SEARCH...

Home

The Great Debates: AR-15 vs. AK-47

By CTD Blogger published on July 7, 2010 in Firearms

It is an argument that has been around for decades. Which is the better rifle platform, Eugene Stoner’s AR­
15/M16 or Mikhail Kalishnikov’s AK­47? Police and military forces around the world use both extensively,
and the two platforms have been head­to­head against each other in various military conflicts for nearly 50
years. Still, each seems to shine in its own particular way.

Caliber aside, probably the biggest difference between the two rifles is the built­in tolerances.
Manufacturers built the AK­47 to function flawlessly in any condition. And makers built the AR­15 to be
incredibly accurate as well as reliable, but the finer tolerances increase the chance for failure. It is also
extremely lightweight, with most parts made from high­strength aluminum with a few critical steel
components. On the other hand, the AK­47 is almost all steel, making it that much more durable but also
significantly heavier.

Iron sights on the AR platform are much better than the AK, with a rear aperture sight and front blade. The
AK, by comparison, has only a rudimentary Partridge sight system. Scopes are more difficult to mount on
the AK, requiring a forward scout­style mount, a difficult­to­stabilize receiver cover or side­rail mount. AR
rifles, by comparison, were designed to have optics securely mounted on the integrated carry handle or
attached to the Picatinny rail on later flat­top models.

Each rifle has certain performance requirements. The U.S. military wanted a precision rifle that was
lightweight, very accurate and could fire a high­pressure, lightweight projectile. The Soviet Union, on the
other hand, wanted a tough and nearly indestructible rifle that performs well under the harshest conditions.
Both got what they wanted.

Below, we evaluate the two on a number of parameters, evaluating weight, ballistic performance,
ergonomics, and price.

Superior
AK­47 AR­15/M16
Rifle

Maximum
AR­
Effective 400 yards 600 yards
15/M16
Range

Weight AR­
9.5 pounds 7.8 pounds
(empty) 15/M16
Weight
(loaded, 30 AR­
10.9 pounds 8.8 pounds
round 15/M16
magazine)

Muzzle
1,500 foot­pounds 1,300 foot­pounds AK­47
Energy

Energy at 400 462 foot­pounds 536 foot­pounds AR­

yards 15/M16

Accuracy AR­
8­12 MOA 6­8 MOA
(16″ barrel) 15/M16

Prone to failure when exposed to dirt,
Reliability Functions under nearly any condition AK­47
dust, and mud

Safety/selector switch is a bit awkward Excellent cheek weld; safety/selector
AR­
Ergonomics requiring the user to break grip on the rifle; switch is manipulated easily without
15/M16
cheek weld is virtually non­existent losing sight picture

Noticeable but easily managed in semi­ Easily controllable, even under rapid AR­

Recoil
automatic fire 15/M16

Just looking at the side­by­side comparison, one has to give the nod to the AR­15/M16. It is more
accurate and offers superior ballistics at long range. The AK­47 is clearly superior for reliability and
short­range ballistics, making it an obvious choice for anyone who needs a short­range tactical rifle. Its traits
clearly make it the better choice for close­quarters urban or jungle fighting in which engagements will usually
be fewer than 100 yards.

Those ballistic differences disappear when you compare the AK­74, instead of the AK­47, to the AR­15. The
AK­74 fires a 5.45x39mm cartridge with similar performance to the NATO 5.56mm standard round. The AR
still wins on accuracy, but the ballistics are the same out to 600 yards. What does that mean? Although the
effects of a hit on a target at long range are about the same, with the AR­15 you are more likely to actually
hit your target at 600 yards than with the AK­74. That primarily is due to differences in bolt design and barrel
attachment.

Still, at the end of the day, the customer staring at both rifles has to make a decision. Do you go with fool­
proof reliability at a lower cost and choose the AK, or drop the extra cash on the AR­15 (what many call “the
Lego System of weapons”) and have an accurate, modular system  you can adapt to multiple roles and
calibers? If you are like me, you will spend even more and get one of each. Which one you choose ultimately
will depend on the role you want it to play. Need the ultimate in reliability and close­range support? Get the
AK. More interested in an easily modified modular system that boasts excellent long­range accuracy and
ballistics? Get the AR.

Which do you prefer? AK or AR? Tell us in the comment section.

Share This!
 Save 7  Email Tweet  More

Like this:

 Like
Be the first to like this.

Check Out These Related Articles

Buyer's Guide to the AK 13 Frequently Asked CIA RI2222N PAP M90MP AK

Family of Rifles Questions about the AK­47 5.56 — A Good AK in 5.56mm
In "Firearms" In "Firearms" In "Firearms"

Tags: AK, AK­47, AR­15 Rifles

Trackback from your site.

The mission of Cheaper Than Dirt!'s blog, "The Shooter's Log," is to provide information­not opinions­to our
customers and the shooting community. We want you, our readers, to be able to make informed decisions.
The information provided here does not represent the views of Cheaper Than Dirt!

Comments (40)
LH
March 25, 2017 at 4:32 am | #

The designer of the AK was “Kalashnikov”, not “Kalishnikov”.

Reply

Justin M Clark
March 5, 2017 at 5:16 pm | #

4­8 MOA on an AR15? My PSA budget build shoots MOA (1.22 average of five 3 shot groups with 2 sub
MOA at 100 yards) out of the box. Any rifle at 4 MOA is unacceptable.

Reply

Rich B
 September 18, 2016 at 10:47 am | #

I have both ARs and AKs and while I enjoy shooting both I’ve found that the AKs are MUCH more reliable
and much less choosy about the ammo they’re fed.

Reply

RomanK
January 27, 2015 at 3:36 pm | #

I’m a few years late, but holy crap CTD really took a dump with this article.

Unloaded  AKs  weigh  9.5  pounds  empty?  Sure,  maybe  the  original  1940s  AK47.  Modern  AKs?  7.5  lbs
empty.

Cheek weld is NOT “virtually non­existent” on an AK, unless you are using an underfolding stock (which
is not what the pictures shows).

Also, modern AKs as well as ARs have about the same off­the­rack MOA at around 4MOA, unless you’re
buying an expensive model and using match ammo. Certainly not the 8­12 MOA that CTD is suggesting.

A  perfect  example  of  an  article  written  by  an  employee  who  dug  up  random  internet  facts  by  skimming
Wikipedia, who obviously never owned or shot either rifle.

Reply

Jon
January 24, 2015 at 10:34 pm | #

I prefer the AR it is AMERICAN, The AK is an ok 100­200 yd gun but beyond that it is not very accurate.
If you use the AR­15 with hollow points at up to 400+ yds it will be very effective. I prefer the AR design
in a 308 which will out perform the AR15 and the AK for accuracy and penetration
The  AK  is  better  than  nothing  but  when  it  comes  to  protecting  your  life  don’t  go  cheap,  In  a  SHTF
scenario you will find more ammo and parts for the AR 15 its AMERICAN

Reply

Glen Mack
October 21, 2013 at 9:15 pm | #

I have a “Saga” some say it’s one of the best others say it’s O.K. but I could have done better. It seam’s
to be very accurate, and very reliable. I all so find that it will shoot good amo, as well as junk, where as
the  AR­15  for  the  most  part  shoots  premo,  or  upper  grade.  I  guess  my  question  is  did  I  make  the  right
choice in your opinion?
 Reply

steve
April 30, 2013 at 11:14 am | #

My  custom  built  ar  (im  an  amateur,  built  it  using  youtube,lol),  has  never  had  a  missfire,ftf,or  fte  after
2000+ rounds. I bought a cheap lower, a dpms lower parts kit, a dsa and rguns upper (16in dsa 20in bull
barrel  rguns),  and  i  have  never  had  one  problem.  I  have  not  owned  an  ak,  but  i  had  an  sks.  Stupid  gas
tube  release  came  loose  to  often.  However,  this  was  my  fault,  but  as  for  smoothness  and  user
friendliness, ar all the way. People need to realize that, unless you are in combat or a mall ninja, we are
NOT in combat. Ak`s kick a$$, but come on, are you really gonna throw your gun down in the mud or run
it  over  with  a  car?  With  the  ar,  just  keep  the  freaking  dust  cover  closed  when  not  in  use.  BOTH  rifles
excel and are excellent. 2 different countries, 2 different rifles. Its chevy vs ford. Get what you want and
love it for what it is. For me, its my ar with 2 different uppers. However, if i get the cash….and my wife
lets  me…..ill  buy  an  ak  in  a  heartbeat.  Also,  an  ar  is  a  model,  an  ak  is  an  old  woman.  You  can,
mmmmm, do both, but the ar is more pleasent/fun lol (tighter tolerances)

Reply

thomas
February 13, 2013 at 7:04 pm | #

I love my AR baby girl. What she lacks in stopping power she makes up in accurate at a distance. which
a  wise  man  needs  to  be  at  I  choose  the  AR.  My  AR  just  looks  like  a  sexy  slim  girl  that  i  want  to  lick
however the AK is a healthy woman that needs no loving and will cook every night. If you need to move
fast AR, if you need to wage war AK!

Reply

1 2 3 4

Leave a comment
Your discussions, feedback and comments are welcome here as long as they are relevant and insightful.
Please be respectful of others. We reserve the right to edit as appropriate, delete profane, harassing,
abusive and spam comments or posts, and block repeat offenders. All comments are held for moderation
and will appear after approval.

Name *

E­mail *

Website
 Submit Comment

 Notify me of follow­up comments by email.

 Notify me of new posts by email.

8  −  5  =   

Join 1.4+ Million Cheaper

Than Dirt! Subscribers!
Get the industry's best, FREE articles and
announcements delivered right to your inbox.
Join more than 1.4 million shooters, hunters,
archers, outdoorsmen, survivalists and preppers
now!

Click Here to SignUp!

Connect Now!
Get the latest articles and news delivered daily
to your email inbox when you subscribe to our
blog today.

Email Address

Send Me Updates

       
Our Experts Recommend
 Ten Top­Rated AR­15
Manufacturers

Throwback Thursday: Readers
Choice — The 12 Best Concealed
Carry Guns

The Top 15 Smallest Pistols

Throwback Thursday: AR­15 .223
vs Mil­Spec 5.56mm Chambers

The Great Debates: AR­15 vs. AK­
47

Most Recent Posts

 RSS ­ Posts
Range Report: Dan Wesson Guardian

Winchester 1894 Rifle and the .32 Winchester
 RSS ­ Comments
Special Cartridge

Reader Comments of the Week — February 10,
2018

Gun Control: Will Triggers Soon Make the Gun
Illegal?

Six Troubleshooting Solutions for AR­15
Function