Uu.• ..
JMf-'1,;
POSESióN Y CHAMANISMO 1
(
con
_ ___ La oración católica
exige a la vez humildad y recogimiento, silencio del
cuerpo; es, tanto en el plano espiritual como en el
plano físico, preparación a la muerte, que es aper-
tura sobre la salvación. La actividad del cuerpo que-
da suspendida, restringida; esto se halla conforme con
una metafísica dualista que no ha cesado de estar en
circulación, a pesar de un esfuerzo constante de la
teología para disminuir la distancia vertiginosa que
separa el alma del cuerpo. En la oración cristiana, el
cuerpo está condenado a la desaparición; se encoge,
las manos ocultan el rostro: el hombre postrado se
prosterna. La risa está proscrita; el silencio reina
en el santuario, el fiel habla en voz baja, bisbisea.
No participa en el sacrificio, es simple espectador.
un solo actor: el sacerdote, apoyado por el ór-
gano y el coro. El júbilo que la música sacra difunde
er: la no va acompañado de ninguna ma-
nifestacwn f1s1ca: es puramente interno. En hora muy
el teatro naciente fue expulsado de la igle-
sia. En esta perspectiva, la alteración de los sentidos
en la comunicación con lo sagrado es de esencia
diabólica. se aventuran, no sin pro-
c
vocar .la desconflanza del clero, a
'•P.ub!icado en Les religions africaines
tres mternationales de Bouaké, París, Éd. du Seuil, 1964, pp.
133-146. Este texto ha sido reproducido y desarrollado en el
tomo 1.1 de. los Annales du Centre d'études des religions, de
la Umve;s1dad de Bruselas (Instituto de Sociología). 1962,
con el tltulo: "Cultes de. possession et religions initiatiques
de salut en Afrique".
[254]
xJt• ,"'iJo-e
POSESION Y CHAMANISMO 255
l
j mente con Dios por medios anormales presdndieJ!if.o
"-el_ etran en la zona del chamanismo
y cte-I-a:-posesión, en la que se complace también lo
diabólico. Intentan_ saciarse de Dios, adelantándose
a la
como el poseso satánico constituyen:- 'éllérpo's_ _
extra-
ños en el sistema cristiano. Su comportamiento es
el propio de las religiones extáticas, cuya tipología
vamos a tratar de esbozar rápidamente.
Todas las técnicas del cuerpo cristianas que
enumerado se oponen punto por punto a las técniéas
africanas y afroamericanas que caracterizan los cul-
tos de posesión auténticos. La religión en ellas es un
teatro una explosión dramática, una exube-
rancia dionisiaca, una alegría física. El cuerpo hu-
..l<L_s_agta,clq,__
la tierra, ¿e encarnan, ucaba!gan.. el le
rmenmen estremecrmtentos __ y su
voz. La personalidad propia del fiel se borra; ño re-
rute a la irrupción de la personalidad divina. El
sacerdote no es sino el organizador de un espect..áea-lo--
en el gue los actore! no pueden a
su -- --··--·-'
._Peró'la posesión auténtica, aquena:···ae que el culto
haitiano del vudú o su equivalente dehomeyano nos
ofrece los ejemplos más típicos, pertenece a un con-
junto completo de fenómenos religiosos cuyo estudio
sistemático no se ha emprendido todavía. El término
religiones extáticas podría servir para agruparlos sin
tener cuenta la fisonomía cultural particular de
las sociedades en que aparecen. Este término englo-
baría dos estructuras religiosas antinómicas, que los
observadores confunden a veces: el chamanismo de
una parte, la posesión de otra. Aquí, nos limitaremos
a algunas consideraciones generales.
como la son modos
de __ de té¿nié:as
__ llegan -a·-veces
 256 RELIGIONES 257
al éxtasis. Estas técnicas apelan a una curiosa dispo-
-siCión··-def cuerpo y del espíritu humano, que nuestra
propia ·cultura considera como errática o neurótica:
el cambio de personalidad. Éste se opera en el curso
de una crisis nerviosa de intensidad variable que no
deja de recordar los "trastornos.. histéricos defini-
dos, de manera bastante confusa, por la psiquiatría
occidentaL El hecho singular que no ha dejado de
llamar la atención de los etnógrafos es que esta _crisis
nerviosa socializada puede afectar a veces a_ 1!!1 ...nú-
mero considerable_ de hombres y de como
ocurre en el vudú haitiano. Desde luego, los __e.tnó-
.grafos-(Métraux, mu-
chos otros) no se hacen solidarios áe las interpreta-
·---·e:Tones psiquiátricas que insisten sobre los caracteres t--
sociológicos del fenómeno: la crisis extática no es \
\
jamás anárquica, está
tral, se integra qrganizado que. ....posee \ \
sus sacerdotes, su sus reglas ..estdctas. El re- .__¡
conocimiento de estos hechos, que contrastan vigoro-
samente con la histeria pura y simple, ha sido salu-
dable. Pero, reconocidas claramente estas distinciones,
no por eso se ha quedado desembarazado del irri-
tante problema de las coincidencias extrañas que
subsisten entre el comportamiento del "histérico" oc-
cidental y el del poseso africano o del chamán sibe-
riano. Ya es tiempo de buscar un terreno común de
discusión entre la etnografía, la historia de las reli-
giones y la psiquiatría y proponer una perspectiva
en la que todas las manifestaciones ' 1histerifonnes"
se insertarían en una estructura psicosociológica co-
herente.
Nos limitaremos a desear esta colaboración que dará
por resultado sin duda una revisión simultánea de la
definición psiquiátrica la de-
terdisciplinario iniciado en otro tiempo en Francia por el
finición etnográfica de Dr. Pidoux.
• Yurta: cabaña de los nómadas del Asia central 'Y de Sibe-
ll Varios investigadores prosiguen actualmente este diálogo in- ria. [T.]
 258 RELIGIONES
\ mero de casos, el espíritu protector que elige el fu-
1 turo chamán se le revela en el curso de una crisis
f de -furor, que podría confundirse con una crisis de
¡ posesión. De hecho, parece que el se
i mostrándose; no se apodera del cuerpo del elegtdo.
\ Esta revelación es un encuentro violento, no la sus-
J titución de un alma por otra. Por lo demás en el
1 curso de la cura chaman:ística, el chamán invoca los
f espíritus protectores. interpela .a veces de manera
l imperativa. Parece ex1st1r en ocaswnes todo lo más
l una utilización parcial del cuerpo del chamán por el
/ espíritu: ocurre que el espíritu protector habla por
! la boca del que lo interroga. Mircea
/ Eliades y Marcelle Bouteiller4 han sintetizado muy
i bien todos estos rasgos.
técnica extática del chamán es necesaria como
re-&p'úésfa- a un
uido, ·
chamán parte_ en su_ reconquista: la
-alma -se simboliza con frecuencia, ·-por la ingestión
dé un cuerpo: el curandero .. pueblo.
grano de maíz, símb.olo del alma recobrada, en una
bebida que el paciente debe absorber. 5 _
ciedades con chamán de Asia y América profesan una
-segunda teoría de la enfermedad, simétrica e inversa:-----
:Ja:·-enfermedad _está provocada . por. .. la ... i:b:geren!;ia
tempestiva en el cuerpo del enfermo de tm cuerpo , ;
extraño. Esta vez, en este chamanismQ.
una Ür;a·· .no
erca:so-precedente-(chamanismo A), la curación
<"sfstía en un adorcismo) en ·el chamanismo B,- es un
·exorcismo. Esta segunda teoría parece más frecuente-
entre los amerindios. ha demostrado
a Mircea Eliade, Le Chamanisme et les techniques archaiques
de l'extase, París, 1951.
' Marcelle Bonteiller, Chamanisme et guérison Pa·
ris, 1950.
5
Id., p. 130.
POSESIÓN Y CHAMANISMO 259
llantemente que el adorcismo chamanístico es un
psicoanálisis invertido: 6 une hecho, la cultura cha-
manística parece ser un -exacto equivalente de la
técnica psicoanálítica, pero con una inversión de to-
dos los términos. Ambas tienden a provocar una ex-
periencia y ambas lo ·logran reconstituyendo un mito
que el enfermo debe vivir, o revivir. Pero, en un
caso, es un mito individual que el enfermo cons-
truye con ayuda de elementos sacados de su pasado;
en el otro, es un mito social que el enfermo recibe
del exterior y que no corresponde a un estado per-
sonal antiguo. Para preparar la abreacción, que se
convierte entonces en una 'adreacción', el psicoana-
lista escucha, en tanto que el cham.án habla. Etc."
Esta advertencia pertinente exige una observación
complementaria: si ,el regreso del alma)
en el chamanismo A es realmente una inversión com-
El pleta de _la_ técnica psicoanalítica, el prac-
del ticado en el chamanÍSID:<?rB correspontÍe más al
análisis puro y s!mpie! se
arranca. EI chamán exorcista, dentro defmarco del
B, registra el interior del cuerpo dolien-
te, entorpecido, turbado por una presencia extraña
a sí mismo. Al término de esta exploración interna,
simétrica del viaje en el espacio mítico que carac-
teriza la búsqueda del alma en el chamanismo A, el
extirpa la causa del mal; la chupa,
es · arranca del cuerpo del paciente el elemento patógeno.
Pero Lévi-Strauss propone todavía a nuestra atención
una observación importante, que tiende un puente
entre los dos procedimientos terapéuticos asociados
el chamanismo. El autor demuestra que entre los in-
dios Cuna el mundo mítico al que combate el cha-
mán en el curso de un parto difícil se encuentra a
la vez en el interior y en el exterior, en el útero y
es ·c. Lévi-Strauss, Anthropologie structuraleJ Paris, 1958, p.
220.

260 RELIGIONES
en el espacio propiamente mítico.7 La curación apa-
rece, pues, como una síntesis dialéctica del adorcismo
y del exorcismo. Podr:ia añadirse a esta interesante
sugestión que, inversamente, en el chamanismo as-
censional puro y simple (tipo A), es el cuerpo mismo
del chamán, y no el del enfermo, el que se confunde
con el espacio mítico. En efecto, entre los Yakutes,
la lucha contra los espíritus maléficos es un largo
sufrimiento para el chamán, obligado a incorporarse
los espíritus. Sufre más que el propio paciente, es
imagen de la enfermedad, la toma sobre sí. s Es, pues,
tan pronto el cuerpo del enfermo, tan pronto el del
médico el que sirve de plano de proyección.
Tanto el exorcismo como el adorcismo chamanís-
dco tienen su equivalente en las estructuras míticas
propias de los cultos de posesión africanos. Sin em-
) bargo. se inscriben en otra perspectiva. La posesión
1 se opone en bloque al chamanismo en esto: el
1 manismo se nos aparece como un ascenso del hombre
\\ hacia dioses, una técnica y una metaf.ís.ica ascen-
sionales;/ la posesión es un descenso de los _
LJ!!!a --- - -···--·-----....--···· · asentados los pies sobre la tierra, y trata de provocar
Un primer caso de posesión debe ser emparejado
estructuralmente con la concepción chamanística re-
lativa a la enfermedad como adjunción de un elemento
patógeno, el chamanisnio B.· . . dos
casos una presencia extraña a sí mismo debe ser
extirpada por exorcismo. únicamente en el caso de
la posesión, el enfermo no es un enfermo cualquiera,
está percibido claramente como enfermo mental. El
"poses9" .. .inv_adido (Y no parcialmen-
te como en el chamanismo Btp_or... in-
nociva, anormal. Lo que era nosológia general
--··en.- -et- ·pensa:m:i-e-nto-·"'diamanístico deviene aquí, en
( ciertas regiones del África bantú especialmente, una
psiquiátrica limitada, aplicable a un número
7
8
Id., pp. 205 ss.
Mircea Eliade, op. cit., pp. 208-209.
POSESIÓN Y CHAMANISMO
restringido dé casos. asamos visiblemente del -do-=
p-inio .de tea p
el mldfco-:zoco ( chamantsmo
·
agttaaon nerviOsa esta vez es del pacreme;-rro-del
'iñédtco; es el eñrermo..
.. ...
...._lunod ha oescrito muy bien y con mucho detalle \''
este tipo de ·posesión entre los Thonga de
Mozambtque.9 Los Thonga viven en el terror de ver 1
su cuerpo invadido por los espíritus ancestrales de las 1
pc;>blaciones vecinas, los Vandau o los Zulúes. ·Esta \'
enfermedad especifica se llama "la locura de los dio-
ses". El enfermo se encuentra bruscamente en un
estado de inconsciencia, y se comporta de manera \
excéntrica; estos primeros síntomas son preludio de ¡'
una crisis de agresividad acompañada de temblores.
.adivino consultado designa un curandero espe-
crahzado en este género de afecciones, un exorcista
que tiene más del psiquiatra puro y simple que del
chamán. Este médico, en efecto, actúa en frío, bien
en una crisis decisiva, según un ritual
prectso. Utthza el ataque nervioso, que dir· , com
un electrochoque. Un sacrificio violento, dionisiaco,
es el vehículo del exorcismo: en el curso de ia -
sión, provocada por los cambios que ordena el curan-
dero, el enfermo se arroja sobre la herida del animal
sacrificado. y chupa _su san.gre con avidez. Esta sangre
no se .destina a ser 1ngurg1tada, transporta ·el espíritu
maléflco, y será escupida con el fin de expulsar el
espíritu. El curandero especializado es un chamán
de poca monta. Tiene del chamán una característica
fundamental: domina los espíritus maléficos, pero
controla sosegadamente; este psiquiatra es también
psicoanalista auténtico: interroga al enfermo poseso,
9
H.A. Junod, Moeurs et coutumes des Bantous. La vie
tribu sudafricaine, Paris, 1936, t. II, pp. 432-460. J
 262 RELIGIONES
llega a arrancarle el nombre del espíritu maléfico,
origen de ·su mal psíquico. Este chamanismo insulso
se ha vaciado de su sustancia extática....._q.ue__s_e__tefugia
por entero en la -enfermedad----del----diente;...p.ercihimos
con claridad, en este punto crítico de estructuración,
el vínculo de "pies contra cabeza" que suelda' "cfia-
manismo y posesión. Este paso se efectúa por un cam-
bio semántico radical del propio trance. El trance
thonga es a la vez epifanía y enfermedad, enferme-
dad y medio terapéutico. El médico da una form'!
cultural a __ la crisis nerviosa:--ra--tntegraa-un sácríf1C1o
re1(g1oso y una descarga
íiber"ando al paciente: exorcizándolo. Al término de
la curación} el paciente pasa por una iniciación re-
ligiosa; definitivamente apaciguado, deviene vidente,
mago. Ya no volverá a ser poseído, atormentado.
__ . cali-
Jicado de p-osesión o.- descliclíáaa,
tka·: --Recuerda, pór muchos aspectos invertidos, el
chamanismo B, que apela igualmente al exorcismo.
La enfermedad y el trance, cuidadosamente disocia-
dos en el chamanismo, se hallan estrechamente sol-
dados en esta posesión desdichada, siendo el trance
a la vez el signo de la enfermedad y el medio de
curarla. posesión conducen
al mismo desenlace, el exorcismo:-- · y los
---En ·cambio, -versioli. char,nanismo, la
que _utiliza ·el adorcismo (chamanismo A) encuentra
equivalente estructural
tipo de posesión, que llamaremo·s
- -·{A). Aquí, la :e_resencia extraña a sí mismo cesa
( pato1ógicb, 'para no
{ __ que pura eE_1f_an1a. LeJOS de ser rechazado
como un mal (posesión B), el espíritu se acepta como
1
j un .. re-
1\ ._ __ pi en pQ:r__ _ 10
... el llel eieg¡do por el d10s aprende baJO
\ --la dirección de un sacerdote a ser habitado periódica-
\ .... __
POSESIÓN Y CHAMANISMO 263
mente por él; incluso a veces el dios llega a ser fija-
\
do en él por medio de los ritos apropiados una vez
que su propia alma le ha sido retirada y puesta al
abrigo sobre el altar (vudú haitiano). Espero no trai-
cionar aquí el pensamiento de los numerosos etnó-
logos que han consagrado a estos fenómenos estudios
penetrantes, especialmente Michel Leiris, Pieire Ver-
ger, William Bascom. Esta posesión auténtica vuel
a encontrarse entre los Songhay del Níger, entre los
Etíopes de la región de Gondar, en el Dahomey, en-
tre los Yoruba de N igeria, en el vudú haitiano y entre
los negros brasileños; invierte todos los valores y los
símbolos del chamanismo A, el que se funda- resuelta-
mente sobre la ascensión chamán, la conquistad
alma sustraída y el carácter mágico y heroico de la
intervención humana . ...,tp. __ __ (A)_,
el fiel africano no los cha-
dioses ·9!!..e__desfienden ha-
er, y toman _ el sentid<?.
cuerpo, sustitüyendo plenamente
la personalidad normal. /Este . ado:rcismo,.-lejos de res-
tituir el equilibrio de Ia--·personalidad antigua, como
en el caso de la terapéutica chamanística,
una nueva así una situa_cion
comunicaciÓn--(firecfá éiitre' los
sufre 'pasiva-
mente, religiosamente· el trance: inicia a los elegidos,
les enseña a representar correctamente un papel tea-
tral. Michel Leires ha desarrollado muy _pien este
··es un actor
los fíéles ·posesos se' agrupan en asociaciones
.- <fe.. cüllo que ·preséritan _a los dioses como--espectáculo;·
..--les- ofrecen -péiiódicamente el soporte de su propio
cuerpcr,·--c_fue se ttasmütii"en "montura". Se ve lo que
liga en pareja, con inversión de los elementos, estas
Michel Leiris, "La Possession et ses aspects chz
les de L'Hom.me, · Cahiers d'ethnologie,
de geog-raphte et de ltngutstzque, París, 1958.
 264 RELIGIONES
dos ideologías del adorcismo: el chamanismo A y la
posesión auténtica. El chamán, en el curso de la bús-
queda del alma sustraída, trata voluntariamente de
reconstruir la personalidad antigua, alterada. del en-
fermo que implora su ayuda; el poseso auténtico sufre
pasivamente, por los demás, en beneficio de la co-
munidád entera (para que los dioses puedan comu-
nicarse con los hombres), la presencia _en .sí---mismo.,
de una personalidad divina n-ueva. J __Rouch ha-
descrito por su parte esta posesión dichosa que es
teatro ·sagrado, danzado, epifanía dionisiaca, entre los
\. Songhay del N ·>Las crisis de posesión se desarro-
·--·-·-.,_:_. _ Han en ante la casa del sacerdote del culto,
el zima. Los danzantes están sentados frente a los
músicos, y rodeados todos por los espectadores. Los
preparativos se desarrotla:q. en medio del buen hu-
mor general. La a tocar; toca in-
cansablemente dur51nte un larguísimo, los aires
de todos los (holey sin que los que bailan
sean poseídos. El 'zi'!!}a la orquesta, sacude
la apatía de los danzantes fatigados. "Pero, en gene-
ral, al cabo de una hora o dos (a veces menos cuando
el zíma es particularmente hábil), un danzante mani-
fiesta los primeros signos de la posesión: para de
bailar, y tiembla de manera imperceptible. Las mu-
jeres tranquilas lo rodean, dispuestas a ayudarlo. Los
sacerdotes zima [ ... ] intervienen de una manera más
activa que antes: se acercan al danzante y recitan los
lemas del genio que se manifiesta y al cual han re-
conocido por ciertos detalles del comportamiento de
su 'caballo'. La orquesta ya no toca más que los aires
de ese genio, en tanto que los demás danzantes si-
guen bailando. Pronto el danzante privilegiado se-
estremece con violencia, gime blandamente y llora.
Los sacerdotes lo rodean con toda su solicitud; es el
tunandi, el 'hacer-levantarse', que debe hacer levan-
tarse efectivamente el genio sobre su 'caballo'. La
crisis es cada vez más aguda, el llanto y los gemidos
POSESIÓN Y CHAMANISMO 265
se transforman en sollozos aullados en un tono muy
bajo y característico (una especie de guaguagua-
gua ... ). Y, de pronto,- el danzante cae al suelo, se
yergue titubeando, abre los ojos llenos de lágrimas,
respira con trabajo, gime continuamente: ya no es
el danzante el dueño de aquel cuerpo jadeante, es el
genio que lo habita y lo hace mover,- el que gime
así, y el que, dentro de un hablará:"11
El dios dirige saludos a los sacerdotes y a la asisten-
cia. Las mujeres tranquilas,· que tratan de calmarlo
con palabras dulces, revisten al genio con su indu-
mentaria ritual, y le preparan un asiento. El genio
conversa con el sacerdote, con una voz "velada y tem-
blorosa". Suministra los informes que le piden, en
los fieles posesos desempeñan el papel de mé-
dium. Sus frases son interrumpidas de cuando en
cuando por una crisis violenta. Después de los sa- -
cerdotes, los espectadores interrogan al dios o le ofre-
cen regalos. La atmósfera no se parece en nada a
la de un rito cristiano; en lugar de desarrollarse en el
recogimiento y la gravedad taciturna que los espíritus
occidentales asocian a la idea de la práctica religiosa,
"las ceremonias, que tenían ya un aspecto de bullicio,
se convierten en un verdadero 'jolgorio' ruidoso, pol-
voriento y brutal, donde las confidencias más ínti-
mas son repetidas con fuerte voz por los genios ... •' 12
La posesión apenas si dura más de un cuarto de
hora. La desencamación del genio se efectúa en_ el
curso de una nueva crisis, menos fuerte que la an-
terior, al término de la cual el "caballo" se queda
inmóvil, jadeante, como un cadáver. Pronto se re-
anima, se despoja de sus ornamentos divinos, ayudado
por las mujeres tranquilas, y luego, "titubeante, se
aleja de la danza y, sin tener el menor recuerdo de lo
ocurrido, regresa simplemente a su casa. Asi haya
n Jean Rouch, La religion et la magie songhay, Paris,
\ p. 217.
p. 219.
266 RELIGIONES POSESIÓN Y CHAMANISMO 267
comido brasas, se haya quemado con una antorcha. ticas pertenecen al psicoanálisis; la posesión auténtica
o haya hecho una serie de cabriolas cabeza abajo, merece ser comparada con el electrochoque. Esta se-
no quedará el n1enor rastro ni en su cuerpo ni en su gunda sugestión ha sido formulada por Pierre Mabille
espíritu". en un importante estudio póstumo (que permanece
Vemos, pues, que polos...-4e-est--m&m:ruación inédito) sobre el vudú.13 Igualmente estas técnicas
. corporales merecen ser consideradas como la contri-
en el seno de .un sistema global de represen. bución más hnportante del mundo arcaico a la psi-
tación que comprende cuatro tipos,_los" se co- quiatría. No deja de tener interés recordar a este
rresponden dos a dos y se reducen a__ ...pm.c_esos respecto que, entre los Songhay (según Jean Rouch),
furiélamentales. Esta .. podría las personas propensas a crisis de posesión apenas
por el siguiente, quese -·éárac- constituyen el 6% de la población, en tanto que el
teriza por üna doble- y conjunto de ésta participa en el culto a título de
vertical a la vez. espectadores. Pero los cultos de posesión auténticos
trascienden toda terapéutica psicosomática. Los tran-
ADORCISl\fO EXORCISMO ces se desarrollan por lo general en serie, forman un
espectáculo, parecido a la commedia delrarte. En
Chamanismo A Chamanismo B efecto, cada poseso conoce la trama general de su
papel divino, que le ha sido enseñada en el curso
(?·etorno del alma) (extracción de una presencia
de una iniciación. Los cultos de posesión auténticos
extraña a si mismo)
son religiones iniciáticas.
Posesión A Posesión B Tanto entre los Songhay del Níger como en Haití,·
la primera crisis de posesión, brutal, anárquica, no
(inyección de un (extracción de un alma ex- es una enfermedad sino el signo de una elección.
alma nueva) traña a sí mismo) El dios no quiere atormentar, trata de comunicarse
por intermedio de un cuerpo humano. La iniciación,
La relación dios-hombre se halla invertida cuando desde ""luego, no consiste en expulsar al dios, en exor-
se pasa del chamanismo a la posesión. Por otra parte, cizarlo como ocurre en la posesión inauténtica, des-
las estructuras particulares del uno y del otro (A y dichada (Thonga), sino en asumirlo, en acomodarse
B) se corresponden en "pies contra cabeza". El cha- con él, en entregarse a él en cuerpo y alma al tér-
manismo A, como la posesión A (Songhay), son mo- mino de un aprendizaje.
dalidades del adorcismo, en tanto que el chamanismo El punto de partida es el mismo, sin embargo, ya
B, como la posesión B (Thonga), son modalidades se trate de la posesión auténtica· o de la posesión
del exorcismo. El chamanismo evoluciona esencial- inauténtica. Sólo varían el desenlace y el sentido que
mente sobre el plano de la magia; la posesión es un la sociedad concede a estas manifestaciones. Entre
sistema religioso · o mágico-religioso, que postula un
13
ritual colectivo y una actitud más respetuosa ante lo Véase Luc de Heusch, "Cultes de possession et relig'ions
initiatiques de salut", Annales dt.t Centre d'Étude des Reli.gions,
sagrado que el chamanismo. Por sus aspectos terapéu- t. n, Instituto de Sociología de la Universidad Libre de Bru-
ticos primarios o secundarios, las técnicas chamanís- selas, 1962 (homenaje a Pierre Mabiile).
268 RELIGIONES
los Songhay, por ejemplo, el poseso no iniciado apa-
rece, en el curso de su primera crisis, como un en-
fermo mental: se halla postrado, no habla ya, está
agitado de cuando en cuando por ataques terribles.
Pero al contrarío de los Thonga, que se esfuerzan, en
tal caso, en devolver al enfermo a la vida normal,
adoptando en esto la actitud más típicamente
tal, los Songhay se esfuerzan por imprimir a esta
alteración inicial un estilo religioso. A partir del
caos psíquico, yan a crear un orden, van a trans-
formar la enfermedad mental, que es desorden, con-
fusión y silencio (el enfermo ya no habla), en
guaje. Este maestro de hablar, este director de escena
de los dioses, es un sacerdote, el zima. El lenguaje
nuevo y el papel que enseña al enfermo son benefi-
ciosos a la vez para el grupo entero (que comunica
asi con los dioses) y para el propio enfermo; la efi-
cacia psiquiátrica de esta técnica (que invierte ra-
dicalmente las concepciones fundamentales del psico-
análisis, ya que acepta _el mal, y lo canaliza hacia
·fines nuevos) no puede ponerse en duda: la crisis,
que era permanente en los comienzos. se espacia. El
genio no poseerá ya su "caballo"·más que en el curso
de las ceremonias, en el momento en que el ritmo de
tambor específico, que es propio del genio, resuene.
El zima sigue imponiendo, pues, en este sistema reli-
gioso, su voluntad mágica a los dioses. Al menos,
maneja a los dioses, no trata de anular su acción, los
fuerza tan sólo a someterse al orden humano. Lejos
de ser un exorcismo, como el psicoanálisis, o la téc-
nica empleada frente a la posesión inauténtica, la
ración es una adaptación al desorden mismo, la
transformación de la enfermedad (que es por defini-
ción ausencia de comunicación) en estructura de co·
municación. La posesión auténtica es el lenguaje de
los dioses. Los Thonga, que han optado, como la
psiquiatría occidental, por el exorcismo, dken por
el contrario: la posesión es la locura de los dioses.
POSESIÓN Y CHAMANISMO 269
Los posesos songhay, tomados a cargo por el
zima_, que los inicia en este lenguaJe, aprenden a
representar -a danzar mejor dicho- .el pa?el. de los
dioses. En el curso de las ceremonras pubbcas, se
desencadenan según ciertas reglas y bajo la vigilan-
cia de "mujeres tranquilas", que son, en perspec-
tiva psiquiátrica, enfermeras, en la pe.rspecu:va teatral,
tramoyistas y encargadas del vestuano, y
en la perspectiva religiosa, las sirvientas de los diO·
ses, a los que limpian la nariz, y cuya baba o sudor
enjugan, velando así por el respeto al pudor.
Observaremos que la crisis nerviosa insólita no es
siempre el motivo inicial que a: un. hom?re
0 a una mujer a entrar en una asoe1acwn conbánttca.
La danza de posesión ritualizada aparece en no pocos
casos como un derivativo a unos males que no t!enen
relación con los trastornos mentales. Es como si el
campo de aplicación de una medicina
ordinariam.ente eficaz se hubiera extend1do a domi-
nios vecinos todos los cuales ofrecen una
tica común: el mal, del cual importa desembarazarse,
0 más bien que es preciso acond.icior:ar, está
bido como una forma de hech1zam1ento, es decrr
como una agresión del mundo exterior que altera
la personalidad psíquica. .
Entre los _Etiopes de la región de Gondar, descn-
tos por Michel Leiris, encontramos como punto de
partida un hombre o una mujer alterados por un mal
0 abrumados por una desgracia que creen poder
imputar a la acción de un genio, un zar. La presen-
cia ajena a sí mismo, que es el del p:oceso,
puede pues ser también una presencia maléfica en
torno de si mismo: 'En la mayoría de los casos
cribe Leiris-, lejos de representar la alteración origi·
nal que conviene curar, las crisis de posesión no apare-
cerán hasta después de la intervención del curan»
dero, cuando este último, con el objeto.de comunicarse
con el perseguidor supuesto para llegar a un acuer-
 270 RELIGIONES
do, lo haya conducido a apoderarse del paciente de
una manera manifiesta o, más exactan1ente, haya ha-
bituado a éste a manifestar en su comportamiento
(principalmente en el curso de las asambleas de
adeptos) los signos reconocidos como los propios de
la posesión".14 El sacerdote curandero, que interviene
interviuvando al espíritu, actúa ciertamente a la ma-
nera de un psicoanalista, en el primer estadio de la
inv.estigaci?n; pero, repitámoslo, su terapéutica se
aleJa considerablemente de la técnica freudiana. Se
trata aquí de incorporar, en el sentido literal de la
palabra, "el mal" a la personalidad psíquica del clien-
te. Sobre este terreno, Leiris nota además que el
poseso será "cabalgado'' en el curso de las ceremonias
ulteriores por un espíritu o varios espíritus titula-
dos, los mismos que se declararon en el momento de
la terapéutica iniciática. Estos genios han sido ads-
critos al poseso por un sacrificio.
Es también un vínculo personal entre el dios y
su "montura" el que establece el ritual iniciático del
vudú haitiano, si bien ulteriormente podrá el fiel
ser poseído de manera ocasional por otros dioses.J5
N o sólo la iniciación asegura la particular
de un espíritu sino que además aporta la fuer-
suplementaria que permite afrontar la penetración
vwlenta de éste en el curso del trance. Los motivos
que impulsan al Íiel a ofrecer su cuerpo como "mon-
tura" a un dios son diversos: la iniciación aparece
con frecuencia como el remedio decisivo contra una
enfermedad, o el complemento de un tratamiento
médico. El loa manifiesta por sí mismo su voluntad
de encarnarse en un fiel; puede expresarlo por la
boca de un poseso en estado de crisis, puede también
B Michel Leiris,- "La Possession et ses aspects théá.traux chez
les Éthiopiens de Gondar", L'Homme, Cahiers d'ethnologie, de
géographie et de nueva serie, núm. I, Parfs, 1958,
p. 17.
15
Alfred Métraux, Le Vaudou hattien, París, 1958, pp. 172
ss.
POSESIÓN Y CHAMANISMO 271
aparecerse en sueños al propio interesado. Pero la
mayoría de los neófitos han sido ya poseídos espon-
táneamente antes de su iniciación; se con.sagTarán al
primer loa que descendió sobre ellos o al que se
ha manifestado con más frecuencia.
El alcance de la iniciación vuduesca no puede
ser reducido a una acción terapéutica. Una sacerdo-
tisa del culto afirma que la ceremonia "da suerte". 16
Confiere al cuerpo y al espíritu un vigor nuevo. Es
terapéutica de choque yJo transformación de la per-
sonalidad. Estamos aquí en presencia de- un escena-
rio inidático auténtico: retiro, purificaciones, muerte
.
simbólica, resurrección.
La. in.iciación dahomeyana al culto _
terapéuticas:-·Me-·apoyaré, esta vez __ en.loS--- t-rahajos de·
___y_.__
kovits.17 Lo que llama la atención Inmediatamente
es'--·la:- muy larga duración del retiro iniciático en el
Dahomey; se lleva a cabo en instituciones religiosas
a las que se ha llamado "conventos", y su duración
variaba antes entre unos meses y tres u ocho años.
En nuestros días, este retiro ha sido por lo general
abreviado. Se señala por una primera fase corta, que
de siete a diez y seis días, y a la que sigue
u.Tia "resurrección'' publica del neófito. Esta fase
preliminar es la única, al parecer, que ha sido to·
mada por el vudú haitiano. evidente que una sode·
dad condenada a la esclavitud no podía darse el lujo
16
Id., p. 179.
11 ,pierre Verge1-, "Notes sur le culte des Orisa et Vodun a
Bahia, la baie de Tous les Saints, au Brésil, et a I'ancienne
cote des Esclaves en Afrique", Mémoires de l'lfan, Dakar,
1957. M. J. Herskovits, DahomeyJ an Ancient West African
Kingdom,- 2 vol., Nueva York, 1938. Geoffrey .Parrinder, La
Religion en Afrique occidentale (ilustrada con las creencias -
y prácticas de los Yoruba, de los Akán y pueblos afines),
París, 1950.
272
de restaurar pura y simplemente la institución de
los conventos.
Entre los Fon del _Dahomey, más todavía que en
Haití, el aspecto terapéutico de la crisis de posesión
pasa a segundo plano; cesa incluso a menudo de
recer como un derivativo saludable a los modos de
expresión histeriformes. Herskovits describe especial-
mente la iniciación de un niño que había sido con-
sagrado a los dioses por su madre aún antes de su
nacimiento. Según este autor, existen tres modos prin-
cipales de elección divina. Un niño puede ser pro-
metido a un dios antes de su nacimiento, a conse-
cuencia de un voto, cuando su madre ha sido durante
largo tiempo estéril. La consagración a una divinidad
particular: se trasmite también por herencia: el here-
dero del iniciado difunto lo elige la familia. La
·tradición afirma por lo demás que cada dios (vodún)
era en otro tie1npo por excelencia propiedad de un
grupo familiar. Si estos dos modos son puramente
religiosos, el tercero en fin se funda indirectamente
sobre motivaciones terapéuticas: en presencia de un
mal misterioso, el adivino consultado diagnostica una
epifanía: el dios desea que un miembro de la fami-
lia se haga iniciar. 1 s Es curioso que en este último
caso la relación terapéutica entre la enfermedad y
la posesión es mediata; no es el enfermo mismo quien
ha de sufrir necesariamente el "tratamiento" reli-
gioso. Esta vez también corresponde a la familia ele-
gir el futuro iniciado. Se observa que las mujeres
son más numerosas que los hombres en los conventos
iniciáticos. Herskovits no nos informa desgraciada-
mente en cuanto a los factores que determinan esta
elección. Es sorprendente comprobar. a tal respecto
que un niño de cinco o seis año_s, conducido por su
madre ante el altar de los dioses para cumplir el voto
formulado por ella en la época de su esterilidad,
18
Herskovits, op. cit., vol. u, pp. 178-179.
RELIGIONES POSESIÓN Y CHAMANISMO 273
entre en trance al son del tambor.19 Sin precisar
los motivos personales ·de reclutamiento,
indica que la reunión de los candidatos se realiza
al principio de la estación de lluvias con motivo. de la
procesión en que se exhibe a los dioses.2o El postu-
lante es poseído en curso de una danza hasta que
cae bruscamente al suelo "como presa de una crisis
de epilepsia". Es la primera fase de la iniciaciónJ la
muerte simbólica; el "cadáver", envuelto en un suda-
rio, se transporta al convento. Sólo la presión del
grupo explica que unos candidatos elegidos por ra-
zones tan diversas y arbitrarias adquieran de manera
repentina la facultad de despersonalización que re-
quiere la posesión auténtica. Hay que considerar tam-
bién una observación de Herskovits: esta "muerte"
por fulminación está provocada por el dios que "ma-
ta a la mujer" (el candidato está asimilado a una
esposa divina, cualquiera que sea su
sexo) al final
de un período de instru.cción secreta que dura cua-
renta y un días. 21 En Haití como en el Dahomey,
un gran número de iniciados reciben una herencia
religiosa familiar, aunque la iniciación se halle abierta
a todos cuantos la buscan a título personal, como
terapéutica, protección o medio de mejorar su con-
dición social. En esta segunda perspectiva, el candi-
dato ha experimentado con _frecuencia directamente
la elección divina en el curso de posesiones "salva-
jes", aun antes de haberse sometido a la disciplina
iniciática. La posesión vuduesca aparece al menos
parcialmente como una respuesta a una necesidad o
a un deseo personal, como entre los Songhay del
Níger o los etiopes de Gondar. No ocurre lo mismo
en el Dahomey, donde la presió11¡ social se ejerce no
sólo sobre la disciplina teatral, la fonnulación de la
crisis, sino además sobre la elección misma de los ini-
u Herskovits, op. cit., p. 170.
Parrinder,
!U> op. p. 107;
Herskovits,
:ll. op. cit.} vol. n, p. 180.
274 RELIGIONES
ciados. Ocurre incluso que un hombre decide consa-
grar a uno de sus hijos a un vodú'li para protegerse
de los riesgos de la guerra o de una aventura peli-
grosa. Pero el propio Herskovits nota que este
miento" de la vida cultual debilita la intensidad
del trance en relaci-ón con las posesiones más espon-
táneas que se observan en África. En el Dahomey,
"incluso cuando se desencadena el frenesí, resulta que
el danzante rara vez se halla, si es que se halla alguna
vez, completamente en estado de trance". 22 Los he-
chos dahomeyanos hacen retroceder considerablemente
la frontera más frecuentemente trazada por los pro-
pios africanos entre lo psíquico y lo sociológico. Al
comienzo de esta exploraCión rápida, hemos encon-
trado la teoría de la posesión como enfermedad, he-
chizamiento, irrupción en sí mismo de una persona-
lidad maléfica, extraña a si mismo (Thonga). Hemos
progresado hacia una concepción mixta en la cual
la posesión se presentaba a los propios interesados
como un malestar curado por su transformación en
teatro sagrado (Songhay, Etíopes de Gondar). El vudú
en fin se nos ha presentado como una extensión de
la teatralidad más allá del tratamiento médico, que
suele completar: la posesión vuduesca está delibera-
damente buscada a causa de sus efectos benéficos,
reconfortantes; la iniciación se convierte en un me-
dio global de salvación médica, psíquica, y hasta
metafísica. Ahora, en las propias fuentes históricas
del vudú, nos encontramos frente a una pura teatra-
lidad, sin que se pueda hacer a los dahomeyanos
sospechosos de superchería. Todo teatro se sitúa a
mitad de camino entre la posesión y la simulación,
y cae dentro del campo de la fenomenología gene-
ral de la posesión. - ¡·
No hay que perder de vista que la crisis iniciática
que pone en la iniciación está des-
crita en el Dahomey como particularmente brutal,
¡J
Herskovits. op. cit., p. 199.
POSESIÓN Y CHAMANISMO 275
epileptoide. El ¡,cadáver, permanece siete días en el
convento antes de su "resurrección", según Parrin-
der;:3 siete, nueve, trece o dieciséis días según Hers.;
kovits: 24 Al final de este primer retiro, con el que
se satisface el vudú haitiano, el candidato reaparece,
resucita públicamente, ante el templo, al llamamien-
to repetido por su nombre nuevo, el nombre del dios
que lo habita, pronunciado por un sacerdote, el
voduno. 25 Al séptimo llamamiento, el "'cadáver" emi-
te un gruñido, y vuelve a la vida. Titubeante aún,
da siete veces la vuelta a los tambores. Pero se halla
lejos de ser un iniciado, un vodunsiJ y se le lleva
de. nuevo al convento para que siga allí un aprendi-
secreto muy largo. 26 Parrinder cree poder
t1tu1r sus etapas más importantes. Durante la primera
fase de la iniciación, se ha afeitado la cabeza del
candidato. El sacerdote-iniciador conserva la cabelle-
ra en un lugar secreto. Sométese regularmente el
del neófito a unciones de aceite de palma, a
fm, dicen, de que el dios experimente placer en
l mirar a "su mujer". La acción del clero tendiente a
!.: remodelar la personalidad es profunda; trabajo- de
larga duracións el iniciado aprende a hablar una len-
f gua nueva, a entonar los cánticos del dios. a marcar
1 sus pasos de danza. Hay que subrayar que cada
1 plo se consagra exclusivamente al culto de un solo
¡ tipo de divinidades agrupadas en un panteón ho-
\ servido por un clero especializado. En esto
1 también, la configuración religiosa de los Fon del
j Dahomey difiere sensiblemente de la del vudú hai-
j tiano, en el que todos los dioses son honrados en el
'. :. houmfo. El neófito aparece como un objeto pasivo,
femenino, en manos de técnicos hábiles del
namiento psicológico. Es notable que las mujeres sean
-
¡ 23
Parrinder, op. cit., p. 107.
i u Herskovits, op. vol. u, p. 180.
25
Id .• pp. 179 ss.
2
Parrinder, pp. 107 ss,
s
l
276 RELIGiONES
más numerosas que los hombres en los conventos
iniciáticos. Los hombres y las mujeres están separa-
dos y, en el curso de esta reclusión· casi monástica,
están rigurosamente prohibidas las relaciones sexua-
les. Los neófitos se hallan obligados a ejercicios es-
peciales, que ignoramos en absoluto, y cuyo objeto
es provocar la posesión bajo el control sacerdote.
Sin embargo, volvemos a encontrar en el ntual daho-
meyano el rito central de adorcismo practicado en la
iniciación en el vudú: tras una primera enseñanza,
los candidatos llevan sobre la cabeza o sobre la nu-
ca los "paquetes., sagrados de los dioses; estos sacra-
menta son verdaderamente, como en Haití, el soporte
del dios. Pierre Verger insiste muy particularmente
sobre la importancia de las hierbas en el estableci-
miento del vínculo místico estrecho entre el iniciado
y la divinidad a la cual se consagra. En el período
que separa la resurrección de la imposición del _nuevo
nombre, "se halla sumido en un estado de embota-
y de atonía mental; lo ha olvidado todo, ya
no sabe hablar y sólo se expresa por sonidos inarti-
culados". 2 7 La constitución de la personalidad nueva
es muy "precipitada" en el vudú, si se compara la
iniciación haitiana al paciente trabajo, a la inflexible
disciplina de los sacerdotes dahomeyanos. Este traba-
jo insensato, extraordinariamente eficaz, se extendía
en otro tiempo a lo largo de años; ocho duraba a
veces. Estos plazos han sido abreviados en nues.tros
días, pero dejan de ser incomparable-
mente pí:S largbs que la de retiro impuesta_ a
los hóunsi en Hai#. Esta reclusión, en el cur-
·so de la se la. a unos
jóvenes vigo:ros..OSr-€fUe aceptan fem1nerzarse moral-
mente, cualquiera que sea su sexo, al contacto cada
vez más estrecho· de un dios cuya sustancia los em-
bebe lentamente, no está interrumpida sino por al-
gunas breves salidas ceremoniales. Cuando al fin
Yerger, op. cit., p. 72.
POSESIÓN Y CHAMANISMO 277
abandonan el convento, han perdido por completo
su personalidad antigua, son "otros", no comprenden
ya la lengua del país, son simbólicamente ofrecidos
en venta como esclavos, y· su familia los "rescata"
de los sacerdotes. Permanecen bajo la dependencia
estrecha de los sacerdotes que los han transformado,
y trabajan de cuando en cuando para ellos. No dan-
zan ni entran en trance más· que por orden del sa-
cerdote, con .motivo de las fiestas en honor del
al que se han consagrado y sometido como una es-
posa a su marido. 28
Convendría volver a nuestro punto de partida y
situar en esta perspectiva estructuralista. algunas ten-
tativas cristianas marginales. En ambos extremos del
sistema ortodoxó, _Y--
se---aCercan a lo/Sagrado O..._ªJ:.
vino) por caminos ·análogos....a ·1os --que acaoamos de
esbozar. Sugiero comparar la posesión satánica, cuya
realidad no ha cesado jamás de afirmar la Iglesia,
con las formas de posesión desgraciada que exigen
la intervención de un exorcista especializado. Tanto
en el pensamiento como en el sistema cató-
lico, el poseso se encuentra bajo el dominio de un
espíritu maléfico que el sacerdote se esfuerza en ex-
pulsar. La mística cristiana, en el otro extremo de
la cadena, realiza una curiosa síntesis entre el cha-
manismo y la posesión. Si se me permite pasar por
alto en esta sugestión preliminar los matices. parece
que la marcha inicial del místico, en el umbral del
éxtasis, es ascensional, chamanfstica. La Iglesia
confía, por lo demás, de este primer impulso y de-
nuncia el orgullo que amenaza a aquel que se aven-
tura por esta vía. Pero al final de esta ascensión, el
místico se siente invadido,. poseído por la presencia
divina. El vocabulario que utilizan los místicos para
describir este estado de beatitud después de las prue-
bas de -tipo chamanístico está lleno de celadas. De
28
op. cit., p. 187.
Herskovits,
278 RELIGIONES
hecho, se trata de un estado de posesión ambiguo; LA LOCURA DE LOS DIOSES Y LA RAZóN DE
la intrusión de Dios en la personalid?-d humana no LOS H011BRES
realiza exactamente una encarnación: esta
ción parecería sacrílega en el sistema cristiano. Los
místicos afirman más fácilmente que en la esfera
intermedia que imaginan haber alcanzado se absor-
ben en Dios. Realizan asíJ a mitad de camino entre
ciJ:lo y estado ae-cte-spersonaliZaaori_ .ca:ra-é- l. ENFER.!\IIEDAD_, DESGRACIA Y RELIGIÓN
la posesión" auténtica, "(pie difiere de ella
"SOtamellte -por- su -·c·aracter terreno, inmediato, fami- El debate sobre la naturaleza psicológica o socioló-
liar, alegre, colectivo. Apenas hay esperanzas de que gica de la religión, al que se refería recientemente
el cristianismo africano pueda absorber pura y sim- Evans-Pritchard 1 con cierto escepticismo ecléctico" y
plemente las técnicas dionisiacas, teatrales de los cul- desengañado, es estéril en la medida en que esta
tos de posesión tradicionales. El gozo del místico aparente contradicción disfraza una experiencia :fun-
cristiano es puramente interno, yerto, cadavérico. Se damental, que es la de la desgracia y la finitud. Los
ha producido en el vudú haitiano un sincretismo en- funcionalistas no recuperan más que una parte de
tre los dioses africanos y los santos católicos. Pero la realidad, cuando, olvidando tratar la utopía re-
esta asimilación es completamente superficial; no hace ligiosa· como tal, se limitan a describirla como instru-
mella en la fuerte personalidad de los primeros.· ni mento de control social, no sin apremiar ·a veces a
altera en modo alguno la significación o el vigor de los hechos. Ahora bien, la religión -concierne ora al
las crisis rituales de posesión. Aunque se sitúen el uno individuo ora a la sociedad. Individuales o colecti-
y el otro sobre el mismo plano estructural, existe vos, . ritos se definen -ª-utónoma
una antinomia entre la marcha solitaria y dolorosa 'cieT1engüafénabiaao·-v··gestuaf-
----- ---·- ----·--
-
del místico cristiano y. el teatro sagrado de los posesos yecto de orden para··-défender o restaurar al ser de-
africanos, que los misioneros no han cesado de atri- __ ·su poteñdal vital' o,
buir a Satán. ..--aestruir eL ser del" otro. Estas- "diversas mcxfálidades;
a ia acción ritual individual
como colectiva, se inscriben en el tiempo. Parece que
sólo ,tfes posibilidades se abren al despliegue de los
ritos.
l) Cíclicos> son del orden de
tura. El proyecto de orden se vuelve
·1aestnictura mism'i
del de unanegaCión
al
_ _, ....... -···----··
1 1965.
' Véase Leach. 1961.
[279]