia, cuya edición en inglés apareció a la luz pública en 1996.

Este libro es, por varias razones, un texto clave en la literatura internacional sobre los problemas de la
universidad contemporánea; culmina una línea de investigación que se inició en 1987 e implicó la participación
de colaboradores en Estados Unidos, Francia, Alemania, Inglaterra y Japón. Los primeros resultados, dados a
conocer en el libro The Research Foundations of Graduate Education; German, Britain, France, United States,
Japan, editado por Burton Clark y con la participación de Claudius GeIlert, Guy Neave, Richard Edelstein,Tony
Becher, Maurice Kogan, Mary Henkel, Patricia Gumport y Morikazu Ushogi ,reportaron experiencias na-
cionales en materia de desarrollo de las estructuras del posgrado y su vinculación con la función de
investigación uni -

versitaria. En Las universidades modernas, Clark lleva a cabo la tarea de sintetizar dichas experiencias en un
marco conceptual comprensivo, que es acotado mediante un conjunto de preguntas que interrogan tanto la
especificidad como los rasgos comunes de los modelos nacionales seleccionados:

• ¿En qué medida, en diversos escenarios nacionales e institucionales, se unen la ejecución de la

investigación académica y el entrenamiento de futuras generaciones de estudiosos, investigadores e incluso
practicantes profesionales?

• ¿Cuáles son las condiciones básicas en las universidades modernas, sobre todo en sus estructuras
organizacionales, que promueven un vínculo sólido entre investigación, docencia y estudio?

• ¿Cuáles instituciones externas, si las hay, por su cuenta o en conjunción con las universidades,
proporcionan una relación trilateral productiva?

• ¿Cómo afectan los cambios en la organización y financiamiento de la investigación al

• Investigador del Centro de Estudios sobre la Universidad, Coordinación

de Humanidad de la UNAM.

entrenamiento de los estudiosos avanzados?

Estas preguntas articulan la exposición de los temas que se tratan en el libro. En la primera parte se
consideran las experiencias nacionales en forma monográfica, en cada uno de los cinco capítulos que compo-
nen esta sección se refieren a un caso particular: la República Federal de Alemania, Gran Bretaña, Francia,
Estados Uni
dos y Japón. En la segunda parte del volumen se analiza el vínculo entre las funciones universitarias de
investigación y docencia, a través de un contraste entre las que Clark denomina "fuerzas de fragmentación" y
las que llama "condiciones de integración"; un capítulo final abre perspectivas en la tónica de plantear cuáles
son los espacios, condiciones y factores con potencial para reafirmar, sobre nuevas bases, este vínculo
esencial en la identidad universitaria.

En los estudios de caso se lleva a cabo un recorrido histórico que explica en qué forma se
constituyó, en cada una de las realidades consideradas, una forma específica de vinculación entre las
estructuras de investigación y las de formación de profesionales y posgraduados. Cada monografía incluye
una reflexión sobre la situación actual y los principales problemas que se confrontan, así como las
perspectivas que se vislumbran para el futuro inmediato.

De especial interés resulta la definición de los casos nacionales como "modelos" que expresan una gama
diferenciada de respuestas al reto de establecer una relación fluida y mutuamente enriquecedora entre los
ámbitos de generación y transmisión de conocimientos, que se da a través de formas particulares de organi-
zar y gestionar el vínculo investigación-docencia.

El enfoque de Clark es histórico y organizacional, su interés está dirigido a la explicación de la trama histórica
en que se han tejido identidades organizacionales -estructuras y estrategias - para dar lugar a la edificación de
los sistemas de enseñanza superior en que tiene lugar la investigación científica. Además, hay un marcado
énfasis en torno a las condiciones de existencia y de posibilidad de las que denomina "universidades de
investigación" que son, a su juicio, entornos propicios para la sinergia entre la práctica de la investigación
científica y la formación y reproducción de nuevos cuadros a través de la enseñanza.

Así, el sistema alemán es caracterizado como "la universidad de institutos", en el que los vínculos entre la
investigación, la enseñanza y el estudio se sitúan sobre todo en institutos que forman parte de las univer-
sidades; el sistema inglés como "la universidad colegiada", en el que los vínculos históricamente se han
ubicado en la vocación por la educación de pregrado ; el sistema francés como "la universidad de la
academia", una forma institucional en la que un conjunto externo de institutos de investigación, agrupados en
torno al Consejo Nacional de Investigación Científica (CNCR), representa la base principal de la investigación
y los programas universitarios sobre este campo se adecuan a sus intereses; la universidad estadounidense
es caracterizada como la "universidad-departamento de grado", en donde se da una poderosa fórmula
operativa para integrar la investigación, la docencia y el estudio avanzado a través de la estructura
departamental y con un acceso competitivo a fuentes de financiamiento externo (gubernamentales y privadas)
que alimentan el sistema en su conjunto. Por último, el sistema japonés es definido como "la universidad
aplicada", en función del predominio de la industria como hogar de la investigación y del entrenamiento para la
investigación.

En la segunda parte del libro dedicada, como se dijo, al análisis de la dialéctica entre fuerzas centrífugas, que
tienden a la disolución del vínculo, y centrípetas, que tienden a su reintegración a partir de nuevos esquemas
de organización, se señala el conjunto de factores que, particularizados por los escenarios nacionales, deter-
minan la actual encrucijada en que se encuentra la universidad con respecto a la definición de las soluciones
que se requieren para decidir si la fórmula humboltiana de investigación, docencia y estudio sigue siendo
válida en un contexto de recursos escasos, fuertes presiones de demanda educativa y nuevas exigencias del
mundo de la industria, también en franco proceso de transición y redefinición de patrones.

Hace notar, en primer lugar, que la explosión de estudiantes de pregrado que se desarrolló en las últimas
décadas, enfrentó a casi todas las universidades al dilema de atender una matrícula en constante crecimiento
y preservar sus estructuras de investigación y posgrado. Esta tensión se tradujo en oscilaciones en el balance
de prioridades y en la competencia al interior de las instituciones por recursos. La imposibilidad de sostener el
crecimiento matricular al ritmo que había alcanzado y, al mismo tiempo, mantener posiciones de vanguardia y
excelencia en el plano de la investigación y del posgrado, forzó una tendencia favorable a la especialización y
segmentación de los sistemas: por una parte, la formación de pregrado con un fuerte componente profesiona-
lizante y basado en la docencia tradicional y, por otra, estructuras de élite de investigación-posgrado. El
problema tendió entonces a desplazarse en torno a la cuestión de los canales y puentes por los que estos
subsistemas se alimentan mutuamente. Por otra parte, desde el mundo de la industria se desarrolló una pauta
disgregante con base en las políticas industriales favorables al establecimiento de instancias de
investigación-desarrollo en las empresas o bien en centros privados dependientes de las mismas. La obvia
ventaja de costos representada por contar con un cuerpo de investigación sometido a las prioridades y
aplicaciones de la industria, ha representado un elemento perturbador en la medida en que inhibe el flujo de
recursos del sector privado al universitario y también porque se traduce en un foco de atracción para los
mejores cuadros universitarios, tanto investigadores como posgraduados.
 En contrapeso a estas tendencias, algunas universidades del mundo desarrollado han logrado diseñar y poner
en funcionamiento iniciativas en que se reconstruyen los nexos investigación-docencia a partir de la
renovación de las unidades de vinculación típicas (institutos, centros, departamentos) y mediante el impulso
de nuevas fórmulas, en especial los grupos o núcleos de investigación. Concluye Clark, "no es necesario
discutir si es el departamento o el grupo de investigación la unidad central de la universidad moderna: ambas
se necesitan cada vez más. Para los propósitos del logro en la investigación y del entrenamiento en la
investigación, la ausencia de cualquiera de ellos es una deficiencia estructural importante. En condiciones
modernas, en la fusión del departamento y grupo de investigación es donde se consuma el matrimonio entre
la educación superior y la ciencia".

Como se señaló al inicio de esta reseña, el libro de Clark es una aportación clave en el debate de los
problemas de la universidad contemporánea; la visión comprensiva que ofrece la obra permite al lector visua-
lizar el alcance de la problemática que trata el autor. Es además un texto en que se combina en forma
excepcional, la profundidad analítica con una exposición clara aun para el lego en la materia.

Leído desde México, este libro plantea preguntas y abre pistas para un debate que está en vías de ebullición:
¿cuáles son las alternativas posibles para concretar un sistema de enseñanza superior en que se conjuguen,
productivamente, las funciones de investigación y docencia que definen el perfil sustantivo de las
universidades? Pregunta urgente hoy, respuesta que no debe postergarse.

Burton Clark (1997). Las universidades modernas: espacios de investigación y docencia, México: Miguel
Angel Porrúa/ Coordinación de Humanidades-UNAM. 411 págs,

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